Chapitre 200
Traduction: Moonkissed
Livre 2 : Le démon quitte la montagne
Le fleuve du Dragon Jaune était le troisième plus grand fleuve de la Frontière Sud. Long de plus de huit mille kilomètres, il prenait sa source au mont Huang Guo, puis serpentait entre montagnes et collines, traversant notamment le mont Xuan Ming, le mont Gui Bei, le mont Qing Mao, le mont Bai Gu et le mont Lei Ci, avant de finalement se jeter dans l'océan.
Si l'on observait l'ensemble de la Frontière Sud depuis le ciel, on verrait le fleuve du Dragon Jaune dessiner une immense ligne en zigzag qui traversait plus de la moitié du territoire.
Les vagues rugissaient sans relâche, se soulevant avec une violence imposante tandis que le courant déferlait à travers les rives. L'écume s'élevait en un épais brouillard qui montait jusqu'au ciel azur.
Le fleuve du Dragon Jaune ne cessait jamais de couler avec une puissance déchaînée. Une multitude de créatures vivaient dans ses eaux : poissons, tortues, serpents, palourdes et bien d'autres encore. À cet instant, un radeau de bambou était ballotté au gré des vagues.
Ce radeau vert paraissait extrêmement délabré et aurait bien eu besoin de réparations. Au centre se dressait un mât rudimentaire auquel était suspendue une voile blanche en lambeaux. Autour du mât, plusieurs ballots de marchandises avaient été empilés afin de stabiliser le radeau. Les bambous étaient liés à l'aide de cordes de chanvre, dont plusieurs nœuds semblaient avoir été faits à la hâte au cours de la descente du fleuve.
À chaque fois qu'une vague venait le frapper, le radeau grinçait sinistrement, comme s'il pouvait se disloquer d'un instant à l'autre.
Et pourtant, ce radeau qui semblait prêt à se briser transportait deux jeunes gens.
L'un avait un visage ordinaire, des cheveux noirs, des yeux noirs et portait une robe noire.
L'autre était une jeune femme d'une beauté presque irréelle, aux cheveux argentés, aux yeux bleus et vêtue d'une robe blanche.
Il s'agissait de Fang Yuan et de Bai Ning Bing.
Après la bataille du mont Qing Mao, Bai Ning Bing avait fait exploser son Physique de l'Âme de Glace Sombre du Nord afin de sceller temporairement le Seigneur Grue Céleste. Tous deux avaient ensuite épuisé leurs dernières forces pour s'extraire de la glace, avant d'abattre quelques bambous Qing Mao afin de fabriquer ce radeau et de prendre immédiatement la fuite.
L’Araignée Loup de Terre des Mille Li de Fang Yuan était déjà morte.
Quant au Serpent Immortel à Forme Blanche de Bai Ning Bing, il s'était envolé de lui-même et n'avait plus jamais donné signe de vie.
Sans Gu de déplacement, ils auraient inévitablement été rattrapés par le Seigneur Grue Céleste s'ils avaient continué leur fuite par voie terrestre. Leur vitesse était bien trop faible.
Fang Yuan n'avait donc trouvé que cette solution.
De nombreux affluents du fleuve du Dragon Jaune traversaient le mont Qing Mao. Autrefois, le Crapaud Avaleur de Rivière de rang cinq avait suivi le courant principal du fleuve avant d'être accidentellement entraîné jusqu'au pied du mont Qing Mao.
Le radeau avait ainsi emprunté l'un de ces affluents avant de rejoindre le cours principal du fleuve, où le courant les emportait désormais à une vitesse vertigineuse.
« Cela fait déjà cinq jours... On dirait bien que ce vieux n'est plus à nos trousses », marmonna Fang Yuan en se tenant debout sur le radeau tout en jetant un regard derrière lui.
La vitesse du radeau était naturellement bien inférieure à celle du Roi des Grues Volantes au Bec de Fer.
Mais ce dernier avait besoin de se reposer, contrairement au radeau qui dérivait sans interruption au fil du courant.
Plus le temps passait, plus Fang Yuan gagnait en confiance.
De plus, il se souvenait que le Seigneur Grue Céleste était revenu seul après avoir tué le chef du clan Gu Yue.
Il était donc fort probable que le Roi des Grues Volantes au Bec de Fer soit déjà mort.
Le fracas incessant des vagues emplissait leurs oreilles.
Bai Ning Bing lança un regard vers Fang Yuan.
Elle ne comprenait peut-être pas tous les détails de ses paroles, mais elle en saisissait parfaitement le sens.
Elle éclata soudain de rire.
« Pourquoi t'inquiéter autant ? Si ce vieux schnock nous rattrape, nous nous battrons jusqu'à la mort. Livrer un combat sur le fleuve du Dragon Jaune serait spectaculaire. Et puis... si nous mourons ici, nous finirons dans le ventre des poissons. Hahaha ! Rien que d'y penser, je trouve ça amusant. »
Fang Yuan l'ignora complètement et porta plutôt son regard au loin.
Après cinq jours de navigation, ils approchaient déjà du mont Bai Gu.
D'après ses souvenirs, un héritage secret y était dissimulé. Il avait été laissé par un Maître Gu de rang quatre appartenant à la voie juste, destiné à celui ou celle qui y serait prédestiné.
‘Je n'ai jamais vu cet héritage de mes propres yeux, je n'en ai entendu parler que par des rumeurs. Mais on disait qu'il comportait plusieurs épreuves nécessitant la coopération de deux personnes pour être franchies…’
En songeant à cela, Fang Yuan jeta nonchalamment un coup d'œil à Bai Ning Bing.
S'ils voyageaient actuellement ensemble, ce n'était que par nécessité et sous la pression d'un ennemi bien plus puissant.
Lui-même n'était encore qu'au stade initial du rang un et avait absolument besoin d'un allié pour survivre à l'extérieur.
Quant à Bai Ning Bing, depuis qu'elle s'était transformée en femme, Fang Yuan détenait sur elle le Gu Yang, ce qui lui donnait un moyen de pression suffisant pour l'obliger à faire des compromis.
Mais une fois arrivés au mont Bai Gu...
Pourraient-ils réellement unir leurs efforts et agir d'un seul cœur ?
C'était une tout autre histoire.
Clac.
Un bruit sourd retentit soudain.
« Pas bon ! Une corde s'est détachée ! »
Bai Ning Bing reconnut immédiatement ce son et cria aussitôt.
La violence du courant était telle qu'au cours des cinq derniers jours, les cordes de chanvre qui maintenaient le radeau avaient pourri puis cédé à de nombreuses reprises.
Heureusement, Fang Yuan avait prévu une bonne réserve de cordes avant leur départ.
« Va vite chercher une autre corde ! Je vais maintenir le radeau jusque-là ! »
Fang Yuan s'accroupit aussitôt et plaqua ses deux mains contre les parties qui commençaient à se disjoindre afin d'empêcher le radeau de se désagréger.
Le courant était d'une puissance effroyable.
Maintenir le radeau demandait une force considérable.
Bai Ning Bing en était incapable.
Seul Fang Yuan, qui possédait la force de deux sangliers, pouvait accomplir une telle tâche.
Heureusement, cette situation s'était déjà produite plusieurs fois.
Bai Ning Bing avait désormais pris l'habitude.
Elle courut jusqu'au mât rudimentaire placé au centre du radeau et décrocha rapidement une nouvelle corde de chanvre.
« Tiens ! Attrape ! »
Elle revint en courant et lui lança la corde.
Fang Yuan la saisit avec agilité.
La sueur commençait déjà à perler sur son front tandis qu'il s'appliquait à enrouler solidement la corde autour des parties disjointes.
Après plusieurs tours bien serrés, le radeau retrouva enfin un semblant de stabilité.
« Ce radeau est déjà gravement endommagé. À ce rythme, il ne tiendra probablement pas plus d'une journée. Nous devons impérativement atteindre la rive avant cela. »
Fang Yuan poussa un long soupir.
Le fleuve du Dragon Jaune était loin d'être un endroit sûr.
Qui pouvait savoir combien de dangers se cachaient sous ces eaux déchaînées ?
Si le radeau venait à se désintégrer au beau milieu du fleuve, Fang Yuan et Bai Ning Bing seraient emportés par le courant sans le moindre moyen de résister.
Leur survie serait alors plus qu'incertaine.
Tac.
Un léger bruit étouffé retentit.
« C'était quoi, ce bruit ? »
Les sourcils de Fang Yuan se froncèrent aussitôt.
Bai Ning Bing tendit l'oreille, perplexe.
« Quel bruit ? Je n'ai rien entendu. »
De fines racines poussèrent aussitôt hors des oreilles de Fang Yuan.
Presque instantanément, il perçut une succession rapide de tatatatata.
En même temps, le radeau se mit à trembler.
« Quelque chose attaque le radeau depuis le fond du fleuve ! » s'écria Bai Ning Bing.
Une ombre noire jaillit soudain près du radeau et frôla son visage.
Tout était allé si vite qu'il était impossible de distinguer clairement ce qui venait de passer.
Elle sentit simplement une fraîcheur au niveau de son oreille, suivie d'un liquide chaud qui coulait sur sa joue.
Elle porta machinalement la main à son visage.
Du sang.
« C'était quoi, cette saleté ?! »
En levant les yeux, elle aperçut seulement un poisson noir en forme de navette qui retombait dans le fleuve.
« Des Poissons-Épées Navettes... Bon sang ! Il faut immédiatement rejoindre la rive ! »
Tout en criant, Fang Yuan tira brusquement sur la voile.
Les Poissons-Épées Navettes possédaient une tête et une queue extrêmement pointues, tandis que leur ventre était renflé, leur donnant l'apparence d'une navette de tisserand.
On ne les trouvait que dans les grands fleuves et les océans.
Ils vivaient en bancs comptant des centaines, voire des milliers d'individus.
Carnivores, ils chassaient régulièrement des proies dix, voire cent fois plus imposantes qu'eux.
Whoosh !
Les Poissons-Épées Navettes jaillirent de l'eau tels une pluie de flèches noires.
Le radeau fut violemment secoué tandis qu'une multitude de poissons le percutaient.
Heureusement, le bambou Qing Mao était un matériau d'excellente qualité, particulièrement solide.
Mais les Poissons-Épées Navettes continuaient de perforer le radeau par en dessous.
À ce rythme, il semblait prêt à se désagréger d'un instant à l'autre.
Sous l'effet du vent, la voile s'inclina et entraîna le radeau vers l'une des rives à toute vitesse.
Mais le banc de Poissons-Épées Navettes n'avait visiblement aucune intention de les laisser partir.
Ils filaient sous la surface de l'eau avant de revenir frapper le radeau avec une violence redoublée.
Crac !
Un bambou Qing Mao se fendit brusquement.
L'un des Poissons-Épées Navettes traversa la coque avant de s'écraser sur le radeau.
Toute son inertie étant dissipée, il retomba juste à côté de Bai Ning Bing.
Sa tête ressemblait à une gigantesque vrille, tandis que des écailles sombres et serrées recouvraient tout son corps en réfléchissant une lueur glaciale.
Bai Ning Bing le regarda se débattre inutilement.
Après son auto-explosion, tous les Gu qu'elle possédait avaient été figés à mort dans la glace.
Le Gu Rotation Yin-Yang lui avait certes sauvé la vie, mais il ne possédait pas le pouvoir de ressusciter ses Gu.
Crac ! Crac ! Crac !
D'autres bambous commencèrent aussitôt à se briser les uns après les autres.
Le fait que ce radeau ait résisté à la première vague d'assauts était déjà remarquable.
Mais il lui était impossible d'encaisser une seconde salve.
Gravement endommagé, le radeau commença à sombrer lentement sous la surface.
« Plus vite ! Plus vite ! »
Fang Yuan jura entre ses dents tout en protégeant désespérément la voile.
Si elle venait à être détruite, le radeau perdrait toute sa propulsion.
Lui et Bai Ning Bing tomberaient alors dans le fleuve.
Et ce serait une mort certaine !
Les Poissons-Épées Navettes se préparèrent à lancer une troisième attaque.
D'innombrables poissons jaillirent hors de l'eau comme des flèches noires.
Les bambous éclatèrent.
Les cordes de chanvre furent sectionnées.
Le radeau se disloquait rapidement.
Gu Auvent Céleste !
Fang Yuan activa de force son Gu de rang trois.
Aussitôt, l'essence primordiale contenue dans son ouverture diminua à une vitesse terrifiante.
Et cela, alors même qu'il possédait une aptitude de grade A à quatre-vingt-dix pour cent ainsi que le Lotus aux Trésors d'Essence Céleste.
Pour un Maître Gu seulement au stade initial du rang un, son essence primordiale de bronze vert était tout simplement incapable de satisfaire les besoins du Gu Auvent Céleste.
Une armure blanche finit malgré tout par apparaître autour de son corps.
Cependant, elle semblait extrêmement fragile et ne dégageait plus du tout l'aura imposante d'un véritable Gu de rang trois.
Bang ! Bang ! Bang !
Une succession de chocs sourds retentit.
Les Poissons-Épées Navettes venaient s'écraser contre l'armure blanche sans parvenir à blesser Fang Yuan.
Bai Ning Bing, en revanche, avait déjà été touchée à plusieurs reprises.
Elle esquivait frénétiquement les poissons qui traversaient le radeau de toutes parts.
En même temps, elle se réfugia derrière Fang Yuan afin qu'il bloque la majeure partie des attaques à sa place.
La situation devenait critique.
La voile était désormais percée de dizaines de trous.
La vitesse du radeau diminuait sans cesse.
Il n'en restait déjà plus qu'un tiers.
Et ce qu'il en restait continuait de s'enfoncer lentement dans le fleuve.
L'eau leur arrivait désormais jusqu'aux chevilles.
« Bon sang... Un Maître Gu de rang cinq n'a pas réussi à me tuer, et voilà que je vais mourir à cause d'un simple banc de Poissons-Épées Navettes... »
Bai Ning Bing poussa un profond soupir.
Une nouvelle attaque suffirait.
Le radeau coulerait définitivement.
Et une fois tombés dans le fleuve...
Ils étaient condamnés.
Pourtant...
Les Poissons-Épées Navettes suspendirent soudain leur offensive.
Bai Ning Bing retint son souffle et observa attentivement les eaux, le corps tendu comme un arc.
« Nous avons atteint la rive. Les Poissons-Épées Navettes ne nagent pas dans les eaux profondes... Haa... Nous sommes provisoirement hors de danger. »
Fang Yuan laissa enfin échapper un long souffle.
Tout son corps lui faisait atrocement mal.
Il était à bout de forces.
Durant ces derniers jours, il n'avait pratiquement pas eu un instant de repos.
Il devait constamment contrôler la voile et corriger la trajectoire du radeau.
Son corps avait déjà atteint ses limites.
Bai Ning Bing inspira profondément l'air froid.
Sa robe blanche était désormais tachée de sang.
Son corps portait de nombreuses blessures.
Heureusement, son talent au combat était exceptionnel.
En donnant tout ce qu'elle avait pour esquiver et grâce au fait que le radeau avait absorbé une partie de la puissance des impacts, elle ne souffrait finalement que de blessures relativement légères.
Fang Yuan lui jeta un regard.
Peu après, une vive douleur parcourut son propre corps.
Lui aussi avait été blessé.
Et ses plaies continuaient encore de saigner.
Toute l'essence primordiale de son ouverture s'était entièrement consumée quelques minutes seulement après l'activation du Gu Auvent Céleste.
Privé de sa protection, son corps de chair ne pouvait naturellement pas résister aux attaques des Poissons-Épées Navettes.
Son plan initial était pourtant de poursuivre la navigation encore une journée.
Mais les imprévus étaient inévitables.
Aussi soigneusement qu'on puisse préparer un plan, la réalité trouvait toujours le moyen de le bouleverser.
Il leur restait encore une certaine distance avant d'atteindre le mont Bai Gu.
Malgré cela, Fang Yuan savait qu'ils n'avaient plus d'autre choix que d'abandonner le radeau ici.
La voile était désormais inutilisable.
Il mobilisa ses dernières forces pour éviter les récifs et échouer le radeau sur une plage.
Tous deux sautèrent dans l'eau, pataugèrent jusqu'à la rive et posèrent enfin le pied sur le sable humide.
Ils étaient arrivés sur la terre ferme.
Bai Ning Bing serra ses blessures avant de se laisser tomber lourdement sur le sable.
Son visage était d'une pâleur inquiétante.
« Si ça continue, je vais mourir vidée de mon sang ! Dépêche-toi, sors ton Gu de soin ! »
Fang Yuan esquissa un sourire amer.
Comment pouvait-il faire apparaître un Gu de soin comme par magie ?