Chapitre 433
Ge Yao baissa peu à peu sa garde. « Ce que vous dites est raisonnable. Si vous êtes vraiment Chang Shan Yin, alors vous êtes le grand héros de nos plaines du Nord ! Je ne chercherais certainement pas querelle à un simple étranger. Mais comment pouvez-vous prouver votre identité ? »
Fang Yuan eut un petit rire et son expression changea, laissant paraître une pointe d’arrogance propre aux grands experts : « Moi, Chang Shan Yin, je ne changerai ni de nom ni de prénom. Je suis qui je suis ; pourquoi aurais-je besoin de le prouver ? Petite, si tu veux partir maintenant, je ne t’en empêcherai certainement pas. »
En lui disant qu’il la laissait partir, Fang Yuan fit vaciller les doutes de Ge Yao et sema une profonde hésitation dans son cœur.
Fang Yuan ne laissa pas passer cette occasion : « Petite, il est normal de rester sur ses gardes, mais réfléchis : combien de fois ai-je eu l’occasion de te tuer en chemin ? Inutile d’aller chercher plus loin : pense au temps que nous avons passé à voler. Il m’aurait suffi de lâcher prise pour que tu tombes au milieu des groupes de rats à épines terrestres ; ta mort aurait été certaine. Pourtant, est-ce que je l’ai fait ?
Notre rencontre était écrite. Puisque tu as eu le courage de fuir ton mariage, pourquoi n’aurais-tu pas celui de me faire confiance ? »
Ge Yao garda le silence.
Fang Yuan observa son expression et comprit que le moment était venu. Il acheva de la convaincre : « Viens avec moi. Tu es encore jeune, et il n’est pas prudent d’errer seule dans les profondeurs de la prairie empoisonnée. Tu m’as dit que tu cherchais la spirée des neiges, n’est-ce pas ?
Tu veux trouver un Gu de Lavage des neiges dans une spirée des neiges, puis le rapporter à ta tribu pour accomplir un grand mérite et faire annuler ton mariage, c’est bien ça ? Pour être franc, ce raisonnement n’est pas réaliste ; un ou deux Gu de Lavage des neiges ne changeront pas ta situation. »
« Il se trouve que j’ai moi aussi besoin d’un Gu de Lavage des neiges. Je t’emmènerai chercher la spirée des neiges et en capturer quelques-uns, puis je te raccompagnerai auprès de ta tribu et persuaderai ton père en personne. Qu’en dis-tu ? »
« Vraiment ? » Les yeux de Ge Yao s’illuminèrent aussitôt. « Je me souviens que mon père vous admire. Il disait que vous étiez un grand héros. Il vous écoutera à coup sûr. Mais pourquoi avez-vous encore besoin d’un Gu de Lavage des neiges ? Votre mère est déjà morte… »
« Hélas ! » La voix de Fang Yuan se fit mélancolique et son expression, solitaire. Il baissa la tête, puis esquissa un sourire amer. « J’ai appris que ma mère était morte empoisonnée il y a plus de vingt ans. Je n’ai pas réussi à trouver le Gu de Lavage des neiges et à rentrer à temps. J’ai manqué à mon devoir de fils. Sais-tu que depuis ce jour, le Gu de Lavage des neiges est devenu une obsession pour moi ?
Je dois absolument en capturer un et me prosterner devant la tombe de ma mère pour me repentir. »
Des larmes coulèrent sur les joues de Fang Yuan tandis qu’il parlait.
En voyant ses larmes, la jeune fille fut entièrement convaincue par ses mensonges. Le cœur serré, elle tenta de le consoler : « Ancien Chang Shan Yin, ce n’est pas votre faute. Tout est arrivé à cause de ce maudit Ha Tu Gu ! »
« N’en parlons plus. Allons-y. » Fang Yuan agita la main et se remit en marche.
« Je suis désolée, j’avais tort. Je n’aurais pas dû douter de vous. » Prise de remords, Ge Yao le suivit aussitôt pour lui présenter ses excuses.
Fang Yuan consola la jeune fille, ce qui ne fit qu’alourdir davantage le poids de sa culpabilité.
Tous deux poursuivirent leur route vers les profondeurs de la prairie empoisonnée. Le brouillard violet s’épaississait sans cesse, et même les bêtes sauvages résistantes au poison, comme les loups à barbe empoisonnée, se faisaient rares.
Après avoir parcouru deux ou trois cents li, Fang Yuan et Ge Yao durent recourir à leurs Gu pour se désintoxiquer. Cinq ou six cents li plus loin, le brouillard violet toxique était si dense qu’ils ne voyaient même plus leurs propres mains.
Dans ces conditions, le Gu Moineau de brume de Ge Yao ne lui était plus d’aucune utilité. Fang Yuan, en revanche, s’était préparé à cette éventualité et pouvait encore sonder les environs jusqu’à mille pas.
« Ancien Chang Shan Yin, nous devrions faire demi-tour. Nous pouvons encore prendre une autre direction ; nous y trouverons peut-être la spirée des neiges. Si nous nous enfonçons davantage, j’ai peur que… » Le visage de Ge Yao était violacé ; elle avait atteint ses limites.
Mais Fang Yuan secoua la tête et refusa sa proposition, persistant à avancer.
La jeune fille ne comprenait pas, mais Fang Yuan savait que les spirées des neiges poussaient dans des milieux très toxiques.
Et cette prairie empoisonnée avait une longue histoire.
Dans ses profondeurs se trouvait une terre bénie où vivait la Gu Immortelle de rang sept Zi Yan Ran, surnommée Dame Scorpion venimeux.
De nombreuses herbes toxiques poussaient dans sa terre bénie Zi Du, où s’étendaient aussi de vastes marécages empoisonnés. Une grande quantité de bêtes et de Gu toxiques y vivaient.
Les toxines de ces créatures s’accumulaient à un tel degré que même la terre bénie ne pouvait les contenir.
Ainsi, tous les quelques années, l’entrée de la terre bénie s’ouvrait pour laisser s’échapper les gaz toxiques accumulés.
La majeure partie de ces gaz formait le brouillard violet qui recouvrait la prairie empoisonnée.
Certains êtres vivant au plus bas échelon de la terre bénie en profitaient aussi pour s’enfuir. C’est ainsi que la prairie empoisonnée abritait tant de loups à barbe empoisonnée.
Au fil de ces cycles, les alentours de la terre bénie Zi Du avaient subi une transformation complète. Des nuages sombres les recouvraient toute l’année, plongeant le monde dans une obscurité permanente. Le brouillard violet s’attardait, tourmentant tous les êtres vivants. De grandes quantités d’herbes toxiques poussaient, tandis que les loups à barbe empoisonnée rôdaient dans les marges des terres contaminées.
La prairie était devenue une zone interdite aux êtres vivants. Les mortels, terrifiés, l’avaient baptisée prairie empoisonnée.
La terre bénie Zi Du se trouvait au cœur de la prairie empoisonnée, et Fang Yuan était à peu près au centre de celle-ci.
Dans les profondeurs de la prairie, le brouillard toxique restait épais toute l’année, favorisant la croissance d’un grand nombre de spirées des neiges. Fang Yuan savait qu’en avançant encore un peu, il en trouverait à coup sûr.
Et, comme il l’avait prévu, après quelques centaines de pas supplémentaires, Fang Yuan découvrit une spirée des neiges.
La spirée des neiges mesurait vingt pieds de haut. Son tronc d’un noir de jais portait quantité de branches et de feuilles, tandis que ses innombrables rameaux retombants, d’un blanc pur, tranchaient avec lui. Au milieu du dense brouillard violet, elle avait l’air sacrée et noble.
Fang Yuan s’approcha de la spirée des neiges avec Ge Yao, qui poussa aussitôt un cri de joie.
Tous deux se mirent à examiner attentivement les feuilles blanches comme neige des rameaux de la spirée.
Ge Yao repéra bientôt une feuille qui s’était transformée en Gu.
C’était un Gu de Lavage des neiges, un précieux Gu de rang quatre. Les capacités détoxifiantes de ce Gu étaient exceptionnelles, et les maîtres Gu des plaines du Nord les reconnaissaient largement.
Après avoir cherché un long moment, ils trouvèrent trois Gu de Lavage des neiges.
Fang Yuan n’en prit qu’un et donna les deux autres à Ge Yao, qui lui en fut intérieurement reconnaissante.
Après avoir obtenu le Gu de Lavage des neiges, Fang Yuan sortit une perle sombre.
Le Gu immortel Voyage immortel fixe était scellé à l’intérieur et, à cet instant, il laissait échapper une faible aura immortelle. Si elle persistait, les Gu Immortels la repéreraient facilement.
« C’est le moment. » Fang Yuan enjoignit à un Gu de sortir de son ouverture.
Il lui insuffla aussitôt son essence primitive. Le Gu se transforma en un coffre de fer rouge, qui enferma hermétiquement la perle sombre.
Aussitôt, l’aura du Gu immortel fut coupée, sans en laisser filtrer la moindre parcelle.
Il s’agissait du Gu que Fang Yuan avait capturé sur la montagne San Cha, une spécialité du clan Tie : le Gu Coffre de fer.
Fang Yuan porta le coffre de fer sur son dos et reprit le chemin du retour avec Ge Yao.
Après avoir parcouru deux ou trois cents li, Fang Yuan s’arrêta et sortit le Gu Roi fleur du Trésor terrestre. Il plaça le coffre de fer dans son pistil, puis l’enterra profondément sous terre.
Ce Gu était de rang cinq et Fang Yuan dut déployer beaucoup d’efforts pour le planter. Il manquait d’essence primitive ; pendant un certain temps, il dut donc en insuffler lentement au Gu tout en absorbant des pierres primitives.
Il lui fallut quatre heures entières pour terminer.
Sur le mont Qing Mao, Fang Yuan avait obtenu l’héritage du Moine du Vin de Fleurs. Celui-ci avait dissimulé ses Gu dans un Gu Fleur du Trésor terrestre.
Le Gu Fleur du Trésor terrestre n’était que de rang deux ; il ne pouvait devenir un Gu Roi fleur du Trésor terrestre de rang cinq qu’après avoir progressé à plusieurs reprises.
Quand le Gu Roi fleur du Trésor terrestre s’épanouissait, il était dix fois plus grand que le Gu Fleur du Trésor terrestre. Ses énormes pétales, d’un or sombre, étaient doux comme de la soie, et son pistil contenait un liquide floral de la même teinte.
Mais, une fois refermé, le Gu Roi fleur du Trésor terrestre était plus petit que le poing d’un nourrisson.
Il se recroquevillait complètement dans les profondeurs du sol, sans laisser filtrer la moindre aura.
Après avoir planté le Gu Roi fleur du Trésor terrestre, Fang Yuan effaça soigneusement toute trace de sa présence à la surface. À cet instant, il avait véritablement dissimulé le Gu immortel Voyage immortel fixe à la perfection.
L’ouverture de Fang Yuan ne pouvait pas contenir le Voyage immortel fixe. Il ne pouvait qu’employer cette méthode pour cacher le Gu immortel et le récupérer plus tard.
Dans une prairie aussi vaste, qui aurait pu imaginer qu’un Gu immortel d’une valeur inestimable était enterré là ?
Pourtant, l’aura du Gu immortel restait problématique. Elle persisterait longtemps et attirerait les Gu Immortels.
Fang Yuan avait donc scellé le Gu immortel par intermittence pendant qu’il l’enterrait, afin de se prémunir contre les recherches d’un Gu Immortel.
« À moins que les Gu Immortels qui viennent ne possèdent un Gu immortel d’investigation, capable de voir à travers le sol et de sonder jusqu’à cent li de profondeur, il y a peu de chances qu’il soit découvert. »
Si un Gu Immortel venait à découvrir le Gu Voyage immortel fixe et à l’emporter, Fang Yuan ne pourrait que mettre cela sur le compte de la malchance.
Cependant, même si cela arrivait, il ne l’aurait absolument pas emporté avec lui. À ses yeux, sa propre vie avait plus de valeur que le Gu immortel.
Tous deux traversèrent la prairie et regagnèrent le champ de bataille.
Une fois sur place, Fang Yuan prit une autre direction au lieu de suivre leur chemin initial, et utilisa le Gu du Cœur du retour de Ge Yao pour s’orienter.
Le voyage de retour ne fut pas de tout repos. Fang Yuan et Ge Yao subirent à plusieurs reprises les attaques de groupes de loups.
Ils rencontrèrent même trois ou quatre fois des groupes de mille loups ; Fang Yuan ne put que saisir Ge Yao et s’envoler pour échapper à ce fléau.
À mesure qu’ils approchaient des abords de la prairie empoisonnée, les loups se faisaient moins nombreux et les dangers qu’ils rencontraient s’amenuisaient.
…
Une centaine de loups à barbe empoisonnée se ruèrent sur Fang Yuan et Ge Yao.
Fang Yuan éclata de rire. Loin d’être surpris, il fut ravi, s’envola dans les airs et pointa le doigt vers le bas.
« Gu d’Asservissement des loups, à l’œuvre ! »
Un Gu d’Asservissement des loups de rang deux se changea en une masse de fumée bleue et descendit, enveloppant le roi des loups de cent bêtes.
Le roi des loups de cent bêtes se débattit avec férocité, son âme opposant une résistance farouche. Mais face à l’âme de cent hommes de Fang Yuan, il fut complètement vaincu.
« Aouh, aouh ! »
Quand Fang Yuan toucha terre, le roi des loups de cent bêtes courut autour de ses pieds, la queue frétillante comme un petit chiot.
Le groupe de loups qu’il menait resta lui aussi immobile sous ses ordres et devint la troupe de Fang Yuan.
C’était déjà le deuxième groupe de loups que Fang Yuan soumettait.
À mesure qu’ils avançaient, Fang Yuan gagnait en puissance et le groupe de loups qui l’entourait grossissait.
Leur périlleux voyage s’était insensiblement transformé en une promenade tranquille.
Quand la meute de Fang Yuan compta mille loups, dont quatre cents loups rois de cent bêtes, la prairie empoisonnée ne lui inspira plus aucune crainte.
En sécurité, Fang Yuan se mit à régler le sort des Gu venus de la frontière sud.
Les habitants des plaines du Nord étaient xénophobes ; son apparence d’origine lui aurait valu méfiance et rejet partout où il se serait rendu, ce qui aurait compliqué ses affaires. De plus, les Gu de la frontière sud constituaient aussi des défauts flagrants, susceptibles de trahir son identité.
Naturellement prudent, Fang Yuan ne laisserait pas subsister de telles failles.
Tous les Gu qu’il possédait et qui ne venaient pas des plaines du Nord devaient être réglés.