Chapitre 2 167
Il avait plu peu auparavant.
Le ciel des Plaines du Nord était d’un blanc pâle et paraissait d’une limpidité extrême.
Un Immortel Gu perdit de l’altitude. Il ne se trouvait plus qu’à quelques dizaines de pieds du sol et volait à toute vitesse, scrutant la région en contrebas comme s’il cherchait quelque chose.
Le torse nu, cet Immortel Gu avait le corps bien proportionné et les muscles saillants. Son visage était ordinaire, son nez aquilin et ses lèvres pincées, ce qui lui donnait l’air d’un homme persévérant.
Il contempla le sol, où l’herbe poussait en abondance ; un champ de verdure s’étendait à perte de vue. Mais en observant de plus près, il remarqua que la terre sous l’herbe était craquelée et fragmentée. Quelque chose se passait ici.
L’Immortel Gu des Plaines du Nord avait senti que quelque chose clochait et était venu enquêter.
Il avait déjà inspecté une zone de cent li.
Soudain, une ombre verte fila dans une fissure du sol.
« Je t’ai trouvé ! » Les yeux de l’Immortel Gu des Plaines du Nord brillèrent. Il plongea à toute vitesse, enveloppé d’une ombre grise, résolu comme un aigle fondant sur sa proie.
Boum !
L’Immortel Gu des Plaines du Nord s’écrasa directement sur le sol, provoquant une énorme explosion. Des rochers furent projetés dans les airs tandis que l’onde de choc faisait danser l’herbe.
L’Immortel Gu avait touché sa cible du premier coup !
« Hmm ? » L’instant d’après, ses pupilles se contractèrent.
Le sol se fendit, révélant sous la couche superficielle une énorme masse qui ressemblait à le fleuve du Dragon Jaune.
Mais en y regardant de plus près, ce n’était pas un dragon, mais un énorme tronc de ginseng.
Le tronc de ginseng était jaune, couvert de rides, et dégageait une impression de puissance colossale.
Bien qu’il eût été attaqué, il libéra une force terrifiante, comme si un dragon géant se retournait.
Boum, boum ! Le sol alentour se fissura de nouveau ; l’herbe et la terre furent projetées dans tous les sens, et l’Immortel Gu fut envoyé valser par le mouvement.
Il s’éleva dans le ciel et put contempler le ginseng dans son ensemble. Dans un rayon de cent li, des racines jaunâtres jaillissaient du sol, donnant l’impression qu’une forêt entière avait surgi.
Plusieurs centaines de racines semblables à des dragons jaunes se ruèrent frénétiquement sur l’Immortel Gu des Plaines du Nord.
L’Immortel Gu prit une profonde inspiration, tandis que des ombres grises apparurent autour de lui.
Voilée par ces ombres, sa silhouette se brouilla. Elle allait et venait entre l’immatériel et le solide.
Les racines de ginseng s’abattirent sur lui, mais le traversèrent comme s’il n’était qu’une illusion, sans le moindre effet.
L’Immortel Gu des Plaines du Nord était pareil à la lune reflétée dans un lac : les ondulations de l’eau ne l’affectaient en rien.
L’Immortel Gu retrouva ainsi son équilibre et se mit à préparer sa méthode offensive.
Lorsqu’il libéra son mouvement meurtrier, des pieux de bois gris verdâtre, grands comme des arbres antiques, transpercèrent les racines de ginseng et les clouèrent au sol.
L’Immortel Gu continua d’utiliser ce mouvement, et les racines de ginseng alentour diminuèrent peu à peu en nombre.
« Quelle merveille ! » L’Immortel Gu des Plaines du Nord se nommait Wu Guang. C’était un Immortel Gu de rang sept de la voie du bois, surnommé le Seigneur Statue de bois.
Il observa les racines de ginseng un moment, le regard de plus en plus ardent.
Ce ginseng jaunâtre était un produit mystérieux, dont même Wu Guang, cultivateur de la voie du bois, ignorait presque tout.
Mais ce genre de situation était assez courant. Après la fusion des cinq régions, les veines terrestres avaient grondé et les marées de qi déferlé ; une immense quantité de ressources de cultivation était apparue, parmi lesquelles figuraient bien des choses étranges et mystérieuses.
Cette plante antique désolée était l’une d’elles.
Le Seigneur Statue de bois Wu Guang l’avait découverte par hasard.
Ce ginseng gigantesque avait une valeur extraordinaire.
Si Wu Guang parvenait à s’en emparer, il disposerait d’une source de revenus lucrative sur le long terme. Mais soumettre une plante antique désolée sauvage n’avait rien de facile, contrairement aux plantes désolées cultivées à partir de jeunes pousses.
Pour soumettre une plante antique désolée, il fallait des méthodes de la voie de l’asservissement, qui ne relevaient pas du domaine de compétence de Wu Guang.
Mais pour l’heure, il ne demandait pas grand-chose : il voulait tuer le ginseng géant et en récupérer une grande quantité de matériaux immortels.
La situation risquait de se compliquer si l’affrontement s’éternisait. Il se trouvait sur le territoire des tribus de la lignée Huang Jin ; si elles le découvraient, l’Immortel solitaire Wu Guang n’en tirerait aucun profit.
Mouvement meurtrier immortel — Mort du bois décrépit !
Quand les racines qui entouraient Wu Guang se furent raréfiées jusqu’à un certain point, il poussa des deux paumes. Une violente explosion retentit ; un pilier de lumière grise transperça le ciel et s’abattit sur le tronc du ginseng.
Un immense trou se forma dans le tronc, que le pilier de lumière venait de transpercer d’un seul coup.
Les racines qui attaquaient encore Wu Guang semblèrent perdre toute leur force. Elles tombèrent au sol comme de faibles insectes, privées de la puissance qu’elles avaient auparavant.
« C’est fini. » Wu Guang sourit légèrement, mais son expression changea soudain !
Boum !
L’instant d’après, la terre trembla violemment, comme si le ciel et la terre se renversaient. Mille racines de ginseng surgirent d’un seul coup. Hautes et imposantes, elles dépassaient chacune cent pieds. Elles remplissaient tout l’endroit, projetant leur ombre sur Wu Guang.
Wu Guang comprit avec stupeur que le tronc qu’il avait aperçu plus tôt n’était qu’une branche plus épaisse de la plante entière.
« Cette plante antique désolée doit avoir des dizaines de milliers d’années. Elle est tout près du rang huit ; c’est une plante antique désolée à son apogée ! » Wu Guang était profondément bouleversé.
Innombrables, les racines s’abattirent sur lui.
Wu Guang esquiva à toute vitesse.
Mais à cet instant précis, le Gu immortel sauvage qui vivait dans une partie du ginseng libéra sa puissance, ralentissant brusquement Wu Guang.
De nombreuses racines le frappèrent de front.
Au moment critique, les ombres grises apparurent de nouveau !
Mille racines de ginseng se déchaînèrent comme d’immenses fouets, fendant l’air et produisant de terribles ondes de choc.
Le corps de Wu Guang trembla violemment ; sa dépense d’essence immortelle était colossale.
« Oh non. » Wu Guang sentit l’aura de la mort. À ce rythme, ses réserves d’essence immortelle seraient bientôt épuisées.
Bien qu’il eût réussi à survivre grâce à une méthode défensive, ce mouvement meurtrier avait un défaut majeur : une fois activé, l’Immortel Gu ne pouvait plus bouger et devait rester sur place.
Wu Guang se retrouva de nouveau en danger.
La situation changea trop vite : l’instant d’après, il était au bord de la vie et de la mort.
Wu Guang éprouvait de l’amertume.
Il s’était montré trop sûr de lui et n’avait pas assez étudié la situation.
En réalité, le ginseng s’était déplacé sous terre ; Wu Guang avait eu du mal à le repérer et à le forcer à remonter à la surface. S’il avait voulu mener une enquête approfondie, le ginseng se serait déjà enfoncé dans la terre quand il aurait terminé.
« Il est trop tard pour dire quoi que ce soit. Qui aurait cru que moi, Wu Guang, je mourrais aux mains d’une plante antique désolée ? »
À mesure que son essence immortelle s’épuisait, Wu Guang se sentit gagner par le désespoir.
Rugissement !
À cet instant, un tigre féroce attaqua.
Le tigre était noir et luisait d’un éclat métallique. Grand comme une montagne, il avait des griffes acérées et puissantes ; il déchiqueta sans effort les racines de ginseng. Sa férocité était extraordinaire.
« Quelle bête antique désolée est-ce là ? Non, attendez… C’est un mouvement meurtrier. » Wu Guang écarquilla les yeux, stupéfait et intrigué.
Le tigre noir combattit les racines de ginseng. Les deux camps se retrouvèrent dans une impasse, à forces égales.
Boum !
L’instant d’après, le sol trembla de nouveau.
Les racines de ginseng se redressèrent brusquement, puis retombèrent au sol dans un fracas. Elles ne bougèrent plus.
« Quoi ?! Quelqu’un a tué cette mystérieuse plante antique désolée d’un seul coup ! » Wu Guang était sous le choc, et son inquiétude s’accrut encore.
Bien souvent, les humains étaient beaucoup plus terrifiants que les bêtes ou les plantes.
Wu Guang n’avait pas besoin d’y réfléchir pour savoir que l’Immortel Gu qui avait tué la plante antique désolée était très puissant, extrêmement puissant !
Ayant échappé à la mort, Wu Guang aperçut un Immortel Gu vêtu de vert.
Wu Guang le connaissait et joignit aussitôt les poings : « C’était donc vous, Chen Cheng, qui m’avez sauvé la vie. »
L’Immortel Gu Chen Cheng agita la main : « Je n’ai fait que vous prêter main-forte. Celui qui vous a sauvé la vie, c’est mon maître. »
« Votre maître ? De qui êtes-vous devenu le serviteur ? » Wu Guang était stupéfait.
À cet instant, le sol se fendit et une silhouette s’éleva dans le ciel.
Wu Guang écarquilla les yeux en voyant cette Immortelle Gu. Elle portait un demi-masque qui lui couvrait la partie inférieure du visage.
Ses sourcils étaient acérés et ses yeux brillaient d’un éclat vif. Elle portait une armure noir et or, et dégageait une aura dominatrice qui intimidait ses ennemis.
Celle qui était entrée sous terre pour tuer le mystérieux ginseng n’était autre que Hei Lou Lan.
Rugissement !
Le tigre noir rugit en revenant auprès d’elle, puis se transforma en tatouage sur la peau de Hei Lou Lan.
C’était le mouvement meurtrier totémique : Tigre de force de la Capitale sombre.
Wu Guang n’avait jamais vu ce mouvement, ni même entendu parler de lui. À cette vue, sa stupeur redoubla.
Hei Lou Lan le regarda de haut : « Je t’ai sauvé la vie. Comment comptes-tu me remercier ? »
Le corps de Wu Guang trembla. Il s’empressa d’exprimer sa gratitude : « Je n’oublierai jamais que vous m’avez sauvé la vie ! Que puis-je faire pour vous ? Dites-le-moi, et je ferai de mon mieux pour exaucer votre demande. »
Mais Hei Lou Lan rit en regardant Chen Cheng : « Je vois que tu le connais. À quoi peut-il bien servir ? »
Chen Cheng répondit : « Maître, nous nous rendons au Tertre du Croissant de Lune pour défier Yin Wu Que. Cet homme est proche de lui, il pourra nous guider. »
Wu Guang s’empressa d’ajouter : « Je connais bien Gu du Nuage Yin, mais ce défi… »
Chen Cheng sourit et expliqua : « Maître a fait une percée dans sa cultivation et est sortie de sa retraite pour défier les experts du monde entier. Elle veut affronter les différents génies. J’ai perdu contre elle et, conformément à notre accord, je suis devenu son serviteur. »
Wu Guang inspira profondément : « Je vois… »
Il hésitait.
Yin Wu Que était un ami proche. S’il devait conduire cet expert jusqu’à lui pour qu’ils s’affrontent, quel qu’en soit le résultat, il serait dans une situation délicate.
Mais Hei Lou Lan ne se souciait pas de ce qu’il ressentait. Elle lança : « Montre-nous le chemin. »
Wu Guang tressaillit intérieurement.
Le ton de Hei Lou Lan était si dominateur qu’il ne souffrait aucun refus.
Wu Guang était certain que s’il lui désobéissait, il finirait comme le ginseng.
« Suivez-moi, bienfaitrice, Chen Cheng. » Soucieux de sauver sa peau, Wu Guang prit la tête.
Dans l’ouverture immortelle souveraine.
Une mer d’eau blanc laiteux se soulevait et retombait au gré des marées. Une brume épaisse la recouvrait, si bien qu’on n’y distinguait rien, pas même ses propres doigts.
Dans cette brume blanc laiteux, d’innombrables personnes semblaient se déplacer sans cesse à toute vitesse.
L’esprit de Shi Zong était complètement confus ; étourdi, hébété, il se retrouvait tantôt submergé par l’eau de mer, tantôt flottant dans la brume blanche.
Il entendait vaguement une voix l’appeler : « Shi Zong, puisque tu es réveillé, pourquoi ne sors-tu pas ? »
Il suivit donc cette voix et sortit de la mer pour gagner le rivage.
Il était entièrement nu, sans le moindre vêtement. Dès qu’il eut quitté la Mer humaine, il sursauta et reprit brusquement ses esprits.
En voyant la mer et la brume blanche qui l’entouraient, il examina son propre corps.
Incrédule, il s’écria : « Mais… mais je n’étais pas mort ?! »
« Shi Zong, tu es déjà revenu à la vie dans le domaine isolé du ciel et de la terre de mon maître, la Mer humaine. Mais tu as perdu ton niveau de cultivation. Tu es mortel et tu devras recommencer à cultiver depuis le début. » L’Immortel Gu qui l’avait guidé jusqu’au rivage sourit en parlant.
Shi Zong resta muet, hébété. Au bout d’un moment, il s’effondra au sol et s’agenouilla sur la rive.
« Si j’ai pu ressusciter, c’est entièrement grâce à la bonté et à la générosité de mon maître ! » Shi Zong leva la tête et cria, les larmes ruisselant sur son visage, bouleversé de joie.