Chapitre 493
Un instant plus tard.
« Hmph… » Le regard froid, Fang Yuan mémorisa les noms de ces Immortels Gu.
Diao Sou, Grand Immortel Ju Shi, Dian Huang Tianmu…
« Vieil homme Yan Shi, c’était donc toi. » Il comprit enfin qui étaient ceux qui lui cherchaient des noises. D’après ses souvenirs, la plupart de ces Immortels Gu étaient ceux qui avaient attaqué la terre bénie de Lang Ya dans sa vie précédente.
« Ces Immortels Gu viennent pour la plupart des Plaines du Nord, mais certains sont aussi issus des frontières du Sud, de la mer de l’Est, du désert de l’Ouest et du Continent central. Si l’on compte aussi le Vieil homme Yan Shi, cette organisation d’Immortels Gu secrète et mystérieuse est vraiment immense ! »
Ce conflit inhabituel lui avait révélé de nombreux détails cachés, et Fang Yuan en fut secrètement stupéfait.
Quelle était cette force, et qui l’avait créée ?
Dans sa vie précédente, il n’en avait absolument rien su ; on l’avait tenu dans l’ignorance.
Une force aussi colossale se dissimulait dans l’ombre. Ce n’était pas un simple serpent venimeux, mais un tigre féroce tapi derrière les arbres.
Que préparaient-ils ? Quel était leur dessein ?
Lors des événements à venir, pendant la bataille des cinq régions, quelle influence auraient-ils sur le cours des choses ? Et quel rôle le Vieil homme Yan Shi jouait-il dans cette mystérieuse organisation ?
À repenser à leur affrontement, ils semblaient avoir attaqué avec férocité, mais ils n’avaient pas déployé toutes leurs forces. Ils avaient parfaitement maîtrisé leurs gestes.
Les étrangers n’auraient rien remarqué ; ils auraient seulement cru assister à un affrontement ordinaire.
Même lui, sans les souvenirs de ses cinq cents années de vie, aurait simplement pensé qu’il n’avait pas eu de chance et qu’il s’était heurté à une concurrence acharnée en cherchant des matériaux.
Ils l’avaient attaqué en secret, lui avaient mis des bâtons dans les roues, puis, constatant qu’ils ne parviendraient pas à l’arrêter, avaient renoncé.
Cette attaque tout entière ressemblait à une pierre jetée dans l’eau : après quelques remous, la surface était redevenue calme.
Fang Yuan savait bien qu’il avait échappé à leur attaque cette fois-ci grâce aux recettes de l’esprit du territoire de Lang Ya, mais ce n’était qu’un facteur secondaire. Surtout, l’autre partie ne voulait pas se dévoiler ni éveiller les soupçons ; elle n’avait donc pas engagé toutes ses forces.
Fang Yuan avait beau avoir été un Immortel Gu dans sa vie précédente, il n’était désormais qu’un mortel.
Il avait beau posséder une terre bénie, il ne pouvait rivaliser avec deux Immortels Gu unissant leurs forces, sans parler d’une organisation aussi mystérieuse et puissante.
« Si le Vieil homme Yan Shi s’est intéressé à moi, c’est très probablement à cause du Gu Voyage immortel fixe », songea Fang Yuan.
À l’époque, il avait raffiné un Gu immortel avec un corps mortel, sous les yeux de tous. Impossible de passer plus inaperçu.
Peu d’Immortels Gu possédaient des Gu immortels. Alors, un Gu Voyage immortel fixe, un Gu de rang six parmi les plus puissants ? Il était naturel qu’il suscite la convoitise des Immortels Gu.
Le problème, c’était qu’il s’était trop fait remarquer !
Mais Fang Yuan n’avait pas eu le choix ; la situation l’y avait contraint. Et cela avait même abouti au meilleur résultat possible : il n’y avait pas de meilleure issue.
« Cela fait si longtemps que la nouvelle a dû se répandre. La Secte de la Grue immortelle mène certainement une enquête approfondie, mais c’est une bonne chose. »
« Plus leur enquête sera poussée, plus ils en apprendront sur moi. Je n’ai qu’une trentaine d’années ; je viens d’un petit clan de taille moyenne qui a été détruit, je suis un cultivateur solitaire — ou plutôt, un maître Gu démoniaque ! »
« Comment un homme de si faible aptitude et dépourvu de ressources aurait-il pu découvrir le paysage de la terre bénie de l’Immortelle Hu et réussir à raffiner un Gu immortel ? C’est impossible ! Ce serait comme voir une fourmi devenir géante et avaler un éléphant, ou un cochon se faire pousser des ailes et voler plus haut que les aigles. »
Ou, pour reprendre une expression de la Terre, c’était scientifiquement impossible !
« Ils en déduiront forcément que j’ai un expert derrière moi ! Quelqu’un de ce niveau doit être un Immortel Gu puissant et mystérieux. Je ne suis qu’un pion qu’il manipule dans l’ombre. »
« Alors, s’ils veulent s’en prendre à moi, ils devront tenir compte de la personne qui me protège, ou de l’organisation qui me soutient. Et si cette organisation était un groupe de personnes, un super-clan ou une super-secte ? Nul ne le sait. Tout le monde chercherait à percer le mystère, à employer tous les moyens pour en apprendre davantage sur ses ennemis. »
« Tant qu’ils n’auront pas compris la situation, il me suffira de rester caché dans la terre bénie de l’Immortelle Hu et de ne rien entreprendre de trop téméraire. Ils se contenteront de me sonder, sans se lancer dans une attaque totale. »
Les pensées de Fang Yuan déferlaient comme des vagues et jaillissaient comme des étincelles tandis qu’il évaluait sa situation.
« Bien sûr, ce n’est que temporaire. On ne peut cacher un feu bien longtemps. Lorsqu’ils découvriront la vérité ou qu’ils perdront patience, les ennuis me tomberont dessus. »
Si la Secte de la Grue immortelle attaquait la terre bénie de l’Immortelle Hu, la meilleure issue pour Fang Yuan serait de faire exploser la terre bénie et d’infliger de lourdes pertes aux deux camps. Ainsi, personne ne mettrait la main sur la montagne Dang Hun.
Privé de la protection de sa terre bénie, Fang Yuan serait traqué par tous.
C’était pourquoi il se servait de l’identité de Chang Shan Yin comme plan de secours pour l’avenir, afin de garder une porte de sortie.
Un lapin rusé se creuse trois terriers ; en son temps, Fang Yuan avait été un seigneur démoniaque et il le savait mieux que quiconque.
Rassemblant ses pensées, Fang Yuan poussa un soupir.
Il devait cultiver rapidement ; l’idéal serait qu’il retrouve le rang d’Immortel Gu avant que la Secte de la Grue immortelle et cette mystérieuse force ne passent à l’attaque. Même alors, le danger resterait immense. S’il n’y survivait pas, il serait réduit en miettes et finirait dans l’éternel repos.
« La pression est énorme… »
Fang Yuan avait certes tiré le plus grand profit de la terre bénie des trois rois, mais ses actes lui avaient fait perdre l’initiative.
La Cigale du Printemps et de l’Automne, la Secte de la Grue immortelle, la montagne Dang Hun, cette mystérieuse force, la calamité terrestre de la terre bénie…
Il avait beau avoir obtenu la terre bénie de l’Immortelle Hu et vu sa force monter en flèche, il était désormais en plus grand danger encore.
Toutes ces situations précaires et tendues le pressaient pas à pas, comme un fouet ou une faux, le poussant à avancer.
S’il ralentissait ne serait-ce qu’un instant, les conséquences seraient inimaginables !
N’importe qui d’autre aurait épuisé son corps et son esprit, écrasé par des circonstances aussi désespérantes. Seul Fang Yuan, en se creusant la tête et en sortant des sentiers battus, pouvait trouver une chance de survie au milieu du désastre imminent.
Mais malgré tous ses efforts, la situation ne s’améliorait pas.
Comme en cet instant, où un nouveau problème se présentait à lui.
Ses pierres d’essence immortelle s’épuisaient !
Il avait d’abord vendu un grand nombre de recettes de Gu immortels et obtenu vingt-huit pierres d’essence immortelle. Mais après quelques achats, et surtout cette commande en gros, ses dépenses avaient été si élevées que ses fonds touchaient à leur fin.
À présent, il ne lui restait que quatre pierres d’essence immortelle. Or, il avait de nombreux domaines dans lesquels investir.
Impuissant, il dut cesser d’investir dans ses meutes de loups.
Pourtant, son plan initial consistait à cultiver à la fois la voie de la force et celle de l’asservissement. Maintenant qu’il disposait d’une seconde ouverture, ce projet prenait forme.
Trois facteurs déterminaient la puissance d’un maître Gu de la voie de l’asservissement.
Le premier était la taille de la meute de bêtes asservies.
Le deuxième était les Gu de la voie de l’asservissement que possédait le maître Gu.
Le troisième était l’âme du maître Gu de la voie de l’asservissement. Plus les fondations de son âme étaient profondes, plus il pouvait asservir de bêtes et plus les rois-bêtes qu’il maîtrisait étaient puissants. Il pouvait aussi diriger ses meutes de bêtes au combat pendant plus longtemps.
« Après mes achats, la taille de ma meute de loups se classe déjà au second rang parmi les mortels des Plaines du Nord. Les trois maîtres de l’asservissement de premier ordre restent Ma Zun, Jiang Bao Ya et Yang Po Ying. »
« Mais les Gu de la voie de l’asservissement que je possède viennent tous de Chang Shan Yin. Ils ne sont que de rang quatre ; je dois les faire passer au rang cinq pour pouvoir affronter la grande bataille des Plaines du Nord. »
« Heureusement, même si la montagne Dang Hun dépérit lentement, elle reste utilisable. Grâce aux Gu des tripes, mes dépenses diminuent considérablement ; mais, en plus de cela, il me faut encore un grand nombre de Gu de l’âme de loup pour renforcer mon âme de loup-garou. »
Au vu de ses besoins en cultivation, les pierres d’essence immortelle dont disposait Fang Yuan ne suffisaient pas. Acheter des loups en masse ne répondait qu’à l’un des trois aspects de sa cultivation de la voie de l’asservissement.
Ensuite, il acheta quelques recettes de Gu supplémentaires au Ciel jaune des trésors, ainsi que quantité de matériaux de raffinage et les Gu de l’âme de loup de rang cinq dont il avait désespérément besoin. Il en obtint dix-huit au total.
Il dépensa ainsi une autre pierre d’essence immortelle ; il ne lui en restait plus que trois.
Fang Yuan tourna ensuite son attention vers les Gu reliques.
Sa seconde ouverture venait tout juste de se former ; elle n’était qu’au début du rang un et devait cultiver depuis le commencement.
Mais où trouverait-il le temps de cultiver ? En utilisant des Gu reliques pour accélérer sa progression, il pourrait tirer parti de cette seconde ouverture à court terme.
Bien qu’il en eût l’intention, ses pierres d’essence immortelle étaient presque épuisées. Il ne put acheter que des Gu reliques de cuivre vert, d’acier rouge, d’argent blanc et d’or jaune.
Il choisit ensuite un Gu de modification corporelle.
Le corps était comme un sac qui contenait l’âme. Si l’âme était puissante, mais que le corps ne pouvait la contenir, cela créait un goulot d’étranglement et freinait la croissance de l’âme.
De même, si le corps n’était pas assez fort, il fallait se montrer prudent en utilisant des Gu de la voie de la force. En forçant trop, on risquait de se briser les os et de se déchirer la chair avant même d’avoir touché l’ennemi.
Une fois sa transaction achevée, il ne restait à Fang Yuan que deux pierres d’essence immortelle.
Il les mit de côté pour parer aux urgences.
Durant les deux jours suivants, Fang Yuan ne quitta pas la terre bénie de l’Immortelle Hu et cultiva sur la montagne Dang Hun.
« C’est le dernier Gu des tripes. » Sur une falaise, Fang Yuan saisit le Gu.
Floc.
Un bruit sec retentit, et une boue jaune-brun s’écoula.
Ce Gu était pourri. Son corps avait été rongé par le Gu immortel de la Boue pâteuse et il avait perdu sa capacité à renforcer l’âme.
« La vitalité de la montagne Dang Hun décline, et le nombre de Gu des tripes intacts diminue aussi… Mais, après ces quelques jours de renforcement, leur quantité considérable m’a tout de même permis d’atteindre l’âme de mille hommes. »
Fang Yuan ferma les yeux et sentit l’âme qui se trouvait dans son corps.
Cette âme de mille hommes était bien plus solide qu’auparavant ; elle dégageait une impression de densité. On aurait presque dit qu’elle était comprimée dans le corps de Fang Yuan, prête à en jaillir.
L’âme de mille hommes était la marque distinctive d’un maître de l’asservissement chevronné. Chang Shan Yin avait atteint l’âme de mille hommes.
Fang Yuan rouvrit les yeux. D’une pensée, il appela la petite Hu Immortelle et se téléporta dans le palais de Dang Hun.
Assis sur son coussin, il sortit un Gu relique d’argent blanc.
Ses essais précédents n’ayant révélé aucun problème avec ce Gu relique, Fang Yuan y injecta son essence primitive.
Un instant plus tard, il rouvrit les yeux et examina sa seconde ouverture. Puis il hocha la tête, satisfait.
« Ma seconde ouverture a elle aussi atteint le sommet du rang trois. »
Ainsi, la première ouverture de Fang Yuan était au sommet du rang cinq et contenait de l’essence primitive pourpre cristalline. Sa seconde ouverture était au sommet du rang trois et contenait de l’essence primitive d’argent des neiges.
Bien que l’essence primitive d’argent des neiges ne puisse rivaliser avec l’essence primitive pourpre cristalline, elle pouvait tout de même aider Fang Yuan.
Après tout, dans la lutte pour la Cour impériale des Plaines du Nord, les maîtres Gu de rang trois constituaient la force décisive.
« Après avoir utilisé le Gu relique d’or jaune, j’atteindrai le sommet du rang quatre ; ce serait l’idéal. Bien sûr, le plus réjouissant, c’est que cette seconde ouverture me donne le choix d’un autre Gu vital. Ainsi, je peux en avoir deux à moi seul. »