Chapitre 489
Ils l’emportèrent, mais Ma Ying Jie ne manifesta aucune arrogance. Il déclara plutôt : « La vallée de l’Étang chaud est facile à défendre et difficile à attaquer ; elle abrite de vastes étendues de bassins thermaux. La grande tempête de neige approche, et cet endroit est naturellement protégé. En nous en emparant, ma tribu s’est assuré une base d’opérations. Nous pourrons avancer en attaquant, ou nous replier pour défendre nos positions ! »
« Mais ce qui me réjouit encore davantage, c’est d’avoir obtenu plus de deux cent mille chevaux aux griffes terrifiantes. Avec ces chevaux, mon oncle pourra considérablement agrandir son troupeau et accroître la puissance suprême de ma tribu Ma lors de la prochaine assemblée des héros ! »
Son oncle n’était autre que Ma Zun, l’un des trois grands maîtres de la voie de l’asservissement de l’époque !
À la mention de Ma Zun, tous les maîtres Gu de la tribu Ma affichèrent leur admiration.
« Avant notre départ, mon oncle m’a dit : “Il n’a pas été facile pour notre tribu Ma de devenir une tribu de grande envergure. Il nous a fallu plusieurs siècles d’efforts, d’accumulation et d’une chance extraordinaire pour atteindre notre situation actuelle. Mais plus la tribu grandit, plus il devient difficile de protéger ces fondations. Même en nous emparant de la vallée de l’Étang chaud, nous n’avons obtenu qu’une base pour préserver la flamme.
Le seul moyen de sauver toute la tribu est de franchir un nouveau cap : entrer à la Cour impériale !” »
Ma Ying Jie balaya l’assemblée du regard avant de poursuivre : « La terre bénie de la Cour impériale est une grâce que le Vénérable immortel Soleil Géant a laissée à ses descendants. Et le Bâtiment du Vrai Yang du Quatre-vingt-huitième, en particulier, renferme l’héritage du Vénérable immortel ! Mon oncle m’a dit que ma lignée remplissait déjà les critères d’admission au Bâtiment du Vrai Yang du Quatre-vingt-huitième.
Si je parviens à obtenir l’héritage du Vénérable immortel et à devenir un immortel Gu, notre tribu Ma deviendra la nouvelle super-tribu des Plaines du Nord ! »
« Une super-tribu… »
Cette expression leur fit aussitôt prendre un air fasciné.
« Jeune chef de tribu, vous êtes un génie comme notre tribu n’en voit qu’un tous les cent ans. L’avenir de notre tribu repose sur vos épaules. »
« Le seigneur Ma Zun est peut-être taciturne, mais il se soucie profondément de la tribu et voit loin… »
« Pouvoir être témoin de tout cela et combattre aux côtés du jeune chef de tribu est la gloire de ma vie ! »
« Jeune chef de tribu, menez-nous vers la grandeur ! »
Les maîtres Gu de la tribu Ma l’acclamèrent avec enthousiasme.
Ma Ying Jie sourit.
En vérité, Ma Zun ne lui avait jamais rien dit de tel ; il avait tout inventé.
En s’appuyant sur le prestige de Ma Zun, Ma Ying Jie avait rehaussé son propre nom. Réfléchissez un peu ! Si même Ma Zun avait tant d’estime pour lui, il aurait fallu être aveugle pour ne pas le soutenir.
Ma Ying Jie ne craignait pas non plus que Ma Zun ne démente ses propos en apprenant la vérité.
Ma Zun était un excentrique. Même enfant, il parlait extrêmement peu ; son silence avait presque convaincu ses parents qu’il était muet.
Il adorait les chevaux et, dans sa jeunesse, les membres de la tribu l’avaient surnommé pour plaisanter le « fou des chevaux » et le « maniaque des chevaux ».
De nature recluse, il ne s’était jamais marié. Il n’aimait que les chevaux et vivait avec eux toute l’année, sans manifester le moindre intérêt ni la moindre préoccupation pour les pouvoirs et les affaires du monde.
Le regard de Ma Ying Jie brilla comme une étoile. « Vous êtes tous les piliers de ma tribu Ma, et chacun d’entre vous possède de grandes qualités dont moi, Ma Ying Jie, ai beaucoup à apprendre. Je suis encore jeune ; je ne peux pas porter seul le poids de la tribu Ma. À l’avenir, j’espère pouvoir compter sur votre aide. »
« Que dites-vous là, jeune chef de tribu ? »
« Vos paroles nous font rougir de honte, jeune seigneur. »
« Au fil des ans, vos actes nous ont profondément marqués. Nous vous suivrons sans faute ! »
Les membres de la tribu Ma s’empressèrent d’approuver.
Ma Ying Jie poursuivit : « Même si mon oncle Ma Zun a placé ses espoirs en moi, obtenir l’héritage du Vénérable immortel dans le Bâtiment du Vrai Yang du Quatre-vingt-huitième dépend toujours du destin. Mais même si j’y parviens, la terre bénie de la Cour impériale abrite de nombreux autres héritages, disséminés partout, en dehors de celui du Bâtiment du Vrai Yang.
C’est pourquoi toutes les tribus qui ont pu entrer dans la Cour impériale au fil de l’histoire ont considérablement accru leur puissance. Rien que d’y penser, je ne peux m’empêcher de m’enthousiasmer. »
Les membres de la tribu éclatèrent de rire.
« Pas seulement de l’enthousiasme ! Rien que d’y penser, j’en salive. »
« Haha, jeune chef de tribu, ne vous mettez pas trop la pression. Si nous échouons, nous pourrons revenir. Les membres de la tribu Ma sont des guerriers qui ne se rendront jamais ! »
À l’instar du mont Tian Ti, la terre bénie de la Cour impériale était un lieu où les maîtres Gu laissaient souvent leurs héritages.
Les Plaines du Nord possédaient un environnement impitoyable : tous les dix ans, une grande tempête de neige balayait toute la région. La neige et le vent tranchaient tout comme des lames. De nombreux héritages établis dans la nature étaient détruits.
Ainsi, établir des héritages dans la terre bénie de la Cour impériale était peu à peu devenu une tradition des Plaines du Nord.
Outre l’héritage du Vénérable immortel dans le Bâtiment du Vrai Yang du Quatre-vingt-huitième, la terre bénie de la Cour impériale renfermait de nombreux autres héritages, qui attendaient la personne à laquelle ils étaient destinés.
Bien entendu, encore fallait-il que cette personne entre dans la terre bénie de la Cour impériale pour avoir la chance de les découvrir.
La possibilité d’échapper à la tempête de neige et de vivre en sécurité, ainsi que la présence d’héritages disséminés partout, expliquaient pourquoi la lutte pour la Cour impériale provoquait une rivalité si féroce entre toutes les tribus des prairies.
Cette compétition impliquait l’ensemble des Plaines du Nord et prenait une ampleur considérable. Les petites tribus voulaient survivre, les tribus moyennes voulaient progresser et les grandes tribus voulaient protéger leurs fondations. Non seulement les maîtres Gu des voies vertueuses, mais aussi ceux de la voie démoniaque voulaient pénétrer dans la terre bénie et s’emparer des héritages laissés par les maîtres Gu.
C’est pour cette lutte que les assemblées des héros virent le jour, avant de prendre peu à peu la forme d’une tradition bien établie chez les habitants des Plaines du Nord.
À l’approche de la grande tempête de neige, toutes les régions célèbres des Plaines du Nord accueillaient simultanément une assemblée des héros.
« La destruction de la tribu Fei nous sera très bénéfique pour l’assemblée des héros de Tian Chuan. Si nous parvenons à soumettre la tribu Cheng, notre tribu Ma prendra une solide avance ! »
« C’est vrai. En remportant l’assemblée des héros, nous attirerons davantage d’experts et de nombreuses tribus se rallieront à nous. Ce n’est que la première étape de la grande bataille des Plaines du Nord, mais aussi la plus importante. »
« Nous voulons entrer dans la terre bénie de la Cour impériale ; il nous faut donc aussi surveiller les autres régions. Les assemblées des héros de Yu Tian, de Meng Qiu et de Cao Fu méritent toutes notre attention. »
Alors que les hauts responsables de la tribu Ma débattaient avec passion, un maître Gu chargé d’une dépêche fit irruption et remit à Ma Ying Jie les dernières informations.
Le visage de Ma Ying Jie s’assombrit à leur lecture. Peu après, il tendit le message aux personnes qui se tenaient près de lui.
Chacun le lut à son tour, laissant échapper de temps à autre de petites exclamations, des halètements ou des conjectures.
« La tribu Dong Fang a déjà soumis la tribu Zhao ; elle règne donc désormais sur l’assemblée des héros de Cao Fu. »
« Dans la région de Meng Qiu, la tribu Nu Er a réellement envoyé Nu Er Tu. Leur élan est terrifiant ; je crains que la tribu Liu ne puisse leur résister. »
« L’assemblée des héros de Yu Tian est elle aussi en plein bouleversement. Le Roi des loups d’autrefois, Chang Shan Yin, a fait son apparition ! »
« Ce Chang Shan Yin est vraiment redoutable. Il a mené la tribu Ge au défi de trois tribus et a même vaincu un expert comme Pei Yan Fei ! »
« Dans la région de Yu Tian, Hei Lou Lan, de la tribu Hei, et Liu Wen Wu, de la tribu Liu, sont les figures de proue. À présent que le Roi des loups a fait son apparition, la situation va forcément changer. Il est difficile de prévoir ce qui se passera à l’assemblée des héros de Yu Tian. »
Bientôt, les discussions de l’assemblée se concentrèrent sur Fang Yuan.
La renommée de Chang Shan Yin s’était répandue dans les Plaines du Nord depuis de nombreuses années. Et voilà qu’il était soudainement revenu d’entre les morts, semant le tumulte sur son passage.
La tribu Ge n’était qu’une tribu moyenne ordinaire, mais grâce à l’intervention de Chang Shan Yin, elle avait osé défier trois tribus et avait même vaincu un expert comme Pei Yan Fei.
Lorsqu’ils s’étaient renseignés et avaient découvert que le nouveau chef de la tribu Ge n’était qu’un jeune maître Gu de rang trois, leur estime pour Chang Shan Yin avait encore grimpé de plusieurs crans.
« Tous les dix ans, des héros émergent et rivalisent pour la suprématie, tandis que des monstres et des phénomènes surgissent de partout. Mais cette fois, c’est un personnage de taille qui vient de faire irruption. »
« Jeune chef de tribu, si ce Roi des loups, Chang Shan Yin, affrontait notre seigneur Ma Zun, qui l’emporterait ? »
Tous ne purent s’empêcher d’éprouver une certaine inquiétude.
Ma Ying Jie fronça légèrement les sourcils.
Si Chang Shan Yin avait cultivé une autre voie, cela n’aurait pas posé de problème. Mais il était un maître Gu de la voie de l’asservissement, un expert capable d’affronter seul dix mille ennemis.
À lui seul, il pouvait changer le cours de la bataille grâce à son immense armée !
« Vous avez tous lu les informations. La puissance d’un maître Gu de la voie de l’asservissement dépend de la taille de son groupe de bêtes. Chang Shan Yin n’est réapparu que récemment ; les bêtes qu’il possède ne sont donc que des loups à carapace de tortue, des loups nocturnes et des loups du vent ordinaires. Il ne compte en outre que trois rois de bêtes myriades. L’un est mort et un autre est grièvement blessé. Comment pourrait-il rivaliser avec mon oncle Ma Zun ? »
Ma Ying Jie poussa un reniflement froid et reprit pour remonter le moral de l’assemblée : « Mon oncle Ma Zun possède un troupeau de trois cent mille chevaux. Avec ces chevaux aux griffes terrifiantes, il en comptera cinq cent mille ! Et il a en plus un empereur-cheval, neuf rois de bêtes myriades et cinq chevaux mutants. Alors, dites-moi : le Roi des loups peut-il seulement être mis sur le même plan que lui ? »
Les maîtres Gu alentour inspirèrent brusquement, à la fois choqués et ravis.
« Je ne pensais pas que le seigneur Ma Zun était si puissant ! »
« Le misérable Roi des loups n’est qu’un bébé, comparé au seigneur Ma Zun. »
« Cinq cent mille chevaux, quelle ampleur ! De quoi anéantir sept ou huit tribus moyennes. »
Ma Ying Jie changea de sujet : « Mais nous ne devons pas pour autant sous-estimer le Roi des loups Chang Shan Yin. Ma tribu est appelée à prendre le contrôle de la Cour impériale, et nous finirons tôt ou tard par croiser sa route. Plus important encore, s’il rejoint une assemblée des héros et s’allie à une famille Huang Jin, il recevra à coup sûr un soutien considérable.
De nombreux maîtres Gu l’aideront à soumettre des meutes de loups et le pousseront à aller de l’avant. »
La joie s’effaça peu à peu des visages.
Ce jeune maître Gu poussa un profond soupir, puis poursuivit : « Nous avons absorbé la tribu Fei, mais ce n’est que le premier pas de notre voyage. Nous allons maintenant affronter des adversaires encore plus puissants. Nous devons rester unis ; c’est le seul moyen de les vaincre et d’entrer à la Cour impériale. »
« Oui, le jeune chef de tribu a raison. »
« Le jeune chef de tribu est sage et puissant ; je l’admire profondément ! »
« Sous la direction du chef de tribu et du jeune chef de tribu, notre tribu Ma régnera sans aucun doute sur les Plaines du Nord ! »
Sans même s’en rendre compte, tous s’étaient laissé convaincre par les quelques paroles de Ma Ying Jie et se ralliaient encore davantage à lui.
Le jeune chef de la tribu Ma esquissa un sourire satisfait en son for intérieur.
En apparence, il affichait une expression détendue et assurée.
« Père, tu es mort dans d’atroces souffrances… » À cet instant, un cri déchirant monta du pied de la colline.
Le cri attira le regard des membres de la tribu Ma.
Ma Ying Jie contempla le champ de bataille jonché de cadavres ; un enfant s’était jeté sur un corps couvert de cicatrices et pleurait à fendre l’âme.
« Petit morveux, dégage. Tu es déjà l’esclave de ma tribu Ma ! » Un adulte, à côté de lui, frappa l’enfant et le tira de force.
Mais le gamin se débattit de toutes ses forces et mordit le poignet de l’adulte.
L’homme poussa un cri et desserra sa prise.
Le gamin fila aussitôt et se jeta de nouveau sur le cadavre, en sanglotant amèrement.
« Hélas… » Ma Ying Jie poussa un soupir sincère. « Cette misère et cette souffrance ne sont pas ce que je souhaite, mais en ces temps troublés, qui peut s’en sortir seul ? Si tu ne meurs pas, c’est moi qui mourrai. La force des hommes est si insignifiante. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour protéger notre tribu et éviter à ses enfants de subir un tel sort. »
« Le jeune chef de tribu est plein de bonté », soupirèrent à leur tour les maîtres Gu alentour.
Ma Ying Jie désigna l’enfant du doigt. « Ce garçon est loyal et filial, mais il se retrouve dans cette situation à cause de moi. Que l’un de vous aille l’arrêter et le ramène ici. Il sera désormais mon serviteur personnel. »
« Oui, seigneur », répondirent ses assistants.
Ils ne cherchèrent pas à l’en dissuader, car prendre des serviteurs était une tradition dans les Plaines du Nord.
De plus, quel danger pouvait représenter pour leur jeune seigneur un gamin de treize ans qui n’avait pas encore éveillé son ouverture ?
« Petit, debout ! » Un haut responsable de la tribu Ma empêcha l’adulte de frapper le gamin, puis lui saisit la nuque.
L’enfant se débattit furieusement. « Non, je veux rester avec mon père ! »
« Petit, ton père est déjà mort. Tu as de la chance aujourd’hui : le jeune chef de notre tribu t’a remarqué et te prend comme serviteur personnel », lui dit doucement le haut responsable de la tribu Ma.
Mais l’enfant n’écouta pas. Il continua de pleurer : « Père, père ! »
Soudain, il s’arrêta et fixa d’un air hébété le cadavre de son père.
« Ah ! Ce n’est pas mon père. La peau de mon père est plus sombre que la tienne, son arête du nez est plus haute et il a aussi quelques cheveux blancs… » Le gamin se parla à lui-même, stupéfait, puis se mit à donner rageusement des coups de pied au cadavre avant de recommencer à pleurer. « Père, où es-tu ? »
Des rides sombres apparurent sur le front de tous les membres de la tribu Ma.