Chapitre 441
Au fond du puits, qui dépassait désormais les cinq mètres de profondeur, la roche s'était élargie, passant de son diamètre initial d'environ trois mètres en surface à près de dix mètres. Et à en juger par sa trajectoire descendante, elle s'enfonçait probablement bien plus profondément encore.
Levant les yeux vers le soleil de midi qui surplombait le site, Fang Chenyi fit travailler tout le monde par roulements. Chaque équipe travaillait une heure, puis remontait se reposer pendant une heure.
Non content de cela, Fang Chenyi fit également acheminer par les airs, via Liu Yishou, plusieurs grands congélateurs et quelques générateurs.
À l'heure du déjeuner, l'équipe mangea par roulements. À la tombée de la nuit, l'immense fosse avait atteint plus de dix mètres de profondeur. Quant à l'énorme rocher au fond, son diamètre était désormais d'au moins vingt mètres.
Il fallait bien l'admettre, la concentration de diamants à cet endroit était étonnamment élevée. En une seule journée de travail, les membres de l'équipe au fond du puits n'avaient cessé de déterrer des diamants.
Cela sautait aux yeux rien qu'en regardant la petite boîte posée au bord de la fosse, qui était maintenant remplie à ras bord.
Cependant, l'attention de Fang Chenyi n'était absolument pas portée sur cette boîte. Voyant à quel point l'équipage était excité à chaque trouvaille, il fit un geste magnanime et annonça : « Tous ces diamants sont à vous, gardez-les ! »
En un instant, tout le chantier explosa de joie. Les ouvriers, qui travaillaient déjà dur, devinrent aussi énergiques que s'ils avaient reçu une injection d'adrénaline, leurs pelles et leurs pioches s'agitant dans un flou frénétique.
Le temps s'écoula et le ciel finit par s'assombrir. Mais à ce moment-là, alimentés par sept ou huit gros générateurs, des dizaines de projecteurs massifs baignèrent le chantier d'une lumière éclatante.
Fang Chenyi, qui creusait aux côtés de ses hommes une pelle à la main, jeta un coup d'œil aux ouvriers épuisés autour de lui. Il appela immédiatement Qi Xiaotian pour lui demander de renvoyer ce groupe se reposer et de faire venir la centaine d'autres membres de l'équipe pour prendre le relais.
Qi Xiaotian, lui aussi muni d'une pelle, essuya la sueur sur son visage et hocha la tête. Il commença alors à communiquer avec Liu Yishou.
Environ une demi-heure plus tard, trois véhicules amphibies blindés revinrent, amenant l'équipe de relève.
La capacité de transport de ces véhicules était impressionnante ; trente hommes s'étaient entassés dans chacun d'eux, alors qu'ils n'étaient prévus que pour onze, et ils étaient à peine à l'étroit.
Les membres de l'équipe qui sautèrent à terre cette fois-ci étaient visiblement pleins d'énergie.
Bien que ces gars aient également été de service toute la journée, ils étaient en bien meilleure forme que l'équipe qui avait passé la journée à effectuer un travail manuel éreintant.
Avec l'arrivée de ces renforts, la centaine d'hommes épuisés du quart précédent monta à bord des véhicules amphibies pour retourner au camp et sur le *Chen Meng*.
Cet apport de main-d'œuvre fraîche boosta considérablement la progression du projet. L'excitation atteignit son paroxysme lorsque ces nouveaux venus se mirent eux aussi à déterrer des diamants les uns après les autres, les faisant hurler de joie.
« Haha, ces gars ont vraiment de l'énergie », dit Fang Chenyi. « Xiaotian, tu devrais aller te reposer, toi aussi. »
Qi Xiaotian planta fermement sa pelle dans le sol en appuyant sur la lame avec sa botte militaire. Il gloussa et répondit :
« Je vais bien, Frère Fang. Je suis en bien meilleure forme que ces gars-là. Je pourrais travailler toute la nuit sans me fatiguer. C'est vous qui devriez aller vous reposer. »
Fang Chenyi secoua la tête. Il était effectivement fatigué, mais il ne partirait pas maintenant. « Qui sait si cette chose légendaire est sur le point d'apparaître ? »
BOUM-BOUM-BOUM-BOUM~
Alors que Fang Chenyi et Qi Xiaotian discutaient, le bruit des rotors d'un hélicoptère remplit l'air. Un instant plus tard, Liu Yishou sauta à terre, s'approchant d'eux avec un large sourire. Regardant les deux hommes, complètement couverts de boue, il dit :
« Frère Fang, Capitaine, allez vous reposer. Je peux surveiller les choses ici. »
En le voyant, les yeux de Qi Xiaotian s'écarquillèrent sous l'effet de la colère.
« Qu'est-ce que tu fais là ? Qui commande le *Chen Meng* ? »
Voyant que Qi Xiaotian était sincèrement furieux, Liu Yishou baissa immédiatement la tête.
Bien que les deux soient proches, Liu Yishou connaissait sa place lorsque Qi Xiaotian parlait sur le ton d'un officier supérieur traitant des affaires officielles.
Observant la scène, Fang Chenyi tapota l'épaule de Qi Xiaotian, amusé.
« Allez, le vieux Liu essayait juste d'aider », dit-il. « Très bien, très bien. Puisque le vieux Liu est là, tu devrais retourner sur le *Chen Meng* et prendre le commandement. »
Après avoir parlé à Qi Xiaotian, Fang Chenyi se tourna vers Liu Yishou.
« Yishou, je te laisse les commandes ici », dit-il. « Souviens-toi, si tu remarques quelque chose d'inhabituel, contacte-moi immédiatement ! Peu importe l'heure, il faut que ce soit immédiat. Et une chose encore : ne prends aucune initiative, sous aucun prétexte ! »
Jetant un coup d'œil à l'énorme rocher, dont le fond restait invisible, Fang Chenyi n'avait aucune idée du temps qu'il faudrait encore pour l'excaver entièrement. « Je suis vraiment épuisé », pensa-t-il. « Autant laisser Liu Yishou prendre les commandes un moment. »
« Oui, monsieur ! Ne vous inquiétez pas, Frère Fang. S'il se passe quoi que ce soit, je vous informe immédiatement ! »
Fang Chenyi tapota l'épaule de Qi Xiaotian, puis se tourna et commença à sortir du puits.
Remarquant que son maître s'en allait, Vajra, qui maniait une pioche à proximité, la jeta instantanément de côté et poussa un cri en se précipitant à la suite de Fang Chenyi.
Derrière Vajra, Er Gouzi hésita. Une partie de lui voulait rentrer avec son maître pour se reposer, mais en regardant l'énorme rocher, il semblait partagé.
Alors qu'Er Gouzi était en plein dilemme, Vajra, qui avait déjà commencé à courir, fit soudain demi-tour. Puis, à la stupéfaction générale, il souleva Er Gouzi dans ses bras et reprit sa course derrière Fang Chenyi.
Une fois de retour sur le navire, Fang Chenyi se dirigea directement vers sa chambre. Pendant ce temps, Vajra et Er Gouzi suivirent discrètement Qi Xiaotian jusqu'à la salle de commandement.
Une fois à l'intérieur, un aide qui assurait le commandement temporaire salua immédiatement Qi Xiaotian. Qi Xiaotian hocha simplement la tête, décrocha l'interphone du navire et annonça qu'il reprenait le commandement du bâtiment.
De retour dans sa chambre, Fang Chenyi regarda dans le miroir son reflet, couvert de boue de la tête aux pieds. Il eut un sourire ironique et impuissant, révélant un éclat de dents blanches.
Il prit une douche, enfila des vêtements propres et étira ses muscles raides avant de plonger enfin dans son lit vaste et moelleux pour dormir.
DRING-DRING-DRING~
Fang Chenyi eut l'impression de venir tout juste de s'allonger quand le téléphone sur sa table de chevet commença à sonner.
Il le décrocha péniblement et jeta un coup d'œil à l'identification de l'appelant, ce qui le réveilla instantanément. Il bondit dans son lit, appuya frénétiquement sur le bouton de réponse et parla dans le téléphone :