Chapitre 335
Le système des sectes du continent central différait du système des clans de la Frontière Sud.
Dans les clans, les liens du sang maintenaient la hiérarchie et les membres du clan étaient les cibles privilégiées de l'éducation. Mais dans les sectes, les maîtres et les disciples remplaçaient le système lignager. Les sectes recrutaient des disciples et, tant que l'on possédait un bon talent et un caractère approprié, on était accepté.
C'est précisément ainsi que Fang Zheng fut absorbé au sein de la secte de la Grue Immortelle en tant que membre.
Dans la secte de la Grue Immortelle, de bas en haut, ils étaient classés comme suit : disciple extérieur, disciple intérieur, disciple d'élite, disciple héritier, ancien de secte, chef de secte et ancien suprême.
Le petit examen des trois ans servait à choisir les disciples intérieurs. L'examen intermédiaire des huit ans servait à choisir les disciples d'élite. Quant au grand examen des quinze ans, il permettait d'accéder au rang de disciple héritier.
Au-dessus du disciple héritier se trouvaient les anciens de la secte.
Les anciens de la secte de la Grue Immortelle possédaient au moins une cultivation de rang quatre. Le chef de secte possédait une cultivation de rang cinq, et les anciens suprêmes étaient des Gu Immortels de rang six ; il y en avait même de rang sept parmi eux !
Le continent central était la région la plus puissante comparée au nord, au sud, à l'est et à l'ouest. La secte de la Grue Immortelle figurait parmi les dix meilleures sectes du continent central, elle était même plus puissante que le clan Shang.
La sélection des disciples ne prenait pas en compte le lieu de naissance ou une quelconque priorité régionale. Ainsi, dans la secte de la Grue Immortelle, il n'y avait pas d'aptitudes de grade C.
Le grade B était le plus courant, mais il y avait aussi beaucoup de grades A.
Fang Zheng était sans aucun doute un génie doté d'une aptitude de grade A. Mais dans la secte de la Grue Immortelle, au sein d'une force de ce niveau supérieur, il y avait beaucoup de génies tout comme lui.
« Fang Zheng, tu es né intelligent et tu as fait preuve d'une grande volonté pour surmonter les épreuves. Maintenant que tu possèdes une cultivation de rang quatre, tu es déjà qualifié pour devenir un ancien de la secte. Mais tu n'es entré dans la secte que depuis peu de temps, tu dois accomplir de nombreuses missions pour prouver ta loyauté.
J'espère que tu continueras à travailler dur, que tu sortiras victorieux du grand examen et que tu deviendras un disciple héritier. » Le chef de la secte de la Grue Immortelle, assis sur son grand siège, regardait Fang Zheng qui était agenouillé en bas des marches.
« Oui, je me souviendrai des enseignements du chef. » répondit Fang Zheng.
« Maintenant, j'ai une mission de secte à te confier, ainsi qu'à quelques disciples d'élite. Retourne lire les détails, va. » dit le chef de secte alors qu'un ver-livre s'envola vers lui.
Fang Zheng le reçut et prit congé.
Une fois de retour, il s'allongea sur son lit et s'endormit.
Contrôler des vers Gu exigeait une grande concentration ; il dépensait beaucoup d'énergie mentale pour y parvenir, devant parfois gérer plusieurs tâches simultanément.
Lors de la bataille contre Sun Yuan Hua, Fang Zheng avait utilisé tous ses atouts et épuisé tous ses moyens.
Il était trop fatigué, ayant dû rencontrer le chef de secte pour valider son initiation en tant que disciple d'élite. Sa tête le faisait encore souffrir, comme si un marteau le frappait, tandis que ses épaules étaient si douloureuses qu'elles pouvaient à peine soutenir son cou. Il était somnolent et se sentait étourdi.
Fang Zheng dormit pendant deux jours et deux nuits, jusqu'à ce qu'une série de coups à la porte le réveille.
Une fois la porte ouverte, il vit un groupe de disciples d'élite.
Ces disciples étaient composés d'hommes et de femmes, ils étaient pour la plupart de rang trois, mais quelques-uns possédaient une cultivation de rang quatre.
Contrairement aux clans, qui n'exigeaient pas de tester la loyauté, les sectes, elles, le faisaient.
Plus on montait dans la hiérarchie, plus le nombre de disciples d'élite, de disciples héritiers et d'anciens diminuait. Beaucoup cultivaient jusqu'au rang quatre, mais étaient éliminés lors des examens. Cela expliquait pourquoi de nombreux disciples et anciens possédaient la même cultivation de rang quatre.
Mais indépendamment de leur cultivation, les anciens avaient indéniablement une force de combat supérieure à celle des disciples. C'est parce qu'ils étaient choisis strictement par le biais d'examens et qu'ils étaient les plus talentueux parmi des milliers.
« Fang Zheng, nous avons la même mission. Pour ce voyage, j'espère que nous pourrons veiller les uns sur les autres. »
« Fang Zheng, j'ai vu ton combat contre Sun Yuan Hua, c'était très excitant ! »
« J'espère que nous pourrons nous entraîner en chemin… »
Ces personnes étaient très aimables. C'est parce qu'ils savaient que Fang Zheng contrôlait un groupe de grues volantes au bec de fer comptant dix mille individus. Bien qu'il ne puisse pas les contrôler parfaitement, une telle force restait respectable.
« Vous êtes trop polis, mes frères de secte. J'en ai honte, ces derniers jours, j'ai dormi et je n'ai pas encore pris connaissance des détails de la mission. » Fang Zheng joignit ses poings en signe d'excuse.
« Je vois, dans ce cas, je vais te le dire directement : notre mission cette fois est extrêmement importante ! Fang Zheng, il y a quelques mois, un événement choquant s'est produit sur la montagne Tian Ti, es-tu au courant ? » demanda un disciple d'élite.
« La montagne Tian Ti ? » Fang Zheng hocha la tête : « Cette affaire était énorme, je suis au courant. Sur la montagne Tian Ti, l'héritage de la Fée Bai Hu est apparu. La Fée Bai Hu est une personne célèbre de la voie droite, une Gu Immortelle de rang six, et elle possède la terre bénie de Hu Immortelle. Dès que cet héritage est apparu, de nombreux Gu Immortels sont sortis de l'ombre. Quiconque obtient cet héritage gagnera sa terre bénie.
À l'heure actuelle, la montagne Tian Ti est lourdement encerclée par de nombreux Gu Immortels. »
« Fang Zheng, je te le dis directement, notre mission cette fois est de nous rendre à la montagne Tian Ti et d'essayer d'obtenir cet héritage. Le seigneur Gu Immortel de notre secte de la Grue Immortelle a déjà conclu un accord avec les seigneurs des autres sectes ; afin de maintenir la paix, ils ne frapperont pas eux-mêmes, mais choisiront plutôt certains disciples d'élite de leur secte pour concourir de manière équitable. »
Fang Zheng entendit cela, et ses yeux s'écarquillèrent, révélant un désir intense : « Es-tu sérieux ? »
C'était l'héritage d'un Gu Immortel !
« Bien sûr, si nous sommes vraiment destinés à devenir son héritier, nous connaîtrons assurément le succès. À l'avenir, nous aurons de grandes chances de percer jusqu'au royaume des Gu Immortels. Mais en dehors de notre secte de la Grue Immortelle, il y a aussi la secte du Lotus Céleste, la Vallée du Papillon Spirituel, la secte de l'Âme Ancienne, la secte de l'Envie du Ciel et les autres dix meilleures sectes du continent central.
Ainsi, durant ce voyage, nous devons coopérer et rester unis ! »
« Bien sûr ! » répondit immédiatement Fang Zheng.
...
La montagne Huo Tan, dans la Frontière Sud, est un volcan endormi.
Elle mesure environ trois kilomètres de haut, et le sommet de la montagne est plat, percé d'un cratère d'où s'écoule du magma. Une épaisse fumée s'échappait occasionnellement de l'entonnoir comme d'une cheminée.
La plus grande ressource de cette montagne était les pierres de charbon, visibles presque partout.
Ce type de pierre de charbon brûlait longtemps, émettait peu de chaleur et ne dégageait pas de fumée ; elle était très couramment utilisée dans la ville du clan Shang, dans la cinquième ville intérieure.
Cela faisait de nombreux jours que Fang Yuan et Bai Ning Bing avaient mis les pieds sur la montagne Huo Tan.
Ils étaient partis de la montagne Shang Liang, et pour atteindre la montagne San Cha, la montagne Huo Tan était une étape nécessaire.
En marchant sur les pierres de charbon, on ressentait la chaleur venant du sol, car l'air était sec et sans humidité. En regardant au loin, tout ce que l'on pouvait voir, c'était des pierres de charbon rouge sombre.
Il y avait aussi des arbres sur cette montagne.
Mais ces arbres étaient courts et fins, leurs branches ressemblaient à des aiguilles et ne bloquaient pas la lumière du soleil.
Ainsi, sur la montagne Huo Tan, on pouvait avoir une vision plus large que sur d'autres montagnes.
Fang Yuan et Bai Ning Bing voyageaient sur la montagne ; si des oiseaux volaient dans le ciel et regardaient en bas, ils verraient deux minuscules fourmis ramper lentement.
En vérité, ils étaient observés.
« Héhé, ils sont enfin arrivés. »
« La montagne Huo Tan est un passage obligé sur le chemin, ils passeront forcément par ici s'ils veulent aller à la montagne San Cha. »
Dans un coin insignifiant, deux Maîtres Gu démoniaques se cachaient.
C'étaient deux hommes chauves, le plus âgé s'appelait Jiao Huang, tandis que l'homme d'âge mûr s'appelait Meng Tu ; ils étaient un duo d'assassins célèbre parmi les Maîtres Gu démoniaques.
« Tant que nous tuons ces deux-là, le clan Shang offrira dix mille pierres primordiales en récompense, et nous obtiendrons également une paire de jetons jaunes. Comment pourrions-nous laisser passer une si bonne affaire ? » Meng Tu se lécha les lèvres avec excitation.
« Mais ce sont tous deux des Maîtres Gu de rang quatre, nous ne sommes qu'au stade de pointe du rang trois. C'est une bonne affaire, mais les risques sont plus élevés ! Je ne suis pas sûr que ce fût une erreur d'accepter cela… » Jiao Huang était plus âgé et plus sage, affichant de l'inquiétude sur son visage.
« Grand frère Jiao Tu, ne te laisse pas effrayer par leur cultivation. Et alors s'ils sont de rang quatre, ils ne sont qu'au stade initial du rang quatre. La plupart des vers Gu entre leurs mains sont encore de rang trois. De plus, ce n'est pas comme si nous n'avions jamais tué un Maître Gu de rang quatre auparavant, tu te souviens de ce Xiao Fu Lu que nous avons tué ? » encouragea Meng Tu.
Dès qu'il mentionna Xiao Fu Lu, Jiao Huang fronça les sourcils et dit nerveusement : « Ne t'ai-je pas dit maintes fois de ne pas parler de Xiao Fu Lu ? Il est le petit-fils de l'ancien suprême du clan Xiao, nous avons offensé un Gu Immortel en le tuant. Garde cette affaire dans ton estomac et n'en parle plus jamais. »
« Hmph, et alors s'il est un Gu Immortel ? N'avons-nous pas vécu libres et en sécurité toutes ces années ? » Meng Tu fit la moue avec indifférence : « Les Gu Immortels ne sont pas omnipotents, sans parler de ces deux Maîtres Gu de rang quatre récemment avancés. Frère, n'oublie pas que nous avons passé plusieurs jours à préparer ce piège pour eux. Héhéhé ! »
En parlant de ce piège, l'expression de Jiao Huang se détendit.
Il murmura : « Tant qu'ils tombent dans le piège et s'engagent dans une bataille féroce, leur essence primordiale sera épuisée et nous aurons une chance d'agir ! »
« Exactement. » dit Meng Tu, ses yeux brillant soudainement, ajoutant doucement mais avec excitation : « Regarde vite, ils sont tombés dans le piège ! »
Fang Yuan et Bai Ning Bing s'arrêtèrent de marcher.
Le sol à proximité commença à trembler violemment. Des éclats de roche tombèrent de la falaise des deux côtés.
Au sol, la terre fut déplacée alors que des crocodiles de lave sortaient du sol.
« C'est un groupe de crocodiles de lave, il y a un roi des bêtes millénaires ! » Bai Ning Bing se concentra, observant le chef du groupe.
Ce roi crocodile de lave était énorme, de la taille de trois éléphants.
Son corps était recouvert d'écailles rouge foncé, et quatre pattes épaisses soutenaient son corps massif. Une queue de crocodile dégageant un éclat métallique mesurait plus de dix mètres de long. Sur son dos, il y avait deux bosses, semblables à deux petits volcans. Alors qu'il respirait, deux traces de fumée noire s'élevaient des volcans, épaisses et fines de manière rythmée.
Alors que le roi crocodile de lave sortait du sol, il fixa Fang et Bai, mais l'essentiel de son attention était porté sur Fang Yuan.
Fang Yuan et Bai Ning Bing étaient des Maîtres Gu au stade initial du rang quatre, mais il possédait une essence primordiale de stade intermédiaire de rang quatre.
Le roi crocodile de lave avait des sens aiguisés ; il sentit immédiatement que l'aura de Fang Yuan était plus effrayante.
Il ouvrit sa gueule, et plus d'un millier de crocodiles de lave encerclèrent Fang et Bai.
Face à une situation aussi dangereuse, Fang Yuan rit : « Ce ne sont que quelques crocodiles, Bai Ning Bing, coopère avec moi et tue ce roi crocodile de lave ! »
« D'accord. » répondit simplement Bai Ning Bing, mais une intention de combat surgit dans ses yeux.
À l'époque, lorsqu'ils avaient quitté la montagne Qing Mao pour la première fois, ils avaient également rencontré un roi crocodile de lave et s'en étaient tenus à distance.
Mais maintenant, ils étaient différents, possédant une cultivation de rang quatre ; même si ce roi crocodile de lave était un roi des bêtes millénaires, il ne pouvait pas barrer leur chemin !