Chapitre 440
Quand le chef de la tribu Ge entendit le nom de Chang Shan Yin dans le rapport de son subordonné, il eut quelques doutes.
À présent, en entendant Fang Yuan le confirmer, il fut profondément ému.
Tous les Anciens présents s’exclamèrent également de stupeur.
« Chang Shan Yin ? » demanda Ge Guang, assis à côté, d’un ton dubitatif.
« Tu es jeune, il est normal que tu ne le connaisses pas. » Le chef de la tribu Ge poussa un soupir et lui recommanda : « Mon fils, porte un toast à Chang Shan Yin. Il n’est pas seulement ton bienfaiteur : surtout, c’est un héros des plaines du Nord ! »
« Vieux chef de tribu. » Fang Yuan eut un sourire amer et reposa sa coupe de vin. « Je ne suis qu’un vagabond brisé, pas un héros. C’est peut-être grâce à la bénédiction du Ciel de la Longévité que j’ai échappé de justesse à la mort. Mais j’ai dormi vingt ans et, à mon réveil, tout semblait avoir changé. Je suis un fils indigne et je n’ai pas le courage de retourner dans ma tribu… »
Des larmes coulèrent des yeux de Fang Yuan tandis qu’il parlait.
Les Anciens poussèrent des soupirs.
Le chef de la tribu Ge s’empressa de le réconforter : « Bienfaiteur Chang Shan Yin, que dites-vous là ? Si vous n’êtes pas un héros des plaines du Nord, qui pourrait l’être ? La bande de Ha Tu Gu était si sauvage qu’on ne sait combien de tribus elle a pillées. Les plus faibles ont même été anéanties, et leur bétail n’a pas été épargné. »
« En les tuant, vous avez écarté une terrible menace qui pesait sur nos plaines du Nord. Votre mère a été blessée par un scélérat ; vous n’y êtes pour rien. Au contraire, votre vertu et votre droiture sont connues de tous, et votre retour est une bénédiction pour la voie vertueuse des plaines du Nord. »
« Le chef de tribu a raison ! »
« Ainsi, vous êtes Chang Shan Yin ! C’est vraiment un honneur pour nous de pouvoir rencontrer ce héros. »
« En effet, le retour du héros Chang Shan Yin est une grande joie pour notre voie vertueuse ! »
Les Anciens ne tarissaient pas d’éloges.
Les yeux de Ge Guang brillèrent. Il venait seulement de découvrir que Fang Yuan avait des origines si remarquables et tant d’histoires à raconter. Son respect pour lui s’en trouva renforcé.
« Laissons le passé derrière nous. Notre rencontre est le fruit du destin ; buvons à cela, tous ensemble. » Fang Yuan ne souhaitait pas s’étendre sur le sujet. Il connaissait le passé de Chang Shan Yin, mais mieux valait l’éviter.
Il prit un air abattu et morose.
Tous remarquèrent son expression et n’abordèrent plus le sujet ; ils ne parlèrent que d’événements heureux.
Après avoir confirmé l’identité de Chang Shan Yin, Fang Yuan fut accueilli avec beaucoup d’enthousiasme.
Le banquet dura de l’après-midi jusque tard dans la nuit. Les Anciens, qui avaient trop bu, gisaient à terre. Si Fang Yuan n’avait pas fait semblant d’être ivre, il n’aurait pas pu partir.
Le lendemain, le chef de la tribu Ge invita de nouveau Fang Yuan à un banquet.
« Bienfaiteur Chang Shan Yin, voici un modeste présent pour vous remercier d’avoir sauvé la vie de mon fils. Je vous en prie, acceptez-le ! » Avant le début du banquet, le vieux chef de tribu remit à Fang Yuan un million de pierres primitives.
Fang Yuan fut quelque peu surpris ; il ne s’était pas attendu à recevoir un cadeau aussi généreux.
La tribu Ge n’était qu’une tribu de taille moyenne à petite, et ses finances n’étaient pas au beau fixe. La situation se voyait à l’emplacement de son campement et aux vêtements de ses membres.
Pour l’heure, Fang Yuan était désargenté. Ces pierres primitives des plaines du Nord lui permettraient de résoudre ses problèmes immédiats. Il accepta le cadeau. « Chef de la tribu Ge, je n’ai pas sauvé Ge Guang pour de l’argent. Toutefois, pour être honnête, je manque actuellement de pierres primitives. Je ne ferai donc pas de cérémonies. Je rendrai sans faute à la tribu Ge sa bonté, un jour. »
En entendant ces derniers mots de Fang Yuan, le chef de la tribu Ge, Ge Guang et les autres Anciens sourirent tous.
Pouvoir se lier d’amitié avec un expert aussi héroïque que Chang Shan Yin était le rêve d’une tribu de taille moyenne à petite comme la leur.
Le banquet se poursuivit dans une ambiance bien plus animée que la veille.
La veille, il ne s’était agi que d’une première rencontre ; à présent, les deux parties se connaissaient mieux. Fang Yuan leva sa coupe pour porter un toast à tous les Anciens et se rappelait parfaitement leurs noms.
Tous les Anciens en furent bouleversés, et se sentirent encore plus proches de Chang Shan Yin.
Au cours du banquet, certains ne purent s’empêcher de s’intéresser aux aventures de Fang Yuan.
Fang Yuan avait déjà préparé un récit convaincant et le leur raconta. C’était la même histoire que celle qu’il avait inventée pour tromper Ge Yao, mais, cette fois, il choisit ses mots avec plus de soin que face à une jeune fille.
Il narra ses péripéties et expliqua que ses blessures avaient fait chuter sa cultivation du stade de pointe du rang quatre au stade initial.
Son récit ne présentait aucune faille. Tous en furent stupéfaits, soupirèrent et éprouvèrent encore plus de respect pour lui.
Fang Yuan, lui, ne cessait de soupirer, sans accorder la moindre importance à ses exploits passés. Son regard portait les marques du temps et son ton était mélancolique.
Les membres de la tribu Ge comprirent que ce héros légendaire avait lui aussi connu la souffrance. Face à un homme aussi sincère, ils furent peinés et compatirent avec lui, se sentant encore plus proches de Fang Yuan.
Le troisième jour, la tribu Ge poursuivit les festivités dans une ambiance toujours aussi animée.
Un Ancien étrange fit son apparition au banquet. Chargé du renseignement pour la tribu Ge, il avait reçu, dès l’arrivée de Fang Yuan au campement, l’ordre de partir avec un groupe à la recherche de Ge Yao.
« Hélas, tout est de ma faute. J’ai une fille rusée, je l’ai trop gâtée ; elle est allée jusqu’à fuir son mariage ! » soupira le chef de la tribu Ge.
« Au fait, grand frère Chang Shan Yin, tu reviens de la prairie vénéneuse. As-tu croisé ma petite sœur en chemin ? » demanda Ge Guang.
Fang Yuan répondit calmement, sans hésiter, avec une expression parfaitement naturelle : « Désolé, je n’ai eu que des loups pour compagnons en chemin. Vous êtes les premiers humains que j’aie rencontrés ; je me suis donc senti encore plus proche de vous. »
Ge Guang avait posé la question sans y penser et n’en attendait pas vraiment de réponse.
De plus, la prairie vénéneuse était immense. Il n’y avait rien d’étonnant à ce que Fang Yuan n’ait pas croisé Ge Yao. S’ils s’étaient rencontrés, cela aurait même été rare.
« Cette petite sœur irréfléchie… Je ne sais vraiment pas où elle a fui, sans laisser le moindre mot. Hélas… La situation se complique. Man Duo, le troisième fils du chef de la tribu Man, veut l’épouser. Maintenant que ma sœur a fui son mariage et qu’il n’a pas pu l’obtenir, Man Duo risque de s’en prendre à la tribu Ge. »
Ge Guang soupira, le front plissé.
Les autres Anciens avaient eux aussi l’air sombre. Depuis quelque temps, la tribu Man leur faisait subir une pression croissante.
Aucun d’eux ne se doutait que Chang Shan Yin, qu’ils avaient accueilli avec tant d’enthousiasme pendant trois jours, avait déjà tué Ge Yao.
« Un arbre meurt si on le déplace, un homme vit s’il prend la route. Frères de la tribu Ge, pourquoi vous obstiner à rester ici ? Il ne reste qu’un peu plus d’un an avant la grande tempête de neige. Vous pourriez migrer vers le nord, participer à l’assemblée des héros et vous placer sous la protection de la tribu Huang Jin. Ainsi, vous pourrez vous réfugier dans la terre bénie de Wang Ting lorsque la grande tempête de neige arrivera. » Fang Yuan tenta de les convaincre.
Le monde des maîtres Gu était impitoyable, et il n’y était pas facile de survivre.
Dans la Frontière sud, les hommes bâtissaient des villages fortifiés pour se défendre contre les marées de bêtes. Mais les plaines du Nord ne comptaient aucune montagne, et les tribus devaient subir les assauts du vent et de la neige.
Tous les dix ans, une grande tempête de neige balayait l’ensemble des plaines du Nord.
Elle durait des mois ; le ciel s’assombrissait et la neige tombait partout. Les vents glacés fouettaient le paysage comme des lames, tandis qu’un manteau blanc recouvrait le monde. Les vastes plaines tout entières se changeaient en un monde de glace et de neige.
Chaque tempête de neige causait d’innombrables morts. Loups, renards, aigles, végétation et humains : nul n’y échappait.
De plus, pendant ces tempêtes de neige, un grand nombre de Gu sauvages et puissants apparaissaient.
Souvent, après une tempête, les grandes tribus des plaines du Nord n’étaient plus que de taille moyenne, et les tribus moyennes avaient rétréci jusqu’à devenir petites, tant les pertes étaient lourdes.
Le chef de la tribu Ge poussa un long soupir. « Frère Shan Yin, je suis vieux et je n’ai plus les ambitions de ma jeunesse. Si nous nous plaçons sous la protection du clan Huang Jin, notre tribu Ge sera entraînée dans le tourbillon des conflits. Si nous réussissons, tant mieux, mais les conséquences d’un échec seraient trop lourdes. Notre clan Ge a progressé au prix de grands efforts ; nous ne pourrions pas supporter une telle perte. »
« La lutte à la cour impériale n’est pas à la portée de petits clans comme le nôtre. En vérité, l’endroit n’est pas si mauvais : la terre est fertile et les ressources abondantes. La vallée Hong Yan n’est pas loin non plus ; un feu souterrain y brûle. En cas de tempête de neige, notre tribu pourrait s’abriter dans la vallée et survivre à cette catastrophe. »
Toutefois, la vallée Hong Yan était fermement contrôlée par le seigneur de ces terres, la tribu Man.
La tribu Ge devrait s’entendre avec la tribu Man pour pouvoir entrer dans la vallée Hong Yan.
La demande en mariage de Man Duo à Ge Yao représentait une occasion inespérée. Pour le bien de toute la tribu, sacrifier le bonheur d’une jeune fille dans le mariage était une excellente affaire aux yeux du chef de la tribu Ge et de Ge Guang.
Sacrifier les intérêts d’un individu au profit de tous : voilà une situation des plus courantes dans une organisation.
Cependant, Ge Yao avait fui son mariage et nul ne savait où elle se trouvait. La tribu Man faisait pression sur eux pour qu’ils lui livrent Ge Yao, mais la tribu Ge en était incapable.
Fang Yuan comprit aussitôt, aux paroles du chef de la tribu Ge, qu’ils souhaitaient se placer sous la protection de la tribu Man.
Il le comprenait parfaitement, mais en éprouvait un certain regret.
L’assemblée des héros était sa prochaine destination. S’il parvenait à faire migrer la tribu Ge, il pourrait faire route sans encombre et éviter les nombreux dangers du chemin.
Après avoir parlé de la tempête de neige et de la tribu Man, l’humeur de tous s’assombrit.
« Frère Shan Yin, tu ne comptes vraiment pas retourner dans la tribu Chang ? » demanda le chef de la tribu Ge.
*Bien sûr que je ne peux pas y retourner. Si j’y vais, il me sera facile de me faire démasquer !* songea Fang Yuan avant de répondre : « Hélas, dans ma situation actuelle, je ne peux pas faire face à mes Anciens et aux membres de ma tribu. »
Le chef de la tribu Ge hocha la tête, compréhensif et compatissant.
Chang Shan Yin avait dormi vingt ans et, à son réveil, tout avait changé. Sa mère était morte, et sa femme avait été remariée à son frère. La tribu Chang était devenue pour lui une blessure à vif ; il était normal qu’il ne puisse pas encore affronter tout cela.
Au banquet précédent, Fang Yuan avait dit qu’il voulait se rendre à l’assemblée des héros et rétablir rapidement sa cultivation.
« Frère, si tu veux vraiment participer à l’assemblée des héros, ton groupe de loups actuel ne suffira pas pour le voyage. Tu ferais mieux de te reposer quelques jours », proposa le vieux chef de tribu.
Fang Yuan hocha la tête sans objecter. « Je pensais justement faire de même. Mais je vais devoir continuer à abuser de votre hospitalité. »
« Pas du tout, nous sommes honorés de t’accueillir ! » répondit le vieux chef de tribu dans un grand éclat de rire, manifestant ainsi sa bonne volonté.
Ge Guang sourit à son tour. « Dans quelques jours, les tribus voisines organiseront un marché commun. Oncle Chang pourra venir y jeter un œil. »
C’est ainsi que Fang Yuan séjourna auprès de la tribu Ge.
Quelques jours plus tard, la tribu Ge leva le camp et partit vers le sud-ouest, où elle devait rejoindre plusieurs autres tribus.
Un immense marché tribal vit rapidement le jour.
Fang Yuan déclina l’invitation de Ge Guang et entra seul dans ce marché animé et grouillant de monde.