Chapitre 249
« Le rapport sur les pertes est tombé ; à l'heure actuelle, il nous reste cent trente-sept personnes, dont soixante-dix-huit Maîtres Gu et cinquante-neuf mortels. » Un vice-chef fit son rapport à l'assemblée.
En cet instant, dans cette tente délabrée, les chefs survivants de la caravane étaient tous réunis pour discuter de leurs options.
L'atmosphère était lourde et oppressante.
Le chef de la caravane, Jia Long, fronçait les sourcils, ses traits se crispant presque en un nœud à l'écoute du rapport.
À l'origine, leur caravane était de grande taille, comptant plus d'un millier de personnes, mais elle était désormais réduite à ce nombre pathétique. On pourrait penser que soixante-dix-huit Maîtres Gu représentaient un chiffre élevé, mais seuls douze étaient des Maîtres Gu de rang trois, vingt-huit de rang deux, et les trente-huit restants n'étaient que des Maîtres Gu de rang un.
Ce chiffre incluait tous les Maîtres Gu blessés et handicapés. En vérité, le nombre de Maîtres Gu conservant encore leur pleine puissance ne représentait même pas la moitié de cet effectif.
La vie des mortels ne valait rien, ils pouvaient abandonner ces serviteurs, mais les Maîtres Gu étaient différents.
Chaque Maître Gu était une ressource précieuse pour son clan ; ils ne pouvaient être abandonnés.
Jia Long savait que ces Maîtres Gu handicapés constituaient un fardeau immense pour la caravane, ajoutant des problèmes à une logistique déjà en ruine pour assurer leur survie et soigner leurs blessures.
Cependant, Jia Long n'osait pas les abandonner. S'il le faisait, le moral s'effondrerait complètement et tous les Maîtres Gu restants se sentiraient en insécurité ; la caravane entière volerait en éclats. Leur sort final serait de servir de nourriture aux groupes de bêtes.
À ce moment, le vice-chef qui avait rapporté les statistiques changea de sujet : « La seule chose heureuse est qu'il reste encore beaucoup de marchandises dans la caravane. Si nous distribuons ces biens sans propriétaire, les pierres primordiales que nous répartirons suffiront à compenser la majeure partie de nos pertes. »
Lors de la calamité qui venait de se produire, il y avait eu beaucoup de morts, mais la perte de marchandises, elle, était restée faible.
Si les biens étaient répartis équitablement, les survivants pourraient même en tirer profit.
Presque tous les présents dans la tente avaient désormais les yeux brillants.
Les marchands couraient après le profit ; même en danger, cette nature innée ne changeait pas.
Le groupe commença à s'observer avant que le vice-chef Chen Shuang Jin ne toussote : « J'estime qu'une distribution égale n'est pas appropriée. Lors de la bataille précédente, mon clan Chen a le plus sacrifié et a également abattu le plus grand nombre d'éléphants volants à plumes blanches. Je veux au moins trente pour cent de ces biens sans propriétaire ! »
« Trente pour cent ? »
« Impossible ! »
« Combien votre clan Chen a-t-il sacrifié ? Qu'en est-il de mon clan Wei Chi qui a dû sacrifier un jeune génie de rang deux au stade de pointe ? »
« Quoi qu'il en soit, notre clan Zhi exige vingt pour cent. »
...
L'agitation dans la tente commença à se transformer en disputes. Chacun ressentait l'avidité face aux bénéfices.
Seule Shang Xin Ci restait assise en silence au sein du groupe.
Les groupes les plus puissants exigeaient davantage ; les plus faibles réclamaient une répartition égale.
La dispute devenait de plus en plus féroce, attirant même de nombreux regards curieux depuis l'extérieur de la tente.
Shang Xin Ci se leva soudainement.
La tente se calma instantanément.
« Tout le monde, » les beaux yeux de Shang Xin Ci balayèrent l'assemblée, « l'urgence n'est pas à la distribution de ces biens, mais à la manière dont nous devons continuer à avancer. Peut-être y aura-t-il d'autres groupes de bêtes à tout moment ! Nous sommes dans le même bateau, liés par le destin. Cependant, notre force individuelle est limitée, nous devons donc collaborer pour avoir une chance de survie. »
Elle marqua une pause et poursuivit : « Je suggère que nous mettions tous nos biens en commun et que nous en sortions ce qui peut nous être utile. Puisque j'en fais la proposition, mon clan Zhang donnera l'exemple ; je suis prête à contribuer avec tous les biens en ma possession sans chercher de compensation. »
« Quoi ? »
« Une contribution gratuite ?! »
Un instant, beaucoup restèrent sans voix ; Chen Shuang Jin, Jia Long et les autres affichèrent des expressions diverses.
« Je suis fatiguée, j'espère que vous pourrez bientôt convenir d'une méthode efficace. Je me retire. » Sur ces mots, Shang Xin Ci hocha la tête et ouvrit le rabat de la tente.
Elle n'avait pas fait cinq pas hors de la tente qu'une immense agitation éclata à l'intérieur.
Maintenant que les biens du clan Zhang étaient également ajoutés à la liste, les bénéfices étaient devenus encore plus importants, rendant tout le monde frénétique.
Les pas de Shang Xin Ci ralentirent, mais elle se contenta de serrer les poings et de pousser un profond soupir.
Elle était aussi une marchande et voulait naturellement courir après le profit. Sa soi-disant « contribution volontaire » n'était évidemment pas sincère.
C'est simplement que la situation actuelle l'y avait forcée. Elle était comme une enfant portant une grosse somme d'argent, n'ayant d'autre choix que de se protéger en marchant parmi les adultes.
Lorsqu'elle retourna à sa tente, elle vit Xiao Die recroquevillée dans un coin, en train de pleurer, les yeux injectés de sang.
Elle avait grandi et vécu avec Shang Xin Ci presque toute sa vie. L'horreur des éléphants volants à plumes blanches se manifestait maintenant par cette crise.
« Xiao Die. » Shang Xin Ci soupira et s'assit à côté d'elle pour la consoler.
« Mademoiselle, j'ai peur. Snif, snif... Le Seigneur Zhang Zhu n'est pas encore revenu, ce n'est pas possible, ce n'est pas possible... » Xiao Die enfouit sa tête dans la poitrine de Shang Xin Ci en versant des larmes amères.
Shang Xin Ci lui tapota le dos et lui adressa des mots de réconfort, mais Xiao Die continuait de pleurer.
« Xiao Die, l'oncle Zhang Zhu pourrait ne jamais revenir. » dit Shang Xin Ci d'un ton grave.
À ces mots, elle sentit clairement le corps de Xiao Die frissonner.
« Mademoiselle... ce n'est pas vrai, ce n'est pas possible ! » Xiao Die leva la tête, les yeux rougis, secouant la tête à plusieurs reprises.
« Accepte la vérité, Xiao Die ! » dit soudainement Shang Xin Ci d'une voix stricte, « À partir de maintenant, nous ne pouvons compter que sur nous-mêmes. Ne pleure pas, ne pleure pas, pleurer ne résoudra aucun problème ! »
« Compter sur nous-mêmes ? Mais nous sommes toutes deux des mortelles, sans le Seigneur Zhang Zhu, nous n'aurions même pas pu entreprendre cette expédition. » dit Xiao Die, les yeux remplis de larmes, le moral au plus bas.
« Tu as raison. Sans l'identité de l'oncle Zhang Zhu, comment ces gens auraient-ils pu me laisser devenir l'une des vice-chefs ? Xiao Die, tu as raison, nous sommes des mortelles ; mais les mortels ont aussi leurs forces ! » Le regard de Shang Xin Ci brilla d'une lueur résolue.
Elle fixa Xiao Die avec intensité et secoua son bras : « Xiao Die, as-tu confiance en moi ? »
En regardant la Shang Xin Ci d'aujourd'hui, Xiao Die sentit une force inconnue l'envahir.
Cette force émanait de Shang Xin Ci, imprégnait son corps, influençait son cœur et lui donnait l'impression d'être illuminée par la lumière.
« Mademoiselle... » Le regard de Xiao Die vacilla ; elle n'avait jamais vu sa dame sous ce jour. À cet instant, elle trouva que sa dame était plus belle que jamais.
« Je vous fais confiance ! » répondit-elle doucement, mais avec détermination.
« Bien. Écoute-moi attentivement, nous sommes dans une situation dangereuse, parfois les gens peuvent être plus redoutables que les bêtes sauvages. Apporte toutes nos économies et allons trouver Hei Tu et Bai Yun. »
« D'accord. Je ferai comme vous dites, mademoiselle ! »
...
Environ cinq minutes plus tard.
Dans la tente, Fang Yuan et Shang Xin Ci étaient assis en tailleur, face à face.
Fang Yuan observait pensivement la belle jeune fille devant lui : « Vous me dites que vous avez déjà contribué gratuitement avec tous nos biens ? À ces hyènes insatiables ? »
« Oui, c'est exact. » admit calmement Shang Xin Ci.
Les lèvres de Fang Yuan se courbèrent, son regard vers Shang Xin Ci était empreint d'admiration.
Elle était vraiment intelligente, ayant la résolution de savoir lâcher prise !
Zhang Zhu était mort, Shang Xin Ci n'était qu'une mortelle et, même si elle représentait le clan Zhang, sa position n'était pas égale à celle des autres vice-chefs.
Il serait facile pour ces Maîtres Gu d'avaler les propriétés de Shang Xin Ci.
Ils pourraient tuer Shang Xin Ci et rejeter la faute sur les groupes de bêtes ; personne ne pourrait rien dire à ce moment-là. Le clan Zhang ne mènerait pas non plus d'enquête approfondie pour une simple Shang Xin Ci.
Pour Shang Xin Ci, ces biens entre ses mains étaient devenus une patate chaude qui pouvait attirer le désastre. Par conséquent, elle avait sagement choisi de céder ces causes de malheur aux autres pour garantir sa sécurité.
Cependant, elle était très consciente que ce type de sécurité n'était pas fiable du tout, et c'est pourquoi elle était venue ici.
« Je suis venue ici pour vous présenter mes excuses, je suis vraiment désolée. » Shang Xin Ci s'inclina devant Fang Yuan, « Vous aviez emprunté ces biens, ils auraient donc dû être les vôtres, mais j'ai grossièrement pris les choses en main. En guise d'excuses, je vous demande de bien vouloir accepter ceci. »
Shang Xin Ci avança les deux coffres en bois.
Sans même les ouvrir, Fang Yuan savait que ces coffres étaient remplis de pierres primordiales.
La majeure partie provenait de ce qu'il avait gagné lui-même, ainsi que des parts de cinquante pour cent revenant à Shang Xin Ci.
Fang Yuan ne put s'empêcher d'observer Shang Xin Ci.
Leurs regards se croisèrent dans l'air, parvenant progressivement à une compréhension tacite.
Ils étaient tous deux intelligents et comprenaient beaucoup de choses sans qu'elles aient besoin d'être dites.
Dans la perception de Shang Xin Ci, Fang Yuan cachait délibérément son identité et pourrait très bien être un Maître Gu. Au vu de tous ses comportements jusqu'à présent, Shang Xin Ci sentait qu'il était une personne fiable. S'il y avait quelqu'un qui pouvait encore l'aider, Fang Yuan était sans aucun doute le meilleur choix, car elle se sentait en confiance avec lui.
Cependant, elle avait aussi quelques appréhensions. Premièrement, elle ne connaissait pas la véritable force de Fang Yuan ; il y avait une énorme différence entre le rang un, le rang deux ou le rang trois. Deuxièmement, il y avait certainement une histoire douloureuse derrière le fait que Fang Yuan cache son identité, il ne révélerait donc pas nécessairement qui il était pour l'aider.
Shang Xin Ci avait offert tous les biens sans obtenir le consentement de Fang Yuan, et après avoir obtenu la garantie de sécurité la plus élémentaire, elle avait apporté toutes ses économies pour trouver Fang Yuan. Elle disait que c'était ses excuses, mais cette action invitait en réalité Fang Yuan à ses côtés, dans l'espoir d'obtenir son aide.
Elle savait que Fang Yuan et elle étaient du même genre, capables de parvenir à cette compréhension tacite propre aux gens intelligents.
Les deux se fixèrent longuement avant que Fang Yuan ne sourie et ne rompe le silence : « Ces pierres primordiales, il vaut mieux que Dame Zhang les reprenne. »
L'expression de Shang Xin Ci pâlit légèrement tandis que son cœur sombrait.
Selon sa compréhension, le refus de Fang Yuan d'accepter ces pierres primordiales signifiait qu'il refusait de l'aider.
Cependant, que pouvait-elle y faire ?
Même si elle en parlait, Fang Yuan l'avait déjà remboursée à maintes reprises ; il y avait très peu de gens dans ce monde qui feraient cela. Shang Xin Ci ne pouvait rien exiger.
Cependant, si Hei Tu ne l'aidait pas, qui d'autre ? Bai Yun ? Cela ne semblait pas possible, ils semblaient avoir une relation très intime ; avançant ou reculant ensemble.
Shang Xin Ci ne pouvait penser à aucune autre personne, un sourire amer apparut sur son beau visage : « Je comprends. Mais ces pierres primordiales sont mon cadeau pour vous. Les gens ordinaires qui détiennent des trésors attirent la calamité, si vous ne les acceptez pas, je pourrais être obligée de les donner aussi. »
Fang Yuan rit : « Dame Zhang, vous m'avez mal compris. Lorsque Bai Yun et moi sommes entrés dans la caravane, nous étions gravement blessés et ne tenions qu'à un fil. Notre force était tombée au plus bas et nos biens étaient même convoités par certains serviteurs puissants. Vraiment, quand vous êtes au plus bas, même la racaille vient vous intimider. C'est vous qui nous avez abrités et nous avez donné assez de temps pour récupérer. »
« Il ne serait pas faux de considérer cette faveur comme nous ayant sauvé la vie. »
« Et je suis quelqu'un qui rend la gentillesse et se venge des inimitiés. Bien que vous soyez une mortelle, je vous reconnais et je vous admire même. C'est le destin qui a fait que nous nous sommes rencontrés parmi une population si vaste. Une goutte d'eau reçue dans le besoin sera remboursée par une source entière, sans parler de la faveur de sauver une vie. Reprenez ces pierres primordiales, je vous protégerai certainement de toutes mes forces ! »
« Ah... » Shang Xin Ci ne put s'empêcher de pousser un petit cri.
Ses cils tremblèrent et ses yeux rougirent, s'emplissant de larmes.
À cause de ses larmes, Fang Yuan apparaissait flou dans sa vision. Cependant, dans son cœur, l'image de Fang Yuan devint incomparablement claire.