Chapitre 444
Dans les plaines du Nord, où seuls les experts étaient respectés et où seule comptait la force, Man Duo avait su gagner les faveurs de son père et mobiliser les anciens de la tribu pour défier la tribu Ge. Cela démontrait son talent et son courage : il était loin d’être un Jeune maître bon à rien.
Une lueur amusée passa dans les yeux de Fang Yuan. « Moi, Chang Shan Yin, j’étais destiné à être l’invité de la tribu Ge. Je connais les règles des plaines du Nord, et il est vrai que je ne devrais pas me mêler des affaires d’autrui. Mais je viens d’entendre ce jeune frère proposer cent mille pierres primitives. Il m’en manque justement en ce moment. Pourquoi refuserais-je de l’argent qu’on m’offre ? »
En entendant cela, Shi Wu aurait voulu se gifler.
*J’avais vraiment la langue qui me démangeait. Il a fallu que j’attire un expert de rang quatre !* Son cœur était amer.
Man Duo rit d’un rire forcé. « Ce n’est rien, senior. Si vous manquez de pierres primitives, ce cadet est prêt à vous en offrir cinq cent mille ! »
Il voulait dire par là que Fang Yuan devait se tenir à l’écart.
Aussitôt, les membres de la tribu Ge tournèrent vers Fang Yuan des regards anxieux.
Fang Yuan était un héros de légende, certes, mais il n’avait que sa réputation. Les véritables héros étaient rares.
Et puis, comme le disait le proverbe : le sage sait s’adapter aux circonstances. La tribu Ge était en déclin, tandis que la tribu Man était vaste et puissante. Chang Shan Yin n’était qu’un étranger ; il n’avait aucune raison de leur venir en aide et de s’attirer des ennuis.
Fang Yuan devint donc le centre de l’attention. Son attitude déciderait de la suite des événements.
Sous les regards anxieux de tous, Fang Yuan éclata d’un rire fier. « Un homme de bien n’accepte que les richesses qu’il mérite. Je ne pense pas mériter un cadeau de cinq cent mille pierres primitives. En revanche, cent mille pierres primitives gagnées au combat ont une grande valeur. Allons-y : selon les règles des plaines du Nord, j’accepte ce combat. »
Fang Yuan monta sur l’estrade.
« Oncle Chang Shan Yin ! » Ge Guang fut profondément touché. Les larmes aux yeux, incapable de trouver ses mots, il cria derrière Fang Yuan pour l’encourager.
Les anciens de la tribu Ge furent tous très émus.
« Comme on pouvait s’y attendre de Chang Shan Yin : un véritable héros vertueux ! »
« Il ne se laisse pas tenter par les avantages ni par l’argent. C’est un homme juste, un vrai. »
« Beaucoup apportent leur aide quand tout va bien, mais rares sont ceux qui tendent la main dans les moments difficiles. Chang Shan Yin sera à jamais un invité de marque de notre tribu ! »
Man Duo avait le visage sombre, d’une laideur extrême. Comprenant qu’il était inutile d’en dire davantage, il se tut et regarda Shi Wu.
Shi Wu sentit le regard de Man Duo sur lui et eut le cœur lourd.
Il avait rejoint la tribu Man peu de temps auparavant et en était devenu un ancien extérieur. Il brûlait d’impatience de contribuer à la tribu. Bien que Man Duo fût de faible cultivation, il était le troisième fils de l’ancien de la tribu ; quand ils avaient appris que le vieux chef de la tribu Ge était malade, Shi Wu était venu défier la tribu avec Man Duo. Mais il n’avait pas prévu de tomber sur Chang Shan Yin !
L’autre n’était qu’au stade initial du rang quatre, tandis que lui-même était au sommet du rang trois. Les deux stades pouvaient sembler proches, mais Shi Wu savait que l’écart entre deux grands rangs était immense.
Dans ces circonstances, il n’avait toutefois aucune échappatoire. S’il refusait le combat, il serait méprisé et critiqué de toutes parts. Dans les plaines du Nord, où l’on prônait le courage et l’esprit combatif, son avenir serait compromis.
Shi Wu serra secrètement les dents et monta sur l’estrade à contrecœur.
« Je vous en prie. » Il s’inclina devant Fang Yuan, esquissant à grand-peine un sourire.
Fang Yuan hocha légèrement la tête et resta sur place, tandis qu’une fine fourrure de loup bleu pâle lui poussait rapidement sur le corps.
La fourrure recouvrit tout son corps, ses oreilles, son visage et même ses membres.
« C’est le Gu de Peau de loup bleu. » Le cœur de Shi Wu se serra. Le Gu de Peau de loup bleu était un Gu de rang quatre ordinaire et très répandu, mais sa défense n’était pas facile à percer pour un Gu de rang trois.
Derrière Fang Yuan, les membres de la tribu Ge le regardaient attentivement, les yeux brillants, dans l’attente de le voir déployer sa puissance.
Certains crièrent même : « Tue ce type, il a tué le troisième ancien de notre tribu ! »
En entendant cela, Shi Wu sentit son cœur se serrer. Il soupira amèrement, conscient des terribles difficultés qui l’attendaient. *Oh non ! Après les combats précédents, il me reste moins de trente pour cent d’essence primitive. Même en pleine forme, je ne suis pas de taille face à lui, alors maintenant…*
En voyant le regard absent et les mouvements raides de Shi Wu, Fang Yuan ricana intérieurement. Cet homme avait perdu tout esprit combatif. Même avec toutes ses forces, il n’aurait pas pu en déployer la moitié. Après plusieurs combats, son essence primitive était évidemment épuisée.
Un tel adversaire n’était, aux yeux de Fang Yuan, qu’un poisson sur une planche à découper.
Mais Fang Yuan ne voulait pas le tuer.
Pourquoi ?
Il était un ancien extérieur de la tribu Man. Le tuer reviendrait à gifler la tribu Man. Fang Yuan n’avait pas peur des ennuis, mais il ne voulait pas s’en attirer inutilement.
Et même si Shi Wu avait tué un ancien de la tribu Ge, cela les regardait !
« Venez ! » Fang Yuan fit un pas et activa le Gu de Course du loup. Il bondit en avant comme une flèche, laissant derrière lui des images rémanentes.
Shi Wu était déjà désespéré. En voyant Fang Yuan foncer férocement sur lui, il recula, terrifié.
Dans le même temps, il invoqua trois boucliers d’os volants.
Clac ! Clac ! Clac !
Fang Yuan se déplaça comme une ombre, s’approcha pour combattre au corps à corps, frappa trois fois et brisa les trois boucliers d’os.
Shi Wu roula au loin et invoqua trois autres boucliers d’os.
Clac ! Clac ! Clac !
Fang Yuan attaqua à la vitesse de l’éclair et brisa de nouveau les trois boucliers.
Il possédait désormais la force de vingt jun. Même s’il ne pouvait pas la déployer entièrement, briser ces boucliers ne lui posait aucun problème.
« Quelles autres techniques avez-vous ? Utilisez-les toutes. » Fang Yuan ne l’attaqua pas de nouveau et lui laissa le temps de reprendre son souffle.
Shi Wu ruisselait de sueur. Il serra les dents, frotta ses mains l’une contre l’autre et invoqua deux larges haches d’os de fer.
« Waaaaah ! » hurla-t-il en levant ses deux haches pour attaquer avec férocité.
« Hé hé. » Fang Yuan rit doucement. Sans riposter, il plaça les deux bras derrière le dos et se déplaça grâce au Gu de Déplacement du loup.
Ses mouvements étaient imprévisibles, pareils à des pétales flottant dans les airs. Ses épaules larges et sa taille fine lui donnaient une allure libre et éclatante.
Shi Wu rugit de toutes ses forces. Il avait beau manier ses deux haches, il ne parvenait même pas à effleurer les vêtements de Fang Yuan, qui le menait entièrement à sa guise.
« Couchez-vous. » Fang Yuan soupira et tendit un doigt. Le geste paraissait lent, mais son doigt toucha rapidement la hache.
Déjà étourdi par les mouvements de Fang Yuan, Shi Wu perdit l’équilibre sous le choc et s’écrasa face contre terre.
Voyant son état pitoyable, les membres de la tribu Ge poussèrent des acclamations. Leurs clameurs tonitruantes se fondirent en un seul cri : « Tue-le ! Tue-le ! »
Le visage de Shi Wu était livide ; son esprit combatif s’était envolé. Fang Yuan maîtrisait toute la situation et jouait avec lui comme un lion avec un mouton. Shi Wu savait qu’il n’était pas de taille, mais plus il se le répétait, moins il parvenait à mobiliser sa force de combat et plus la situation tournait à son désavantage.
Le cœur de Man Duo s’enfonça lui aussi dans les profondeurs.
*Bon sang, Shi Wu n’a pas montré sa véritable valeur. Son adversaire l’a terrifié au point de le paralyser ! Mais malgré tout, ce Maître Gu de rang quatre est trop fort. Il a vaincu l’ancien Shi Wu sans même transpirer. Hélas, si Shi Wu meurt, je perdrai un ancien de la tribu, et je devrai affronter les reproches et la colère de mes frères à mon retour !*
Contre toute attente, Fang Yuan cessa d’attaquer.
« Tu n’es qu’au rang trois. Si j’utilise ma cultivation de rang quatre pour te tuer, les autres pourraient penser que moi, le grand Chang Shan Yin, m’en prends aux faibles. Va-t’en. » Fang Yuan agita la main.
« Oncle Chang Shan Yin ! Vous ne pouvez pas épargner ce scélérat ! » cria Ge Guang derrière lui.
Mais Fang Yuan l’ignora.
Shi Wu réagit aussitôt. Il se releva, le visage illuminé par la joie d’avoir échappé à la mort. « Merci, seigneur, de m’avoir épargné ! Merci, seigneur, de m’avoir épargné ! »
Fang Yuan fronça les sourcils. « Dégage. »
« Oui, oui, oui. » Shi Wu tourna les talons et s’en alla.
« Senior, je prends congé. » Man Duo salua Fang Yuan et monta sur son cheval de guerre. Les membres de la tribu Ge se moquèrent d’eux et les insultèrent tandis qu’ils s’éloignaient, mortifiés.
…
« Père, je vous ai déçu. Je viens vous demander de me punir. » Man Duo s’agenouilla, la tête basse, honteux et terrifié.
Le chef de la tribu Man avait une carrure musclée et cultivait au sommet du rang quatre. Il était assis majestueusement sur un fauteuil recouvert de peau de tigre et regarda Man Duo à ses pieds. « Cette fois, le vieux chef de la tribu Ge était alité et tu as amené plusieurs experts de rang trois. Comment as-tu pu échouer ? Tu as certainement mal agi, mais j’ai appris que la tribu Ge avait fait appel à un autre expert de rang quatre ? »
« C’est exact. Shi Wu a été vaincu par lui. Cet homme n’a révélé qu’une partie de sa véritable puissance, mais il a réussi à faire tourner notre plus puissant ancien, Shi Wu, en bourrique. Sa véritable force est insondable. Cela dit, j’étais responsable de cette affaire. C’est ma faute si je ne me suis pas suffisamment renseigné, ce qui a mené à cet échec.
J’ai honte, père. Je vous implore de me punir ! » Les yeux rougis, Man Duo parlait d’une voix étranglée.
À ces mots, le chef de la tribu Man se radoucit. « Relève-toi. Même si tu as échoué, tu restes mon fils. Raconte-moi ce qui s’est passé. »
Man Duo s’empressa de lui décrire la scène qui s’était déroulée ce jour-là.
Mais à peine avait-il commencé que le chef de la tribu Man bondit de son fauteuil et le fixa d’un regard féroce. « Il a dit qu’il s’appelait Chang Shan Yin ? Quel Chang Shan Yin ? Tu es sûr qu’il se nommait Chang Shan Yin ? »
« Même avec dix mille vies, je n’oserais pas vous mentir, père », s’empressa d’expliquer Man Duo.
Le chef de la tribu Man resta interdit.
« Père, père », l’appela doucement Man Duo. « Ce Chang Shan Yin est-il un expert issu d’une grande famille ? »
Le chef de la tribu Man sortit de sa stupeur, le visage grave. « Je ne peux pas encore le dire. Il pourrait être un imposteur. Mais si c’est bien lui, alors un autre personnage redoutable va faire son apparition dans les plaines du Nord… Tu peux partir, je vais m’occuper de cette affaire. »
Man Duo tressaillit. Son père était un homme extrêmement occupé, mais il allait s’occuper de cette affaire lui-même. Cela montrait à quel point Chang Shan Yin était important.
« Chang Shan Yin, Chang Shan Yin… Qui es-tu donc ? »
…
Quelques jours plus tard, dans la tribu Ge.
« Il y a quelques jours, nous avons pu compter sur l’aide de frère Shan Yin. Voici cinq cent mille pierres primitives, en gage de notre gratitude. Je vous prie de les accepter. » Le vieux chef de la tribu Ge avait le teint pâle ; après avoir perdu sa fille, il semblait avoir vieilli de dix ans.
Fang Yuan refusa plusieurs fois avant d’accepter. « Ces derniers jours, j’ai séjourné dans votre tribu. Il était normal que je vous prête main-forte. Mais les pierres primitives me manquent vraiment, alors je vous les emprunte pour l’instant. »
« Frère Shan Yin a une grande noblesse d’âme. Vous êtes un véritable héros des plaines du Nord. » Tandis que parlait le vieux chef de la tribu Ge, un subordonné apporta une invitation ainsi qu’un présent.
Le vieux chef de la tribu avait le visage grave. Il tendit l’invitation et le présent à Fang Yuan. « Frère Shan Yin, le chef de la tribu Man sait que vous êtes ici. Il vous invite à lui rendre visite dans sa tribu. »