Chapitre 155
Le temps passe vraiment très vite.
Quand Ji Qing a enfin l’occasion de s’arrêter pour se reposer comme il faut, il a déjà terminé l’évaluation finale de l’école et entame officiellement les vacances d’été du deuxième semestre de sa première année de lycée.
Dehors, le lac scintille sous les reflets ondulants, tandis que des chatons de saule dérivent au gré du vent.
Assis au bureau près de la fenêtre, Ji Qing tape la dernière phrase de son rapport d’évaluation finale sur son ordinateur portable. Après avoir relu le document plusieurs fois, il l’enregistre et l’envoie à sa professeure principale.
Li Xuehua reçoit aussitôt le rapport.
En plus de le valider, elle lui adresse spécialement ses vœux pour les vacances d’été : 【L’école n’a prévu aucune activité pendant les vacances d’été. Ji Qing, reposez-vous bien, s’il vous plaît. (Sourire)】
【Compris.】
Les doigts de Ji Qing répondent à toute vitesse.
Il s’adosse à sa chaise et a enfin l’impression que, pour l’instant, tout est terminé. L’air las, il marmonne : « J’ai enfin plus ou moins fini de courir partout… Je vais enfin pouvoir dormir comme il faut… »
Après l’opération de sauvetage menée par You Xingluo, Ji Qing s’est entièrement consacré à l’exécution des missions de la Société Dawn.
Pour prendre une comparaison un peu douteuse, Ji Qing a l’impression d’avoir été entraîné dans une plongée périlleuse, au fond d’une mer sombre. Tout ce qu’il rencontre, les gens comme les affaires, n’est que ténèbres. De temps à autre, il tombe aussi sur des difficultés imprévues et assiste à des transactions sordides et méprisables…
Son empathie envers les humains ne cesse de s’éroder.
Mais il y a parfois de l’activité dans le groupe de la classe, et Ji Qing peut aussi suivre dans le manga ce qui arrive à Xie Chang’an. Surtout, il peut encore avoir quelques conversations simples avec le Système… Ces petites habitudes paisibles empêchent sa raison de sombrer trop vite.
Ji Qing a l’impression que ces moments lui permettent de remonter à la surface de temps en temps.
« Mais si ça continue, je vais finir par devenir fou », marmonne Ji Qing en ouvrant son Terminal.
Il ouvre soigneusement le Terminal, clique sur l’application cachée, trouve sans hésiter le compte de White Night et lui envoie solennellement un message : 【Ne m’envoie aucune mission pendant les deux prochaines semaines. Je vais me reposer. Va voir Red Heart.】
Après avoir envoyé ce message, Ji Qing éteint directement son Terminal.
Si les vœux de Li Xuehua viennent de lui rendre quelques PV, ce qu’il fait maintenant lui rend toute une grande barre de PV. En s’étirant, Ji Qing soupire : « Cette fois, mon temps m’appartient enfin. »
Dormir aujourd’hui, dormir demain, sortir après-demain pour trouver quelque chose de bon à manger, puis réfléchir le jour suivant à l’endroit où aller s’amuser.
Ji Qing organise rapidement ses projets pour les prochains jours.
Mais avant même d’avoir pu commencer, il se retient de force de se recoucher pour dormir. Il n’a pas fini de lire le manga. Cela fait longtemps qu’il n’est pas allé voir comment va Xie Chang’an.
Le volume 10 de 《Ability Hunter Academy》 commence déjà.
Comparé à Ji Qing, qui est si débordé qu’il est à deux doigts de tomber raide mort sur place, Xie Chang’an mène une vie bien plus tranquille. Ji Qing prête une attention particulière au passage du temps dans chaque chapitre du volume 10. Après que Xie Chang’an a terminé une opération de sauvetage avec un camarade de classe, il tombe par hasard sur une équipe d’expédition scientifique polaire.
Comme la plupart des membres essentiels de l’équipe sont des scientifiques sans capacités de combat, ils ont besoin de quelqu’un pour les escorter au cours de ce voyage.
Si l’équipe tombe par hasard sur Xie Chang’an, c’est justement parce qu’elle se rend à la Guilde des Chasseurs pour publier une commission. Ses membres ne maîtrisant pas très bien les notions de Chasseurs, de rangs de Chasseur et de rangs de commission, Xie Chang’an reste simplement pour leur donner un coup de main.
La suite n’a pas besoin d’être racontée en détail.
Le petit Xie Chang’an, toujours aussi serviable, embarque ainsi sur le bateau pirate de l’équipe d’expédition. Il y obtient un poste officieux et accompagne sans encombre l’équipe jusqu’en Arctique, avec l’escouade de Chasseurs qu’elle a engagée et avec laquelle Xie Chang’an a déjà travaillé.
Quand Gu Lingxue commence à trouver quelque chose de louche dans les propos de Xie Chang’an, celui-ci a déjà quitté la ville la plus septentrionale de la Fédération et progresse vers l’Arctique. Après avoir entendu les inquiétudes de Gu Lingxue, il reste lui-même un peu perplexe. « Ah… mais j’ai l’impression que tout le monde est gentil… »
« Au fait, Lingxue… » Xie Chang’an prend soudain un ton sérieux. « Le réseau sera coupé de mon côté dans quelques jours. Je ne pense pas rentrer avant un ou deux mois. Je te contacterai dès que possible, c’est promis. En attendant, protège-toi bien, donne plus souvent des nouvelles à nos camarades et essaie de ne pas prendre de risques. »
Gu Lingxue : « … »
Après l’avoir écouté, Gu Lingxue reste sans voix. « Commence par te protéger toi-même. »
À l’époque, Ji Qing avait ri en lisant ça.
Xie Chang’an se fait piéger un peu trop facilement. Mais, comme il se retrouve soudain hors champ, Gu Lingxue peut vivre temporairement avec Feng Youyou et les autres. Depuis que leur équipe est passée au rang A de Chasseurs, les liens entre les trois filles de la Classe S se sont nettement resserrés.
En voyant cette scène, les lecteurs du manga s’exclament tous : « C’est trop beau ! », « Je ne m’attendais pas du tout à ça ! » et « J’adore quand les filles sont proches les unes des autres ! »
En apprenant cela, Ji Qing ne peut s’empêcher de trouver que l’occasion tombe à point nommé.
Au premier semestre de leur première année, Gu Lingxue n’était que vaguement amie avec les deux filles. Feng Youyou et Ling You’er s’étaient rapprochées après la Compétition individuelle, mais à l’époque, Gu Lingxue ne leur parlait sans doute pas beaucoup, par manque de confiance et faute de prétexte pour engager la conversation.
Feng Youyou est du genre à bavarder avec n’importe qui, tandis que Ling You’er est plutôt réservée.
Dans ces conditions, alors que sa famille la tenait prisonnière, Gu Lingxue avait beaucoup de mal à trouver un moyen de briser la glace. Mais après s’être débarrassée du poids de sa famille et s’être aguerrie au fil de plusieurs commissions de Chasseur, elle a retrouvé confiance en elle et les autres l’ont rapidement acceptée.
Grâce à cela, Ji Qing peut voir les trois filles traîner Song Xiaoran avec elles pour jouer au Mahjong.
Peut-être que Song Xiaoran rejoindra bientôt le cercle de Xie Chang’an. Le moment venu, ils mettront peut-être leurs anciennes querelles de côté et redeviendront amis.
Ji Qing sourit, impuissant.
Pourtant… ses pensées reviennent sans raison à ce que le Système lui a dit au tout début.
Dans l’intrigue principale du manga original, les membres de la Classe S finalement confirmés sont au nombre de six. Et maintenant, en mettant de côté Ji Qing, qui a abandonné, Shao Huayu et les quatre autres, ainsi que You Xingluo, qui n’a pas réussi à s’inscrire, il en reste exactement six.
Peut-être que tout était annoncé depuis le début, pense Ji Qing.
Ji Qing poursuit sa lecture du volume 10.
L’expédition scientifique de Xie Chang’an en Arctique se déroule étonnamment bien. Seul mineur de l’équipe, il reçoit quantité de friandises de la part des oncles et des tantes. De plus, comme il est élève de Classe S à la Troisième Académie des Capacités, les adultes l’apprécient deux fois plus.
Xie Chang’an apprend beaucoup de choses sur les terres désolées.
La plupart de ces informations lui sont soit totalement inconnues, soit ont été abordées en cours sans qu’il y prête vraiment attention. Au premier semestre, Xie Chang’an était dans un état de tension extrême. À l’époque, il ne pensait qu’à devenir plus fort et à faire ses preuves ; il n’avait naturellement pas le temps de s’intéresser à tout ça.
Mais pendant cette expédition scientifique en Arctique, Xie Chang’an découvre des choses surprenantes. Par exemple, la Fédération ne représente pas l’ensemble des terres désolées. Au-delà de la Fédération, il existe un autre monde.
Quand Xie Chang’an l’apprend, il est déconcerté. « Alors, il y a d’autres humains sur les autres continents ? »
« Pourquoi faudrait-il que ce soient des humains ? » demande un scientifique aux cheveux gris, noués en chignon. « Au-delà de la Fédération, c’est le monde des Aberrants. Il y en a aussi sur les autres continents, et ils ont peut-être depuis longtemps mis en place un système social complet. »
Xie Chang’an répond : « C’est effrayant. »
« Oui, mais seulement du point de vue des humains », soupire le scientifique. « À mon avis, l’essentiel, c’est de garder du respect pour la nature. Nous occupons le sommet de la pyramide de cette planète depuis des dizaines de milliers d’années, mais n’oublie pas que nous ne sommes qu’une espèce parmi d’autres. »
« Tout ce que nous prenons à la planète finit par lui revenir. »
« Les dinosaures ont autrefois régné sur cette planète, jusqu’à ce qu’une météorite mette fin à leur domination. Nous aussi, nous avons régné sur cette planète, et une autre météorite a également mis fin à notre règne. » Le scientifique caresse avec douceur la tête de Xie Chang’an. « Tu es encore jeune. Tu as encore beaucoup de désirs matériels, alors tu ne comprends pas. »
« Mais quand tu auras mon âge, tu comprendras peut-être : tout est une question de cause et de conséquence. »
Xie Chang’an reste silencieux. « … »
En réalité, Xie Chang’an ne comprend vraiment pas encore. Dans son champ de vision, il n’y a que la Fédération et les gens qu’il connaît, ceux qu’il a rencontrés. Il ne parvient pas tout à fait à comprendre les idéaux des membres de l’équipe d’expédition, ni la raison pour laquelle ils sont prêts à mourir pour atteindre la station d’observation de l’Arctique.
Pourtant, au cours de ce voyage, Xie Chang’an a bel et bien appris beaucoup de choses.
Il découvre de nouvelles espèces, apprend de nouvelles techniques de combat et contemple les paysages de l’Arctique. Celui-ci se trouve en réalité tout près d’Aurora City, la ville la plus septentrionale de la Fédération. Ou plutôt, Aurora City a reçu ce nom parce qu’un jour, quelqu’un a observé une aurore boréale depuis cette région arctique.
En arrivant à ce passage, Ji Qing devine plus ou moins pourquoi Yuexia dessine ce volume 10.
Yuexia cherche probablement à enrichir l’univers de 《Ability Hunter Academy》. Xie Chang’an n’est même pas encore allé à Central City, mais il est effectivement temps d’évoquer un peu le monde au-delà de la Fédération. Après tout, la principale menace qui pèse sur ce monde reste les Aberrants.
« Il se sert des paroles de l’équipe d’expédition pour annoncer l’arrivée des Aberrants intelligents ? » Le coin des lèvres de Ji Qing se relève en un sourire entendu. Il marmonne : « Ça promet. Organisons un petit jeu de pronostics… »
« Qu’est-ce qui sera révélé en premier : la Double personnalité ou l’identité d’Aberrant ? »
Ji Qing ne souhaite voir ni l’une ni l’autre révélée, mais l’intrigue principale du manga s’oriente bel et bien dans cette direction. Depuis la Compétition par équipe, il aura fallu attendre Dieu sait combien de volumes pour que Yuexia sème enfin un indice majeur sur la trame des Aberrants.
De quoi rendre possible une future rencontre entre Xie Chang’an et des Aberrants intelligents.
Ji Qing continue de faire défiler les pages du manga.
Après cette expédition scientifique de quinze jours en Arctique, le groupe décide enfin de rentrer dans la Fédération. Le trajet aller s’est déroulé sans encombre, mais, au retour, ils sont pris dans une tempête de neige exceptionnelle. Alors qu’il cherche à l’éviter, Xie Chang’an remarque quelque chose d’étrange.
Même attirés par l’odeur du sang, les Aberrants ne s’approchent pas de la zone où le groupe s’est réfugié.
Quand Xie Chang’an fait part de sa découverte aux autres, tout le monde prend un air grave. Il ne comprend toujours pas, mais une tante de l’équipe d’expédition lui explique déjà : « À ton avis, comment se forment les Zones de danger ? Au départ, une Zone de danger apparaît quand un Aberrant puissant choisit de s’installer quelque part. Ensuite, les autres Aberrants le suivent et viennent s’y établir à leur tour. »
« Certaines Zones de danger n’ont plus de Seigneur. C’est simplement que le Seigneur d’origine est mort. Les Aberrants qui restent continuent d’y vivre, mais finissent par oublier pourquoi leurs ancêtres avaient choisi cet endroit. »
Xie Chang’an est stupéfait. « …Mais l’indice d’infection en Arctique n’a pas atteint le seuil d’une Zone de danger, si ? »
Pourtant, dès qu’il prononce ces mots, il comprend soudain quelque chose. Le classement d’une Zone de danger repose sur l’indice d’infection, et celui-ci dépend de la densité des rassemblements d’Aberrants… Tout cela est parfaitement exact, mais les Aberrants possèdent eux-mêmes un radar plus sensible que celui des humains.
Ils évaluent la force de leurs semblables à leur aura et évitent ainsi le danger.
Autrement dit… Xie Chang’an ne peut s’empêcher de regarder la tempête de neige, de l’autre côté de la porte. Dans ces terres désolées enneigées et rarement visitées, un Aberrant puissant capable de créer une nouvelle Zone de danger a choisi de s’installer. Il a élu domicile en Arctique.
« Hein… » s’exclame Ji Qing, surpris, après avoir lu ce passage.
Ce développement est assez inattendu, mais Ji Qing ne comprend pas ce que Yuexia cherche à dire. Est-ce qu’il explique le principe de classification des Zones de danger ? Est-ce qu’il présente la diversité des Aberrants ? Ou est-ce qu’il prépare l’arrivée de cet Aberrant encore invisible ?
Ji Qing poursuit sa lecture, songeur.
La suite est très simple. Une fois la tempête passée, l’équipe d’expédition quitte rapidement l’Arctique. Dans le même temps, les scientifiques signalent les faits et classent la zone qu’ils viennent de traverser comme une zone dangereuse.
Xie Chang’an termine ainsi son expédition scientifique en Arctique, toujours plongé dans une immense perplexité au sujet des Aberrants.
Le volume 10 de 《Ability Hunter Academy》 s’arrête là.
Ji Qing fixe l’écran noir devant lui, sans voix, et peste intérieurement : « En gros, ça ne dit rien du tout ! Yuexia, tu n’aurais pas vu un peu trop grand avec tout ce que tu nous as promis ? »
Il comprend enfin ce que ressentent les lecteurs.
Alors, c’est ça, se faire appâter par Yuexia ? Cette sensation inexplicable ressemble à celle qu’on éprouve en regardant un film sans début ni fin : quand le générique défile, on reste complètement perplexe.
…C’est vraiment censé être la fin ?
Ji Qing va spécialement consulter les réactions sur le forum. Elles sont plutôt bonnes, en réalité. Les lecteurs qui suivent l’histoire depuis le début connaissent Yuexia par cœur et comprennent désormais sans peine le genre d’intrigue qu’il veut leur servir.
« Donc, le but principal, c’était d’enrichir l’univers et d’affiner les concepts ? » Ji Qing s’adosse de nouveau à sa chaise et déclare, impuissant : « Bon. Il a effectivement atteint son objectif. Je me demande juste s’il y aura d’autres passages liés à l’Arctique… »
Ji Qing a tout de même bien aimé ce volume.
Il a toujours aimé l’aventure, alors forcément, une intrigue où l’on « accompagne une équipe d’expédition en Arctique pour une mission scientifique » lui plaît. Ji Qing réfléchit à voix haute : « Mais à propos des habitats… personnellement, je pencherais pour une région plus chaude. »
« Qu’est-ce qu’il y a de spécial en Arctique, à part le fait que presque aucun être vivant ne s’y aventure ? »