Chapitre 443
Un mois plus tard, la mort de Ge Yao fut enfin découverte.
La nouvelle se répandit et de nombreux membres de la tribu Ge pleurèrent. Malgré son caractère difficile, Ge Yao avait bon cœur et était la beauté de la tribu ; tout le monde l’aimait. Elle avait de nombreux prétendants au sein de la tribu Ge.
« Oh, ma fille… C’est ton père qui t’a fait du mal… » Le vieux chef de la tribu Ge était accablé de chagrin et tomba gravement malade.
Ge Guang assurait l’intérim à la tête de la tribu, avec l’aide des Anciens. La tribu Ge était plongée dans la douleur et l’affliction, et une lourde atmosphère régnait.
La mort de Ge Yao eut de lourdes conséquences. Man Duo, le troisième fils du chef de la tribu Man, était tombé amoureux d’elle au premier regard et l’avait réclamée avec insistance. À présent qu’elle était morte, où trouveraient-ils une fille pour lui ?
La tribu Man était puissante. Ces dernières années, elle s’était considérablement étendue, absorbant de nombreuses petites tribus au passage. Après plusieurs victoires, son moral était au beau fixe, et elle se montrait encore plus arrogante envers la tribu Ge, accablée par le malheur. Au cours de leurs échanges, ses membres mirent Ge Guang sous une pression énorme en lui adressant des exigences catégoriques.
La tribu Ge venait d’arriver dans la région ; elle n’était pas aussi importante que la tribu Man et, ayant perdu son foyer, elle devait vivre sur les terres d’autrui, en comptant sur la vallée Hong Yan pour se protéger du froid et de la neige. Ge Guang se trouvait donc dans une position très délicate et était extrêmement anxieux.
…
Dans sa chambre, Fang Yuan était assis sur son lit lorsqu’il ouvrit les yeux.
Un Gu de l’Âme du loup reposait dans sa paume droite.
Ce Gu, de la taille d’un pouce, ressemblait à une figurine de loup gris et dégageait une étrange lueur bleue.
« Voici mon neuvième Gu de l’Âme du loup. » Fang Yuan y insuffla son essence primitive. Le Gu enfla et, en quelques respirations, se transforma en une âme de loup gris-blanc.
L’âme du loup ouvrit la gueule et hurla en silence avant de s’écraser contre le corps de Fang Yuan.
Le choc fut silencieux, mais Fang Yuan sentit son âme trembler et son regard se troubler.
L’âme du loup s’écrasa directement contre la sienne. Son âme de cent hommes, qui avait jusque-là conservé une forme humaine, réagit : elle perdit son apparence humaine et fusionna avec l’âme du loup en une brume tourbillonnante.
La brume ne se dissipa pas. Elle s’agita et roula dans le corps de Fang Yuan, prenant parfois la forme d’une tête ou d’une queue de loup, parfois même celle de Fang Yuan.
Au bout de cinq minutes, la brume se rassembla et forma une nouvelle âme humaine.
Mais cette âme humaine était différente.
Jusqu’alors, l’âme de cent hommes de Fang Yuan lui ressemblait en tout point : ses yeux, ses oreilles et son nez étaient identiques. Après avoir été affinée par neuf Gu de l’Âme du loup, elle avait beau conserver une forme humaine, une paire d’oreilles de loup poussait sur sa tête, ses cheveux lui descendaient jusqu’à la taille, ses yeux étaient devenus ceux d’un loup, et son corps entier s’était aminci tandis que son nez s’était affiné.
Auparavant, son âme de cent hommes était énorme, presque trop à l’étroit dans son corps physique. Après l’affinage, elle était plus compacte, et sa couleur avait viré du blanc pâle à un gris-blanc léger.
Fang Yuan estima qu’une fois qu’il aurait fini d’utiliser ses Gu de l’Âme du loup, son âme de cent hommes aurait atteint les limites de l’affinage.
Alors, son âme entière serait à moitié humaine et à moitié lupine : une âme de loup-garou.
L’âme de loup-garou était bien plus puissante qu’une âme de cent hommes ordinaire.
Une fois cette âme obtenue, Fang Yuan pourrait continuer à renforcer la sienne et faire passer son âme de cent hommes à mille, voire à dix mille hommes.
Bien sûr, l’âme de dix mille hommes n’était pas la limite : il existait même l’âme de cent millions d’hommes.
« En théorie, l’âme peut se renforcer sans limites. À l’époque, le Vénérable démon Âme spectrale, qui a créé la voie de l’âme, a forcément dépassé l’âme de cent millions d’hommes ! Son âme de Vénérable démon avait mille bras et paumes, ainsi que trois têtes. La tête du milieu portait des cornes de dragon, une crinière de lion, des yeux de serpent et des défenses d’éléphant. Le front de la tête de gauche évoquait une pêche, ses cheveux étaient faits d’herbe et elle avait trois yeux en forme de fleurs.
« La tête de droite avait une frange de nuages, des yeux d’éclair, des oreilles de feu et une bouche dorée. Il était d’une force incroyable, d’une puissance incommensurable. Encore aujourd’hui, beaucoup le vénèrent et l’admirent profondément sous cette apparence. Dans les confins méridionaux, nombre de mortels façonnent sa statue en argile, la prient et lui font des offrandes. »
Le Vénérable démon Âme spectrale était le plus grand cultivateur de l’âme de toute l’histoire. Face à un géant, l’âme de loup-garou de Fang Yuan n’était encore qu’une fourmi ; il lui fallait continuer de se renforcer.
Après s’être un peu reposé, Fang Yuan sortit un Gu de Force de dix jun.
Ce Gu, qui ressemblait à un poids de fer, était très lourd à porter.
Fang Yuan avait acheté cinq Gu de Force de dix jun. Il en utilisait déjà un troisième, et sa force physique avait atteint vingt jun, soit six cents jin.
Le Gu de Force de dix jun de rang quatre était moins puissant qu’un Gu de Force bestiale de rang quatre, mais il avait l’avantage de permettre d’accumuler la force.
Auparavant, Fang Yuan avait utilisé un Gu de Force du taureau de Kunlun et obtenu l’apparence fantomatique de ce taureau. Mais s’il utilisait un second Gu de Force du taureau de Kunlun, cela ne produirait aucun effet et il n’obtiendrait pas une seconde apparence fantomatique.
Le Gu de Force de jun, en revanche, ne présentait pas cette restriction : il pouvait être accumulé jusqu’à ce que le corps atteigne ses limites.
Bien sûr, même si Fang Yuan possédait une force de six cents jin, il ne pouvait normalement pas la déployer tout entière d’un seul coup.
Le Gu de Force de jun conservait les faiblesses inhérentes à la voie de la force. Autrement, l’Immortel de la Domination Chu Du ne serait pas surnommé le « crépuscule de la voie de la force », mais son « avènement ».
Bien sûr, il était possible d’accumuler plusieurs Gu de Force bestiale, mais il fallait pour cela un Gu du Fœtus bestial supplémentaire.
De nombreuses recettes différentes du Gu du Fœtus bestial avaient été transmises au fil du temps. Malgré cela, les matériaux nécessaires à son affinage étaient très rares, son coût était trop élevé et ses chances de réussite inférieures à celles du Gu de Force de jun. Il avait fini par être éliminé dans la course.
Fang Yuan activa son essence primitive et l’insuffla dans le Gu de Force de jun. Celui-ci s’envola au-dessus de sa tête, émettant une étrange lumière qui éclaira Fang Yuan et remodela progressivement son corps.
À cet instant, on frappa à la porte.
Peu après, une voix se fit entendre : « Oncle Chang Shan Yin, votre cadet Ge Guang aimerait vous voir. »
Fang Yuan le fit entrer. Ge Guang était dans un état pitoyable ; une flèche en os blanc était même plantée dans son épaule. Il était gravement blessé.
En voyant Fang Yuan, Ge Guang s’agenouilla, les yeux rougis, et le supplia : « Mon oncle, je vous en prie, sauvez-moi. »
Le regard de Fang Yuan s’illumina. Il avait déjà compris ce qui se passait. « Qu’est-il arrivé ? La tribu Man nous attaque-t-elle de toutes ses forces ? Ses hommes ont-ils déjà envahi le camp de la tribu Ge ? »
« Mon oncle n’a qu’à moitié raison. Le problème vient de la tribu Man. Son chef a appris que mon père était alité, inconscient, alors son troisième fils, Man Duo, a aussitôt amené des experts de sa tribu pour nous provoquer et exiger que nous lui livrions ma sœur Ge Yao. Mais ma sœur est déjà morte. Comment pourrais-je la lui livrer ? J’ai beau le lui expliquer, ce Man Duo ne me croit pas.
« D’après les règles des prairies, la tribu Ge doit accepter le défi. Il a déjà tué notre troisième Ancien et blessé trois autres personnes. Moi-même, j’ai perdu contre lui. »
Les conjectures de Fang Yuan étaient tout à fait justes. Depuis quelques jours, la tribu Man se montrait oppressive et tyrannique ; plus la tribu Ge cédait, plus l’arrogance de la tribu Man grandissait.
Fang Yuan s’était entraîné assidûment ces derniers jours, mais n’était pas en cultivation fermée ; il connaissait bien la situation extérieure.
« Après tout, le retour de Chang Shan Yin dans les Plaines du Nord exige une grande scène, de quoi faire du bruit. Je devrais profiter de l’occasion pour annoncer le retour du héros d’autrefois. »
Sur ces pensées, Fang Yuan aida Ge Guang à se relever et dit : « Ces derniers jours, j’ai abusé de l’hospitalité de la tribu Ge. Je ne peux pas rester les bras croisés. Emmène-moi là-bas. »
« Mon oncle, je vous remercie au nom de toute notre tribu ! » Ge Guang était fou de joie.
Ils sortirent tous deux. Mais avant même d’atteindre l’entrée, ils entendirent dehors des cris et des hurlements.
« La tribu Ge n’est qu’un ramassis de rats lâches ! Sortez et venez mourir ! » C’était la voix d’un jeune homme.
« Man Duo, tu vas trop loin ! » hurla un Ancien de la tribu Ge.
« Hé hé hé, et alors si je vous maltraite ? Les léopards et les loups capturent leurs proies, les aigles et les faucons s’en prennent aux petits oiseaux : voilà la loi du monde ! Livrez-moi vite Ge Yao, sinon je continuerai à vous défier et je tuerai jusqu’au dernier membre de la tribu Ge. »
« Misérable ! Si le vieux chef de la tribu était là, oserais-tu seulement faire ça ? » répliqua l’Ancien de la tribu Ge.
Man Duo entra dans une colère noire. « Tss, c’est vous les misérables ! Vous avez accepté le mariage et maintenant, vous refusez de me livrer la jeune femme. Vous revenez sur votre parole ! Je le sais, vous cachez Ge Yao et cherchez à gagner du temps. D’abord, vous avez dit qu’elle s’était enfuie, maintenant vous prétendez qu’elle est morte. Vous me prenez pour un imbécile ? Si un vulgaire lapin ose se jouer d’un loup, il devra le payer de sa vie.
« Shi Wu, continue à les battre, lance-leur un défi. Tribu Ge, envoyez vite votre prochaine victime se battre contre lui. Hahaha ! »
Les Anciens de la tribu Ge avaient le visage blême. Ils échangèrent un regard, mais aucun n’osa s’avancer.
Shi Wu était grand et chauve, ses muscles saillants. Il monta sur la scène en affichant un sourire cruel.
Il était au sommet du rang trois et possédait une force considérable. L’Ancien sacrifié par la tribu Ge avait été battu à mort sur place.
Il se plaça au centre de la scène et fixa le camp de la tribu Ge. « Pourquoi personne ne vient ? Ne me dites pas que vous avez peur ! »
La tribu Ge était furieuse et humiliée. Le feu brûlait dans les yeux de ses membres, qui fixaient Shi Wu.
« Bande de poules mouillées, je vais vous donner un peu de courage. J’ai ici cent mille pierres primitives. Si quelqu’un ose venir et me battre, je les lui donnerai. »
Personne ne lui répondit.
Shi Wu éclata d’un rire frénétique. « Tribu Ge, tribu Ge, vous n’êtes qu’un tas de lapins et de moutons ! »
« Tu as fini de rire ? » Ge Guang ouvrait la marche tandis que Fang Yuan sortait de la foule, le visage impassible.
Le rire de Shi Wu s’interrompit. Ses pupilles se rétrécirent tandis qu’il regardait Fang Yuan, stupéfait.
« Un maître Gu de rang quatre ! Qui est cet homme ? » Shi Wu n’était pas le seul à se le demander : tous les membres de la tribu Man présents se posaient la même question.
« La tribu Man cachait-elle un autre maître Gu de rang quatre ? » Man Duo sentit que quelque chose clochait.
Il était venu chercher querelle parce que le vieux chef de la tribu Ge était alité. Or, voilà que la tribu Ge disposait d’un autre combattant de rang quatre !
« Avant de venir, j’avais pourtant vérifié la situation. D’où sort cet expert ? »
En proie à ces doutes, Man Duo sauta de son cheval et changea d’attitude. Posant la main droite sur sa poitrine, il salua Fang Yuan. « Bonjour, mon ami. Vous n’êtes pas de la tribu Ge. Pourquoi intervenir dans nos affaires ? »
Fang Yuan jeta un coup d’œil à Man Duo, amusé par ce jeune homme.
Il avait entendu parler de Man Duo pour la première fois dans les récits de Ge Yao.
Bien qu’il fût le troisième fils du chef de la tribu Man, Man Duo avait toujours été faible et maladif, avec un talent médiocre, de grade C. Il avait beau avoir plus de vingt ans, il n’avait atteint que le rang deux. Maigre et sombre de peau, il ressemblait à un singe.
Mais il était loin d’être aussi faible que Ge Yao le décrivait. Ses yeux rusés et sournois trahissaient les flammes de l’ambition qui brûlaient en lui.