Chapitre 437
La meute acheva de manger. Fang Yuan enfourcha le dos du loup à bosses et reprit sa route.
« Ces derniers jours, j’ai suivi la direction indiquée par Ge Yao. Je suis presque arrivé à la lisière de la prairie empoisonnée. Si je continue, je devrais bientôt apercevoir des habitations. »
Le loup à bosses était une monture naturelle : ses deux bosses formaient une selle confortable.
Assis entre les deux bosses, Fang Yuan inspecta son ouverture tout en avançant.
Il ne lui restait qu’une dizaine de Gu dans son ouverture. À part la Cigale du Printemps et de l’Automne et le Gu de la Coupe de perspective mobile, tous venaient des plaines du Nord.
Les Gu originaires de la frontière sud et du continent central avaient déjà été envoyés dans la terre bénie de l’Immortelle Hu. Fang Yuan n’avait pas gardé une seule pierre primitive.
Les pierres primitives de la frontière sud pouvaient être utilisées dans les plaines du Nord, mais elles différaient quelque peu de celles de la région. Ge Yao ne s’en était pas aperçue, car elle était trop jeune et trop naïve. En général, cependant, n’importe quel maître Gu expérimenté et avisé aurait pu le remarquer.
« Malheureusement, le Gu de la Coupe de perspective mobile, un Gu de rang cinq, est réprimé au rang quatre dans les plaines du Nord et ne peut contenir que des Gu de rang quatre. Si je pouvais envoyer le Gu Voyage immortel fixe dans la terre bénie grâce à lui, ce serait parfait. Soupir… J’espère que ma méthode fonctionnera. »
Si un autre Immortel Gu s’emparait du Gu Voyage immortel fixe, Fang Yuan subirait une lourde perte.
Mais il ne pouvait rien faire d’autre : il avait déjà tenté tout ce qui était en son pouvoir.
« L’aura d’un Gu immortel persiste environ un mois. Si aucun problème ne survient pendant ce temps, le Gu Voyage immortel fixe sera en sécurité. »
« Je vais bientôt croiser des maîtres Gu des plaines du Nord. Je ne peux absolument pas baisser ma garde. Le mieux serait de soumettre un roi-loup de mille bêtes pendant cette période et de porter ma meute à plus de deux mille loups. »
Parfois, les humains étaient plus terrifiants que les bêtes sauvages. Une meute de plus de deux mille loups pouvait intimider la plupart des petites gens.
« Pour l’instant, je n’ai qu’un Gu d’Asservissement des bêtes de rang trois et un de rang deux ; je dois les utiliser avec précaution. Dans les plaines du Nord, je me ferai passer pour Chang Shan Yin : l’asservissement des loups doit donc être ma priorité. Mais un obstacle se dresse devant moi : je ne possède pas les recettes des Gu d’Asservissement des bêtes de rang trois et de rang quatre. »
Presque tous les Gu d’asservissement des bêtes étaient des Gu consommables. Après leur utilisation, qu’ils aient réussi ou échoué, ils se dissipaient.
Un Gu d’Asservissement des bêtes de rang trois pouvait asservir un roi-loup de mille bêtes. Celui de rang quatre pouvait asservir un roi-loup de dix mille bêtes ou des bêtes mutantes.
Sans les recettes de ces deux Gu, Fang Yuan ne pourrait pas en obtenir beaucoup. Et sans ces Gu d’Asservissement des bêtes, sa meute ne pourrait compter que quelques milliers de loups tout au plus, ce qui ne suffirait pas à attirer l’attention.
Grâce à l’allure du loup à bosses, le voyage se poursuivit trois fois plus vite.
Fang Yuan voyagea jour et nuit. Les nuages noirs qui planaient au-dessus de sa tête s’amincirent peu à peu.
Deux jours plus tard, il atteignit enfin la lisière de la prairie empoisonnée.
Dans le ciel, les nuages noirs s’éparpillaient çà et là. Des rayons de soleil traversaient leurs déchirures et tombaient au sol en colonnes lumineuses.
Au loin, la prairie verdoyante s’épanouissait sous leur éclat ; des fleurs bleues, violettes ou jaunes s’ouvraient avec avidité.
Les collines basses aux pentes douces étaient entièrement couvertes de verdure, sans la moindre trouée.
Une petite rivière serpentait paisiblement au pied des collines et scintillait comme un collier d’argent sous le soleil.
« J’en suis enfin sorti. » Fang Yuan, ému, avançait lentement vers la lumière sur le dos du loup à bosses, entouré de loups à barbe empoisonnée.
Les loups à barbe empoisonnée étaient agités.
Ils étaient adaptés à la chasse dans l’obscurité ; la lumière du soleil réduirait considérablement leur puissance au combat.
Fang Yuan n’y prêta pas attention. Cette meute de loups à barbe empoisonnée n’était que provisoire ; tôt ou tard, il s’en débarrasserait.
Fang Yuan jeta un regard en arrière. La prairie empoisonnée restait recouverte de nuages noirs, d’une lumière blafarde et de vents froids et lugubres. Sur ces terres corrompues poussaient des herbes vénéneuses d’un violet sombre, tordues en toutes sortes de formes.
Comparée à cette prairie ensoleillée, elle offrait un contraste saisissant, comme s’il s’agissait de deux mondes différents.
« La partie orientale de la terre bénie de l’Immortelle Hu est elle aussi couverte d’épais nuages. Si on ne les dissipe pas à temps, cette terre évoluera elle aussi vers une prairie empoisonnée. Prairie empoisonnée… Je reviendrai. »
Alors que Fang Yuan marmonnait, son corps se détendit soudain.
Depuis son arrivée dans les plaines du Nord, il se sentait mal à l’aise ; une entrave invisible pesait sur lui.
À présent, cette entrave s’allégea légèrement et Fang Yuan sentit aussitôt qu’il était bien plus proche de cette vaste terre.
Son aura s’éleva ensuite : du sommet du rang trois, il passa au stade initial du rang quatre.
Une joie spontanée l’envahit et Fang Yuan éclata de rire.
À mesure que son corps s’adaptait aux plaines du Nord, sa cultivation se rétablissait lentement. Ce serait d’une grande aide pour la suite de ses plans !
« Plaines du Nord, me voilà ! » cria Fang Yuan. Il pressa les flancs du loup avec ses jambes, et celui-ci se mit à courir vers une destination lointaine, entraînant la meute de loups à barbe empoisonnée.
…
« Tuez ! »
Des cris retentissaient sur une colline, où des dizaines de maîtres Gu livraient un combat acharné contre plus de mille loups du vent.
La bataille durait déjà depuis quinze minutes.
« Maudits loups du vent ! » jura le chef, Ge Guang, le visage féroce. Il brandit le sabre qu’il tenait et trancha la tête d’un loup du vent.
Mais, après lui avoir coupé la tête, son sabre se brisa en deux. Les deux morceaux étaient déjà criblés de trous.
Hurlement !
Un loup du vent bondit soudain sur Ge Guang.
« Jeune chef de tribu, attention ! Flèche d’eau spiralée ! » cria avec anxiété un maître Gu derrière lui.
À ce cri, son instinct forgé par des années de combat prit le dessus : sans réfléchir, Ge Guang se plia brusquement en deux, comme s’il se jetait de lui-même dans la gueule du loup.
Le loup du vent, en plein saut, ouvrit la gueule et dévoila ses crocs acérés. Alors qu’il semblait sur le point d’arracher la tête de Ge Guang, une flèche d’eau bleue, animée d’une puissante force rotative, jaillit derrière lui.
La flèche d’eau spiralée pénétra brutalement dans la gueule du loup du vent et l’expédia tout droit dans l’au-delà.
Profitant de cette occasion, Ge Guang pressa les flancs du loup, poussant sa monture à reculer jusqu’au périmètre défensif de son groupe.
Gu du Sabre !
Il joignit les paumes et tira de son ouverture la dernière trace d’essence primitive, qu’il déversa dans l’empreinte de sabre gravée sur sa paume.
Fwhoosh !
Un sabre flambant neuf apparut aussitôt. Ge Guang balança brusquement le bras droit et le saisit fermement.
« Meurs ! » gronda-t-il d’une voix rauque comme le fer.
Le nouveau sabre était extrêmement tranchant. Il fendit l’air d’un éclair froid et coupa un loup du vent en deux.
Mais ce n’était qu’une petite victoire ; il était vraiment difficile d’influer sur l’issue d’une situation aussi désastreuse.
« Merde, je n’ai plus assez d’essence primitive ! »
« Il y a au moins trois mille loups, c’est trop ! »
« Jeune chef de tribu, nous sommes complètement encerclés ! Même si nous nous battons jusqu’à la mort, nous n’avons aucun espoir. Nous ferions mieux de percer à l’est : la ligne de défense y est la plus faible ! »
Les maîtres Gu autour de lui s’écrièrent les uns après les autres.
Le regard féroce de Ge Guang brilla. Après un instant de réflexion, il refusa catégoriquement : « Non, il y a des mares à l’est. La défense y semble plus faible, mais c’est en réalité un piège préparé par le roi des loups du vent. Si nous y allons, nous tomberons droit dedans ! »
« Alors, que devons-nous faire ? » demandèrent ceux qui l’entouraient.
Ge Guang serra les dents et prit sa décision : « Faites demi-tour. Nous percerons à l’ouest. »
« Mais nous n’avons toujours pas retrouvé dame Ge Yao. Si nous rentrons comme ça, que dirons-nous au chef de tribu ? »
Ge Guang renifla : « Même si Ge Yao est ma sœur, elle a ignoré la situation de notre tribu par égoïsme et a fui son mariage. Sacrifier des hommes valeureux pour une simple femme n’en vaut pas la peine ! Faites passer l’ordre : nous percerons ! Que ces esclaves de basse extraction restent derrière. Il est temps qu’ils donnent leur vie pour leurs maîtres. »
« Compris ! » Les hommes autour de lui transmirent aussitôt l’ordre.
Les tribus des plaines du Nord partaient en campagne presque toute l’année. Certains maîtres Gu vaincus devenaient des esclaves. Ceux-ci avaient un statut très bas et, au besoin, on les utilisait comme chair à canon avant de les abandonner.
Bientôt, les maîtres Gu se séparèrent en deux groupes.
Un groupe d’esclaves devait rester sur la colline et retenir l’ennemi au prix de sa vie. L’autre, mené par Ge Guang, tenterait de percer à l’ouest.
« Tuez, tuez, tuez ! » Ge Guang chargea en première ligne sur son loup à bosses, brandissant son sabre avec fougue et bravoure.
« Protégez le jeune maître ! » Les maîtres Gu derrière lui, des hommes grands et robustes, chevauchaient eux aussi leurs loups à bosses, serrés autour de Ge Guang.
Fwhoosh !
Soudain, une grande lame de vent à trois feuilles vola dans leur direction.
« Maître ! » Un maître Gu loyal lança un avertissement sonore et fut le premier à réagir.
Il n’avait plus une trace d’essence primitive. Il se précipita droit devant sur son loup à bosses et se servit de son propre corps pour arrêter la lame de vent.
Sans surprise, la lame le coupa en deux et il mourut sur-le-champ.
La lame de vent, affaiblie et réduite à deux feuilles, continua néanmoins sa course vers Ge Guang.
Ge Guang réagit aussitôt et leva son sabre pour la bloquer.
Boum !
Le vent et le sabre s’entrechoquèrent. Le sabre vola en éclats ; Ge Guang cracha une grande gorgée de sang et tomba du dos de son loup à bosses.
« Jeune chef de tribu ! » Les maîtres Gu derrière lui accoururent aussitôt pour le protéger, mais leur tentative de percée échoua. Des loups du vent surgirent à l’infini des deux côtés et les encerclèrent de nouveau.
Les loups du vent s’écartèrent silencieusement, ouvrant un passage. Un roi-loup du vent jeune et vigoureux s’y avança lentement et apparut devant tous.
Roi de mille bêtes !
Son corps était aussi imposant qu’un cheval de guerre. Un pelage vert sombre et lustré le recouvrait entièrement, et ses yeux évoquaient des émeraudes. Ses pas réguliers et sa démarche tranquille donnaient pourtant à Ge Guang et aux siens une impression d’élégance et de noblesse.
À présent, les maîtres Gu esclaves restés sur la colline avaient déjà été tués. De grandes hordes de loups du vent affluaient après les avoir massacrés.
Les maîtres Gu avaient déjà épuisé leur essence primitive ; l’apparition du roi-loup du vent les rendit nerveux.
Quelqu’un tira Ge Guang en arrière pour le faire battre en retraite, mais celui-ci agita le bras et se releva avec difficulté. Il cria : « Qu’est-ce qui vous fait peur ? Je n’ai plus d’essence primitive, mais j’ai encore mes mains, mes jambes et mes dents ! Guerriers, ne laissez pas ces bêtes vous mépriser. Nous prouverons notre valeur avec notre sang ; nous sommes les braves membres de la tribu Ge ! »
Ses paroles galvanisèrent tout le monde. Leur moral remonta aussitôt et la volonté de combattre jusqu’à la mort s’empara d’eux.
Le roi-loup du vent avançait tranquillement quand, soudain, il tourna la tête vers l’est du champ de bataille.
Une grande meute de loups à barbe empoisonnée, d’un violet sombre, approchait à toute allure !