Chapitre 157
Le cinquième jour à Spring City, Ji Qing retrouve Gu Lingxue et les autres.
Gu Lingxue porte une chemise blanche fine et translucide, un short en jean ajusté et des lunettes de soleil anti-UV. Depuis le pavillon où ils ont convenu de se retrouver, elle fait de grands signes à Ji Qing, tout sourire. Sa haute queue-de-cheval se balance au gré de ses mouvements et lui donne un air rayonnant.
Elle a tellement changé… Ji Qing lui rend son salut avec hésitation, tout en se sentant mal à l’aise.
Un semestre entier s’est écoulé depuis sa dernière rencontre avec Gu Lingxue, soit environ trois ou quatre mois. À la seule expression de son visage, Ji Qing devine déjà à quel point elle a changé : pas seulement à cause de sa situation familiale, mais aussi grâce à son évolution personnelle.
Plusieurs missions de rang B, plusieurs missions de rang A, l’Évaluation finale… Tout en passant l’évaluation semestrielle de l’école, Gu Lingxue a accumulé de l’expérience et pris confiance en elle. Désormais, elle ne se sent plus inférieure à ses camarades lorsqu’elle se tient à leurs côtés.
En remarquant les mouvements de Gu Lingxue, une petite silhouette passe la tête.
Ling You’er porte aujourd’hui une robe noire et un bob noir. Ses cheveux violets bouclés sont attachés en deux petites nattes basses. Quand elle aperçoit Ji Qing, un léger sourire se dessine au coin de ses lèvres et elle lui adresse un petit signe de la main gauche.
Ji Qing lui rend son salut.
Lorsqu’il arrive au pavillon, Gu Lingxue est la première à l’accueillir avec un sourire. « Bon après-midi, camarade Ji Qing. »
Ji Qing sourit à son tour. « Bonjour. »
Au même moment, Ling You’er lève la tête et soupire, émue. « Je ne pensais vraiment pas te trouver à Spring City, Ji Qing. On dirait que ça fait presque six mois qu’on ne s’est pas vus. »
Ji Qing baisse les yeux et répond avec lassitude : « Si on compte les vacances d’hiver, oui. »
Ji Qing a fait son stage des vacances d’hiver avec Xie Chang’an et Jiang Cuo. Puis, le jour du rapport du deuxième semestre, il n’a pas réussi à retrouver Ling You’er, Song Xiaoran et les autres. *Quand on voit les choses comme ça, ça fait vraiment six mois*, songe-t-il avec un soupir.
« Ça fait longtemps, Ji Qing. »
Song Xiaoran, qui était sagement assis sur le banc de pierre du pavillon, se lève enfin. Aujourd’hui, il porte une chemise à carreaux bleus et blancs et un jean. Ses longs cheveux verts sont attachés en queue-de-cheval basse. Il a tout l’air d’un membre d’une famille recluse, dans un roman de cultivation moderne, parti s’aguerrir au-dehors ; une aura éthérée se dégage de lui.
« Ça fait longtemps… C’est rare de te voir sans uniforme. »
Ji Qing dévisage Song Xiaoran, surpris.
La Troisième Académie des Capacités autorise les élèves à porter leurs propres vêtements les jours de repos ou lorsqu’ils sortent, mais Ji Qing n’a jamais vu Song Xiaoran en tenue civile. À l’école, il porte presque toujours son uniforme et des baskets. Tout au plus lui arrive-t-il d’attacher ses cheveux lorsque les exigences d’un cours changent.
Song Xiaoran se gratte la joue, un peu gêné.
Il se justifie à voix basse : « C’est parce que je n’en ai pas besoin… Et puis, deux uniformes suffisent pour alterner… »
« Ah bon ? » Ling You’er croise les bras sur sa poitrine et lui lance un regard méprisant. « Tu n’as qu’à dire que tu n’en avais pas. C’était qui, le petit qui n’avait même pas de quoi remplir une valise de cinquante centimètres le jour du déménagement ? »
« Et tu continuais à porter les mêmes chaussures trouées alors que les semelles étaient usées jusqu’à la corde. »
Song Xiaoran esquisse un sourire amer. « Mais elles n’étaient pas trouées, si ? »
Ling You’er gonfle aussitôt les joues. « …Je ne veux plus te parler. »
« Ha ha ha… »
Ji Qing ne peut s’empêcher de rire doucement.
Leurs retrouvailles ne durent que depuis peu, mais il voit déjà à quel point Ling You’er et Song Xiaoran sont proches. Parfois, les descriptions bizarres des lecteurs du manga tombent juste : tous les deux se comportent vraiment comme une mère et son fils.
Pourtant, avant de voir les scènes du manga, Ji Qing n’aurait jamais imaginé que les choses évolueraient ainsi.
*Peut-être que tout ça se préparait déjà avant la Compétition par équipe ?* réfléchit Ji Qing. L’amitié entre Feng Youyou et Ling You’er s’est forgée lors de leur duel à la Compétition individuelle, tandis que celle de Song Xiaoran et Ling You’er s’est approfondie grâce à leur coopération pendant la Compétition par équipe.
Vu sous cet angle… la Compétition scolaire a vraiment changé le destin de beaucoup de gens.
Pendant que Ji Qing s’occupait de son entraînement au combat, élaborait un plan pour trouver le Livre du Monde et suivait les réactions au manga ainsi que les déplacements de Xie Chang’an, ses camarades tissaient de bonnes relations entre eux, qui commençaient maintenant à s’épanouir.
« Vous n’avez pas trop chaud à rester dehors comme ça ? » leur demande gentiment Ji Qing. « Il est presque l’heure du déjeuner. Pourquoi ne pas trouver un endroit au frais, manger un morceau et se raconter ce qui nous est arrivé ? Je suis assez curieux de savoir ce que vous avez fait depuis. »
*Même si le manga m’a déjà révélé presque tout.* Ji Qing ajoute la précision en silence.
« You’er et moi étions justement en train d’en parler. » Gu Lingxue applaudit doucement. Les yeux brillants, elle s’approche de Ji Qing et lui demande avec espoir : « Camarade Ji Qing, ça ne te dérange pas de manger quelque chose de frais ? Avec une glace et un dessert après ? »
« Euh… bien sûr que non. » Ji Qing sourit, les yeux plissés.
« Alors, suivez-moi ! À midi, on va manger quelque chose de simple et de rafraîchissant ! Et ce soir, on se fera un repas plus luxueux ! » Gu Lingxue prend aussitôt la tête du groupe avec entrain, comme une guide touristique chevronnée.
En la voyant si enthousiaste, les trois autres échangent un sourire amusé.
Ling You’er s’approche à petits pas du côté gauche de Ji Qing et lui explique à voix basse : « Lingxue sort rarement s’amuser avec d’autres gens. »
Song Xiaoran vient rapidement se placer à droite de Ji Qing et ajoute : « Sa famille est vraiment stricte. Avant de la rencontrer, je n’avais jamais vu quelqu’un se plaindre sans arrêt pendant toute une journée des petites règles familiales compliquées de sa propre famille… »
Faible et sans défense, il s’était fait écraser par les deux autres en vertu du principe « partager les joies et les peines », puis avait été forcé d’écouter leurs histoires toute la journée. Il avait failli en dépérir complètement.
Ji Qing esquisse un sourire amer. « Je comprends plus ou moins. »
Il n’a pas eu à subir les mêmes tourments que Song Xiaoran, mais il a lui aussi assisté directement à la scène où les parents de Gu Lingxue sont venus demander à son professeur qu’elle abandonne l’école. *Gu Lingxue et ses parents se torturent mutuellement, en quelque sorte. Mais les choses ont dû beaucoup s’améliorer, maintenant…*
Ji Qing observe le sourire radieux de Gu Lingxue devant lui et sourit, soulagé.
*On dirait qu’elle a vraiment beaucoup changé.*
Entrer à la Troisième Académie des Capacités et être promue en Classe S sont des décisions que Gu Lingxue a prises elle-même. Même si elle ne savait pas trop quoi penser de l’une comme de l’autre, cela ne l’a pas empêchée de surmonter les difficultés une à une et de trouver sa place en Classe S.
« Pourquoi Feng Youyou n’est-elle pas avec vous ? » demande soudain Ji Qing.
« Ne m’en parle pas… » Le ton de Ling You’er se fait de nouveau mécontent. « On avait de belles vacances d’été, et cette fille a absolument voulu accompagner une aînée de son Club de presse pour participer à une interview. J’ai eu beau essayer de la convaincre, impossible de la faire revenir. Au bout du compte, elle nous a simplement dit au revoir. »
Song Xiaoran résume en souriant : « Elle est partie participer à une interview pour l’Agence de presse fédérale. »
« Je vois. » Ji Qing sourit, comprenant la situation.
C’est tout à fait dans le caractère obstiné de Feng Youyou. Elle rêve de devenir journaliste, et l’Agence de presse fédérale est l’entreprise qu’elle espère intégrer un jour… Pour elle, chaque journée de stage là-bas est un vrai bonheur.
Ji Qing se tourne vers Song Xiaoran. « Pourquoi as-tu décidé de venir à Spring City ? C’est assez loin de chez toi, non ? »
« Eh bien… c’est un peu compliqué. » Song Xiaoran a l’air gêné, puis change vite de sujet. « Et toi, Ji Qing, pourquoi es-tu à Spring City ? »
« Le client de la commission de mon Évaluation finale habite à Spring City. » Ji Qing marque une légère pause, puis sourit avec douceur. « Une fois la commission terminée, je me suis contenté de traîner quelques jours dans un hôtel de la ville. Hier, je comptais vous demander ce que vous aviez prévu pour les vacances d’été, mais j’ai appris que vous vous réunissiez tous à Spring City. Je me suis dit qu’on pourrait en profiter pour se voir. »
Song Xiaoran répond : « C’est vraiment une drôle de coïncidence. »
Ling You’er ajoute : « Ça aurait été dommage de ne pas se voir dans ces circonstances. »
« Exactement. Alors, vous voyez, je suis venu. » Ji Qing cligne malicieusement des yeux.
« Ha ha ha… »
En entendant ça, les deux autres éclatent de rire.
De l’autre côté, Gu Lingxue se retourne et découvre avec surprise que les trois autres n’ont pas suivi son allure énergique. Ils sont toujours là, à rire ensemble. Elle revient aussitôt en courant et proteste haut et fort : « Pas question ! Vous devez m’inclure quand vous bavardez !!! »
« Ha ha ha… »
Les deux autres rient encore plus fort.
12 h 15. Une maison de thé cantonaise de Spring City.
Comme Gu Lingxue a réservé une salle privée la veille au soir, les quatre entrent sans attendre dans la maison de thé, bondée en cette heure de pointe. Avant d’entrer, Ji Qing jette un coup d’œil à la longue file de clients qui attendent dehors et ne peut s’empêcher d’aspirer une bouffée d’air froid.
Une fois dans la salle privée, Ji Qing demande : « Il y a tant de monde qui sort s’amuser le week-end à Spring City ? »
« Ce ne sont pas seulement des gens du coin, j’imagine. » La seule personne originaire de Spring City répond d’un ton détaché. « Il y a sûrement des touristes. À chaque période de vacances, la ville accueille énormément de monde. Et puis, c’est les vacances d’été. Les collégiens et les lycéens des villes voisines viennent tous s’amuser ici. »
« Hum… tu ne le sais peut-être pas, Ji Qing. »
« Les élèves des lycées ordinaires font généralement leur entraînement militaire pendant les vacances d’été, avant d’obtenir leur diplôme. Spring City héberge les camps d’entraînement militaire de plusieurs lycées ordinaires des environs. Mon père disait qu’il y avait pas mal de jeunes qui en profitaient pour s’amuser pendant cette période. »
Ji Qing s’exclame, admiratif : « Waouh, ça a l’air impressionnant. »
Les yeux fixés sur le menu, Ling You’er approuve avec gravité : « C’est assez impressionnant. »
Song Xiaoran sirote son thé et acquiesce avec gravité : « Je suis d’accord. »
Mais, l’instant d’après, ils abandonnent tous les deux leur sérieux.
Les yeux brillants, Ling You’er s’exclame : « Waouh, il y a tellement de desserts ! C’est décidé ! Pour le déjeuner, je prendrai juste un xiaolongbao et quelques raviolis grillés. Après, vous m’apporterez ce yaourt sauté et ce flan au lait d’amande, puis cette gelée d’herbe aux boules de taro, et ce banana split ! »
Ji Qing proteste en pensée : *…On a dépassé le stade du dessert, là.*
Pendant ce temps, Song Xiaoran se tourne vers Gu Lingxue, assise bien droite à côté de lui, et lui demande d’un air sérieux : « Ils vendent leur thé ici ? On pourrait en garder pour en boire quand on jouera au Mahjong, à l’avenir. »
Ji Qing proteste de nouveau en pensée : *…Il ne parlait pas vraiment du thé, tout à l’heure, si ?*
Gu Lingxue aussi reste stupéfaite en entendant ça.
Au bout d’un long moment, elle semble comprendre et rit de bon cœur. « Ha ha… oui, bien sûr qu’ils en vendent… ha ha ha… Je devrais dire qu’on pourrait même demander à la maison de thé de nous en donner. Mon père en est aussi actionnaire. Je leur demanderai de nous offrir quelques boîtes tout à l’heure. »
Ling You’er s’exclame, admirative : « Waouh, ton père est vraiment impressionnant ! »
« Mon père est effectivement très impressionnant. » Gu Lingxue acquiesce d’abord, puis pose la joue dans sa main en poussant un soupir sombre. « Mais c’est justement pour ça qu’ils n’arrêtaient pas d’insister pour que je suive le chemin qu’ils avaient tracé pour moi. Enfin, n’en parlons plus. Vite, commandons ! »
« Il faudra encore attendre que tous les plats arrivent ! Au fait, je veux aussi du yaourt sauté ! »