Chapitre 728
« Nous y sommes. » Fang Yuan jeta un regard autour de lui et hocha la tête, satisfait.
« Où sommes-nous ? » Hei Lou Lan sortit de l'ouverture immortelle de Fang Yuan.
Tous deux avaient utilisé le Voyage Immortel Fixe pour s'échapper de la grotte-paradis du Ciel Étoilé et arriver en ce lieu.
Hei Lou Lan observa les environs et devina qu'il s'agissait soit d'une caverne souterraine, soit de l'intérieur d'une montagne creuse. La lumière était rare, rendant l'endroit sombre et lugubre ; les rochers étaient acérés et l'humidité ambiante très élevée, mais l'espace était vaste.
« C'est l'Abîme Terrestre », répondit calmement Fang Yuan.
« L'Abîme Terrestre ? » Hei Lou Lan fixa Fang Yuan avec un regard stupéfait.
Elle connaissait bien le Continent Central et savait que cet Abîme Terrestre se situait à l'extrême ouest, constituant un monde souterrain d'une immensité incomparable.
L'Abîme Terrestre était divisé en des dizaines de couches, chacune s'étendant sur au moins des centaines de milliers de kilomètres carrés. L'espace y était gigantesque, profond et isolé. On y trouvait toutes sortes de grottes et de tunnels, certains semblables à des labyrinthes, d'autres abritant des lacs souterrains géants ou de vastes étendues planes.
L'Abîme Terrestre abritait un nombre incalculable d'organismes vivants ; il débordait de vitalité, avec une écologie unique, radicalement différente de celle de la surface.
« C'est vraiment un endroit idéal. Le qi de la terre est dense ici, ce qui réduira considérablement le temps nécessaire à la chute de la terre bénie. »
Hei Lou Lan hocha la tête puis changea de sujet : « Mais le quartier général de la Secte de l'Âme Ancienne se trouve dans l'Abîme Terrestre. C'est l'une des dix grandes sectes anciennes, une bête colossale qui domine l'extrême ouest depuis des milliers d'années. Ils occupent l'Abîme Terrestre et le considèrent comme leur domaine exclusif.
Si tu veux que la terre bénie tombe ici, c'est comme planter des fleurs dans le jardin de quelqu'un d'autre. N'as-tu pas peur d'être découvert ? »
Fang Yuan rit : « Ne t'inquiète pas, les profondeurs de l'Abîme Terrestre sont extrêmement reculées. La Secte de l'Âme Ancienne a passé des millénaires à l'explorer, mais n'a pleinement cartographié que dix-huit couches, avec quelques incursions brèves jusqu'à la vingt-septième. De la vingt-huitième à la trente-sixième couche, seuls les Gu Immortels de la secte rôdent occasionnellement.
Tant que nous installons la terre bénie en dessous de la quarantième couche, nous n'avons pas à craindre d'être découverts, même si nous provoquons un grand remue-ménage. »
« La quarantième couche ? Je croyais que l'exploration de la Secte de l'Âme Ancienne s'était arrêtée à la trente-sixième ? » Hei Lou Lan était stupéfaite.
Fang Yuan ricana : « C'est parce qu'ils sont incompétents. La profondeur de l'Abîme Terrestre dépasse l'imagination. Comment pourrait-elle s'arrêter à trente-six couches ? »
En disant cela, il se remémora sa vie passée.
Dans sa vie antérieure, alors que Fang Yuan était au rang cinq, des marées de bêtes sans fin avaient émergé de l'Abîme Terrestre, attaquant la surface et semant le désastre sur le Continent Central.
La Secte de l'Âme Ancienne avait subi le plus gros de l'assaut, essuyant des pertes si désastreuses que ses fondations en avaient été ébranlées.
Après avoir déferlé hors de l'Abîme, ces bêtes avaient constamment chassé les groupes locaux à la surface, formant progressivement une marée de bêtes terrifiante et sans précédent qui s'était répandue sur tout le Continent Central.
À cette époque, la misère et la souffrance régnaient ; d'innombrables petites sectes avaient été détruites comme des pierres sur le passage d'une inondation.
Les dix grandes sectes anciennes avaient organisé des groupes d'experts pour traquer et éradiquer cette marée de bêtes.
Il leur avait fallu plusieurs années pour enfin nettoyer la surface. Par la suite, les Maîtres Gu de la voie droite comme de la voie démoniaque étaient descendus ensemble dans l'Abîme Terrestre.
Fang Yuan y était également entré pour tuer des bêtes sauvages et obtenir des ressources pour sa cultivation.
Ils avaient purgé couche après couche, s'enfonçant toujours plus profondément. Après avoir atteint la trente-sixième couche, les Maîtres Gu avaient découvert un nouveau passage.
Plus bas s'étendait un monde souterrain encore plus vaste, territoire d'innombrables groupes de bêtes, de bêtes désolées et de bêtes désolées anciennes. C'était une terre semée de dangers à chaque pas.
Même au moment où Fang Yuan s'était autodétruit, l'exploration de l'Abîme Terrestre n'était pas terminée. Ils avaient seulement découvert qu'il y avait cent sept couches.
La Secte de l'Âme Ancienne occupait actuellement trente-six couches, ce qui n'était que la partie la plus proche de la surface.
Fang Yuan ne révéla naturellement pas ces détails à Hei Lou Lan, se contentant de dire : « Contente-toi de me suivre. »
Voyant l'assurance de Fang Yuan, Hei Lou Lan le suivit plus profondément dans l'Abîme.
Ils étaient apparus au niveau de la huitième couche. À mesure qu'ils descendaient, ils croisèrent de nombreux Maîtres Gu de la Secte de l'Âme Ancienne. Ces Maîtres Gu évoluaient pour la plupart en groupes, chassant des bêtes sauvages ou récoltant de la mousse souterraine.
Plus ils descendaient, moins ils voyaient de Maîtres Gu, mais leur niveau de cultivation augmentait en conséquence.
Passant de Maîtres Gu de rang deux au début, à des rangs trois et quatre.
Comment ces mortels auraient-ils pu détecter la trace de Fang Yuan et Hei Lou Lan ? Même s'ils frôlaient certains Maîtres Gu dans un passage étroit, ces mortels n'auraient rien senti.
Arrivés à la trentième couche, ils ne virent plus aucun Maître Gu mortel. L'obscurité régnait, restreignant fortement la vision, mais heureusement, Fang Yuan et Hei Lou Lan étaient des Gu Immortels et possédaient toutes sortes de Gu d'investigation.
À la trente-cinquième couche, l'un des Gu Immortels de rang six de la Secte de l'Âme Ancienne était poursuivi misérablement par une bête désolée ancienne et quatre bêtes désolées.
Ce Gu Immortel avait aidé Fang Yuan, lui et Hei Lou Lan purent ainsi passer sans encombre à travers les camps des bêtes désolées pour entrer dans la trente-sixième couche.
Ici, Fang Yuan se dirigea vers une zone clé, guidé par les souvenirs de sa vie passée.
Après avoir mis en place six formations de Gu, Fang Yuan pointa le sol sous ses pieds et dit à Hei Lou Lan : « Ma puissance d'attaque est insuffisante, il vaut mieux que tu actives ton Gu Immortel pour frapper ce sol boueux. »
Hei Lou Lan suivit ses instructions, se transforma en un géant fantôme de la voie de la force et asséna trois coups puissants sur le sol boueux.
La boue et les pierres furent projetées, mais ne purent sortir des formations de Gu. Des sons tonitruants résonnèrent, mais à l'extérieur des formations, tout restait dans un silence tranquille.
Le sol boueux ne fut pas entièrement pulvérisé, formant seulement un cratère de vingt à vingt-cinq mètres de profondeur.
« Continue, vite ! » pressa Fang Yuan avant de sauter à l'intérieur.
Hei Lou Lan prit une profonde inspiration et sauta à son tour, frappant avec rapidité.
Sous ces bombardements continus, le cratère géant s'approfondit et, après des centaines de mètres, il finit par céder complètement, formant un trou.
Fang Yuan et Hei Lou Lan s'engouffrèrent dans ce passage vers la trente-septième couche.
Hei Lou Lan était couverte de sueur. Elle leva les yeux et vit que le trou se refermait rapidement sous l'effet des formations de Gu.
« C'était la zone la plus fine de la trente-sixième couche. Même ainsi, elle faisait près de trois mille mètres d'épaisseur », expliqua Fang Yuan.
« Comment as-tu découvert cet endroit ? » Hei Lou Lan était pleine de doutes.
Fang Yuan ricana. En raison de l'Alliance de la Montagne Enneigée, il ne pouvait pas mentir, mais il pouvait choisir de ne rien dire.
Hei Lou Lan vit le silence de Fang Yuan et renifla, mais n'insista pas.
La trente-septième couche était bien plus dangereuse. Après tout, cet endroit était resté à l'état brut ; Fang Yuan et Hei Lou Lan pouvaient être considérés comme les premiers étrangers à l'explorer.
Lorsqu'ils atteignirent enfin la quarantième couche, le sceau sur le Seigneur Étoilé Wan Xiang atteignit sa limite de temps.
« Ton estimation était vraiment précise. » Hei Lou Lan déposa le cadavre du Seigneur Étoilé Wan Xiang au sol et fixa Fang Yuan intensément.
À la volonté de Fang Yuan, des centaines de Gu mortels s'envolèrent du corps du Seigneur Étoilé Wan Xiang comme un essaim de criquets, bourdonnant alors qu'ils rejoignaient l'ouverture immortelle de Fang Yuan.
Sans la couche de suppression, le corps du Seigneur Étoilé Wan Xiang commença à émettre une lumière stellaire éclatante.
La lumière devint de plus en plus vive, tandis que le sol se mit à trembler.
Quelques instants plus tard, d'immenses quantités de qi de la terre émergèrent, s'accumulant comme des couches de poussière sur le sol.
La lumière stellaire se stabilisa ; son éclat perçant était comparable au soleil d'un après-midi d'été.
Une force d'aspiration informe jaillit soudainement, commençant à absorber le qi de la terre environnant. Fang Yuan et Hei Lou Lan s'étaient déjà éloignés de la lumière.
« Que se passe-t-il ? »
« C'est un tremblement de terre, encore un ! »
« Partez ! Le séisme est très violent cette fois, si nous ne partons pas maintenant, nous risquons d'être enterrés vivants. »
Les Maîtres Gu de l'Abîme Terrestre s'enfuirent comme des rats, criant de panique alors qu'ils couraient aussi vite qu'ils le pouvaient vers la sortie.
Ils ne trouvaient rien d'étrange à cela.
La structure de l'Abîme Terrestre était instable et des séismes ou des effondrements s'y produisaient occasionnellement. C'était d'ailleurs pour cette raison que la Secte de l'Âme Ancienne ne consacrait pas beaucoup d'énergie à l'exploration, malgré son contrôle sur les lieux.
D'énormes quantités de pierres tombaient d'en haut ; plus dangereux encore étaient ces stalactites acérées capables de percer les Gu défensifs de rang trois.
En réalité, non seulement les Maîtres Gu, mais les nombreux êtres vivants de l'Abîme Terrestre étaient dans la détresse. Beaucoup furent écrasés par les chutes de pierres, d'autres enterrés vivants.
Pour installer la terre bénie, Fang Yuan avait causé la mort d'au moins cent mille vies, voire plus.
Après cinq minutes, la lumière stellaire cessa lentement d'absorber le qi de la terre et forma une grande porte carrée. Cette porte, entièrement constituée de lumière stellaire, flottait dans les airs. Une plaque surmontait la porte, portant quatre mots : Terre Bénie de la Forme Stellaire.
Hei Lou Lan expira un souffle trouble : « Nous avons enfin réussi. Il semble que notre chance ne soit pas mauvaise. Le remue-ménage était énorme, mais cela n'a pas provoqué d'attaque de la part des bêtes sauvages de cet endroit. »
« Allons-y. » Fang Yuan prit les devants et ouvrit l'entrée étoilée.
Hei Lou Lan suivit de près. Tous deux entrèrent dans la terre bénie de la Forme Stellaire.
Ici, c'était comme en pleine nuit ; le ciel était d'un noir d'encre, parsemé d'étoiles.
La lumière stellaire éblouissante illuminait le sol de la terre bénie, offrant une excellente visibilité.
Le terrain de la terre bénie de la Forme Stellaire ressemblait à un bassin géant. Au centre, le sol montait en pente douce, tandis qu'aux bords se dressaient des chaînes de montagnes continues, formant comme un mur circulaire.
« Tant d'herbe fragment d'étoile ! » Fang Yuan regarda le sol ; l'herbe sous ses pieds était entièrement composée d'herbe fragment d'étoile.
L'herbe fragment d'étoile nécessitait normalement d'être plantée sur du sol de nuage, mais ici, elle poussait directement sur le sol boueux noir, et sa croissance était bien meilleure que celle qu'il avait plantée dans la terre bénie de l'Immortelle Hu.
Fang Yuan soupira d'admiration : « C'est l'avantage d'avoir une terre bénie de la voie des étoiles : cultiver les plantes associées est non seulement plus facile, mais garantit également une récolte. »
Le regard de Hei Lou Lan fut cependant attiré par les poissons-dragons étoiles à nageoires épineuses qui volaient tranquillement dans le ciel nocturne.
Elle n'en vit que trois.
Ces poissons-dragons géants avaient la taille d'une baleine, mais la forme d'une carpe. Des os saillaient de leur dos, s'étendant vers l'extérieur.
Leurs écailles étaient bleues, leurs yeux aussi grands que des charrettes, avec une lueur étoilée en leur centre.
Cependant, sous l'observation attentive de Fang Yuan et Hei Lou Lan, ils découvrirent rapidement des traces de bataille. Non loin de là, de grandes parcelles d'herbe cultivée étaient en flammes, une fumée noire s'en dégageant. Les trois poissons-dragons étoiles étaient blessés. Au loin, les chaînes de montagnes présentaient des trous anormaux, comme du fromage grignoté par des rats.
« Il semble que ce Gu Immortel ait livré une bataille féroce », dit Fang Yuan.
« Exact. Si mon corps principal n'avait pas été gravement blessé par Song Zi Xing, souffrant de blessures cachées tant au corps physique qu'à l'âme, comment mon grand corps, le Seigneur Étoilé Wan Xiang, aurait-il pu périr dans la huitième salle des étoiles ? » Un garçon apparut soudain devant Fang Yuan et Hei Lou Lan.
Son apparence semblait sculptée dans le jade. Il portait des vêtements bleu rosé enroulés autour de sa poitrine et de son ventre, ses petits bras et ses jambes étaient tendres et blancs comme des racines de lotus. Il flottait dans les airs, ses petites joues gonflées de colère.