Arthur se figea un instant.
Les mots qui résonnaient à ses oreilles ne furent pas immédiatement assimilés.
Puis, il finit par lever les yeux.
Devant lui, sous la lumière tamisée de l'arène, se tenait Adrian Evan Imperius en personne.
L'homme dont la voix hantait ses rêves.
L'esprit d'Arthur était en ébullition.
« Est-ce que je rêve encore... ? Non, je me souviens clairement être mort. Alors, qu'est-ce que c'est... une transmigration ou quelque chose du genre ? »
Adrian le fixait avec un froncement de sourcils profond, visiblement mécontent de l'air absent sur le visage d'Arthur.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as quelque chose à dire ? » demanda Adrian, d'un ton froid et lourd.
Arthur cligna des yeux une fois et prit une profonde inspiration pour tenter de se calmer.
« Ouais, » répondit Arthur, la voix rauque. « C'est quoi ce bordel, et pourquoi je suis encore là ? »
Un ricanement cinglant fendit l'air.
« Sérieusement ? À quoi je m'attendais avec quelqu'un comme toi, » lança une voix féminine glaciale. « Faire l'idiot après avoir perdu le duel. »
Arthur dévia le regard.
Une lame élégante était encore pointée vers sa gorge, tout juste retirée.
Sa propriétaire se tenait assez près pour qu'il puisse voir son reflet dans ses yeux marron.
La fille aux cheveux violets.
Il put enfin bien l'observer.
Ses cheveux étaient d'un violet profond et riche, tombant en vagues soyeuses jusqu'à sa taille, captant la lumière de l'arène avec un léger reflet noir aux pointes qui les faisait ressembler à de l'encre de minuit.
Ses yeux étaient d'un marron saisissant, vifs et froids, encadrés par de longs cils qui lui donnaient un air royal et inaccessible.
Sa peau était pâle et lisse, comme de la porcelaine, sans la moindre imperfection.
Elle portait un uniforme de duel ajusté, noir avec des accents violets, taillé près du corps au niveau de la taille et de la poitrine. Le tissu épousait ses courbes sans être vulgaire, soulignant ses longues jambes et la ligne gracieuse de ses hanches.
Des pièces d'armure légère dessinaient ses épaules, ses avant-bras et ses cuisses, lui donnant l'allure d'une princesse guerrière noble : élégante, mortelle et totalement hors de portée pour Arthur.
Arthur laissa échapper un sifflement bas.
« Quelle bombe... »
Avant qu'il ne puisse ajouter quoi que ce soit, un homme aux mêmes cheveux violets que la jeune fille s'avança sur le côté.
Son aura était tranchante et fière, il était vêtu d'une tenue formelle coûteuse. Ses cheveux violets étaient soigneusement peignés en arrière, et ses yeux, d'une nuance de marron plus sombre, débordaient de colère et d'arrogance.
D'une voix forte et accusatrice, il prit la parole.
« Sir Adrian, vous savez exactement ce que votre fils essaie de faire en jouant les idiots, » dit-il. « Et vous ne pouvez pas le laisser s'en tirer comme ça. »
Il pointa un doigt vers Arthur.
« Il a insulté ma famille et ma fille même après s'être fait corriger au banquet. Et comme si cela ne suffisait pas, il a osé la défier à nouveau. »
L'expression de l'homme se crispa légèrement.
« Mais cette fois, je ne laisserai pas passer. La proposition de fiançailles que vous aviez faite est annulée. »
Intérieurement, les pensées de l'homme étaient bien moins retenues.
« De toute façon, il va être exilé. Pas question que je laisse ce chien inutile approcher ma fille. »
Le regard d'Adrian se tourna vers lui.
« Baisse d'un ton, Jafar, » dit Adrian calmement. « Ou as-tu oublié à qui tu t'adresses ? »
Le souffle de Jafar se coupa net.
Sous la pression d'Adrian, sa gorge se noua et ses mots suivants moururent avant même de pouvoir être formés.
Il inclina rapidement la tête.
« Pardonnez-moi, » dit Jafar précipitamment. « Mais vous devrez forcer Arthur à tenir le serment qu'il a fait avant ce duel. »
Les yeux d'Adrian se reportèrent sur Arthur.
« Ne t'inquiète pas, » dit Adrian avec calme. « Il tiendra son serment et sera exilé. »
Sa voix se fit plus dure.
« Je ne vais pas le laisser jouer les idiots comme ça. »
Le regard d'Adrian perça Arthur.
« Arthur, sois un homme pour une fois. C'est toi qui as proposé ce duel pour qu'elle s'excuse auprès de toi. C'est toi qui as mis ton identité d'Imperius en jeu et qui as dit que tu laisserais tout derrière toi, pour ne plus jamais être revu, si tu perdais. »
Son ton devint encore plus froid.
« De plus, tu as été pris en train de tricher en utilisant un artefact capable d'augmenter ta force. »
Il regarda la fille aux cheveux violets qui se tenait calmement à proximité.
« Et même après ça, tu as perdu contre Liana. »
Les yeux d'Adrian se plissèrent.
« Tu as terni le nom des Imperius encore et encore... mais pas cette fois. »
« J'en ai assez. Tu tiendras parole et tu quitteras cette maison demain. La famille Imperius ne te soutiendra plus. »
« Tu devras te débrouiller seul. »
Intérieurement, Adrian esquissa un sourire narquois.
« Il va pleurer et supplier pour obtenir le pardon, comme toujours. J'en suis sûr. »
Arthur se redressa lentement sur ses pieds.
Son corps le faisait souffrir, son cou picotait encore là où la lame de Liana avait reposé.
« C'est tout ? » demanda Arthur.
« Oui, » répondit Adrian sèchement.
L'œil d'Adrian tressaillit légèrement lorsqu'Arthur fit demi-tour sans un mot de plus et commença à s'éloigner.
« Attends... où tu vas ? » aboya Adrian.
Arthur jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Faire mes bagages, évidemment, le vieux. »
Les mots frappèrent plus fort que n'importe quelle lame.
« Le... vieux... ? » La mâchoire d'Adrian se décrocha.
« Tu... tu... »
Arthur sourit en coin.
« Quoi ? Tu ne peux pas me punir plus que ça maintenant, si ? »
Pour la première fois, Adrian n'eut pas de réplique immédiate.
Un minuscule rire involontaire s'échappa des lèvres de Liana avant qu'elle ne s'en rende compte.
Elle se redressa instantanément, le visage se refroidissant, alors que les yeux d'Adrian se tournaient vers elle.
Jafar, décontenancé, s'inclina encore plus bas, s'excusant en son nom.
Le regard d'Adrian revint sur Arthur.
« C'est quoi ce bordel... encore un de ses changements de personnalité ? » pensa Adrian. « D'habitude, il est trop timide pour élever la voix. »
Arthur se tourna complètement vers Jafar et Liana.
« Et au fait, » dit Arthur avec désinvolture, « je ne sais pas qui est cette fille canon avec son sale caractère, ou ce clown qui se tient à côté d'elle, mais je ne me souviens vraiment pas m'être battu contre elle. Croyez-le ou non. »
Il pencha légèrement la tête.
« Et de toute façon, ce n'est pas mon genre. »
Le visage de Liana devint cramoisi.
La bouche de Jafar tomba grande ouverte.
« Est-ce qu'il vient de m'appeler... un clown ? » pensa Jafar, incrédule.
Cette fois, Adrian éclata de rire, incapable de se retenir.
« Pu—hah ! »
Liana disparut en un clin d'œil, son corps se déplaçant avec une vitesse terrifiante.
En un instant, elle se tenait juste devant Arthur, lame à moitié dégainée, les yeux en feu.
« Qu'est-ce que tu as dit... espèce de bon à rien ? » siffla-t-elle.
Son aura explosa.
L'air autour d'elle se distordit, pesant comme un poids immense.
Arthur sentit ses poumons se serrer, respirer devenait une corvée.
Avant que Liana ne puisse frapper, une petite silhouette s'interposa entre eux.
Une fille aux cheveux blonds et aux yeux couleur ambre se tenait devant Arthur, les bras écartés en signe de protection.
Ses cheveux dorés étaient attachés en une queue de cheval latérale soignée, des mèches de boucles douces effleurant ses épaules. Ses yeux étaient d'un ambre chaud, brillants et sincères, pétillants d'une détermination têtue qui ne correspondait pas à sa petite taille.
À seize ans, ses traits étaient encore doux et mignons, mais n'importe qui pouvait voir qu'elle deviendrait une beauté renversante. Elle portait une robe d'entraînement raffinée arborant l'emblème des Imperius, légèrement ajustée à la taille, ce qui lui donnait l'air d'une petite princesse noble.
C'était Arina Evan Imperius.
La plus jeune fille d'Adrian Evan Imperius.
La petite sœur d'Arthur.
« S'il te plaît, Liana, » dit Arina fermement. « Ne fais pas de mal à mon frère. Il s'est déjà fait exiler, que veux-tu de plus maintenant ? »
L'aura de Liana vacilla puis disparut.
Ses épaules se détendirent un peu.
« Seulement pour toi, Arina, » marmonna Liana en rengainant sa lame. « Je vais laisser ce déchet tranquille. »
Arthur cligna des yeux.
Il regarda les deux filles devant lui.
« Alors c'est comme ça, hein... »
Soudain, il réduisit la distance entre eux, s'approchant directement de Liana.
« Alors je suis un déchet, hein ? » demanda Arthur.
Liana soutint son regard sans ciller.
« Tu veux que je te le mette par écrit ? » répondit-elle froidement.
Intérieurement, cependant, ses pensées étaient moins stables.
« C'est quoi ce délire... ? D'habitude, il tremblerait rien qu'en se tenant près de moi. Maintenant, il me répond comme ça ? »
Les lèvres d'Arthur se courbèrent.
« Oh, regarde, ton père s'est effondré, » dit-il avec désinvolture.
Les yeux de Liana se tournèrent instinctivement vers Jafar.
Dans cet instant précis, Arthur bougea.
En un clin d'œil, son bras glissa autour de sa taille, l'attirant contre lui.
Et il pressa ses lèvres contre les siennes.
Le temps s'arrêta.
L'arène plongea dans le silence.
L'esprit de Liana devint vide.
Elle ne bougea même pas, trop stupéfaite pour réagir.
Arthur l'embrassa profondément, savourant la douceur de ses lèvres, la chaleur de son souffle, la rigidité stupéfaite de son corps.
Puis il se recula.
Ses yeux violets étaient grands ouverts, perdus dans le vide.
Il s'éloigna, portant une main à sa bouche, frottant ses lèvres comme pour en effacer le goût.
« Voilà ce qu'est un déchet... » dit Arthur calmement.
Toutes les mâchoires de l'arène se décrochèrent.
Personne ne bougea.
Personne ne parla.
C'était comme si tout le terrain de duel avait oublié comment parler.
Incapables de croire que ce faible qu'ils connaissaient ferait quelque chose d'aussi audacieux.
Puis, comme une explosion retardée, un poing s'abattit dans l'estomac d'Arthur.
L'air s'échappa de ses poumons alors qu'il se pliait en deux, gémissant.
Le visage de Liana était écarlate jusqu'au bout des oreilles.
Elle dégaina à nouveau sa lame, les mains tremblantes de fureur.
« Toi... toi... ! » bégaya-t-elle, incapable de formuler une insulte correcte.
Elle s'avança vers Arthur, son aura s'enflammant à nouveau.
Mais avant qu'elle ne puisse frapper, Arina se précipita entre eux.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu es devenue folle ? » cria Arina en lançant un regard noir à Liana.
Liana s'arrêta, prenant de grandes inspirations pour tenter de se contrôler.
Arina s'approcha d'Arthur pour lui tendre la main.
Arthur se releva sans prendre sa main et se pencha légèrement vers elle, les lèvres à peine mobiles.
Dans un murmure que seule elle pouvait entendre, il dit : « Arrête ton numéro, Arina. C'est toi qui as fait ça, n'est-ce pas ? »
Arina se raidit.
Aucun son ne sortit de sa bouche.
« Comment il a deviné... ? » pensa-t-elle, les yeux écarquillés.
Arthur se redressa.
« On dirait que j'ai vu juste, » dit-il légèrement.
La tension monta à nouveau.
Avant qu'elle ne puisse exploser, la voix d'Adrian trancha l'air comme une lame.
« Ça suffit. »
Tout le monde se figea.
Aucun d'entre eux ne pouvait bouger librement sous le poids de sa présence.
Les yeux d'Adrian se fixèrent sur Arthur.
« Pourquoi as-tu fait ça ? » exigea Adrian. « Et tu ferais mieux d'avoir une bonne explication cette fois. »
Arthur épousseta ses vêtements, imperturbable.
« Elle m'a fait perdre ma maison et m'a traité de déchet, » répondit Arthur. « Alors je méritais au moins ce baiser de sa part. »
Son regard glissa vers Liana.
« Mais je dois dire... ce n'est vraiment pas mon genre. »
Sans attendre de réponse, Arthur fit demi-tour.
« Adieu, les gars, » dit-il avec désinvolture. « Puissé-je ne plus jamais voir vos têtes. »
« Arthur ! Arrête tout de suite... Arthur ! » cria Adrian.
Arthur ne s'arrêta pas.
Il quitta directement le grand terrain de duel, laissant derrière lui leurs visages stupéfaits.
Jafar marcha vers Adrian, retenant à peine sa rage.
« Sir Adrian, il a harcelé ma fille à nouveau et vous le laissez partir comme ça ? » dit Jafar.
Adrian fit un geste de la main pour le congédier.
« Il est maintenant exilé et quittera le domaine familial demain, » dit Adrian froidement. « Que veux-tu de plus, hein ? »
« Mais... mais... » tenta de protester Jafar.
« Mais rien du tout, » le coupa Adrian. « Maintenant, dégage. Je suis déjà de très mauvaise humeur. »
Jafar serra les dents.
« ...Oui, monsieur, » dit-il entre ses dents serrées.
Il partit immédiatement avec Liana.
Intérieurement, ses pensées brûlaient.
« Cette humiliation... je m'en souviendrai, Arthur. »
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Pendant ce temps...
Arthur marchait à travers l'immense domaine des Imperius, les mains dans les poches.
Allées de marbre, piliers imposants, fontaines, jardins manucurés : l'endroit était la définition même de la richesse et du pouvoir.
« Waouh... alors c'est ça ma maison, hein, » marmonna Arthur. « Ou c'était, maintenant que je suis exilé. »
« Je dois dire que voir ça en vrai et pas dans un rêve, ça fait une sacrée différence. »
Il suivit l'itinéraire familier.
Du moins, familier grâce à ses rêves.
« Heureusement que je me souviens encore du chemin, » pensa-t-il.
Il s'arrêta devant une porte majestueuse.
Un scanner balaya son visage.
La serrure cliqueta.
La porte s'ouvrit, révélant une chambre luxueuse, plus extravagante que tout ce qu'il avait jamais connu dans sa vraie vie.
Un lit immense avec des draps en velours, un lustre en cristal, des fenêtres du sol au plafond donnant sur le domaine, des étagères remplies d'objets coûteux.
« C'est vraiment un autre niveau, » dit Arthur doucement.
Il entra et s'effondra sur le lit.
« Alors, même après m'être transmigré dans la famille la plus riche du monde... » soupira-t-il en fixant le plafond. « Je serai sans-abri dès demain, je repars de zéro. »
« Talent de rang F... potentiel de déchet... » murmura Arthur, les dents serrées. « Comment suis-je censé survivre dans un monde pareil ? »
À peine les mots eurent-ils quitté sa bouche que l'air autour de lui se déforma.
L'espace ondula légèrement, comme si la réalité elle-même avait cligné des yeux.
Quelque chose d'invisible descendit.
[ Analyse en cours... ]
Une voix froide et mécanique résonna dans son esprit.
[ Joueur détecté ]
[ Nom : Arthur
Talent : Rang F
Potentiel : Rang E ]
[ Lancement du processus de liaison... ]
« C'est quoi ce... » marmonna Arthur.
Puis la douleur frappa.
Progression de la liaison : 0 %
Une agonie explosa à travers ses nerfs.
Son dos se cambra sur le lit tandis qu'un gémissement étranglé s'échappait de sa gorge. Ses veines brillaient faiblement sous sa peau, comme si quelque chose d'étranger creusait son noyau et le réécrivait de l'intérieur.
[ 27 %... 54 %... ]
Son cri se brisa et mourut, ne laissant que des halètements rauques.
79 %... 92 %...
« Arrête... » râla-t-il.
[ Liaison terminée : 100 % ]
[ Bienvenue, Hôte. ]
[ LE SYSTÈME ULTIME DU CHAROGNARD EST À VOTRE SERVICE. ]
Arthur resta allongé, la poitrine haletante, la sueur trempant les draps.
Mais quand il vit les fenêtres flottantes devant ses yeux.
Un faible sourire étira ses lèvres.
« Je n'attendais que toi. »
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Note de l'auteur : -
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