Chapitre 319
264. Corne d'abondance
Le Golfe Sanglant était un réseau complexe de ravins s'entrecroisant avec d'autres ravins, eux-mêmes imbriqués dans des ravins plus vastes. C'était un gouffre qui avait été creusé sous un autre gouffre, à la lisière sud de Secely, là où le sol était teinté d'un rouge sanguin. Des Sentinelles rampaient dans chaque recoin de ce sombre système de grottes. Grâce à [Salvo de Vanité], j'étais capable de cartographier une bonne partie de la zone autour de moi, ce qui me permettait de savoir où trouver les meilleures Sentinelles à combattre pour monter en niveau.
Je pénétrai dans les Repaires de ces [Sentinelles Seniors]. Beaucoup d'entre elles se situaient dans le bas du niveau 100, ce qui ne représentait pas une menace majeure pour moi. Et comme je choisissais spécifiquement quel Repaire attaquer, je sélectionnais toujours ceux qui étaient les plus isolés des autres Sentinelles, afin que mes combats n'attirent pas davantage de monstres. Cela permettait de limiter les risques.
Malheureusement, cela ne les éliminait pas totalement.
J'avais réussi à éviter les combats trop difficiles pendant quelques jours, mais ma chance venait de tourner. Car, en cet instant, j'étais engagé dans une bataille contre une [Sentinelle Senior] de haut niveau — niveau 130, l'une des plus puissantes que j'aie croisées jusqu'ici. Et mon affrontement avait attiré l'attention d'un visiteur indésirable. Une [Sentinelle Évoluée]. Une que j'avais déjà rencontrée. Elle était de niveau 121 et son corps était recouvert de membres en forme de pointes alors qu'elle roulait rapidement sur le sol, le labourant au passage.
Peut-être aurais-je pu gérer ces deux-là sans problème si elles avaient été seules. Mais elles ne l'étaient pas. Il y avait aussi d'autres [Sentinelles Âgées] et [Jeunes Sentinelles] ici. Elles ne représentaient pas un grand danger, c'était plutôt une nuisance. Une entrave qui rendait difficile la concentration sur les deux menaces principales.
Elles rampaient sur les murs, me prenant en chasse avec le [Serpent-démon Senior] en tête. J'envoyai une vague de feu bleu pour les tenir à distance, mais la [Sentinelle Évoluée] fonça sur moi par-derrière. Je sautai par-dessus l'attaque et frappai avec ma Faux Nébuleuse. Le tranchant arrière se prit dans les membres épineux de la [Sentinelle Évoluée]. Avant que je ne puisse me dégager, la [Sentinelle Senior] percuta mon flanc.
Je fus projetée dans les airs tandis que la Cuirasse d'Alexandre s'illuminait. Elle absorba l'attaque, bien que l'impact m'ait tout de même fait reculer. Je grimaçai en lançant la Faux Nébuleuse, qui vint se ficher dans le côté de la tête blindée de la [Sentinelle Senior].
La carapace se brisa alors que la [Sentinelle Senior] soulevait son corps ondulant de douleur. Elle poussa un cri atroce, projetant de l'acide par pur instinct. Avant que je ne puisse profiter de ce moment de faiblesse, la [Sentinelle Évoluée] lança une rafale de pointes vers moi. Je clignai des yeux, prise au dépourvu par cette attaque soudaine. Une sorte de Compétence lui permettant de détacher ses membres ? Ou non — elle tirait en masse les extrémités mêmes de ses griffes. Des tirs rapides que je dus éviter grâce à [Hâte].
J'avais gardé mes Compétences en réserve, en quelque sorte. Je les conservais pour les moments opportuns, plutôt que d'utiliser mes meilleures capacités contre chaque Sentinelle rencontrée. Et ce moment semblait être le bon. Je déployai mes ailes osseuses alors que je m'envolais. Les Sentinelles me prirent en chasse, mais j'activai [Temps Déformé] et me déplaçai plus rapidement, restant totalement hors de leur portée.
J'envoyai une nouvelle vague de flammes bleues, balayant la horde de Sentinelles tandis que je plongeais pour attraper une [Jeune Sentinelle] qui avait évité l'explosion. Je la soulevai avec un sourire.
« Salut ! Je suis Salvos ! Ça te dirait d'exploser pour moi ? »
Elle se débattit tandis que je la projetais droit sur la [Sentinelle Évoluée]. Elle sembla briller — sa carapace était marquée d'un symbole étincelant. La [Sentinelle Évoluée] commença à rouler pour s'éloigner, mais je pointai le doigt vers elle.
« Reste. »
Et elle s'immobilisa. [Marque du Démon] engloutit la [Jeune Sentinelle] dans des flammes sanglantes avant de se compresser et d'exploser en un pilier cramoisi. Il consuma tout dans son périmètre, brûlant les autres Sentinelles à proximité.
« Très bien, ça devrait la retenir une minute. »
Je redescendis en volant alors que je commençais à me transformer. Mon corps se tordit, faisant pousser quatre bras supplémentaires tandis que je grandissais. Mon visage se contorsionna comme s'il était étiré et je fis apparaître des crocs bien plus acérés que mes griffes avant la transformation. Je m'écrasai directement sur la [Sentinelle Senior] alors que l' [Essence Démoniaque] prenait le dessus.
Je montrai les dents, déchirant le corps cuirassé de la [Sentinelle Senior]. Elle hurla tandis que j'utilisais [Entaille Radieuse] pour ouvrir sa carapace. Puis, avec une rafale de [Barrage de Cendres], je ravageai son corps mou avec mes six griffes.
La [Sentinelle Senior] se débattit, projetant son acide partout sur le sol en tentant de me faire tomber. Des [Faux Membres] jaillirent de mon dos et agrippèrent le flanc de la [Sentinelle Senior] pour m'empêcher de chuter.
Je continuai à assaillir la [Sentinelle Senior] alors que les flammes cramoisies de [Marque du Démon] se dissipaient. Du coin de l'œil, je vis un flou. Quelque chose filait à travers le rouge, droit vers moi. J'arrachai d'autres morceaux de l'armure de la [Sentinelle Senior], exposant sa chair. Puis je fis un saut périlleux pour m'écarter.
La [Sentinelle Évoluée] — son corps était carbonisé et la moitié de ses membres barbelés manquaient — fonça droit sur le flanc de la [Sentinelle Senior]. Elle percuta la [Sentinelle Senior], déchirant davantage sa peau.
J'observai d'en haut la [Sentinelle Évoluée] tenter de se reprendre, mais la [Sentinelle Senior] tourna un regard furieux vers elle. La [Sentinelle Évoluée] recula, visiblement incertaine de la marche à suivre, mais la [Sentinelle Senior] n'hésita pas une seconde et se jeta sur elle.
Bien, pensai-je en levant la main alors que des flammes noires s'échappaient de mes doigts pour se transformer en un Arc et une Flèche Nébuleux. Ça me laisse un moment pour faire ça. La plupart des Sentinelles ordinaires du Repaire étaient déjà mortes. Les autres étaient distraites par un déluge de [Déplacement Dispersif]. Et maintenant que les deux menaces principales étaient occupées l'une par l'autre, je pouvais prendre une profonde inspiration et améliorer ma Flèche Nébuleuse.
D'abord, des particules de sable s'en échappèrent comme une brume sombre alors qu'elle se transformait en un Trait Incandescent Nébuleux. Puis la brume sembla se solidifier en bords dentelés — la flèche, semblable à du métal noir, devint étrangement plus sombre. Des symboles commencèrent à souligner le Trait Incandescent Nébuleux, le raffinant pour le rendre bien plus puissant et contrôlé.
Je visai la [Sentinelle Senior] avec le Trait Incandescent Nébuleux Raffiné alors qu'elle s'écrasait contre la paroi de la caverne. Tout le Repaire trembla, et je lâchai la flèche. Le Trait Incandescent Nébuleux Raffiné fut propulsé comme un rayon noir — un projectile si rapide qu'il atteignit sa cible à l'instant même où je lâchai la corde de l'arc. Ṙ
Le Trait Incandescent Nébuleux Raffiné déchira le flanc affaibli de la [Sentinelle Senior]. Rien ne l'empêcha de creuser directement à travers la chair et de se loger profondément dans le monstre géant. Puis un battement passa — un instant où rien ne se produisit. Avant, finalement, que la flèche n'explose.
C'était une déflagration compressée — qui ne consommait pas autant d'espace que ma [Marque du Démon]. En fait, elle était assez petite. Elle dépassait à peine la largeur de la [Sentinelle Senior]. Mais elle coupa la [Sentinelle Senior] en deux. Un segment entier du corps de la [Sentinelle Senior] disparut alors qu'elle s'effondrait en deux longs morceaux.
Je souris en abaissant mon Arc Nébuleux. La [Sentinelle Évoluée] s'arrêta et fixa son compagnon mort. Puis elle se tourna et siffla vers moi. Je déchargai une salve de Flèches Nébuleuses sur la [Sentinelle Évoluée] alors qu'elle tirait ses propres projectiles vers moi. Mais avant que ses projectiles ne puissent m'atteindre, je redirigeai les rochers flottant autour avec [Déplacement Dispersif], les agrandissant avec [Modification Particulaire de Masse] pour intercepter l'attaque.
Les projectiles de la [Sentinelle Évoluée] ne m'atteignirent jamais, mais mes propres flèches restèrent plantées dans ses flancs, remplaçant les membres qu'elle avait perdus. J'écartai les bras alors que la [Sentinelle Évoluée] hésitait.
« C'est tout ce que tu as ? »
Elle me fit face, puis regarda toutes les Sentinelles mortes autour d'elle. Des flammes bleues, noires et rouges s'éteignaient sur leurs cadavres, remplissant le Repaire de fumée. Quelque chose fit tilt dans la tête de la [Sentinelle Évoluée], et elle bougea.
Je regardai la [Sentinelle Évoluée] faire volte-face et commencer à fuir. Je plissai les yeux.
« Oh, non, tu ne t'en iras pas ! »
D'un battement d'ailes, je fonçai vers la [Sentinelle Évoluée]. Elle était difficile à attraper, mais je créai simplement un kusarigama enflammé ordinaire avec [L'Étincelle Primordiale] et lançai les chaînes autour de son flanc. J'attrapai la [Sentinelle Évoluée] avant qu'elle ne puisse aller trop loin et la tirai vers moi.
Elle s'effondra sur le sol tandis que je me dressais au-dessus d'elle. Elle recula, tremblante de peur, alors que je levais mes six griffes. Elle leva ses propres membres, puis je m'arrêtai. Mes yeux se plissèrent.
« Est-ce que tu… te soumets à moi ? »
Je fixai la [Sentinelle Évoluée] alors qu'elle m'exposait son ventre. La partie la plus fragile de sa carapace. Elle ne se protégeait même pas avec ses bras.
Je penchai la tête.
« Alors, que devrais-je faire de toi ? »
J'y réfléchis un instant tandis que la [Sentinelle Évoluée] frissonnait. Elle me regardait avec des yeux plus ronds que d'habitude, avec une lueur comme si elle était au bord des larmes. Elle ne voulait pas mourir. Elle était plus intelligente que les autres Sentinelles, car elle savait qu'elle ne voulait pas mourir.
Je haussai les épaules.
« Ah, eh bien, tu n'aurais pas dû m'attaquer en premier lieu. »
Je levai mes griffes et elle hurla. La [Sentinelle Évoluée] tenta une dernière attaque, mais je me baissai et enfonçai mes griffes droit dans son « torse ». Je la mis en pièces et la rejetai sur le côté.
« Ce n'est pas comme si tu m'avais épargnée si c'était moi qui avais perdu ce combat. »
[Sentinelle Épineuse Évoluée – Niv. 121] vaincue !
De l'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi !
[Repaire : Camp des Sentinelles] nettoyé !
De l'expérience est accordée pour avoir nettoyé un Repaire !
[Sentinelle Senior – Niv. 107] vaincue !
De l'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi !
...
[Sentinelle Senior – Niv. 130] vaincue !
De l'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi !
Sous-espèce [Cambion Daeva] Niveau supérieur !
[Cambion Daeva – Niv. 114] -> [Cambion Daeva – Niv. 115]
Gain de 5 Points de Statistique et 3 Points de Compétence !
…
Sous-espèce [Cambion Daeva] Niveau supérieur !
[Cambion Daeva – Niv. 117] -> [Cambion Daeva – Niv. 118]
Gain de 5 Points de Statistique et 3 Points de Compétence !
Classe [Grand Mystique du Nexeus] Niveau supérieur !
[Grand Mystique du Nexeus - Niv. 66] -> [Grand Mystique du Nexeus - Niv. 67]
Gain de 2 Points de Compétence Secondaire !
…
Classe [Grand Mystique du Nexeus] Niveau supérieur !
[Grand Mystique du Nexeus - Niv. 71] -> [Grand Mystique du Nexeus - Niv. 72]
Gain de 2 Points de Compétence Secondaire !
Une fois la bataille terminée, je fus inondée de notifications — des notifications pour tous les niveaux gagnés ces derniers jours. J'étais proche du niveau 120 pour ma sous-espèce, et j'avais enfin dépassé le niveau 70 avec ma Classe. C'était parce que j'avais nettoyé plusieurs Repaires de Sentinelles, à ce stade. Probablement des dizaines.
C'était étrange, honnêtement. J'aurais pensé qu'avec autant de Repaires si proches les uns des autres, il s'agirait d'un Donjon. Cependant, non seulement tous les Repaires portaient le même nom — le Camp des Sentinelles — mais ils appartenaient tous au même type de monstre. Peut-être était-ce pour cela que cela ne qualifiait pas comme un Donjon ?
Je secouai la tête en me détournant du cadavre de la [Sentinelle Évoluée]. J'étais fatiguée, et la bataille m'avait pas mal épuisée. Si d'autres Sentinelles — surtout des plus fortes — apparaissaient maintenant, je serais très vulnérable. J'étais sur le point de partir quand je remarquai une fissure sur l'un des murs du fond. Ce Repaire était plutôt grand comparé aux autres. C'était comme un long tunnel. Et de l'autre côté du tunnel, les murs commençaient à s'effriter à cause des dégâts causés par ma [Marque du Démon]. Et il semblait y avoir quelque chose derrière le mur.
[Navigation Planaire] ne pouvait pas atteindre cette distance. Je devais m'approcher pour sentir ce qui s'y trouvait. Je clignai des yeux en percevant… des objets étranges. Ceux qui semblaient émaner de la puissance, mais aussi… pas vraiment ?
Je fronçai les sourcils en dégageant davantage le mur, révélant ce qui se trouvait de l'autre côté. Et je vis —
Entrée dans [Repaire : Corne d'abondance des Sentinelles] !
Des cadavres. Des cadavres humains. Des centaines. Et sur eux, ils avaient encore leurs armes et leurs armures. Des artefacts qu'ils avaient apportés avec eux dans le Golfe Sanglant.
« Huh. Daniel aurait adoré cet endroit. »