Chapitre 96

Il entendit un rugissement.

Poussé par la faim à tendre la langue pour attraper le sang qui coulait de sa main droite, Subaru entendit le rugissement au loin. Colère, c’était plein de rage. Furieux. Quelqu’un était enragé. Quelqu’un était furieux. La voix de quelqu’un enragé jusqu’à la folie.

――Ce n’était pas important. Pour l’instant, il voulait simplement apaiser sa faim.

Mâcher, mâcher, mâcher, mais ce n’était pas suffisant.

À quoi étaient censés satisfaire deux doigts ? Et combien de cette soif un peu de sang qui coule pouvait-il étancher ?

Pas assez. Pas assez. Pas du tout assez.

Même s’il dévorait toute sa main droite, puis sa main gauche, même s’il dévorait tout son corps, ce ne serait toujours pas suffisant. Il n’y avait pas de limite à cette faim. Il voulait simplement ce qu’il voulait. Et donc――

[???: ――HNNGYAAAaa!!]

[Subaru: ――――QUOI LE F!?]

Allongé sur le côté dans l’herbe, le coup dévastateur venait directement d’au-dessus de sa tête, envoyant son corps rebondir sous l’effet de la onde de choc avant de s’écraser à nouveau contre le sol. La force brute déforma la terre, laissant un cratère dans la petite colline avec Subaru au centre.

Puis, l’agresseur, dont le poing était encore collé à l’arrière de la tête de Subaru, prit une respiration haletante, et,

[???: Ça suffit ! Pourquoi tout le monde doit toujours se battre…… ? Recourir à la violence est la pire…… la pire…… hg]

La voix, à moitié en larmes, descendait d’en haut, tandis qu’en savourant le goût de la boue, la conscience revenait péniblement à Subaru. En même temps, il sentit une goutte d’eau tomber sur l’arrière de sa tête, l’incitant à regarder en haut.

Il y avait la silhouette vague d’une jeune fille blonde, qui disparaissait lentement, en pleurs.

――Que lui était-il arrivé ? Se relevant du sol, Subaru comprit en remarquant que sa main droite avait été restaurée.

Rapidement, il se tourna vers la fille qui disparaissait,

[Subaru: M-merci de m’avoir guéri……!]

[Minerva: ……Hmpf]

La sorcière détourna la tête, boudeuse, alors qu’elle s’éloignait.

Mais, juste avant de disparaître complètement, Subaru aperçut une rougeur sur ses joues, et un sourire qu’elle n’avait pas réussi à cacher.

Une fois que la blonde―― la Sorcière de la Colère―― eut disparu de la scène, elle fut remplacée par le cercueil maladroit une fois de plus,

[Daphne: Neru-Neru est une telle fouineuse, bon sang… Dis, as-tu appris quelque chose au moins ? Tu as appris ? Subaruu~un ?]

En entendant ces mots nonchalants venant de l’intérieur du cercueil, Subaru sauta sur ses pieds et s’éloigna instantanément du cratère en lançant un regard prudent à Daphne.

En voyant cela, Daphne renifla,

[Daphne: D’accord~d’accord, tu devrais faire attention… Après tout, manger ou être mangé est la seule relation dans ce monde…]

[Subaru: Je ne veux pas le voir comme un endroit aussi sanguinaire……! Quoi qu’il en soit, que vient-il de se passer !? Ce n’était qu’un court instant, mais…… je suis devenu fou]

[Daphne: C’était cette faim insensée… La faim extrême peut transformer les gens en quelque chose de pire que des bêtes. Si tu avais regardé aussi dans mon œil droit, ce serait encore plus intéressant, tu sais ?]

[Subaru: ……tu plaisantes]

Un œil magique, ou quelque chose dans ce genre.

Bien que la clairvoyance de Ram puisse aussi compter comme un pouvoir oculaire, sa capacité n’avait pas vraiment beaucoup de potentiel offensif, donc celui de Daphne était certainement bien plus effrayant.

Peut-être pourrait-on l’appeler « L’Œil de la Faim » ou « L’Œil de la Famine ». Au moment où Subaru regarda dans son œil gauche, il se mangea ses propres doigts par une faim dont il n’était même pas conscient.

Il était si affamé qu’il oubliait l’existence de la douleur, et tout ce qu’il voyait était de la nourriture pour apaiser sa faim insatiable. En d’autres termes――

[Subaru : Est-ce… ainsi que le Grand Lapin voit le monde…… ?]

[Daphne : Ces enfants sont nés quand Daphne était vraiment affamée, alors ils me ressemblent…… ils comprennent vraiment ce que ça fait de vouloir se manger, tu sais ?]

[Subaru : Comment peux-tu dire ça si légèrement…… ne ressens-tu pas de la tristesse d’avoir donné naissance à des créatures comme ça ? Puisque tu me fais la leçon avec tant de hauteur, tu dois probablement savoir ce que cette faim ressent…… avoir ses propres enfants…… des enfants… traverser ça……]

[Daphne : ―― ? Mais, même si le Grand Lapin a le ventre vide, cela ne veut pas dire que le ventre de Daphne doit aussi rester vide ?]

[Subaru : ……J’étais un idiot de demander]

Comme des lignes parallèles. Peu importe jusqu’où elles s’étendent, il n’y avait aucun moyen pour lui de comprendre cette Sorcière.

Les Mabeasts qu’elle prétendait être ses enfants n’étaient en réalité que des aliments d’urgence qu’elle pouvait ramasser et manger quand elle avait faim.

Nés de son propre corps et mangés par elle-même, c’était la forme ultime d’autosuffisance.

[Subaru : Si tu ne déranges personne et que tu te caches dans une autre dimension pour être autosuffisante là-bas, je suppose que personne ne s’en soucierait trop, hein]

[Daphne : Dis, Subaruun, qu’est-ce que tu veux vraiment demander à Daphne ? Si tout ce que tu veux, c’est critiquer Daphne, alors je commence déjà à avoir faim après être restée éveillée si longtemps… et je préférerais faire une sieste maintenant…]

En tournant son visage à l’intérieur du cercueil, toute la force quittant le corps de Daphne, comme prête à s’endormir.

Il comprit enfin pourquoi elle se maintenait dans son cercueil mobile, toute liée par des entraves. La garder sous contrôle pour le bien du monde extérieur―― n’était pas la raison.

C’était simplement pour réduire les calories brûlées par les mouvements de ses membres afin qu’elle ne se sente pas aussi affamée.

Ce n’était peut-être pas le cas pour ses bandeaux, mais c’était probablement pour empêcher ses yeux magiques de épuiser son endurance.

L’existence de cette fille était entièrement centrée sur elle-même.

Une masse pure de « Le Désir de Manger »―― tout à fait approprié pour le nom, « Sorcière de la Gloutonnerie ».

[Subaru : Honnêtement, je suis assez sûr que c’est inutile de demander ça, mais……. comment puis-je détruire le Grand Lapin ?]

[Daphne : Eeeehhh~ ? Tu veux détruire le Grand Lapin ? Mais cet enfant est si faible et facile à manger, et il continue à se multiplier aussi. C’est l’une des plus grandes œuvres de Daphne, tu sais ?]

[Subaru : Manger ou être mangé… si tu te bases sur cette philosophie, alors qu’en est-il de tuer tes ennemis pour rester en vie ? J’espérais que tu approuverais un instinct de survie autre que l’appétit]

Subaru décida de partir du même principe que la morale déformée de Daphne.

Honnêtement, il avait déjà à moitié abandonné l’idée d’obtenir des informations utiles d’elle. Après tout, il n’arrivait pas à la faire dire quelque chose d’utile, et il ne se voyait même pas établir une conversation correcte avec elle.

Au premier coup d’œil, leur jeu de balle conversationnelle semblait bien se dérouler, mais en réalité, elle mâchait chaque balle que Subaru lui lançait, le suppliant d’en lancer davantage, sans jamais lui renvoyer rien de sa propre part.

Cependant,

[Daphne : Comme je mange pour vivre, je dois aussi permettre de tuer pour vivre... Uuu~unn, c’est, nnn, c’est aussi ça, n’est-ce pas]

[Subaru : ――Hein ? Ça a marché ?]

[Daphne : Si Daphne pense que quelque chose est juste, alors Daphne l’acceptera. Subaruun aussi, pour quoi tu prenais Daphne ?]

« C’est la sorcière la plus sorcière que j’aie jamais vue », pensa sincèrement Subaru. Mais si il utilisait cette réponse, il n’y aurait pas de fin, alors il décida de la garder pour lui.

Inconsciente de ce silence, Daphne pouting ses lèvres avec [Huu~uuuu],

[Daphne : Si tu veux détruire le Grand Lapin-chan, Met-Met, Dona-Dona, et Milla-Milla peuvent tous le faire facilement]

[Subaru : Attends, à qui viens-tu de donner ce surnom ? Dona-Dona… c’est Echidona, n’est-ce pas ? Met-Met… doit être Sekhmet. Mais qui est Milla-Milla ?]

[Daphne : Carmilla… c’est la Luxure. Mais elle ne semble pas vouloir te rencontrer, Subaruun]

[Subaru : Même si c’est un peu déprimant d’entendre que celle qui est responsable des choses sexy me déteste… ta suggestion ne va pas marcher. Les Sorcières ne peuvent pas quitter cet endroit, donc vous ne pouvez pas m’aider]

[Daphne : …….Huuuuu, tu ne peux pas le faire hein… ?]

Pour Subaru, qui a l’habitude de compter sur les autres, une telle offre aurait été plus que ce qu’il pouvait espérer. S’ils pouvaient sortir et l’aider, ils seraient plus que capables de gérer le Grand Lapin et Elsa, mais,

[Subaru : Même si vous pouviez sortir… seriez-vous satisfaits de simplement détruire et manger le Grand Lapin et de revenir ici ?]

[Daphne : Le ventre de Daphne n’a jamais été satisfait de toute ma vie, tu sais…]

[Subaru : Donc, même s’il y a un moyen de vous faire sortir, je ne peux pas vous laisser partir]

En tirant la langue à la réponse peu surprenante de Daphne, Subaru rejeta sa proposition. Dans le cercueil, Daphne fit un [Uunnn~], et,

[Daphne : Si ça ne marche pas, alors tu devras faire de ton mieux pour tous les manger jusqu’au dernier, je pense. Ces enfants ne pourront pas se multiplier à partir de zéro… haa~ha……]

[Subaru : Peu importe de manger… donc nous devons tous les tuer, hein… et si nous en laissons un seul en vie, tout renaîtra… Ils se déplacent en groupe, n’est-ce pas ? Mais sont-ils toujours tous ensemble ?]

[Daphne : Oui… Même s’ils sont nombreux, leur conscience est unique. Comme, une seule conscience, partagée par tout le groupe. Ils n’ont pas vraiment l’intelligence pour se diviser]

[Subaru : C’est… ça. Dans ce cas, nous ne devrions pas rencontrer de problème où nous laissons quelques retardataires en vie pour qu’ils se multiplient… et découvrir « IL Y AURA PLUS DE PANIQUE ET D’HORREUR » ou quoi que ce soit, hein ?]

Cela arrive assez souvent dans les films d’horreur où, après avoir exterminé les monstres sanglants, on découvre que certains ont survécu sous terre pour se reproduire et on se retrouve avec une fin du style « LE PÉRIL N’EST PAS TERMINÉ ! ».

Mais, du moins, il semble que les Lapins ne soient pas assez intelligents pour faire une telle ruse.

[Subaru : Au fait… combien de lapins y a-t-il en moyenne ? S’ils se mangent entre eux, je pense qu’ils doivent avoir un système pour garder leur nombre dans une certaine limite, ou…]

[Daphne : …… qui sait ? Pourrais-tu compter le nombre de gouttelettes dans un brouillard, Subaruun… ?]

[Subaru : C’est à ce niveau…… ? Non non, je sais déjà que je ne peux pas te croire sur parole. Alors je vais aller voir par moi-même]

En comptant simplement le nombre de lapins qui l’avaient envahi, il devait y en avoir plus d’une centaine. Mais, étant donné comment ils dévoraient tout le monde dans le Sanctuaire, leur nombre doit être plus proche des dizaines de milliers.

Pour tous les tuer, il faudrait qu’il trouve une meilleure méthode.

Pendant que Subaru se perdait dans ses pensées, Daphne bâilla largement pour indiquer son ennui. Puis, en faisant de petits mouvements de mastication devant le Subaru silencieux,

[Daphne : Subaruun… si tu es occupé à réfléchir, Daphne peut-elle disparaître maintenant ? Après tout, je deviens plus affamée quand j’existe…]

[Subaru : Préférer ne pas exister juste pour que tu sois moins affamée, c’est une déclaration vraiment renversante… Mais oui, peu importe comment on est arrivés ici, ça a été d’une grande aide. Merci. ――Et aussi]

En balançant ces mots de remerciement à moitié sincères, Subaru ajouta un « Aussi » à la fin.

Voyant Daphne lui lancer un regard perplexe, il poursuivit d’une voix la plus méprisante possible,

[Subaru : Je vais anéantir ce salaud de Lapin. Et j’ai déjà tué ta Baleine Blanche. J’espère que ça ne te dérange pas, Mommy-sama]

[Daphne : …………]

[Subaru : Quatre cents ans, c’est la durée pendant laquelle ces bâtards nés de tes bonnes intentions ont prélevé sur le monde extérieur. C’est assez long. ――Il est temps que je les efface sans laisser de trace]

[Daphne : Tu n’es qu’un Humain]

Face à la déclaration de guerre de Subaru, Daphne fit une réaction qu’il n’avait jamais vue auparavant.

Étirant ses lèvres en un large sourire, pour la première fois, son expression révéla autre chose que « Faim ».

[Daphne : Essaie si tu peux]

Avec sa langue rouge sortie de sa bouche bordée de dents acérées comme des rasoirs, la Sorcière de la Gula sourit.

Une forte rafale de vent se leva, forçant Subaru à lever le bras pour couvrir ses yeux.

Le vent soudain souleva des vagues dans les champs d’herbes à ses pieds, envoyant des lames vertes tourbillonner et s’éparpiller dans l’air. Suivant involontairement le mouvement du regard et laissant ses yeux se porter vers le ciel, lorsqu’il regarda à nouveau,

[Subaru : Désolé de t’avoir causé des ennuis, Echidona]

[Echidona : Je savais que ça finirait comme ça… c’est pour ça que j’ai essayé de t’arrêter]

[Subaru : Ce n’est pas comme si on pouvait y faire quelque chose… Elle a en quelque sorte libéré ses liens et a retourné son bandeau toute seule. Tu devrais en fait me féliciter un peu de ne pas l’avoir touchée, tu sais]

[Echidona : Exact. Si tu avais touché Daphne, ça ne se serait pas terminé si facilement. Son œil gauche seul n’est pas une menace aussi grande. Mais l’horreur de Daphne réside dans son œil droit, et cela ne commence vraiment que lorsque tu as été « Mangé »]

Subaru ne put s’empêcher de reculer un peu face à cette déclaration terrifiante.

Franchement, la partie sur « Pas aussi menaçante » était déjà suffisante pour déclencher quelques alarmes.

[Subaru : À quoi ça sert de me montrer les STATS de mon adversaire après la fin du combat ? Pff. Bien que, je veuille peut-être les entendre au cas où je tomberais sur un autre monstre avec une configuration similaire…]

[Echidona : Monstre, dis-tu ?]

Pour elle, Daphne était quelqu’un qu’elle pouvait appeler son amie. Bien qu’il faille admettre qu’une Sorcière seule pourrait être amie avec quelqu’un comme ça, c’était ça et c’était tout. Peu importe comment on le regarde, traiter une Sorcière de monstre devant une autre Sorcière était,

[Subaru : Ahh, je ne pensais pas à ça tout à l’heure. Désolé. Je me suis laissé emporter. Je n’ai absolument aucun commentaire à faire sur cette amie à toi. C’est tout ce que j’ai à dire]

[Echidona : Huhuhu, il n’est pas nécessaire d’être si attentif aux sentiments d’une Sorcière. Nous sommes assez habituées à ces mots d’exclusion]

[Subaru : ……Je ne peux pas être si sûr des mots à utiliser pour Daphne, mais je ne pense pas que tu sois un monstre. Je tiens à clarifier cela, tu sais]

En entendant cela, les yeux d’Echidona s’écarquillèrent de surprise.

Et, en voyant sa réaction, Subaru détourna rapidement le regard, se reprochant ses pensées intéressées.

Ce qu’il venait de dire était clairement pour se mettre dans ses bonnes grâces. Bien sûr, la moitié était sincère, mais cela ne changeait pas le fait qu’il essayait d’éviter de laisser une mauvaise impression à la Sorcière serviable.

Encore une fois, de telles considérations de cette envergure devaient sûrement avoir été perçues par cette Sorcière expérimentée.

[Echidona : Non, ça ne marchera pas ! Même si tu essaies de me duper avec ces mots flatteurs, je ne me laisserai pas berner ! Tu veux encore du thé ou des biscuits ?]

[Subaru : Dire ça en ayant l’air si joyeux n’est pas du tout convaincant ! Pourquoi ton attitude est-elle si facile ? C’est comme une fille désespérée et solitaire !]

Si elle tombait dans ce genre de flatterie évidente, alors il aurait de sérieux soucis pour son avenir.

Mais, autant qu’il savait qu’elle ne le ferait pas―― cela laissait tout de même une douleur dans sa poitrine.

[Subaru : Je pense que je vais passer pour les fluides corporels et les biscuits avec je-ne-sais-quoi dedans]

[Echidona : Je n’ai pas mis mes cheveux ou quoi dedans ?]

[Subaru : Comment ne pas douter de chaque déclaration que tu fais à ce stade !]

Subaru avait déjà décidé qu’il ne mangerait plus rien venant d’ici.

En voyant Subaru lui lancer un regard suspect, Echidona esquissa un sourire en coin. Puis, elle lui rendit son regard avec ses yeux omniscients. Parfois, pour une raison quelconque, il trouvait ces yeux vraiment déconcertants.

[Subaru : Je n’aime pas ce regard qui semble pouvoir me voir à travers]

[Echidona : Si je pouvais voir à travers vous tous simplement en regardant, cela ne me dérangerait pas de vous fixer jusqu’à ce que vous soyez brûlés en cendres…… Mais bon, en êtes-vous conscient ou pas, je me demande ?]

[Subaru : Conscient ou pas de quoi ?]

[Echidona : Eh bien, dans mon imagination étroite et maladroite, ce que vous venez de vivre devrait être considéré comme une expérience plutôt choquante pour la plupart des humains. Sûrement, être contraint par la faim à manger votre propre corps n’est pas une occurrence courante ?]

En écoutant la livraison sobre d’Echidona, Subaru se rappela à quel point sa situation avait été hideuse. Levant sa main droite, il vérifia que ses cinq doigts étaient toujours là, tout cela grâce à une certaine Sorcière qui avait fait une guérison éclair.

Tout en remerciant silencieusement en son esprit, Echidona ferma un de ses yeux,

[Echidona : Minerva a simplement ignoré mes appels et a sauté dehors. Lorsqu’elle aperçoit une blessure, elle fonce sans tenir compte des apparences…… il est difficile de vivre longtemps avec une telle personnalité. En fait, elle a été la première parmi nous à être tuée]

[Subaru : La fin des Sorcières… hein. J’ai entendu dire que vous aviez tous été dévorés par la Sorcière de l’Envie, mais puis-je poser une question à ce sujet ?]

[Echidona : Demander aux morts comment ils sont morts, est-ce trop grossier comme chose à faire, je me demande ? C’est certainement sans précédent. Et quant à ce que je ressens à ce sujet… hmm, voyons. Je ne pense pas que je devrais raconter cette histoire. Elle concerne la réputation des autres cinq, après tout.]

Voyant qu’Echidona refusait de discuter des détails de leur mort, Subaru ne pouvait que accepter que cela ne pouvait pas être changé.

Subaru lui-même était mort de nombreuses fois auparavant, et savait pertinemment que ce n’était pas un sujet de conversation léger. Après tout, « la Mort » est une chose terriblement lourde.

[Subaru : En ce sens, je suppose que vous êtes parmi les rares personnes à pouvoir partager ce sentiment avec moi.]

[Echidona : ……non, je ne serais pas si sûre. En effet, nous sommes morts une fois, mais je ne sais pas si nous pourrions le voir de la même façon que toi.]

Juste au moment où il pensait avoir trouvé un terrain d’entente, les mots de Subaru furent rejetés.

Mais, alors qu’il s’apprêtait à protester contre la brusquerie d’Echidona, toute cette émotion s’évapora lorsqu’il remarqua l’expression grave sur son visage. Elle le regardait directement, les sourcils froncés avec une pointe de tristesse,

[Echidona : Cela concerne aussi la question de la conscience… as-tu remarqué que ton état actuel est déformé ?]

[Subaru : Déformé… ?]

[Echidona : C’est sans doute une conséquence des circonstances particulières du « Retour par la Mort ». Et donc, bien que cela me fasse mal de le reconnaître comme la raison, cela me fait encore plus mal de voir que tu n’en as pas conscience toi-même.]

[Subaru : Je ne suis pas sûr de comprendre… Alors, qu’est-ce que tu essaies de me dire… ?]

[Echidona : Penses-tu qu’il est normal pour quelqu’un qui vient de se couper les doigts, même si c’est guéri, de continuer une conversation casual comme si de rien n’était ?]

[Subaru : ――――]

Pendant un instant, Subaru cessa de respirer.

Avec des yeux fixés, Echidona regarda Subaru, figé. Et puis, pour ce Subaru qui avait oublié comment respirer,

[Echidona : Il semble que tu n’étais pas totalement inconscient.]

[Subaru : ……C’est une question de perspective, je suppose. Honnêtement, je suis conscient que ma façon de penser en ce moment n’est pas normale. Mais pour ce qui est de ce qui m’importe le plus… je pense qu’il est acceptable de couper le reste.]

[Echidona : Le reste, comme quoi ?]

[Subaru : Eh bien, mon objectif principal en ce moment est de briser cette impasse. Les problèmes à la Villa, les problèmes au Sanctuaire, et surtout, les problèmes avec Emilia. Je suis toujours aussi bloqué qu’avant, et je n’ai toujours aucune idée par où commencer, mais……]

Inspirant par le nez, Subaru leva les yeux vers le ciel.

Bleu et vaste, avec des nuages blancs dérivant, et une brise d’une douceur inexplicable. En laissant tout cela s’imprégner dans sa vue, immergé dans ce paysage détaché de la monotonie de la réalité,

[Subaru : J’ai déjà décidé que je vais exploiter tout ce que je peux obtenir.]

[Echidona : ……Donc tu as accepté le « Retour par la Mort », alors ?]

[Subaru : Ce n’est pas que je l’ai accepté… Juste que je manque un peu d’outils pour commencer, donc c’est à peu près tout ce que j’ai. ……Mais ne te méprends pas, je n’aime vraiment pas l’utiliser du tout.]

En face d’Echidona, qui devait déjà avoir deviné ses pensées, Subaru ajouta néanmoins cette clarification inutile.

[Subaru : Pour atteindre ce futur désiré, même si je dois y laisser ma vie, je le ferai. Pour l’instant, on m’a au moins assuré que je peux continuer à revenir par la Mort tant que je peux garder ma santé mentale. Dans ce cas, il ne me reste qu’à rassembler autant de courage que ce corps sans os peut en avoir.]

[Echidona : Ajouter des « Morts » pour la rendre accessible. ――Ce n’est pas une résolution que n’importe quelle personne ordinaire serait capable d’avoir.]

[Subaru : Je suis mort trop de fois, je suppose. ……Avant que je ne m’en rende compte, ma tête doit avoir été complètement embrouillée.]

Il ne faisait pas de plaisanterie sur la « Mort ». C’était simplement que l’accumulation des expériences de « Mort » chez Subaru avait renforcé sa conviction en quelque chose d’irréversible, et d’effrayant. Sans aucun doute, Subaru craignait désormais la « Mort » plus que jamais.

Mais, malgré cela, Subaru avait néanmoins l’intention d’utiliser pleinement la « Mort ». C’était aussi simple que cela.

Après avoir accumulé ses morts, et avoir été témoin de la fin des mondes, ce qu’il trouvait bien plus insupportable que sa propre mort, c’étaient les morts des personnes qui lui étaient proches.

Si cela signifiait les sauver du destin inévitable de la « Mort », alors il dépenserait autant de ses « Vies » remplaçables que nécessaire.

Avaler toute la douleur, l’agonie, et l’horreur, et mourir pour survivre.

――C’était la base de la soi-disant résolution tordue de Natsuki Subaru.

[Subaru : Si la seule chose que je dois sacrifier, ce sont mes propres chagrins d’amour, alors je le ferai volontiers. « Retour par la Mort » est juste la capacité parfaite pour ce cerveau sans force, toujours dépendant des autres, n’est-ce pas ?]

[Echidona : …………]

[Subaru : J’espérais que tu me réconforterais en disant « Ne te sous-estime pas ! » ou quelque chose comme ça !?]

[Echidona : Compte tenu des obstacles qui vous attendent dans toutes les directions, je ne peux pas le dire si légèrement. En fait, si vous souhaitez prendre le contrôle de cette situation actuelle, il n’y a pas d’autre choix que de l’utiliser. Bien que personnellement, je serais assez contrariée d’être obligée de compter sur Envy.]

Le fait qu’Echidona se soit abstenu d’offrir des consolations faciles signifiait simplement qu’elle était du genre à être attentive aux circonstances.

Même si ce n’était pas beaucoup pour encourager, il était quand même reconnaissant d’avoir quelqu’un pour le réveiller ainsi.

Après tout, savoir que le chemin qui l’attend le laissera plein de blessures et de griffures rendait tout cela encore plus précieux à prendre.

[Subaru : En fin de compte, tout ce que je peux faire, c’est spammer Retour par la Mort et continuer à examiner mes options, hein. Je détesterais imaginer combien d’expériences douloureuses je vais devoir affronter à l’avance.]

[Echidona : …………]

[Subaru : L’un des mystères que je dois résoudre, c’est quels types d’expériences tu menais dans ce Terrain d’Expérimentation du Sanctuaire…… tu ne veux probablement pas me le dire, n’est-ce pas ?]

[Echidona : …….Non, je ne veux pas. Je te l’ai déjà dit avant. Je ne voudrais pas que tu me méprises.]

Echidona secoua la tête à la question de Subaru, et refusa sa demande.

Recevant cette réponse, [Je n’ai pas d’autre choix, alors], Subaru fit un clic avec son cou,

[Subaru : Si tu ne veux pas me le dire, alors il n’y a pas d’autre choix. Je vais simplement devoir ouvrir tous les secrets que tu voulais cacher. Tu ne vas pas essayer de m’arrêter, n’est-ce pas ?]

[Echidona : ……Si tu veux l’ouvrir, je ne peux rien faire. Si tu veux surpasser mes secrets que tu méprises tant et les exposer de force au soleil, alors mon seul choix est de les endurer silencieusement]

[Subaru : Tu fais comme si je prévoyais de faire quelque chose de terrible, peux-tu ne pas dire ça comme ça !]

Les joues d’Echidona rougirent rapidement et elle détourna rapidement le regard de Subaru.

Il n’était vraiment pas sûr si elle faisait cela exprès ou si c’était simplement sa personnalité. Rien qu’à partir de ce qu’il avait vu lors de la fête de thé, elle pourrait vraiment être aussi étourdie… Les sorcières sont effrayantes.

Puis, juste au moment où il allait reprendre la conversation,

[Subaru : Nnh――]

Soudain, tout en restant assis sur sa chaise, un vertige le saisit. Quelque chose ressemblant presque à la sensation d’éblouissement après s’être levé trop vite continuait à faire vaciller la conscience de Subaru. C’est-à-dire,

[Echidona : Il semble que ton corps soit proche de se réveiller]

[Subaru : La fête de thé touche à sa fin, hein…… c’était plutôt significatif, je suppose]

[Echidona : Eh bien, c’est parce que tu m’as surpris la dernière fois, en me disant qu’il n’y avait rien que tu voulais demander. Cette fois, je me demande si j’ai été à la hauteur de ma réputation en tant que Sorcière de l’Avarice ?]

Avec toute cette discussion, cet enseignement et cette conversation, cette fête de thé a dû être une grande satisfaction pour cette Sorcière. Subaru était quelque peu réticent à partir, voyant sa joie débridée et son regret visible de le voir partir, mais il secoua rapidement la tête et coupa ce sentiment.

C’était étrange comment cette Sorcière parvenait à tirer sur ses cordes sensibles, mais il ne serait pas bon de devenir trop attaché à elle. Elle était une Sorcière, et plus que cela, elle était morte. Bien qu’il ne soit pas clair quelle partie était réellement pire ici.

[Subaru : Que dois-je faire quand je veux revenir ici ?]

[Echidona : Tu veux dire comment être invité à la fête de thé ? Oh non non non, il ne faut pas, tu ne dois pas devenir trop dépendant de moi. Il est vrai que tu n’as personne à qui confier ton Retour par la Mort dans le monde extérieur, et je sais combien tu me désires comme la seule personne à qui tu peux ouvrir ton cœur, mais je suis morte et tu es vivant…… non, cela ne pourra jamais être, entre nous]

[Subaru : Quand tu te tortilles en disant ça avec une joie étrange, ce n’est pas du tout convaincant !]

Que devait-il faire quand Echidona se comportait soudain comme une propriétaire de restaurant d’anguilles trop enthousiaste qui voyait son premier client depuis des années ?

En voyant la façon dont Echidona le regardait avec sa main sur la joue, Subaru n’était pas sûr de comment réagir. Puis, avec [Huhuhhu], elle posa sa main sur ses lèvres, souriant,

[Echidona : Ne sois pas si troublé. Je suis une fille, après tout, et parfois j’ai aussi envie d’avoir des conversations légères comme celle-ci. C’est tout. Je suis toujours bien consciente de l’écart entre la Sorcière et l’Humain]

[Subaru : ……Echidona]

[Echidona : La condition pour être invitée à la fête de thé est de crier du fond du cœur, “Je veux savoir”, dans ma Tombe. La première fois, tu es invité sans questions, mais à partir de la deuxième fois, ce ne sera pas si simple. La troisième fois…… pourrait être assez difficile, je pense. Des cris superficiels ne pourront pas m’atteindre]

En entendant ses explications rapides, Subaru se rappela ce qui s’était passé juste avant d’être invité.

Il venait de revenir par la Mort après avoir été dévoré vivant par les lapins. Son corps se noyait dans l'agonie persistante de la mort, et sa conscience hurlait sans fin « Que s’était-il passé ? »

C’est alors qu’il entendit l’invitation d’Echidona. Mais la prochaine fois, les choses devraient être encore plus désespérées que cela.

[Subaru : Je préférerais vraiment… ne pas… ]

[Echidona : Précisément. Donc… il se peut que ce soit la dernière fois que nous nous rencontrons. Bien sûr, cela ne serait pas le cas si tu relançais les Épreuves]

Comme lors de la première Épreuve, il semble qu’elle l’attendrait aussi lors de la deuxième et de la troisième Épreuve. Tant que Subaru relance les Épreuves à la place d’Emilia, leur réunion sera assurée.

En d’autres termes,

[Subaru : Je te verrai lors de la prochaine Épreuve, alors ? Je suppose qu’il n’y aura pas de thé là-bas]

[Echidona : Si tu veux vraiment boire quelque chose, cela ne me dérangerait pas de t’en préparer un sur place……]

[Subaru : Non non, j’ai le pressentiment qu’en voyant le processus de fabrication, j’aurai encore moins envie d’en boire]

Le voyant lever ses mains pour dire non, Echidona afficha son expression la plus dépitée jusqu’à présent.

Il ne comprenait pas pourquoi elle voulait tant imposer ses fluides corporels aux autres. Peut-être qu’elle prend du plaisir à faire qu’une partie d’elle-même devienne une partie de quelqu’un d’autre, ou un genre de fétiche comme ça… Le péché est profond.

[Subaru : Bon, je suppose que je vais disparaître bientôt…… merci pour votre hospitalité, Echidona. Jusqu’à notre prochaine rencontre……]

[Echidona : Avant cela, cela ne te dérangerait-il pas ?]

Sentant que son corps s’effaçait, Subaru tenta de dire adieu à Echidona. Mais c’est elle-même qui l’arrêta.

Elle se leva de sa chaise, et, avec sa robe funéraire ondulant, elle marcha vers le côté de Subaru,

[Echidona : Tu m’as rejoint dans ma fête de thé, et tu as acquis une partie de mes connaissances…… mais, n’oublies-tu pas quelque chose ?]

[Subaru : Oublier quelque chose ?]

[Echidona : Ma compensation, c’est ça]

Echidona plissa les yeux, et tira la langue en direction de la tête inclinée de Subaru.

Les yeux de Subaru s’écarquillèrent à ses mots, répétant [compensation……] à voix basse. Et avec un « Oui, compensation », Echidona hocha la tête,

[Echidona : J’ai aussi facturé un péage pour notre dernière rencontre ? Traiter avec une Sorcière a toujours un prix. Le dernier paiement était pour la dernière fois, alors que devrais-je prendre cette fois, je me demande ?]

[Subaru : N-ne peux-tu pas attendre que je sois mieux dans la vie ? Je n’ai pas beaucoup d’argent sur moi, et ce que tu factures peut être un peu trop rude pour moi tu sais]

[Echidona : Tes compétences en négociation avec les Sorcières pourraient être un peu faibles]

Voyant Subaru pressé contre le dos de sa chaise, un sourire sadique apparut sur le joli visage d’Echidona. Elle le regarda de haut en bas, se demandant ce qu’elle allait prendre.

Une compensation de Sorcière―― la dernière fois, c’était oublier l’existence d’Echidona après être revenu à la réalité. Si la même chose se produisait cette fois, toutes les informations qu’il avait obtenues lors de la fête de thé, ainsi que tout espoir de percée, seraient perdus. Seulement, il n’était pas sûr de quel autre prix il pourrait se permettre,

[Echidona : Très bien, j’ai décidé]

Que va-t-il se passer ? Subaru se recroquevilla, tandis qu’Echidona se penchait en avant et plaçait son visage contre le sien. Pendant que Subaru était occupé à être secoué par la proximité de ses lèvres avec les siennes, elle se pencha encore plus bas―― et glissa sa main à l’intérieur de sa veste.

Ses cheveux blancs et doux effleurant sa peau sentaient une légère odeur de fleurs. N’ayant aucune immunité contre les jolies filles, le cerveau de Subaru se figea comme une brique.

Mais, sans se soucier des problèmes mentaux de Subaru, elle le toucha sur la poitrine,

[Echidona : Alors, je vais prendre ça]

[Subaru : ……Oo, eh ?]

En retirant sa main du torse confus de Subaru―― les doigts blancs d’Echidona sortirent un petit mouchoir, flottant dans le vent.

Blanc, avec des bordures dorées, au dos était brodée la Grande Esprit grise,

[Subaru : Le mouchoir que Petra m’a donné quand je suis parti pour le Sanctuaire…… ?]

[Echidona : Tu devrais remercier la personne qui t’a offert ce cadeau. Il est imprégné uniquement de l’émotion pure et puissante de souci pour ta sécurité. Chaque passage de l’aiguille et du fil a insufflé cette magie dans cet objet. Je suis vraiment fascinée par le pouvoir qui réside ici]

[Subaru : …… Petra… a fait ça ?]

[Echidona : Quelqu’un t’aime beaucoup, il semble. Bien que je doive m’excuser auprès de l’enfant qui t’a offert ces pensées, je vais prendre cela]

Les joues d’Echidona s’adoucirent en voyant le Puck brodé au dos, avant de ranger le mouchoir dans sa poitrine. Puis, quittant le côté de Subaru,

[Echidona : Le prix pour la fête du thé a été payé. Du fond du cœur, j’attends ta prochaine visite]

Dans un geste presque en plaisantant, Echidona souleva le bord de sa robe et fit une révérence impeccable.

Peut-être voulait-elle lui faire un adieu léger―― notant que ce n’était pas du tout son genre, Subaru se leva de sa chaise,

[Subaru : Merci pour la friandise… et pour tout. ――Jusqu’à notre prochaine rencontre]

De la même manière, Subaru souleva l’ourlet de son maillot et fit une révérence à son tour, ce qui fit apparaître un sourire en coin sur le visage d’Echidona.

Puis, alors qu’une lumière blanche enveloppait la scène―― Subaru quitta la fête du thé.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

――La première chose que Subaru sentit en revenant de la fête du thé fut le sol froid et dur, et le goût désagréable de terre dans sa bouche.

[Subaru : Uegh ! Ghpphph ! Est-ce que ça doit arriver à chaque fois maintenant…… !]

Crachant les objets étrangers dans sa bouche, Subaru se redressa et secoua la tête, forçant son esprit à se réveiller.

La première chose, était de confirmer l’état de son corps, et de se rappeler ce qui s’était passé avant qu’il ne se réveille. Lorsqu’il est revenu par la Mort après avoir été dévoré par le Grand Lapin, il a été immédiatement convoqué à la fête du thé d’Echidona. Là, il a été déchiqueté par l’œil de Daphne, a renforcé sa résolution, et a finalement été sauvé par les pensées de Petra.

Rien de tout cela ne manquait à ses souvenirs. Et, soulagé par ce fait,

[Subaru : On dirait qu’Echidona a tenu parole. La fête du thé n’a pas été effacée de mes souvenirs cette fois]

Cette fois, la sorcière aux cheveux blancs restait encore vive dans ses souvenirs.

Même si elle n’était pas dépourvue de sorcellerie, elle tenait au moins ses promesses. En fait, d’après leurs interactions jusqu’à présent, elle pourrait même être parmi l’une des rares personnes qu’il pourrait appeler une alliée.

Bien qu’il soit dommage qu’il n’y ait pas beaucoup d’occasions où il pourrait compter sur son aide,

[Subaru : Je ne peux pas dire que j’ai tout obtenu ce dont j’avais besoin cette fois…… mais au moins, c’est quelque chose]

En posant sa main sur sa poitrine, Subaru repensa aux événements de la fête de thé―― à sa confession de son « Retour par la Mort », et serra cette sensation de salut.

Là, même si cela se limitait à Echidona et aux autres Sorcières, pouvoir le dire à voix haute et partager ce fardeau était déjà plus que ce qu’il aurait pu espérer.

Et avoir la chance d’entendre quelqu’un de plus instruit sur ce Monde Parallèle donner son avis sur le « Retour par la Mort » était simplement une autre des choses qu’il avait gagnées.

La Sorcière de l’Envie était celle qui avait mis tout en mouvement, et lorsque le jour viendra où il devra l’affronter, il sera prêt.

[Subaru : Avec ce sentiment renouvelé, Natsuki Subaru renaît ! Alors, je vais bien utiliser le pouvoir de cette Sorcière pour l’instant. Peu importe combien de fois il faudra, je consacrerai ma vie à le faire]

S’il pouvait se rapprocher de la réponse, il ne demanderait rien de plus.

[Subaru : Mon sens du temps doit être détraqué à cause de la fête de thé, mais c’est juste après le Premier Épreuve, n’est-ce pas ?]

L’endroit où il avait fait son Retour par la Mort n’avait pas changé, c’est ce qu’Echidona lui avait dit. En tournant la tête pour regarder autour de lui, il était définitivement à l’intérieur de la Tombe.

Après avoir vérifié cela, et décidé qu’il devait commencer à sortir Emilia de cet endroit, Subaru se mit à la chercher.

[Subaru : Étant donné que c’est juste après le Retour par la Mort, et la troisième fois en plus, je ferais mieux de réfléchir à comment gérer Garfiel. ……Bien que je sois presque sûr qu’il ne tentera pas simplement de me tuer soudainement]

Mais, Garfiel était sujet à des actions impulsives. Et il serait impossible de prévoir ce qu’il ferait.

En repensant à leur dernière rencontre et à sa mort subséquente, même si le Grand Lapin était sa cause immédiate de décès, se remémorer la scène du massacre des villageois faisait bouillir en Subaru une émotion sombre, hors de son contrôle.

Repousser le Grand Lapin, repousser l’attaque d’Elsa, résoudre les mystères du Sanctuaire, et solder sa dette avec Garfiel.

Même si rien de tout cela ne s’était produit dans ce monde, Subaru n’allait pas lui pardonner. D’une manière ou d’une autre, il vengerait Garfiel.

En rumant ces pensées, les sentiments négatifs de Subaru envers Garfiel montaient en flèche, s’infiltrant à la surface. Mais toutes ces pensées furent interrompues brusquement lorsque,

[Subaru : ……Où est Emilia ?]

――Elle était introuvable.

Ce sentiment d’incongruité fit froncer les sourcils de Subaru, qui tenta désespérément de percer l’obscurité de la Tombe. Mais il ne pouvait pas trouver le corps d’Emilia n’importe où dans la pièce étroite où se déroulaient leurs Épreuves.

Cela ne s’était jamais produit auparavant.

[Subaru : Juste après mon Épreuve, Emilia devrait encore être en train de la passer……]

Emilia, incapable de passer sa première Épreuve, devrait encore être enchaînée par son passé, souffrant aux côtés de Subaru.

Et pourtant, elle n’était pas dans la Tombe. L’endroit et le moment où il était revenu n’étaient sans doute pas à l’intérieur de la Tombe immédiatement après sa première Épreuve, mais,

[Subaru : …………]

Il avait un mauvais pressentiment à ce sujet.

L’absence d’Emilia signifiait dévier de toutes les conditions jusqu’à présent.

Ce ne devrait pas être possible, pas à moins que Subaru n’ait changé l’avenir. Mais qu’aurait pu faire un Subaru inconscient pour avoir une telle influence ?

Troublé par cette inquiétude, Subaru sortit de la salle d’Épreuve et courut dans le couloir. Puis, portant ses pas résonants dans le couloir, il sortit de la Tombe.

Sous la lumière de la lune, en sortant de la Tombe, ce que Subaru vit était――

-=Fin du Chapitre 48=-