Chapitre 502
Dans son cabinet, le chef de la tribu Zhao reposa le document avec lassitude.
La lumière du soleil traversait la fenêtre et éclairait son visage.
À force de s’occuper des affaires de la tribu depuis si longtemps, ce Maître Gu de rang cinq au stade initial, âgé de cinquante ans, avait déjà les cheveux blancs et le visage couvert de rides.
Ces derniers jours, à cause de l’expédition de grande envergure de la tribu Hei et de l’invitation personnelle de Dong Fang Yu Liang, la tribu s’était divisée en deux factions.
Celles-ci se disputaient sans fin. L’une voulait s’allier à la tribu Dong Fang pour régler les vieilles rancunes, tandis que l’autre préférait se ranger du côté de la tribu Hei, bien plus puissante.
S’allier à la tribu Dong Fang permettrait-il vraiment de régler les vieilles rancunes ? En songeant à la haine profonde qui s’était accumulée au fil des générations entre sa tribu et la tribu Dong Fang, le chef de la tribu Zhao ne pouvait se prononcer avec certitude.
Mais se ranger du côté de la tribu Hei n’était pas une bonne solution non plus.
Après tout, le quartier général de la tribu Zhao se trouvait dans la région de Cao Fu, tandis que la tribu Hei représentait les tyrans de Yu Tian et avait déjà prêté serment avec ses alliés. En rejoignant leur camp après coup, la tribu Zhao serait inévitablement malmenée ; quels bénéfices pourrait-elle espérer en tirer ? On risquait même de la traiter en chair à canon.
Le chef de la tribu Zhao était donc profondément tiraillé. Ces derniers jours en particulier, les hauts responsables de la tribu ne cessaient de se quereller. Il devait se méfier des manigances de ce rusé Dong Fang Yu Liang, tout en réprimant les troubles internes et en dirigeant la tribu. Il était déjà épuisé.
« Soupir… »
Il poussa un profond soupir et s’adossa à sa chaise, les yeux rivés sur la poussière qui flottait dans les rayons du soleil.
Dans cette lumière éblouissante, les minuscules grains de poussière étaient parfaitement visibles. Le chef de la tribu Zhao avait l’impression d’être comme l’un d’eux, balloté d’un côté puis de l’autre. Pour l’heure, il flottait dans les airs, mais qui pouvait dire qu’il ne retomberait pas au sol au premier coup de vent ?
La bataille entre la tribu Hei et la tribu Dong Fang était précisément un vent violent qui balaierait tout sur son passage.
Face à une telle bourrasque, quelle voie sa tribu devait-elle prendre ?
Alors que le chef de la tribu Zhao se sentait à bout, un sanglot retentit soudain derrière la fenêtre.
Reconnaissant ce son familier, le chef de la tribu Zhao fronça légèrement les sourcils et prit un air inquiet. Il demanda aussitôt : « Que se passe-t-il ? »
Le garde posté devant la porte répondit sans tarder : « Seigneur chef de tribu, la jeune demoiselle a glissé dans l’escalier en courant jusqu’ici et s’est cogné la tête. »
« Ah ! » Le chef de la tribu Zhao se leva, le visage peiné. « Comment ma petite chérie a-t-elle pu tomber ? Elle a perdu beaucoup de sang ? Vite, amenez-la ici. »
Le chef de la tribu Zhao avait eu plusieurs fils, mais Dong Fang Yu Liang les avait tous fait assassiner par ses machinations. Il ne lui restait qu’une fille.
Elle n’avait que cinq ou six ans et était très espiègle, mais elle ressemblait énormément à sa défunte épouse. Aussi le chef de la tribu Zhao la chérissait-il particulièrement.
Peu après, la porte du cabinet s’ouvrit.
Le garde y conduisit une petite fille en la soutenant.
Avec ses vêtements brodés, elle était mignonne à croquer, comme si elle avait été sculptée dans le jade. Mais, à cet instant, elle sanglotait en se couvrant le front d’une main.
« Ma petite chérie, ma petite Yunyun, où t’es-tu fait mal ? » Le chef de la tribu Zhao s’approcha rapidement, prit la fillette dans ses bras et l’interrogea avec inquiétude.
Père, tu es aveugle ou quoi ? Je me suis blessée au front… hurla la fillette en son for intérieur. En apparence, elle se blottit docilement contre la poitrine du chef de la tribu Zhao et prit une voix de petite fille gâtée. « Père, Yunyun a mal à la tête… »
« Oh, oh, laisse père regarder. » Le chef de la tribu Zhao écarta doucement les cheveux qui couvraient le front de la fillette et y aperçut une petite éraflure, légèrement rougie, mais loin d’être assez profonde pour saigner.
Malgré tout, le cœur du chef de la tribu Zhao se serra.
Après avoir réconforté sa fille avec des mots doux, il réprimanda la vieille gouvernante qui venait d’accourir : « Nourrice Wu, qu’est-ce que tu fais ? Je t’ai dit de veiller sur elle et de la protéger à tout moment. Regarde, elle s’est blessée au front ! »
Que cette vieille bonne femme crève ! Pardonnez-moi, Seigneur chef de tribu. La vieille gouvernante s’agenouilla aussitôt, terrorisée, le visage couvert de sueur froide. Mais son cœur débordait de ressentiment. Cette enfant était la plus rusée qu’elle eût jamais connue, et aussi la plus infernale. D’ordinaire, si elle relâchait sa vigilance ne serait-ce qu’un instant, la petite disparaissait comme par magie dans un endroit improbable.
Cette enfant était si rusée qu’elle faisait tourner cette adulte en bourrique au point de lui donner envie de mourir. Pourtant, devant le chef de la tribu, elle affichait un air docile et pitoyable. Son jeu était si parfait qu’on aurait dit qu’elle était née pour jouer la comédie. La vieille gouvernante ne trouvait pas la moindre preuve contre cette petite démone !
« Père, ne gronde pas la nourrice. C’est la faute de Yunyun, j’ai couru sans faire attention », dit la fillette d’une voix douce.
Et elle ajouta en pensée : Cette vieille femme est tellement agaçante, elle me suit toute la journée. J’ai dû me faire mal exprès pour entrer dans ce cabinet. Tu crois que c’était facile, hein ?
Le chef de la tribu Zhao soupira et caressa les doux cheveux noirs de la fillette, l’air satisfait. « Ma fille, tu as le même bon cœur que ta mère. »
La vieille gouvernante, elle, hurla en son for intérieur : Chef de tribu, vous vous êtes fait berner ! Votre fille est une véritable démone…
Mais elle ne pouvait que crier dans sa tête, car elle savait que bien peu de gens, en dehors d’elle, voudraient croire à la vérité. Naturellement, elle n’osait pas le dire. Si elle le faisait, qui savait comment cette fille la tourmenterait et la maltraiterait par la suite ?
« Incapable ! Si Yunyun ne t’avait pas demandé ta grâce… Humph, va-t’en. » Le chef de la tribu Zhao fit signe à la vieille gouvernante de partir, puis se tourna vers sa fille avec douceur. « Ma petite chérie, pourquoi es-tu venue jouer ici ? »
« Père, Yunyun s’inquiétait pour toi. J’ai entendu les autres dire que ces anciens se disputaient avec toi ces derniers jours, et que tu étais contrarié au point de t’enfermer dans ton cabinet. » La fillette leva vers le chef de la tribu Zhao ses grands yeux noirs brillants, l’air inquiet.
En réalité, elle criait dans sa tête : Bon sang, si je n’étais pas venue, ma vie serait en danger. Papa la bonne poire, tu es vraiment trop indécis ! Avec la situation actuelle, pourquoi tu ne t’enfuis pas tout de suite ? Qu’est-ce que tu attends ?!
Le chef de la tribu Zhao sentit son nez le picoter. Ses yeux rougirent et il faillit verser des larmes. « Ma bonne fille, tu penses enfin à ton père. Tout l’amour que je t’ai donné n’a pas été vain. Ne t’en fais pas, ton père est en bonne santé. Et te voir vient déjà de me remonter le moral. »
Papa la bonne poire, c’est une question de vie ou de mort, et tu restes si optimiste ? C’est insupportable ! Pour assurer mon bonheur futur, je vais devoir me montrer un peu, même si ça me met en danger !
La fillette hurla intérieurement, puis agita ses petites mains délicates avec un air désinvolte. « Père, Yunyun pense que ceux qui se sont disputés avec toi sont des idiots. Notre tribu Zheng est comme un mouton, la tribu Dong Fang est un loup, et le tigre de Yu Tian est en route.
Le loup ne peut pas vaincre le tigre, alors il veut demander de l’aide au mouton. Mais quel que soit le camp que choisit le mouton, le tigre ou le loup finira par ne pas le laisser tranquille. »
Les paroles de la fillette ébranlèrent l’esprit du chef de la tribu Zhao. Celui qui est au cœur de la situation ne la voit pas clairement, contrairement à l’observateur ; parfois, il suffit que celui-ci lui fasse entendre quelques mots pour l’éclairer.
C’est vrai. Que nous nous rangions du côté de la tribu Dong Fang ou de la tribu Hei, ce serait comme chercher à tirer profit d’un tigre. Mais la tribu Zhao peut-elle rester en dehors de tout ça ?
Non. Les blizzards qui frappent tous les dix ans ont déjà prouvé qu’il n’existe pas d’utopie dans les plaines du Nord. La lutte pour la Cour impériale est d’une importance capitale. Quiconque parvient à entrer dans la terre bénie de la Cour impériale peut en tirer des bénéfices stupéfiants. Mais quel camp la tribu Zhao doit-elle choisir ?
La fillette avait observé le visage du chef de la tribu durant tout ce temps. Lorsqu’elle sentit que le moment était venu, elle ajouta : « Père, j’ai entendu dire que la tribu Ma était très puissante et qu’elle traitait bien les siens. Le mouton et le cheval sont tous deux herbivores, alors que le tigre et le loup sont carnivores. Nous ferions mieux de nous allier à la tribu Ma ! »
Le chef de la tribu Zhao tressaillit.
C’est vrai. Pourquoi pas ?
La tribu Ma était différente des tribus Hei et Dong Fang. Ces deux dernières avaient des ancêtres Gu Immortels et bénéficiaient du soutien de terres bénies. Leur histoire était longue et elles étaient des supertribus aux fondations solides.
La tribu Ma faisait elle aussi partie de la famille Huang Jin, mais elle ne bénéficiait pas du soutien d’un Gu Immortel et n’était encore qu’en passe de devenir une supertribu. Son chef et son jeune chef étaient des héros remarquables ; ils accueilleraient certainement la tribu Zhao à bras ouverts. Le seul problème, c’était la longue route jusqu’à Tian Chuan…
Papa la bonne poire, pourquoi hésites-tu encore ? Décide-toi vite ! La fillette, qui observait les expressions changeantes de son père, était rongée par l’inquiétude.
Mais le chef de la tribu Zhao songeait à la longue distance qu’ils devaient parcourir jusqu’à Tian Chuan pour s’allier à la tribu Ma. Cette route était dangereuse, ce qui le faisait hésiter.
Impuissante, la fillette ne put qu’ajouter : « Père, nous devrions partir tout de suite. C’est le meilleur moment pour partir. Le tigre et le loup se font face, ils n’ont pas de forces à consacrer à notre sort. »
Le cœur du chef de la tribu Zhao tressaillit.
« C’est vrai, pourquoi est-ce que j’hésite encore ? Si je tarde davantage, même la meilleure occasion de fuir disparaîtra ! Que ce soit la tribu Hei ou la tribu Dong Fang, aucune n’a de bonnes intentions. Si ma tribu veut tirer quelques bénéfices de la bataille pour la Cour impériale, miser sur l’une d’elles n’est pas une bonne idée ! »
« Ma bonne fille, tu as tout à fait raison. Notre tribu Zhao ne peut pas se mêler à une bataille d’une telle ampleur, ni se jeter dans ce tourbillon. C’est décidé, nous partons ! » Le chef de la tribu Zhao prit sa décision.
Blottie contre sa poitrine, la fillette faillit pleurer de joie, puis soupira intérieurement : Vieux bonhomme, tu as enfin ouvert les yeux. Ah, tous mes efforts pour venir ici te persuader n’auront pas été vains…
« Mais Yunyun, est-ce toi qui as pensé à tout ça ? Quelqu’un t’a-t-il soufflé ces paroles ? Qui ? Dis-le à ton père. » Le chef de la tribu Zhao finit par sentir que quelque chose clochait et fixa sa fille du regard.
Le cœur de la fillette fit un bond. Elle cligna aussitôt ses grands yeux et prit un air innocent. « Personne ne me l’a appris. Père, c’est Yunyun qui a tout compris toute seule. Père travaille dur tous les jours et Yunyun ne veut pas qu’il soit si fatigué. Alors Yunyun a voulu l’aider. »
Puis, prenant un air pitoyable, elle demanda avec précaution : « Père, est-ce que Yunyun a fait quelque chose de mal ? »
Une lueur de surprise ravie traversa les yeux du chef de la tribu Zhao. Il ne pensait pas que ce petit ange devant lui puisse le tromper.
Quel âge avait-elle ?
Et il l’avait vue grandir !
Si elle était si intelligente à un si jeune âge, son talent pour la cultivation serait peut-être lui aussi extraordinaire.
En voyant sa fille craindre de se faire gronder, le chef de la tribu Zhao fut pris d’une vague de tendresse.
Il lui caressa les cheveux. « Yunyun, heureusement que je t’ai. Je suis vraiment heureux d’avoir une si bonne fille ! »
Soupir, il fallait bien en arriver là, puisque j’ai transmigré ici. On peut choisir ses amis, mais pas ses parents : ils sont prédestinés. Puisque tu m’as bien traitée, je te le rendrai naturellement…
La fillette pensa cela, mais, en apparence, elle passa les bras autour du cou du chef de la tribu Zhao et embrassa la joue de ce papa la bonne poire. « Père, c’est toi que ta fille préfère. »
« Hahaha, ma bonne fille, tu es vraiment la chérie de ton père. » Le chef de la tribu Zhao éclata de rire.