Chapitre 430
Une heure entière plus tard.
Fang Yuan porta Ge Yao et ils atterrirent sans encombre.
Les jambes de Ge Yao flageolaient. Le visage pâle, elle dut reprendre son souffle après avoir retrouvé la terre ferme, puis récupéra peu à peu.
Pendant le vol, elle avait tué au moins une centaine de corbeaux de l’ombre et avait eu l’impression de lutter à chaque instant contre la mort.
Ils avaient couru de grands dangers en volant, affrontant les assauts de nombreuses volées de corbeaux de l’ombre. Ils avaient même attiré les rats à pointes terrestres.
Le ciel grouillait de corbeaux de l’ombre, tandis que de nombreuses pointes jaillissaient parfois du sol : la situation était vraiment périlleuse.
Sous ces attaques, Fang Yuan déployait ses ailes, virait, tournoyait, plongeait et remontait vers le ciel. Il dénichait des ouvertures impossibles et parvenait à se frayer un chemin hors de cette pluie d’assauts.
« J’ai vraiment survécu à un tel nombre d’ennemis ? » Ce fut la première pensée de Ge Yao en touchant terre.
Soulagée d’avoir survécu à cette épreuve, submergée par un bonheur irréel et encore secouée par la peur que lui inspirait le souvenir de leur périple, Ge Yao observa Fang Yuan d’un air complexe tandis qu’il soignait ses blessures.
Même si elle était ignorante, après une telle expérience, elle comprit que Fang Yuan était un expert hors pair du vol.
De plus, Ge Yao n’était pas une jeune fille ordinaire des prairies. Son père dirigeait une tribu et, toute sa vie, elle avait grandi sous son influence. Ses horizons s’étaient élargis et elle en savait bien plus que ses semblables.
« Cet homme… Il maîtrise des techniques de vol si habiles et il est si fort. Se cacherait-il une âme d’aigle volant dans ce corps puissant ? Sa technique peut rivaliser avec “Éclair” Dong Po Kong, “Immortel des eaux” Song Qing Yin et “Chauve-souris verte” Wu Ye ! C’est une technique de vol de premier ordre dans les plaines du Nord ! Chang Shan Yin… Chang Shan Yin… Quel genre d’homme es-tu ? »
Fang Yuan s’occupa rapidement de ses blessures.
Malgré sa technique de vol exceptionnelle, il n’avait pu éviter d’être touché à plusieurs reprises face à ces assauts semblables à une tempête.
Surtout, le Gu des ailes d’os de rang quatre n’avait ici, dans les plaines du Nord, que l’efficacité d’un Gu de rang trois. En outre, il transportait une personne : le poids supplémentaire nuisait à son agilité.
« Mais l’aide de Ge Yao m’a plus apporté qu’elle ne m’a gêné. Si elle n’avait pas tué les volées de corbeaux avec ses flèches d’eau et son dragon d’eau, ou si elle ne nous avait pas protégés grâce à son armure d’eau, mon essence primitive n’aurait peut-être pas suffi. »
« En tant que maître Gu de la frontière sud, ma cultivation est entravée dans les plaines du Nord. Heureusement, à mesure que le temps passe et que je m’assimile peu à peu à la région, cette entrave s’atténue. »
L’homme était l’esprit de tous les êtres et s’adaptait remarquablement à son environnement.
Bien sûr, une fois que Fang Yuan se serait complètement adapté aux plaines du Nord et que sa cultivation aurait retrouvé son niveau normal, il subirait de nouveau cette entrave en retournant à la frontière sud et devrait encore une fois s’adapter et s’assimiler.
« L’homme peut s’adapter à son environnement, mais pas les Gu. Ceux de la frontière sud continueront de subir cette entrave : tous mes Gu consomment toujours la même quantité d’essence primitive, mais leur efficacité est considérablement réduite. Ici, les Gu de rang quatre de la frontière sud sont inférieurs à ceux de rang trois des plaines du Nord. »
Mais s’il tuait Ge Yao, il n’aurait qu’une infime chance de récupérer ses Gu.
Ce n’était qu’en se servant d’elle ainsi qu’il pouvait tirer pleinement parti de la valeur de cette maître Gu de rang trois, au stade intermédiaire.
« Sans Ge Yao, je n’aurais pas pu avancer aussi vite. Ses Gu sont certes intéressants, mais je n’ai aucun moyen de les lui prendre. Je dois remplacer ces Gu de la frontière sud. Outre leur force au combat, ils constituent aussi le plus grand risque pour ma couverture. Il faut que j’atteigne ce champ de bataille. »
Fang Yuan soupira intérieurement et sortit le Gu Perle brillante.
Le Gu Voyage immortel fixe était scellé à l’intérieur, tel un bel insecte pris dans l’ambre.
Sans se cacher de Ge Yao, Fang Yuan sortit franchement le Gu Perle brillante.
Le Gu poussiéreux ressemblait à un cocon. Son corps gris foncé avait la texture du papier de verre. Fang Yuan y injecta de l’essence primitive ; il explosa dans un léger souffle et se transforma en un nuage de fumée grise.
La fumée grise se dirigea vers le Gu Perle brillante comme si elle était douée de volonté.
Le Gu Perle brillante, qui luisait auparavant, se retrouva enveloppé de poussière et perdit son éclat. L’aura du Gu Voyage immortel fixe s’affaiblit encore.
Il ne resta bientôt qu’une perle poussiéreuse.
Dans sa vie précédente, lorsque Fang Yuan était arrivé sur le continent central et avait provoqué la guerre chaotique des cinq régions, certains maîtres Gu s’étaient infiltrés dans d’autres régions pour combattre. Afin de dissimuler leur identité et leur aura, ils avaient mis au point cette méthode.
« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda Ge Yao, intriguée.
Fang Yuan ne lui répondit pas. Il rangea la perle ternie dans sa poche et reprit la route.
Ils poursuivirent leur chemin. Le brouillard empoisonné s’épaississait et sa teinte violette sombre commençait à gêner leur vue.
Ils durent s’arrêter de plus en plus souvent pour éliminer le poison qui les imprégnait à l’aide de leurs Gu.
Crac…
Un craquement sec retentit sous leurs pieds, comme s’ils avaient marché sur des brindilles.
Ge Yao tourna la tête, méfiante, puis poussa un cri et bondit en arrière comme un lapin.
« P-pourquoi y a-t-il un crâne humain ici ? » s’exclama-t-elle d’une voix tremblante.
« Parce que c’est un champ de bataille. » Fang Yuan passa devant elle sans se retourner et accéléra même le pas.
« Un champ de bataille ? Hé, attends-moi ! Ne va pas si vite ! » Ge Yao se hâta de le rattraper.
Plus elle avançait, plus elle était stupéfaite.
Jusque-là, l’épais brouillard violet lui avait bouché la vue, mais maintenant qu’elle s’approchait, elle distinguait de nombreux squelettes éparpillés dans la prairie putréfiée : ceux d’humains et de loups.
Le sol était creusé de fosses profondes et de tranchées. Une bataille féroce avait manifestement eu lieu ici.
« Tant de gens sont morts. Qui a livré une bataille aussi sanglante ici ? Mais les herbes vénéneuses ont déjà recouvert les tranchées et les fosses. À en juger par les autres traces, cette bataille remonte à au moins vingt ans. »
Ge Yao suivait Fang Yuan et le vit fouiller sans relâche, comme s’il cherchait quelque chose. Elle comprit.
« Alors Chang Shan Yin est venu dans cette prairie empoisonnée pour trouver ce champ de bataille. Que cherche-t-il ? Attends… Il y a bien eu une grande bataille dans la prairie empoisonnée, il y a vingt ans. Mon père en avait parlé avec quelqu’un, et j’étais à ses côtés à ce moment-là… »
Un souvenir remonta des profondeurs de l’esprit de Ge Yao.
À l’époque, elle était encore petite, elle n’avait que quatre ou cinq ans. Son père avait invité un hôte de marque et l’avait emmenée avec lui.
Dans la tente, les adultes parlaient des héros des prairies.
« À propos, le clan Chang compte un homme remarquable ! »
« Tu veux dire le Roi des loups ? »
« Exactement. C’est un maître Gu de la voie de l’asservissement que le clan Chang a formé avec soin. Il se déplace comme le vent et attaque comme la pluie ; il remanie ses formations à sa guise et possède des capacités exceptionnelles. Mais surtout, c’est un homme vertueux, qui se montre extrêmement dévoué à sa mère.
Cette fois, sa mère a été empoisonnée par un poison rare, que seul le Gu de lavage des neiges, qui pousse dans la spirée, peut neutraliser. Il a bravé toute opposition et s’est aventuré seul dans la prairie empoisonnée. »
« Hélas, c’est précisément pour cela que le Roi des loups est mort. »
« Oui. Toute cette affaire n’était qu’un vaste complot, du début à la fin. Ha Tu Gu, l’ennemi du Roi des loups, avait tout manigancé. Il voulait le tuer, mais il ne fallait pas le prendre à la légère : il a massacré tous les bandits de Ha Tu Gu et débarrassé les prairies d’un grand fléau. »
« Mais quel dommage pour ce héros, le Roi des loups Chang Shan Yin. Il a perdu la vie dans la prairie empoisonnée. »
…
« Chang Shan Yin ? Tu es le Roi des loups Chang Shan Yin ! » À cette pensée, Ge Yao ouvrit la bouche et fixa Fang Yuan.
« Oh ? Tu connais aussi Chang Shan Yin ? » répondit tranquillement Fang Yuan, qui poursuivait ses recherches.
Mais Ge Yao secoua vivement la tête. « Non, c’est impossible. Vu son âge, si Chang Shan Yin était encore en vie, il aurait au moins quarante ans aujourd’hui. Comment pourrais-tu être aussi jeune ? Et puis ton apparence et ton accent sont complètement différents. Tu n’es pas Chang Shan Yin ! »
« Héhé… Si je ne suis pas Chang Shan Yin, qui suis-je ? »
« Ah oui, qui es-tu ? Pourquoi te faire passer pour un maître Gu mort ? » Ge Yao se posait mille questions.
Soudain, ses yeux s’illuminèrent. « Attends ! Après la mort de Chang Shan Yin, sa mère est elle aussi morte empoisonnée. Mais il était déjà marié et avait des enfants. Son fils est maintenant adulte et assez doué. Ne me dis pas que… tu es le fils de Chang Shan Yin ? »
Fang Yuan rit. Il allait répondre quand un bruit étrange lui parvint aux oreilles.
On aurait dit de vieilles roues roulant sur le sol.
Au son de ce bruit, une grande roue d’os blancs apparut dans le brouillard violet.
Elle faisait la taille de deux hommes et mesurait un mètre cinquante de large ; son corps était entièrement constitué d’os blancs. Des pointes osseuses acérées dépassaient de sa surface. Au centre de la roue se trouvait un grand crâne, dont les orbites terrifiantes brûlaient de flammes rouge sang.
« Attention, c’est le Gu de rang cinq de Ha Tu Gu : la Roue d’os de combat ! »
À peine Fang Yuan eut-il donné l’avertissement que la roue accéléra et fonça sur eux avec une aura imposante.
Gu Dragon doré !
Fang Yuan poussa de la main. Le dragon rugit et percuta la roue.
La roue trembla, réduisit aisément le dragon doré en miettes et continua de foncer sur Fang Yuan.
Fang Yuan déploya aussitôt ses ailes d’os et s’envola.
Mais la roue quitta elle aussi le sol et s’éleva dans les airs.
Gu de l’Armure dorée !
Fang Yuan comprit qu’il ne pourrait pas esquiver et décida de l’affronter de front.
Boum ! Projeté dans les airs, il s’écrasa au sol, le corps couvert d’herbes pourries.
Fouit, fouit, fouit !
Trois flèches d’eau spiralées frappèrent la roue à la suite.
La roue d’os blancs retomba au sol dans une éclaboussure de boue. Elle abandonna Fang Yuan, prit Ge Yao pour cible et roula vers elle.
Ge Yao activa rapidement le Gu des Traces d’eau, invoqua son armure d’eau et esquiva tout en ripostant.
Fang Yuan la rejoignit vite et vint l’aider.
Ce fut un combat acharné.
Leur adversaire était un Gu de rang cinq, le Gu central de Ha Tu Gu. Après la mort de celui-ci, il était devenu un Gu sauvage et se nourrissait d’os blancs.
La roue d’os blancs attaquait avec férocité et réduisait souvent ses adversaires en bouillie.
Fang Yuan subissait une entrave et sa force au combat avait diminué. De plus, il n’avait pas apporté de Gu de rang cinq ; il ne pouvait donc pas affronter la roue d’os blancs de front.
Son plan initial consistait à éviter la roue d’os blancs et à chercher le cadavre de Chang Shan Yin.
Mais avec l’aide de Ge Yao, il changea ses plans et décida de se battre.
Après quatre heures de combat, Fang Yuan mit au point une tactique d’harcèlement. Ils profitèrent du manque d’intelligence de la roue d’os blancs, alternèrent leurs périodes de repos et finirent par la faire basculer.
Une fois le combat terminé, Fang Yuan posa les deux mains sur la roue d’os blancs et y insuffla sa volonté et son essence primitive.
La roue d’os blancs était un Gu de rang cinq. Même avec la Cigale du Printemps et de l’Automne de rang six et le Gu Voyage immortel fixe, il ne pouvait pas la raffiner sur-le-champ.
Mais la roue était couverte de fissures et sur le point de se briser ; sa destruction n’était plus qu’une question de temps. Grâce à son âme de cent hommes, Fang Yuan disposait d’une énergie mentale abondante. Sa volonté était ferme et il continua d’y insuffler son essence primitive. Au bout de quinze minutes, il finit par la soumettre.
Un Gu de rang cinq en poche !