Chapitre 500
Douze jours plus tard.
Dans la pièce secrète, Fang Yuan était assis sur un coussin, les deux yeux clos. Tout son corps était tendu, mais son esprit baignait dans une tranquillité sereine. Toute son attention était concentrée sur le Gu de la Peau de loup de jade tortue qui se trouvait dans son ouverture.
À présent, le Gu flottait au-dessus de sa mer primordiale, dans sa première ouverture. De l’essence primordiale s’y déversait sans cesse, faisant émettre au Gu une lumière couleur jade.
La lumière rayonnait depuis son ouverture et illuminait tout le corps de Fang Yuan.
Peu à peu, les rayons s’affaiblirent. Le Gu de la Peau de loup de jade tortue se désagrégea en minuscules particules fluorescentes, jusqu’à disparaître entièrement.
Fang Yuan s’y était déjà préparé. Le Gu de la Peau de loup de jade tortue devait être consommé et laisserait des marques sur le corps du maître Gu, à l’instar du Gu de la Peau de bronze et du Gu des Os de fer.
« Ces derniers jours, je me suis constamment isolé. Mon corps a enfin été transformé par le Gu de la Peau de loup de jade tortue. »
Fang Yuan ouvrit lentement les yeux et retroussa ses manches pour examiner la peau de ses bras.
Sa peau avait conservé sa couleur naturelle, mais lorsque Fang Yuan sortit une dague et lui entailla brutalement le bras, les effets du Gu de la Peau de loup de jade tortue s’activèrent aussitôt.
Au contact de la lame, sa peau prit immédiatement une teinte vert jade, tandis que de subtils motifs de carapace de tortue ondulaient à sa surface.
La lame se heurta à sa peau comme à du fer, voire à du jade, mais celle-ci conserva une certaine souplesse.
Fang Yuan hocha la tête, satisfait. « Le Gu de la Peau de loup de jade tortue est de rang cinq ; son pouvoir défensif est vraiment remarquable. Surtout, nul besoin de l’activer : dès qu’on est attaqué, ses propriétés défensives entrent en jeu. C’est extrêmement pratique, puisqu’il ne consomme aucune essence primordiale. »
Il n’était pas difficile pour un immortel Gu d’obtenir des Gu de rang cinq, mais ils étaient assez rares pour les maîtres Gu mortels.
Parmi les nombreux maîtres Gu de rang cinq, beaucoup ne possédaient qu’un seul Gu de ce rang. Certains n’en avaient même aucun et devaient se rabattre sur des Gu de rang quatre.
À peine avait-il rencontré Fang Yuan que Hei Lou Lan avait utilisé le Gu de la Peau de loup de jade tortue pour l’attirer. Aux yeux des témoins, c’était un investissement considérable.
Pour Fang Yuan, un Gu de rang cinq ne représentait pas grand-chose, mais il lui permettait de sentir la sincérité de Hei Lou Lan.
« La transformation de ma peau en peau de loup de jade tortue est achevée. La prochaine étape consiste à accroître ma force. » Fang Yuan resta assis sur son coussin, mettant à profit chaque minute pour renforcer consciencieusement sa force.
Il fit sortir un Gu de force de dix jun.
Ce Gu ressemblait à un poids de fer. Une fois imprégné d’essence primordiale, il se suspendit au-dessus de la tête de Fang Yuan, puis s’illumina d’un éclat resplendissant qui enveloppa tout son corps et y grava une marque du Dao de la voie de la force.
Au fil du temps, la force de Fang Yuan augmenta lentement, mais sûrement.
Il cultiva ainsi sa force sans relâche pendant un bon moment.
Il avait déjà épuisé les cinq Gu de force de dix jun achetés auparavant. Désormais, il lui faudrait puiser dans les réserves de la tribu Hei pour s’en procurer d’autres.
À présent, son corps renfermait une force de soixante jun, enfouie dans ses profondeurs.
Dix jun équivalaient à trois cents jin ; soixante jun représentaient donc une force de mille huit cents jin.
Sur Terre, la Hallebarde du Dragon azur ne pesait que quatre-vingt-deux jin.
« J’ai déjà renforcé ce corps avec le Gu de la Peau de loup de jade tortue. Il peut donc supporter une force d’environ cent jun. À partir de cent jun, on entre dans le domaine du rang cinq. »
Les recettes du Gu de force jin et du Gu de force jun avaient été inventées par un immortel Gu de rang sept. Comparés aux Gu de force des bêtes traditionnels, ils étaient plus faciles à raffiner et moins coûteux ; ils s’étaient donc largement répandus dans le nord.
Fang Yuan avait abandonné ses Gu de fantôme de bête pour adopter le Gu de force jun, non seulement afin de suivre les évolutions de l’époque, mais aussi pour faciliter son parcours et dissimuler sa véritable identité.
Cependant, le Gu de force jun ne pouvait pas résoudre le problème fondamental de la voie de la force.
Fang Yuan possédait une force de soixante jun, mais, dans les faits, il ne pouvait en déployer qu’une faible partie.
Pour régler le problème, il lui faudrait compter sur le Gu de l’Effort total.
Le Gu de l’Effort total permettait à un maître Gu de mobiliser toute la force de son corps et de la déployer sans entrave. C’était véritablement le Gu central de la voie de la force.
Fang Yuan avait donc décidé d’en faire le Gu vital de sa seconde ouverture.
Mais ce Gu de l’Effort total n’était que de rang trois et, en terre étrangère, il avait été réprimé au rang deux.
Fang Yuan possédait la recette du Gu de l’Effort total de rang quatre. Ainsi, s’il le raffinait jusqu’au rang quatre dans les plaines du Nord, la répression n’aurait plus d’effet.
« Mais… il sera difficile de continuer à accumuler de la force. Le Gu de la Peau de loup de jade tortue m’aide à en supporter le poids, mais ne m’apporte rien pour la voie de l’asservissement. J’ai beau avoir deux ouvertures, je n’ai qu’un seul corps. »
En ce monde, rares étaient les choses qui pouvaient satisfaire tous les besoins d’un individu.
Il ne pouvait pas progresser simultanément dans la voie de la force et dans celle de l’asservissement.
S’il avait voulu avancer dans la voie de l’asservissement, Fang Yuan n’aurait pas dû employer le Gu de la Peau de loup de jade tortue, mais un autre Gu de rang cinq, appelé Gu du Totem du loup.
Ce Gu pouvait servir à stocker des meutes de loups. Les loups étaient conservés sous sa peau, et chacun d’eux faisait apparaître un tatouage de loup sur le corps de Fang Yuan.
Nombre de maîtres Gu de la voie de l’asservissement choisissaient un Gu totem adapté à leur voie et y conservaient leurs troupes d’élite.
Dans les moments critiques, les maîtres Gu révélaient la puissance de leurs troupes d’élite en les invoquant pour combattre.
Autrefois, Fang Yuan avait utilisé le Gu des Os de l’Impermanence de rang quatre, ce qui lui avait permis de renforcer encore son âme.
Mais le Gu des Os de l’Impermanence ne profitait pas à la voie de la force.
Fang Yuan pouvait bien être un maître Gu des voies de la force et de l’asservissement, concilier les deux n’avait rien de simple. Il risquait facilement de provoquer une catastrophe pour les deux voies.
Les problèmes de Fang Yuan ne s’arrêtaient pas là.
La Cigale du Printemps et de l’Automne récupérait peu à peu, le replongeant sous la menace de la mort.
Ses allées et venues fréquentes dans la terre bénie Hu Immortal épuisaient ses réserves de Gu Luciole étoilée.
La convoitise de la Secte de la Grue immortelle pour la terre bénie Hu Immortal, l’attention de la force mystérieuse suscitée par le Gu Voyage immortel fixe, le problème de restaurer le Gu Voyage immortel fixe et le Gu immortel de la Boue pâteuse, la calamité terrestre de la terre bénie Hu Immortal, la crise liée à la mort de la montagne Dang Hun, le fait de se faire constamment passer pour Chang Shan Yin, ainsi que la pression mentale qu’imposait la nécessité de ne laisser paraître aucune faiblesse ni aucun défaut…
Sa situation était terrible ; on pouvait même dire qu’il était assiégé de toutes parts.
« Mais c’est grâce à la crise que je peux espérer, un jour, fendre les ronces et les épines et me libérer de mes soucis. »
Fang Yuan eut un rire froid, rassembla ses pensées et sortit de sa pièce secrète.
Deux maîtres Gu de rang trois montaient la garde devant la pièce, tels des sentinelles.
L’identité du Roi des loups était la principale raison de cette mesure : dès son arrivée au camp de la tribu Hei, ils avaient décidé de le protéger étroitement.
« Salutations, Seigneur Roi des loups. » En voyant Fang Yuan sortir, les deux maîtres Gu le saluèrent aussitôt avant de lui faire leur rapport. « Seigneur Hei Lou Lan a invité les autres seigneurs à un banquet pour traiter d’affaires importantes. »
Après son retour au camp de la tribu Hei, Hei Lou Lan avait organisé un grand festin pendant près de trois jours, puis un banquet plus modeste qui avait duré cinq jours. Il avait envoyé plusieurs invitations à Fang Yuan, mais celui-ci, occupé à cultiver, les avait toutes déclinées.
Fang Yuan courait contre la montre pour accroître sa force, ce qui correspondait également au tempérament hautain et arrogant de Chang Shan Yin.
Cette fois, toutefois, le banquet sortait de l’ordinaire.
« Il y a des affaires importantes à discuter ? » Fang Yuan s’arrêta et rompit avec son attitude habituelle à l’égard des banquets. « Allons-y. »
La pièce secrète avait été aménagée sous terre.
Fang Yuan la quitta et remonta à la surface. Le ciel était déjà enveloppé par le manteau de la nuit, parsemé d’étoiles.
Lorsqu’il arriva au banquet, il comprit, comme il s’y attendait, qu’il s’agissait du serment de sang.
Ces derniers jours, les banquets n’avaient pas connu la débauche habituelle de Hei Lou Lan. Ils avaient plutôt été consacrés aux discussions entre chefs, qui négociaient les termes d’une alliance.
Cette assemblée des héros n’était que la première étape vers la création d’une véritable union, qui rassemblerait les forces de toutes les parties au sein d’une même alliance.
Le pacte d’alliance réglait déjà divers points ; les chefs négociaient à présent les intérêts de leurs tribus respectives. Fang Yuan en examina les clauses et n’y trouva rien à redire. Comme les autres, il utilisa donc le Gu du Serment empoisonné.
Le Gu du Serment empoisonné pouvait imposer des contraintes et constituait aussi le fondement de la confiance mutuelle.
Fang Yuan faisait toutefois exception.
Il possédait le Gu de la Parole reprise. Deux cents ans plus tard, un chef du Désert de l’Ouest inventerait ce Gu. À l’époque où il se trouvait dans la ville du clan Shang, il s’en était servi pour rompre le serment empoisonné qu’il avait conclu avec Bai Ning Bing.
Et maintenant qu’il pouvait se connecter au Ciel jaune des trésors, il lui suffirait de le raffiner à nouveau pour annuler le serment empoisonné.
La grande tente était vivement éclairée, et chaque tribu avait sa propre place.
Hei Lou Lan occupait le siège central ; Fang Yuan se tenait à sa gauche, au premier rang, tandis que Ge Guang se tenait derrière lui.
Le jeune chef de tribu peinait à dissimuler sa joie. Sa place au deuxième rang de l’alliance était due à son rapprochement avec Fang Yuan, et les avantages qu’il en tirait dépassaient ceux d’une tribu moyenne ordinaire.
Après Fang Yuan étaient assis les chefs des grandes tribus : les tribus Wang, Fang et Ye.
Plus loin se trouvaient les chefs des tribus moyennes, puis ceux des petites tribus, ainsi que les experts de la voie démoniaque de rang quatre.
L’alliance de Hei commençait à présent à prendre forme ; jusque-là, ses membres n’avaient été qu’un amas de sable.
« Hahaha, maintenant, nous sommes tous une seule famille. Selon la tradition, après la formation de notre alliance, nous devrions organiser un grand festin. Mais ces traditions et ces conventions ne sont que des foutaises ! J’ai déjà trouvé mieux : au lieu d’annexer les forces plus faibles, nous devrions partir chasser des loups sauvages. » Hei Lou Lan prit la parole.
Bientôt, tous les regards se tournèrent vers Fang Yuan.
Le visage de Fang Yuan demeura impassible. Il balaya la salle du regard et comprit qu’en se joignant à eux, il avait déjà changé le cours de l’histoire.
Il se souvenait vaguement que, dans sa vie précédente, cinq cents ans plus tôt, Hei Lou Lan avait attaqué l’est dès la formation de son alliance, déclenchant une guerre sanglante contre la tribu Dong Fang.
« Mais c’est une bonne chose. Même si Hei Lou Lan l’a emporté sur la tribu Dong Fang, il y a perdu beaucoup d’hommes. Hei Lou Lan prend manifestement en considération mon empereur loup nocturne, comme prévu. Avec l’empereur loup nocturne, il pourra intégrer des groupes de bêtes innombrables à son armée. L’expansion de la meute de loups me sera très profitable. »
Fang Yuan y réfléchit un instant, puis hocha la tête à l’intention de tous. « Dans ce cas, je ferai ma part. »
Personne dans le camp ne s’y opposa.
Plus la meute de loups serait grande, plus ils en tireraient profit, tout en subissant moins de pertes et en préservant autant que possible les forces de leurs tribus.
Hei Lou Lan comptait beaucoup sur Chang Shan Yin ; tous le comprenaient et l’approuvaient.
Ce serait du gâchis de ne pas exploiter un tel maître de la voie de l’asservissement !
Quant à l’augmentation fulgurante de la puissance du Roi des loups, nul besoin de trop s’en inquiéter.
Ils ignoraient l’existence du Gu de la Parole reprise et faisaient entièrement confiance au Gu du Serment empoisonné. Puisque le pacte était conclu, ils n’avaient aucune raison de craindre que le Roi des loups ne tire profit de leur alliance à leurs dépens.
Peu après la fin de leurs discussions, toute l’alliance de la tribu Hei se mit en branle. Des maîtres Gu de grandes comme de petites tribus s’employèrent activement à agrandir la meute de loups de Fang Yuan.