Chapitre 413
Trois jours plus tard, Yan Yong, grièvement blessé, regagna sa tribu et réveilla tous les rockmen qui hibernaient.
« Un immortel mâle est arrivé. C’est un démon, il voulait tous nous réduire en esclavage ! »
« Et ce n’est pas tout : il voulait aussi emmener les beaux mâles de notre tribu pour en faire ses jouets. »
« Nous, les rockmen, sommes nés de la nature, libres et sans entraves. Comment aurions-nous pu nous soumettre à une autorité aussi lubrique ? »
« Nous lui avons résisté sur-le-champ. L’immortel était trop fort, mais nous, les rockmen, nous n’avons pas craint le sacrifice et nous l’avons combattu sans peur de mourir. Finalement, nous l’avons blessé et contraint à battre en retraite. »
« Tous les autres membres de la tribu ont été sacrifiés et je suis le seul à être revenu. Je suis mourant, mais cet immortel est toujours en vie. Avant de s’enfuir, il a dit qu’il reviendrait avec son armée de renards et anéantirait toutes nos tribus de rockmen ! »
Yan Yong se lamenta d’une voix faible, annonçant aux membres de sa tribu une nouvelle terrifiante.
Les rockmen furent stupéfaits et terrifiés, accablés de chagrin et de colère. Certains déclarèrent la guerre, d’autres voulurent se venger, d’autres encore parlèrent de migrer, tandis que quelques-uns proposèrent d’en discuter.
Sans chef, ils avaient perdu leurs repères. Qu’il s’agisse de l’héritier ou de l’ancien chef de tribu, tous avaient péri de la main de Fang Yuan. Les huit tribus de rockmen étaient désormais plongées dans le chaos.
Certains rockmen voulurent obtenir de Yan Yong des précisions, mais ses blessures étaient trop graves. Après leur avoir annoncé cette terrible nouvelle, il perdit connaissance.
Alors qu’ils débattaient encore, les groupes de renards se mirent à attaquer les tribus de rockmen, vague après vague, exactement comme Yan Yong l’avait prédit.
Les rockmen résistèrent de toutes leurs forces, mais les groupes de renards étaient bien trop nombreux. La situation s’aggrava peu à peu et les huit tribus n’eurent d’autre choix que de s’allier et de se réfugier sous terre pour se défendre.
Les groupes de renards ne les laissèrent pourtant pas tranquilles et attaquèrent sans relâche leurs refuges souterrains. Chaque offensive leur coûta un prix terrible, mais ils revenaient encore et toujours.
Les rockmen maudirent Fang Yuan ; leur haine envers lui était un brasier impossible à éteindre. La situation empirait de jour en jour et le désespoir s’emparait de leurs cœurs.
Pourtant, c’est alors que Yan Yong se réveilla.
Les rockmen pouvaient se remettre de leurs blessures en dormant ; les siennes avaient presque entièrement guéri. Il prit aussitôt la tête des siens et mena de brillantes contre-attaques.
« Nous, les rockmen, sommes un peuple courageux qui ne craint pas la mort ! »
« Même un immortel ne peut pas nous humilier ! »
Yan Yong s’adressa à tous et leur redonna courage.
« Ne croyez pas que l’immortel soit si puissant. Ce n’est qu’un tigre de papier, incapable de faire autre chose que d’envoyer ces groupes de renards à la mort. Il est déjà blessé. »
Dans le même temps, il leur révéla que l’immortel était blessé et leur rendit espoir.
Les rockmen désespérés s’accrochèrent à cette lueur comme à une paille salvatrice alors qu’ils se noyaient.
Yan Yong changea de sujet et parla des anciens chefs de tribu.
« Il a été blessé grâce aux efforts conjugués des anciens chefs de tribu. Leur sacrifice est notre plus grande peine. »
« Surtout l’ancien chef de la tribu des Roches blanches. Sa vie s’est achevée dans mes bras et, avant de mourir, il m’a confié toute sa tribu. Je l’ai regardé voir son âme se disperser et j’ai eu honte. Pourquoi n’était-ce pas moi qui étais mort, plutôt que lui ? » Il se frappa la poitrine en parlant, affichant une profonde tristesse.
Aussitôt, certains rockmen tentèrent de le réconforter : « Seigneur Yan Yong, ne vous affligez pas. C’est déjà extraordinaire que vous ayez survécu pour nous avertir et que vous nous ayez même menés à la victoire. »
« C’est vrai, nous autres rockmen de fer vous admirons tous. »
« Puisque l’ancien chef de tribu vous a confié la tribu, veuillez donc nous guider, nous, les rockmen des Roches blanches. »
Les rockmen aimaient dormir paisiblement et ne tenaient pas particulièrement au pouvoir. En outre, en ces temps où leur vie était en jeu et où l’angoisse les rongeait, ils espéraient qu’un rockman fort et courageux prendrait leur tête.
Ainsi, Yan Yong hérita d’abord du titre de chef de sa propre tribu, puis de celui de chef de la tribu des Roches blanches.
Un peu plus d’un mois plus tard, il prit progressivement le contrôle des tribus restantes et devint le chef commun des huit tribus de rockmen.
Encore un demi-mois passa. Il mena les rockmen et chassa les groupes de renards, protégeant ainsi leurs tribus.
« Cela ne suffit pas. Tant que l’immortel ne sera pas mort, nous n’aurons aucun avenir. Les groupes de renards se regrouperont et attaqueront de nouveau nos foyers. »
« Nous ne pouvons que passer à l’attaque : attaquer cette montagne de l’immortel et le tuer une bonne fois pour toutes, afin de vivre en paix et heureux. »
Yan Yong proposa aussitôt d’attaquer la montagne Dang Hun.
Certains rockmen hésitèrent toutefois.
« Nous venons de livrer une bataille si éprouvante. Nous voulons simplement dormir, maintenant. »
« Notre population a beaucoup diminué. Nous n’avons pas la force d’attaquer ce repaire démoniaque. »
« Nous avons eu quantité de petits à la suite de cette bataille éprouvante. Nous devons bien les élever jusqu’à ce qu’ils soient adultes. »
Yan Yong ne put que revenir sur l’ancien chef de la tribu des Roches blanches.
« Mes frères, vous mènerais-je à la mort ? »
« L’idée d’attaquer la montagne de l’immortel ne vient pas de moi. C’est un secret que l’ancien chef de la tribu des Roches blanches m’a confié avant de mourir. »
« Il m’a dit que cette montagne de l’immortel était la légendaire montagne Dang Hun. On y trouve des pierres viscérales ; si nous, les rockmen, parvenons à en obtenir, elles renforceront nos capacités et rendront nos tribus plus puissantes ! »
L’ancien chef de la tribu des Roches blanches était le rockman le plus âgé et le plus expérimenté. Les rockmen le tenaient en haute estime et le surnommaient le sage.
Ces « dernières paroles », combinées à l’autorité incontestée de Yan Yong, agitèrent les rockmen, qui formèrent une expédition pour attaquer la montagne Dang Hun.
Fang Yuan avait délibérément disposé quelques groupes de renards autour de la montagne Dang Hun, formant ainsi une faible ligne de défense.
Yan Yong ne cessait de galvaniser les rockmen : « Regardez, il ne reste presque plus rien de l’armée de renards de l’immortel démoniaque. Nous sommes déjà proches de la victoire. »
Les rockmen entonnèrent des chants de victoire et de triomphe tout au long du chemin, puis foncèrent vers la montagne Dang Hun, le moral au plus haut.
À la montagne Dang Hun, Fang Yuan apparut avec un groupe de renards et livra une « grande bataille » contre les rockmen.
Il déploya une force terrifiante et tua de nombreux rockmen, semant la terreur parmi eux.
Mais à cet instant, Yan Yong s’avança, montra les blessures de Fang Yuan et son « essence immortelle » de tigre de papier, puis engagea avec lui une « bataille décisive ».
Les groupes de renards furent éliminés et Fang Yuan, « vaincu », dut fuir sous les assauts de Yan Yong.
« Attendez que je revienne, après avoir recueilli de l’essence immortelle dans l’eau et le feu ! Ce jour-là, vous périrez tous ! » cria Fang Yuan d’un ton menaçant et d’un air cruel avant de battre en retraite.
Les rockmen étaient bâtis tout en force et se déplaçaient lentement. De plus, ils ne connaissaient pas le terrain de la montagne Dang Hun ; ils ne purent donc que laisser Fang Yuan « s’échapper ».
Les rockmen vouèrent un culte à Yan Yong pour avoir repoussé l’immortel et célébrèrent leur victoire.
« Mes frères, ce n’est pas le moment de nous réjouir », déclara Yan Yong. « Nous ne pouvons pas rester longtemps sur la montagne Dang Hun, car c’est une terre démoniaque. L’ancien chef de la tribu des Roches blanches m’a dit qu’une seule période de quelques jours par an nous permettait, à nous les rockmen, d’entrer ici sans danger. Il faut nous dépêcher de ramasser les pierres viscérales. Dans trois jours, nous devrons quitter les lieux ! »
Leurs corps étaient faits de roche solide. Leurs âmes devaient fournir un grand effort pour soutenir des corps aussi puissants et robustes. Si les rockmen bougeaient trop, ils risquaient d’endommager leur âme.
Ainsi, ils passaient quatre-vingts pour cent de leur vie à dormir et à nourrir leur âme.
Lorsque leur âme avait atteint une base suffisamment solide, elle débordait. Cette part excédentaire tombait sur un rocher et y formait une nouvelle vie. Les tribus de rockmen se reproduisaient ainsi.
Après avoir obtenu les pierres viscérales, les Gu des Intestins pouvaient renforcer et élargir leur âme, provoquant un débordement qui donnait naissance à de petits rockmen.
Trois jours plus tard, au cœur de la montagne, dans le palais de Dang Hun.
Yan Yong s’agenouilla et fit son rapport avec révérence et crainte, la tête baissée et le front contre terre : « Je rends compte à l’immortel : grâce à ces trois jours de renforcement de l’âme, nos tribus de rockmen ont gagné six mille petits rockmen. En comptant les anciens membres des tribus, notre population totale a triplé depuis la bataille ! »
Fang Yuan était assis majestueusement sur son lit moelleux et regardait Yan Yong de haut.
« Bien. Vous avez maintenant assez de main-d’œuvre pour commencer à creuser le fleuve. Ensuite, tu te souviens de ce que tu dois faire, ou faut-il que je te le répète ? »
Yan Yong s’empressa de répondre : « Immortel suprême, je n’ai pas osé oublier vos paroles et les ai gravées dans ma mémoire. »
« Bien. » Fang Yuan hocha la tête d’un air indifférent. « Je te donne trois mois pour creuser un grand fleuve qui traversera les régions de l’est et du nord. »
« Ah, trois mois ? » Yan Yong resta stupéfait. « Puissant immortel, nous, les rockmen, avons besoin de dormir pour nourrir notre âme. Si nous nous dépensons trop, nous mourrons d’épuisement. Le fleuve est si long et, en trois mois seulement, nous n’aurons pas le moindre repos. Si nous travaillons ainsi, nos tribus de rockmen risquent de disparaître. »
« Héhéhé, ils ne mourront pas tous. J’ai fait le calcul : il en restera plus de deux cents. » Fang Yuan éclata de rire.
Yan Yong sentit un frisson lui parcourir le corps. Ils étaient dix mille rockmen, mais il n’en resterait qu’un peu plus de deux cents après les travaux. Quel sacrifice terrifiant !
« Dans trois mois, je veux voir un grand fleuve ! Si je ne le vois pas, je dirai la vérité à tes tribus avant de te tuer. Maintenant, déguerpis. » Le ton de Fang Yuan était froid et impitoyable.
Le corps de Yan Yong trembla de toutes parts en entendant cette menace démoniaque.
Il craignait profondément Fang Yuan et n’osa pas protester. Il se recroquevilla en boule et, à la surprise générale, roula réellement jusqu’à la sortie.
« Maître, nous avons payé un prix énorme pour faire venir ces rockmen », le supplia avec tact le petit esprit terrestre de l’Immortelle Hu. Elle ne supportait pas de voir autant de rockmen mourir ainsi.
« Ne t’inquiète pas, les rockmen me seront encore très utiles. Et puis, il est facile d’accroître leur population, non ? » Fang Yuan s’adossa à son fauteuil, les yeux mi-clos, et sortit de son ouverture un crapaud funéraire de l’âme.
Le crapaud funéraire de l’âme était un Gu de rang quatre utilisé pour stocker des objets. C’était l’un des Gu laissés par l’Immortelle Hu.
Il avait la taille d’une paume et était gris. Son dos était couvert de petites verrues et ses grands yeux luisaient d’une étrange lueur verte et lugubre.
Il ne pouvait stocker que des âmes, et son ventre se gonflait lorsqu’il les aspirait.
Fang Yuan s’en était servi pour recueillir les âmes des rockmen morts au combat contre les groupes de renards.
À présent, le ventre de ce crapaud funéraire de l’âme était dégonflé. Fang Yuan avait déposé sur la montagne Dang Hun les âmes qu’il contenait, afin qu’elles produisent de nouvelles pierres viscérales.
Fang Yuan avait utilisé une partie des pierres viscérales pour rendre son âme six fois plus puissante que celle d’une personne ordinaire.
Il avait donné les pierres viscérales restantes aux tribus de rockmen.
Les rockmen ignoraient que le renforcement de leur âme était entièrement dû à la mort de leurs compagnons.