Chapitre 288
238. Interlude - L'évolution d'Edithe, partie 5
Il était enfin temps de mettre un terme à tout cela.
Edithe choisit sa deuxième Classe à la hâte ; ce n'était pas comme si elle avait l'embarras du choix. Il ne s'agissait que de Classes de base. Elle ne voulait être ni [Archer], ni [Voleur]. Elle envisagea de prendre [Mage] en seconde Classe, mais finit par abandonner l'idée.
Elle se contenta de [Guerrier] pour le moment. Cela lui conférerait les avantages d'un [Mage de bataille] sans pour autant en être un une fois qu'elle aurait atteint un niveau supérieur. Et puis, ce qu'elle choisissait maintenant n'avait pas une grande importance. Edithe pourrait toujours opter pour une autre voie plus tard si elle décidait que le rôle de [Guerrier] ne lui convenait pas.
Réinitialiser sa deuxième Classe du niveau 15 au niveau 10 était moins décourageant que de passer du niveau 60 au niveau 10. Il lui suffisait de parler à un [Prêtre] pour pouvoir essayer une nouvelle Classe différente.
La seule raison pour laquelle la femme aux cheveux roux faisait ce choix maintenant était ce qui allait arriver : la bataille finale de cette guerre de compagnies entre les Rêveurs Vaillants et les Champions de Fer.
Les Rêveurs Vaillants se mirent en mouvement. Ils se dirigèrent vers le quartier général de la Compagnie des Champions de Fer. Pourtant, ce ne serait pas une bataille grandiose et décisive pour baisser le rideau sur cette scène. C'était précisément pour cela qu'ils agissaient si vite.
Hadrian avait interrogé Orbur Vale, l'un des anciens chefs de la Compagnie des Champions de Fer. Un soi-disant champion, selon leur hiérarchie. Ce qu'Orbur Vale avait révélé éclairait les rouages internes des Champions de Fer. L'un des points les plus importants était que la moitié des champions avaient été tués bien avant le début de la guerre des compagnies.
Cela semblait insensé, aux yeux d'Edithe. Mais elle se souvint qu'Orbur avait dit quelque chose de similaire au milieu de leur affrontement. Orbur lui avait confié que Bulan Dishar, le membre au plus haut niveau des Champions de Fer, avait été abattu par des Démons. Et compte tenu de ce que Hadrian et Baris lui avaient dit, elle savait qu'Orbur disait la vérité.
Cela montrait bien la gravité de la nouvelle. Cela disculpait Edithe, dans une certaine mesure. Mais elle sentait toujours qu'il restait des choses à faire, que Hadrian pouvait dire la vérité aux autres.
« Nous devons leur dire pourquoi cette guerre de compagnies a éclaté en premier lieu, Hadrian. Il est enfin temps. »
Hadrian pinça les lèvres. Il jeta un regard vers Baris ; Edithe et Hadrian avaient enfin décidé qu'il était temps de parler à Baris de leurs préoccupations. Malheureusement, Baris restait fermement opposé à cette idée.
« Nous avons déjà parlé des Champions de Fer aux autres. Ce n'est pas un secret que nous voulions garder, simplement une intuition pour laquelle nous avions très peu de preuves. Et maintenant qu'Orbur lui-même l'a crié au monde entier, nous pouvons le dire aux autres. »
Baris secoua la tête.
« Mais l'Épée d'Alexandre ? La lignée de ma famille en tant que Vampire ? Ce ne sont pas des faits à divulguer au monde entier. Cela fera de nous des cibles. »
« Nous sommes déjà des cibles. »
Edithe serra les dents avec force. Elle avait presque l'impression d'entendre le grincement de ses dents supérieures contre les inférieures ; si elle avait été plus forte, elle aurait probablement pu se démettre la mâchoire rien qu'avec ce geste. Ꞧ
« Toute la raison pour laquelle cette guerre a commencé, c'est à cause de ça. Parce que tout le monde, à l'exception de notre propre compagnie, est au courant. Ils nous prennent pour cible parce qu'ils savent. Pourquoi ne peux-tu pas le voir, Baris ? »
« Calme-toi, Edithe. »
Hadrian posa une main sur son épaule, et elle le foudroya du regard. Il parla d'un ton apaisant, se tournant vers son père.
« Je suis de ton côté, Edithe. Et Papa, je crois sincèrement en ce qu'elle dit. Ne penses-tu pas que c'est un gâchis de garder un artefact aussi puissant que l'Épée d'Alexandre caché ? Surtout quand c'est ce qu'ils recherchent ? Avec elle, nous pourrions mettre fin à cette guerre sans faire plus de victimes. »
« Et nous peindrions une cible sur notre dos pour que tout le monde puisse la voir. »
Baris parla simplement, croisant les bras.
« Il n'y a pas de débat ici, mon fils. Je sais que tu es le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants, et tu peux faire comme tu l'entends. Dis la vérité aux autres. Mais je ne te ferai pas cadeau de l'Épée d'Alexandre pour la manier. Il n'y aura aucune preuve, aucune raison pour toi de le faire. »
« À part le fait que c'est la chose juste à faire ? »
lança Edithe. Baris soupira.
« Tu as peut-être perdu tout respect pour moi, mais je te respecte toujours. C'est peut-être pour cela que mon fils a décidé de se ranger de ton côté. Mais malheureusement, tu es jeune, Edithe. Un tel pouvoir ne peut être utilisé sans une cause juste. Et ceci... ceci n'est pas la bonne cause. Je suis désolé. »
Sur ces mots, il fit volte-face et quitta la pièce.
« Putain. »
Edithe jura en se massant les tempes. Hadrian regarda son père partir. Il se tourna vers la femme aux cheveux roux.
« Nous avons essayé, Edithe. Si nous le disons aux autres... »
« Nous n'aurons pas l'Épée d'Alexandre, et nous serons des cibles encore plus grosses que nous ne le sommes déjà. »
C'était, sans doute, une position pire que celle actuelle. Edithe le comprenait, c'était pour cela que Baris refusait de coopérer. Elle prit une profonde inspiration et fit face à son chef.
« Alors, que fait-on maintenant ? »
Hadrian pencha la tête en arrière. Ses yeux vacillèrent.
« Peut-être... peut-être que nous n'avons pas besoin de tout dire à tout le monde. Pas tout de suite. Mais à ceux en qui nous pouvons avoir confiance pour garder le silence. As-tu des suggestions ? »
Edithe cligna des yeux. Puis elle hocha la tête.
« J'en connais... quelques-uns. »
—--
« Eh bien, c'est beaucoup à digérer la veille d'une énorme bataille. »
Celine se tenait dans une tente sous la lumière bleue d'une lampe enchantée. Hadrian et Edithe lui avaient expliqué la situation ; elle était l'une des rares personnes de confiance à qui ils avaient décidé de révéler ce secret.
« C'est beaucoup, oui. Quand j'ai découvert ça, j'étais... choquée. Je suis restée dans l'incrédulité pendant des jours. Je pensais avoir fait un cauchemar, que j'avais tout rêvé. Mais c'est la vérité. »
Edithe soutint le regard de son amie en parlant. Celine fronça les sourcils.
« Donc, cette arme, la légendaire Épée d'Alexandre, peut littéralement mettre fin à cette guerre en un seul coup. Et Baris ne veut pas l'utiliser parce que... il ne veut pas qu'elle tombe entre de mauvaises mains ? »
« Et il craint que cela n'attire davantage d'attention indésirable sur nous. »
Hadrian hocha la tête. Celine haussa les épaules.
« C'est assez juste, honnêtement. Je ne le blâme pas pour ça. »
Edithe cligna des yeux. Elle échangea un regard avec Hadrian, qui était également surpris par cette réaction. Celine poursuivit.
« Bien sûr, c'est un peu un coup bas, nous utiliser pour protéger quelque chose dont nous ne savons rien. Mais... ce n'est pas tout blanc ou tout noir, tu sais ? C'est plus moralement gris. Entre divulguer ce secret et abuser du pouvoir de l'Épée d'Alexandre, ou le garder caché et en sécurité... je serais déchirée aussi. Peut-être que je serais même d'accord avec lui si j'avais plus de temps pour y réfléchir. »
« Tu... tu ne peux pas être sérieuse, Celine. »
La femme aux cheveux roux était sans voix, mais son amie se contenta de rire.
« Hé, peut-être que si tu m'en avais parlé plus tôt, j'aurais pu mieux encaisser. En l'état, je veux juste sortir vivante de cette bataille finale. Et peut-être passer du temps avec Nora ce soir... si tu vois ce que je veux dire. Tu peux te joindre à nous si tu veux. »
Celine fit un clin d'œil à Edithe. Puis elle se tourna vers Hadrian.
« Et non, tu ne peux pas te joindre à nous. »
« Je n'allais pas demander. »
« Bien. J'aime les femmes, pas les hommes. »
Celine leur tapota l'épaule à tous les deux en sortant de la tente. Les runes autour des pans de la tente s'atténuèrent lorsqu'elle les toucha, laissant filtrer le bruit extérieur. Il y avait une grande clameur au-dehors ; des acclamations, des blagues et de la joie. Des aventuriers s'empiffrant d'alcool et de vin alors qu'ils festoyaient. Une fête avant la bataille finale. Avant que tout ne se termine enfin.
Après cela, il n'y aurait plus de morts inutiles. Du moins, c'est ce que la plupart d'entre eux pensaient. Mais Edithe savait qu'il ne faudrait pas longtemps avant qu'un autre groupe ne prenne les Rêveurs Vaillants pour cible.
« Que fait-on, Hadrian ? »
Elle ferma les yeux, sentant l'épuisement s'installer, sachant qu'il restait encore une longue route devant eux. Contrairement à tous les autres qui pensaient que tout serait fini après cela.
« Je ne sais pas. Mais je pense que nous devrions éviter d'en parler aux autres pour le moment. »
Le regard de la femme aux cheveux roux se redressa brusquement.
« Quoi ? »
« Je veux dire... pour après la fin de la guerre. »
« Pourquoi ? »
Elle était atterrée. Pendant un instant, elle pensa que Hadrian avait changé d'avis. Comme Celine, il avait décidé qu'il était plus d'accord avec Baris. Mais non. Hadrian secoua la tête.
« Celine a raison. C'est beaucoup à lâcher à quelqu'un la veille d'une grande bataille. Je sais que c'est important pour toi, Edithe. Tu as un sens aigu de la justice. Je le sais. Mais... ce problème n'est pas vraiment immédiat. »
« Je... »
Edithe se détourna de Hadrian. Sa main droite attrapa son coude gauche alors qu'elle se déplaçait.
« Je ne sais vraiment pas. Je veux juste... protéger mes amis, Hadrian. C'est tout. »
« Et nous les protégerons. Nous ferons de notre mieux pour faire ce qui est juste. »
« Mais faisons-nous vraiment ce qui est juste ? Tu as entendu ce que Celine a dit... peut-être que nous avons tort. Peut-être... »
Elle s'interrompit. Hadrian la fixa de derrière. Trop de responsabilités pesaient sur ses épaules. Honnêtement, elle préférait être une aventurière de Rang Argent, à l'époque avec Paul, Hana et son équipe d'origine. En tant que Rang Platine, elle était accablée par trop de choses. Avec la force de changer les choses, et la connaissance que les choses n'étaient pas aussi tranchées qu'elle l'aurait souhaité.
« Je ne sais pas... »
Edithe ferma les yeux. Elle entendit un bruissement derrière elle. Hadrian s'approcha d'elle et l'enveloppa lentement de ses bras. Elle sentit sa chaleur alors qu'il l'étreignait doucement par derrière.
« Je ne sais pas non plus, Edithe. C'est beaucoup à encaisser. Mais je suis sûr que nous trouverons une solution. Nous devons trouver une solution. Tant de vies dépendent de nous. S'ils peuvent nous faire confiance, alors ne pouvons-nous pas nous faire confiance à nous-mêmes ? »
La femme aux cheveux roux sentit ses inquiétudes s'évaporer momentanément. Elle se sentit apaisée, comme si elle était assise près d'un feu de camp confortable au milieu d'une nuit glaciale. Puis Hadrian se recula, et elle se tourna pour lui faire face.
« Je... »
commença-t-elle. Puis elle rit.
« Je te l'ai dit, je ne m'intéresse qu'aux relations sérieuses, Hadrian. »
Il y eut un moment de silence avant qu'il ne parle.
« Je suis sérieux, Edithe. »
Même si Hadrian l'avait lâchée, Edithe sentait encore une partie de sa chaleur, et elle monta jusqu'à son visage. Elle hocha la tête en passant devant lui.
« Tu as raison. »
Il lui lança un regard confus, et elle se contenta de sourire en attendant au bord de la tente.
« Allez, on réglera tout ça après la bataille. Finissons-en pour l'instant. »
« D'accord. »
—--
Et l'heure de la bataille finale était arrivée.
La bataille qui mettrait fin à tout cela.
Le quartier général de la Compagnie des Champions de Fer se dressait devant Edithe. Il était construit à flanc de montagne, à seize kilomètres au nord de Holmfirth. Ils étaient auparavant situés beaucoup plus près de Holmfirth, mais pour une raison quelconque, ils avaient déménagé il y a quelques années.
Selon Orbur, c'était à cause de ce qui s'était passé : un Démon avait massacré la moitié des champions de la compagnie. Beaucoup de ceux qui étaient aux commandes avaient été purgés, et ceux qui s'étaient soumis avaient été épargnés. Comment en était-on arrivé là ?
Apparemment, l'un des champions, Bulan Dishar, enquêtait sur un culte, l'Église de Regnorex, et ils étaient bien plus puissants que les Champions de Fer ne pourraient jamais l'imaginer. Un Démon avait pris la vie de Bulan. Le même Démon avait pris sa place par la suite. Ce qui s'ensuivit fut une prise de contrôle graduelle et secrète de la compagnie. Quand Orbur découvrit ce qui s'était passé, il était trop tard.
« Donc, il y a des Démons là-dedans. »
Celine observa la base de loin. Edithe hocha la tête.
« Il y en a, oui. »
« Tu sais, je n'ai jamais vu de Démon en vrai. Tu en as déjà combattu un, n'est-ce pas ? Avec ton ancienne équipe. »
« Oui. »
Edithe parla simplement. Elle se souvint de ce jour fatidique...
« Fuis, Edithe ! »
Paul l'écarta alors qu'une colonne de cendres fumantes s'écrasait du ciel. Le village entier brûlait autour d'eux, un paysage infernal si terrible qu'Edithe n'en rêverait même pas dans ses pires cauchemars. La panique la saisit. Elle s'étouffa avec la cendre et la fumée alors qu'Eloy créait un mur de pierre autour du groupe.
Le Démon Supérieur fracassa la terre avec un rugissement. Il attrapa Eloy et lui écrasa la tête. Les cris d'Edithe se transformèrent en une quinte de toux.
Paul se retourna, levant sa lame. Il fit face au Démon Supérieur sans aucune peur dans les yeux. Ses mots sortirent étouffés, mais Edithe les entendit clairement.
« Hana. »
L'Esprit apparut à côté de la femme aux cheveux roux, face à Paul.
« Il semble que nous soyons foutus, n'est-ce pas ? »
« C'est le cas. »
Comment ? Comment peuvent-ils être aussi calmes ? se demanda Edithe, alors même que le Démon Supérieur chargeait vers eux. Il piétina le cadavre de Silvia, le projetant sur le côté contre une maison voisine. Le bâtiment s'effondra.
Paul secoua la tête en se tournant vers l'Esprit.
« Emmène Edithe et sors-la d'ici. Assure-toi qu'elle soit en sécurité, quoi qu'il arrive. »
« J'allais le faire, indépendamment de tes instructions. »
Hana souleva Edithe alors qu'elle se débattait. L'Esprit ne regarda pas Paul alors qu'il se préparait à l'attaque imminente. Avec un doux soupir,
« Un idiot, jusqu'au bout. Je comprends pourquoi tu es tombée amoureuse de lui, Edithe. »
Il y eut un splat. Les yeux d'Edithe s'écarquillèrent alors qu'elle voyait l'homme qu'elle aimait mourir face à une force insurmontable. Hana l'emmena vers un bâtiment voisin, la cachant sous un tas de décombres.
Edithe essaya de parler mais rien ne sortit. Sa vision commença à se troubler, l'épuisement et la douleur l'accablant. Elle tendit la main vers sa meilleure amie...
« Mais je suis désolée, je suis un peu une idiote aussi. »
Sur ces mots, Hana s'élança, détournant l'ire du Démon Supérieur de son maître. Et avec un craquement terrible, tout devint noir.
Edithe revint au présent. Les Rêveurs Vaillants infiltraient lentement la base des Champions de Fer. La femme aux cheveux roux marchait aux côtés de Celine alors qu'elles entraient dans le fort caverneux par le côté. Elle serra fermement la main de son amie.
« Je ne laisserai rien t'arriver, Celine. »
« Euh, ok ? »
Celine cligna des yeux, ne sachant pas d'où cela sortait. Edithe était prête à tout pour protéger ses amis.
Mais étrangement, la base était vide. Il n'y avait rien.
Un silence glacial saisit Edithe alors qu'elle parcourait les couloirs, n'entendant que l'écho de ses pas dans l'obscurité. Le froid lui picotait la peau comme des fourmis enfonçant leurs minuscules pieds. Ses cheveux se dressèrent comme s'ils pouvaient la protéger de ce qui rôdait dans les ombres. La voix de Celine fit sursauter Edithe de surprise.
« Tu penses qu'ils sont tous partis ? »
La femme aux cheveux roux jeta un coup d'œil à son amie. Elle regarda autour d'elle, puis elle le vit au bout du couloir. Une tache de sang coulant lentement.
« Je... ne pense pas. »
Edithe secoua la tête. Elle s'avança pour examiner le sang, puis il disparut. Ses yeux se plissèrent.
« Attends, où est-ce passé ? »
« Où est quoi passé ? »
Celine haussa un sourcil. Edithe balaya des yeux les deux côtés du couloir. Elle ne vit rien, plus de sang sur le sol.
« Je jure que j'ai vu... »
Edithe secoua la tête.
« Laisse tomber. Continuons. »
Et la paire d'aventurières ouvrit la marche, suivies par d'autres aventuriers de rang inférieur. Ils se dispersèrent largement, essayant de fouiller chaque pièce qu'ils pouvaient trouver. L'endroit n'était pas abandonné. La plupart de ses équipements et installations fonctionnaient encore. Alors, pourquoi était-ce vide ?
« Rien. »
« Pas ici non plus. »
« J'ai vérifié toutes les pièces dans ce couloir, on peut avancer maintenant ? »
Divers aventuriers firent leur rapport à Edithe. Elle pinça les lèvres.
« Très bien. Nous devrions nous regrouper avec les autres. »
Elle hocha la tête alors qu'ils commençaient à refluer vers l'entrée. Celine commença à bouger aussi, mais Edithe la retint.
« Attends... »
« Hm ? »
Celine cligna des yeux, et Edithe ferma les yeux.
« [Patron des Compétences]. »
« Euh, qu'est-ce que tu fais ? »
« C'est l'une de mes nouvelles Compétences. »
Edithe lui fit signe.
« Tu peux maintenant utiliser trois de mes Compétences, à l'exclusion de [Patron des Compétences] elle-même. Non seulement cela, mais tu peux restaurer immédiatement trois utilisations de tes propres Compétences. »
« Attends, quoi ? »
Les yeux de Celine s'agrandirent, et Edithe sourit.
« Ouais, donc... je suggère d'utiliser quelque chose comme [Aura de Protection Supérieure] maintenant. Tu peux garder les deux autres Compétences pour plus tard. Pas de passives, par contre. »
« C'est... génial ! »
Celine ferma rapidement les yeux et murmura doucement pour elle-même, activant [Aura de Protection Supérieure]. Il y eut un scintillement, et elle fut protégée.
Bien, pensa Edithe alors qu'elles quittaient la zone. Son groupe fit demi-tour, passant par les mêmes couloirs qu'auparavant. Elle s'arrêta à l'endroit où elle avait aperçu le sang plus tôt. Elle s'immobilisa.
« Que fais-tu, Edithe ? »
« Donne-moi juste un instant, je vous rattrape. »
« Si tu le dis... »
Celine et les autres continuèrent tandis qu'Edithe allait enquêter sur l'endroit. Elle s'agenouilla, passant un doigt sur le sol. En le retirant, elle inspecta sa main.
« Rien. »
Elle frotta ses doigts l'un contre l'autre. Il n'y avait aucune texture ni sensation de sang. C'était juste... ça. Ses doigts frottés l'un contre l'autre. Mais ça ne pouvait pas être juste. Pas à moins que les nerfs d'Edithe ne lui jouent des tours.
Cependant, qu'était-il arrivé à tout le monde ? Orbur avait dit que les derniers des Champions de Fer les attendaient ici, retenus en otage par des Démons. Il n'y avait pas de Démons ici. Pas de Champions de Fer. Les Rêveurs Vaillants avaient pris cet endroit sans difficulté.
Ils... avaient gagné ?
Edithe plissa les yeux. Non, ce n'était pas possible. Elle savait pertinemment que ça ne pouvait pas s'arrêter là. Après tout, elle venait de gagner une nouvelle Compétence. [Passive - La Bénédiction du Protecteur]. Si les Rêveurs Vaillants avaient vraiment gagné et pris le contrôle de cette forteresse, alors elle aurait été capable de localiser chacun de ses alliés.
Mais elle ne le pouvait pas. Elle ne savait même pas où Celine était allée.
La femme aux cheveux roux se leva. Elle jeta un coup d'œil aux murs et au plafond. Il n'y avait rien. Elle fronça le nez, ne sentant rien.
« Rien ne va. Rien ne semble aller. Ce qui est complètement anormal. »
Edithe grimaça en levant son bâton. Une lumière illumina la pièce, révélant le sol et les murs nus du couloir.
« Il y avait du sang ici. J'ai vu du sang ici. Je sais que je l'ai vu. »
Ses yeux vacillèrent. Une idée lui traversa l'esprit.
« Hm. S'il y avait vraiment du sang ici... »
Elle envoya une onde glaciale de vent froid sur le sol. Ce n'était pas assez froid pour créer une couche de grésil sur la pierre, pas à moins qu'il n'y ait une couche de quelque chose qui puisse geler par-dessus. Edithe fit un pas sur le sol refroidi... et elle glissa.
La femme aux cheveux roux trébucha et manqua de tomber à la renverse. Elle se rattrapa facilement, trébuchant pour se remettre sur pied.
« C'est... »
Elle observa le sol et vit le sol propre s'écailler comme si une couche de peinture était retirée. De la glace s'était formée sur la pierre... de la glace rouge. De la glace de sang.
« Je le savais. Je... »
Edithe cligna des yeux quand elle vit ce qui s'accumulait et se mélangeait au sang rouge. Un vide noir comme le sang. C'était comme regarder dans le néant. Cela ne gelait pas avec sa glace, restant sous forme liquide. C'était... une concoction de potion ? De l'encre renversée ?
Non... c'était du sang de Démon. Edithe ne pouvait pas imaginer du sang de Démon. Ses nerfs ne lui jouaient pas des tours. C'était le sang d'un Démon. Et à côté, elle vit le cadavre d'un homme bleu. Décapité.
Un Démon mort.
Edithe recula en titubant.
« Un D-Démon... ? »
Elle vit le collier autour de son cou, serrant étroitement sa peau. Et Edithe comprit ce qui se passait, elle comprit pourquoi elle ne pouvait pas le voir au départ.
« Une illusion. »
La bouche d'Edithe bougea.
« B... »
Il y eut un cri. Elle l'entendit résonner dans le couloir. Elle se précipita en avant, fonçant là où Celine était allée. Son bâton brilla alors qu'une [Aura de Protection Supérieure] l'enveloppait.
« Non, non, non, non, non ! »
Elle tourna au coin, manquant de percuter un mur. Elle se força à continuer, préparant tous les sorts qu'elle connaissait dans son répertoire.
« Encore... »
murmura Edithe en serrant les dents. Des cris et des sorts résonnaient au loin. Son cœur battait la chamade alors qu'elle courait vers ses amis.
« Ça recommence. »
Elle finit par contourner le dernier virage, atteignant l'entrée du quartier général. Et là, flottant haut au-dessus d'une foule d'aventuriers, soulignée par le clair de lune, se trouvait la forme d'un insecte. Une créature qui flottait avec des ailes bourdonnantes. Un corps rond et corpulent.
Belzu, le Démon Primordial.