Chapitre 257
207. Temps de pause !
Une semaine passa, et le moment était enfin venu.
« Quand reviendras-tu ? »
Saffron croisa les bras alors que je me dirigeais vers la porte. Je fis volte-face, soutins son regard et fis un geste de la main pour balayer sa question.
« Je ne sais pas, mais tout ira bien ! »
« Tu réalises qu’il ne te reste qu’une semaine avant la reprise des cours, n’est-ce pas ? C’est une pause d’une semaine. Tu vas devoir surveiller le temps et prévoir réellement quand tu souhaites revenir de la Forêt Tropicale des Monstres. »
Nous n’avions qu’une semaine de pause après les examens de mi-trimestre pour prendre du temps libre ; j’espérais pouvoir trouver un Cœur Énigmatique assez rapidement pour ne pas avoir à retourner à l’école après la reprise. Nous étions aux deux tiers du trimestre académique. Ce serait un désastre si je ratais le moindre cours maintenant !
« Je sais, je sais. »
Je souris, tapotant l’épaule de Saffron. Elle me lança un regard dubitatif. Mais je sortis quelque chose de ma poche.
Elle cligna des yeux quand je lui tendis l’objet. C’était une flasque en métal, du genre utilisé pour boire de l’alcool. Sauf qu’elle ne contenait pas d’alcool, mais le sang siphonné d’un Démon. Mon sang.
« C’est au cas où tu en aurais envie. »
Je lui tendis une seconde flasque. Une fiole de sang humain rouge. Mon sang également, sauf que c’était quand j’étais transformée en Humaine.
« Et ça, c’est au cas où tu en aurais besoin. »
Ses yeux s’écarquillèrent et elle en eut l’eau à la bouche dès que je lui tendis les deux flacons. Saffron s’éclaircit la gorge et me déroba les deux bouteilles de sang, les rangeant dans un Sac de Rangement. Se reprenant, elle parla doucement.
« Merci, Salvos. Tu es vraiment une amie chère. Je te souhaite bonne chance pour ton voyage. »
« Salut ! On se voit dans une semaine ! »
Je lui fis signe de la main en courant vers la porte. Je me frayai un chemin à travers la foule d’étudiants qui remplissait le couloir. Le Collège des Aspirations était aussi en pause, alors beaucoup d’étudiants partaient aujourd’hui pour de courtes vacances afin de rendre visite à leurs amis ou à leur famille.
Moi ? Même si j’aurais aimé trouver Daniel ou Edithe pour prendre de leurs nouvelles, je ne pouvais tout simplement pas, à cause de mes propres obligations envers moi-même. Je devais obtenir une Potion de Régénération. Je ressentais une légère démangeaison à l’épaule, même si j’étais sous forme humaine en ce moment. Même si la perte d’un bras ne me dérangeait pas — pas avec [Faux Membres]. Même si j’avais l’air plus terrifiante avec cinq bras qu’avec six.
Ça m’énervait juste de ne pas être complète ou entière. La cicatrice que je portais… ce n’était pas de quoi être fière. Tout le contraire, en réalité.
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Je dérivais au-dessus des nuages, voyant l’Académie Mavos disparaître loin derrière moi. Il fallut un moment avant que la plus haute tour de l’école magique ne s’efface de ma vue. Je volais à une allure relativement rapide — assez lente pour ne pas m’épuiser et assez rapide pour atteindre ma destination au plus vite.
Je devais juste garder la bonne direction générale pendant quelques heures. Peut-être même une journée. Mais une fois plus proche d’Odra, je plongerais vers une ville voisine pour rejoindre le pays depuis là-bas. Je continuai à voler, même quand les nuages s’assombrirent à l’horizon. J’aperçus un mur de fumée s’élevant vers le sud-est, et je sus que c’était là que se trouvait Nixa. Belzu laissait derrière lui une traînée de destruction — une traînée qui semait la mort et la menace de la mort pour ceux qui en étaient déplacés.
Les Humains étaient très en colère et très effrayés. J’avais entendu dire qu’ils mobilisaient un grand nombre de forces entre plusieurs pays différents. Je me demandai un instant combien d’amis ou de compagnons potentiels j’aurais pu me faire parmi ceux qui avaient été perdus à cause de ce conflit ?
Tant de gens, de Xidra à Lily, de Vis’anya à Edithe, m’avaient dit que je ne pouvais pas simplement faire ce que je voulais et ignorer tous les problèmes du monde. Et j’envisageai, pendant un bref instant, d’intervenir. Puis je me souvins de ce qui s’était passé quand j’avais combattu Belzu.
Les illusions. Ses malédictions. Comment une seule attaque de sa part avait failli briser toutes mes protections. Comment son armée avait si facilement terrassé une ville entière.
Même si je voulais me battre contre lui, je ne pouvais pas. Je mourrais.
Et je ne voulais pas non plus le combattre. En fait, l’idée de l’affronter ne m’avait même jamais traversé l’esprit. Quand je pensais à Belzu, je ne ressentais ni animosité ni haine, mais un sentiment d’aspiration. Il était quelqu’un que je voulais devenir et surpasser.
Pour y arriver, j’avais d’abord besoin de devenir plus forte.
C’est pourquoi je continuai vers Odra, ignorant les villes et les forêts rasées au loin.
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Je plongeai depuis le ciel. La nuit était tombée, et moi avec. J’atterris dans la ville la plus proche que je pus trouver, me transformant en Cyclope, et louant une chambre dans une auberge. Il était assez tard pour que les rues soient presque vides. Et bien que quelques têtes se soient tournées vers moi, étant donné que j’étais une Cyclope, rien n’en résulta.
Je m’endormis simplement et me réveillai après quelques heures, parfaitement reposée, passant beaucoup moins de temps au lit que si j’avais été Humaine. Je repartis le lendemain, non sans avoir rapidement demandé le chemin pour Odra. J’étais actuellement à Florith, juste à la limite de la République de Sunmere. Odra se trouvait directement au sud. Je remerciai l’[Aubergiste], lui donnant une pièce d’or pour la chambre et l’aide. Ses yeux s’écarquillèrent devant son éclat, avant que je ne m’enfuie.
« Merci, Mlle Cyclope ! »
« C’est Sal… Sal ! »
Il fallait que je m’habitue à inventer de faux noms, surtout quand je ne voulais pas attirer l’attention sur moi. Je quittai la ville, m’envolant de nouveau vers le ciel, me dirigeant droit vers le sud. Là où se trouvait Odra.
Je poursuivis mon vol, observant le paysage se déployer sous moi. Alors que la République de Sunmere possédait un paysage riche et diversifié composé de nombreux systèmes écologiques différents, les pays au sud avaient un terrain bien plus terne et monotone. Tout devenait plus brun. Les vastes champs d’herbe se ratatinaient en d’interminables étendues de terre et de sable, s’élevant en petites collines et vallées, parsemées de plantes séchées qui survivaient à peine aux intempéries.
Cela me rappelait presque les Terres de la Peste. Mais il n’y avait pas de fléau, pas de volutes recouvrant le paysage comme une couverture de brouillard brun-vert.
C’était… un désert. Il n’était pas sec et dépourvu de toute végétation. Cependant, avec le ciel sans nuages et le paysage aride, on n’aurait pas dit que c’était un endroit où les gens vivaient normalement. Et pourtant, je voyais les villes. Des fermes remplissaient la périphérie de ces établissements, faisant pousser une abondance de blé et d’autres cultures. Il y avait des [Aides-fermiers] qui labouraient les champs tandis que les [Fermiers] utilisaient leurs Compétences pour laisser leurs récoltes prospérer sous le soleil oppressant.
Je m’assurai de me transformer à nouveau en Humaine au cas où quelqu’un m’apercevrait. Je fis de fréquents arrêts, demandant si j’étais enfin arrivée à Odra, jusqu’à ce que quelqu’un réponde par l’affirmative.
« Vous êtes à Assain, Mademoiselle, juste à la frontière entre Odra et Zunus. »
« Conduisez-moi à votre Guilde des Aventuriers. »
Je lui montrai mon badge et quelques pièces. La femme fixa le badge. Puis elle s’exécuta précipitamment.
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Le problème avec une Guilde des Aventuriers quelque peu décentralisée, c’est que l’information n’était pas aussi universelle qu’elle aurait pu l’être. Chaque Guilde des Aventuriers locale savait généralement quelque chose que les autres ignoraient, surtout parce que ce n’était pas assez important pour être diffusé — car les autres Guildes des Aventuriers dans les autres villes ne s’en souciaient pas. Le fait est que la majeure partie du travail de fond concernant les informations et les menaces était gérée par les compagnies d’aventuriers.
Ce n’était que lorsqu’une menace était si grande — comme la présence de Belzu à Motharis il y a plus d’un an maintenant — que la Guilde des Aventuriers diffusait activement la nouvelle. Même alors, à moins que les compagnies ne se soucient de ces problèmes, rien n’était fait. Les aventuriers indépendants étaient peut-être nombreux, mais ils étaient aussi, en moyenne, ceux qui avaient le niveau le plus bas et le taux de mortalité le plus élevé.
Quand l’information leur était cachée, ils ne pouvaient pas se préparer aussi minutieusement que quelqu’un d’une compagnie locale lorsqu’ils s’aventuraient dans un Donjon. Il y avait aussi le facteur qu’ils étaient plus imprudents par rapport à ceux des compagnies, surtout parce qu’ils n’avaient pas accès aux mêmes ressources, mais c’était une autre histoire.
Le fait est que je ne pouvais pas apprendre ce que je voulais vraiment sur la Forêt Tropicale des Monstres sans rejoindre la Compagnie de l’Épée de Sable.
« Je vous présente mes excuses, Mlle Salvos, mais je vous ai dit tout ce que la Guilde des Aventuriers sait sur la Forêt Tropicale des Monstres. »
« Mais qu’en est-il d’un Cœur Énigmatique ? Ne savez-vous pas du tout où je peux trouver ces [Lux Golmi] ? »
La réceptionniste était une femme à la peau tannée et aux cheveux bouclés. Elle me lança un regard désolé en secouant la tête.
« Tout ce que nous savons des [Lux Golmi], c’est qu’on peut les trouver dans les couches les plus profondes de la Forêt Tropicale. Près des montagnes ou des grandes formations rocheuses. À part ça, nous ne pouvons rien dire avec certitude. »
Je fronçai les sourcils, sortant mon badge brillant de Rang Diamant du comptoir. Même cela ne suffisait pas à convaincre la Guilde des Aventuriers de m’aider. J’entendis quelques murmures — des aventuriers pointaient du doigt et chuchotaient. Quelqu’un s’approcha même de moi pour me demander de rejoindre leur équipe puisqu’ils étaient de Rang Platine, mais je les refusai.
« Je pensais qu’on était à Odra — vous ne faites pas partie de la Ligue Altérienne ? Pourquoi ni les gardes de la ville ni la Guilde des Aventuriers locale ne peuvent-ils me dire quoi que ce soit sur la Forêt Tropicale des Monstres ? »
La réceptionniste pinça les lèvres.
« La vérité, Mlle Salvos, c’est que la Forêt Tropicale des Monstres n’est tout simplement pas une menace aussi grande que vous pourriez le penser. Il y a bien des hordes occasionnelles de monstres qui peuvent se diriger vers les terres humaines une fois par décennie, mais ce n’est guère un flux constant de morts-vivants ou de Sentinelles comme avec les Terres de la Peste ou le Golfe Sanglant. Nous envoyons simplement nos armées de coalition pour écraser les hordes de monstres, et c’est tout. Nous nous aventurons rarement dans la Forêt Tropicale elle-même. »
« Ce n’est pas très utile. Et ça ne me rassure pas non plus. »
« N-nous pouvons vous en dire plus sur les [Lux Golmi] si vous le souhaitez... ou vérifier avec la Compagnie de l’Épée de Sable ou la Guilde des Marchands s’il y a un Cœur Énigmatique à vendre — »
« C’est bon. Ce n’est pas votre faute. »
Je fis un geste de la main pour balayer ses excuses, interrompant la femme. J’attrapai un mille-pattes rampant sous le comptoir et le croquai avec un bruit sec.
« Dégueulasse. Non — donnez-moi juste toutes les notes que vous avez sur les [Lux Golmi]. Je lirai ça plus tard. J’ai faim maintenant. Vous servez quelque chose de bon, comme des cafards ou des moustiques ? »
« Euh… »
Elle pâlit alors que je mâchais le mille-pattes. Ce n’était vraiment pas très bon. Mais je mourais de faim, ayant volé sous forme mortelle pendant un moment.
« N-nous ne servons rien de tel, mais nous pouvons essayer de trouver — »
« Et des fruits de mer ? Vous avez des fruits de mer ici ? »
La réceptionniste cligna des yeux. Pour une raison quelconque, elle me regarda avec un air stupide. Je penchai la tête, attendant qu’elle réponde. Finalement, elle soupira.
« Est-ce que du scorpion frit suffirait, Mlle Salvos ? »
« Huh. Peut-être ? »
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Le scorpion frit n’était en fait pas mauvais. Ce n’était rien d’extraordinaire. Mais ce n’était pas fade comme le steak. Et ce n’était pas dégoûtant non plus. Alors, je m’en régalai joyeusement avant de m’envoler pour la Forêt Tropicale des Monstres.
Je volai à un rythme plus lent, parcourant les documents que la Guilde des Aventuriers m’avait donnés, n’étant plus dans les frontières d’Odra. Ils m’avaient donné une carte très approximative de la Forêt Tropicale, et quelques informations concernant les [Lux Golmi] et d’autres variantes de Golems mineurs. Le niveau moyen d’un [Lux Golmi] était honnêtement assez élevé — environ Niveau 120. Tout comme les morts-vivants, cependant, ils n’avaient pas de seconde Sous-espèce ou Classe une fois qu’ils atteignaient le Niveau 100. Donc, malgré leurs niveaux nettement plus élevés, je pourrais probablement en affronter un sans autant de difficulté que certains autres monstres.
Comme les Gobelins ou les Orcs qui peuplaient la Forêt Tropicale des Monstres. Bien que je n’aie demandé aucune information à leur sujet, la Guilde des Aventuriers m’avait délivré un avertissement gratuit sur la dangerosité de ces monstres.
J’essaierais d’éviter de les combattre si j’en croisais dans la Forêt Tropicale. Pour l’instant, je lisais des informations sur les [Lux Golmi]. Apparemment, ils se spécialisaient dans la magie mentale, tout comme un Mindreaper. Sauf qu’ils n’essayaient pas seulement de tordre vos sens pour vous infliger des dommages mentaux atroces. Ces [Lux Golmi] dénouaient votre esprit pour vous distraire avant de vous battre à mort avec leurs, eh bien, mains de pierre mortelles.
Ils étaient rarement seuls, d’ailleurs. Donc, si je voyais un groupe de Golems de haut niveau, ils seraient probablement quelque part parmi eux. Je partis à la recherche de Golems en priorité. Je devais juste voler rapidement et —
Un cri retentit d’en haut. Le son lui-même envoya une onde de choc à travers mon aura de Protection Supérieure. J’activai instantanément [L’Étincelle Primordiale], formant une armure de flammes autour de mon corps. Je levai les yeux alors qu’un faucon massif fondait sur moi depuis les airs.
Ses serres acérées cherchèrent à m’agripper tandis qu’il poursuivait son assaut de magie sonore.
[Faucon Âme-de-Rasoir - Niv. 105]
Je souris, le feu fleurissant autour de moi.
« Ça fait un moment que je n’ai pas eu un bon combat. Ça te dit de me divertir un peu ? »