Chapitre 526
Il n'avait pas mal vu.
C'était bien réel.
Qu'est-ce que c'était ?
Un tour ? Une illusion ?
Ce n'était ni l'un ni l'autre.
Ces... non, tout ce qui se trouvait dans le monde des esprits n'avait tout simplement pas d'ombre.
À l'exception de Su-ho lui-même, et des choses qui en découlaient.
Su-ho leva la tête et scruta le ciel.
Un soleil flamboyant.
Il y avait de la lumière, alors comment pouvait-il ne pas y avoir d'ombres ?
C'est alors qu'un fermier, l'air surexcité, s'approcha de Su-ho et lui demanda :
« Qu'est-ce que tu es ? Comment diable as-tu fait ça ? Comment se fait-il que tu sois le seul à avoir une ombre ? »
« C'est justement ce que je voulais demander. Pourquoi n'avez-vous pas d'ombres ? Tout le monde est comme ça ici ? »
« Quoi... hé, ne me dis pas que... »
Le fermier affichait une mine déconcertée, puis ses yeux s'écarquillèrent soudainement, comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« T-tu... ne me dis pas que... tu es un outworlder ? »
« Un outworlder ? »
Un outworlder.
Ce n'était pas un mot inconnu pour lui.
Outworld... cela désignait quiconque venait d'un monde autre que celui dans lequel il vivait.
Su-ho fronça les sourcils.
« Du point de vue des autochtones, je suis effectivement un outworlder. »
Mais alors, qui étaient ces gens ?
Quel genre de personnes pouvaient utiliser le terme « outworlder » avec autant de désinvolture, comme s'il s'agissait d'une évidence ?
Su-ho hocha la tête.
« Oui, eh bien. Si vous entendez par là un étranger à ce monde, alors oui, je suis un outworlder. Je suis venu jusqu'au monde des esprits pour trouver le Seigneur des Ombres... et puisque nous en parlons, sauriez-vous par hasard où il se trouve ? »
C'est à cet instant précis que tout bascula.
À la réponse de Su-ho, les yeux de tous les villageois se révulsèrent comme s'ils avaient vu un fantôme, et leurs bouches s'entrouvrirent lentement.
« Mon Dieu... »
« Alors c'était vraiment un outworlder... »
« C-c'est vrai ! En y réfléchissant, ça a du sens. Si tu n'étais pas un outworlder, comment pourrais-tu avoir une ombre ? »
Parmi les personnes stupéfaites, l'une d'elles reprit ses esprits et s'exclama :
« C-ce n'est pas le moment de rester là ! Vite, emmenez ce monsieur au village ! »
« Oui, dépêchons-nous de l'emmener avec nous ! »
« Mon Dieu, dire qu'un jour pareil est enfin arrivé ! »
Submergés par l'émotion, ils témoignèrent rapidement à Su-ho le respect qui lui était dû.
« Outworlder-nim, comment devons-nous vous appeler ? »
À cette question, Su-ho hésita un instant, puis répondit honnêtement.
« Mon nom est An Su-ho, mais vous pouvez m'appeler comme vous voulez. »
« An Su-ho... oh, comme on pouvait s'y attendre, même votre nom est mystérieux. Ça sonne vraiment comme un nom d'outworlder. Alors, pouvons-nous vous appeler Monsieur An ? »
« Oui, faites donc. »
« Alors, Monsieur An, si vous le permettez, nous aimerions vous escorter jusqu'à notre village. Nous avons pas mal de choses à vous dire. Acceptez-vous de nous accompagner ? »
Contrairement à leur attitude initiale, ils étaient devenus extrêmement prévenants.
Ils n'étaient pas agressifs, et comme Su-ho ne savait presque rien du monde des esprits, il se dit qu'il n'y avait aucun mal à les suivre.
« Et si c'est un piège, je n'aurai qu'à tous les éliminer. »
Il ne s'inquiétait pas.
Même s'il avait voulu perdre, il possédait un corps qui, par nature, ne pouvait pas se permettre de faillir.
« Très bien. »
« Merci... ! Alors nous vous escortons immédiatement. »
Les fermiers ramassèrent leurs outils et commencèrent à marcher d'un pas rapide devant lui.
Su-ho les suivit à pied au lieu de monter sur Cheolma.
À mesure qu'ils avançaient, d'autres fermiers se joignaient au groupe, et dès qu'ils apprenaient ce qu'était Su-ho, ils prenaient tous le même air ébahi que les premiers.
« Oh, un outworlder... ! »
« Enfin, même pour nous... ! »
« Mon Dieu, comment est-ce possible... ! »
Les réactions étaient identiques.
Ce qui rendait la situation d'autant plus étrange.
« Cet endroit est bien trop différent de ce que j'avais imaginé. »
Il pensait que le monde des esprits où résidait le Seigneur des Ombres serait un lieu plongé dans les ténèbres, sous une lune omniprésente.
Mais le monde des esprits où il était arrivé via Guiyeong n'avait rien à voir avec le Seigneur des Ombres ; il grouillait d'étrangers typiques... enfin, de gens ressemblant davantage à des Européens ou des Américains qu'à des Asiatiques. Et ils étaient tous occupés à s'étonner du mot « outworlder ».
« Même après leur avoir donné mon nom, ils m'appellent "An"... Su-ho est-il trop difficile à prononcer pour eux ? »
Cela aussi lui semblait étranger.
Quoi qu'il en soit, après avoir suivi ces gens étrangement familiers mais pourtant si lointains pendant un long moment, Su-ho finit par apercevoir un petit village.
Honnêtement, c'était plus un hameau qu'un village, mais puisqu'ils l'appelaient ainsi, il ne chercha pas plus loin.
« Par ici, je vous prie. »
« Avant d'aller plus loin, puis-je savoir où nous allons ? »
« Nous allons chez le chef du village. Ce que nous avons à vous dire est très important, nous avons donc besoin de l'aîné le plus haut gradé, le chef. »
« Je comprends. »
Ils marchèrent encore un peu et la maison du chef apparut.
Entre-temps, d'autres personnes s'étaient rassemblées.
À leur arrivée, la foule s'agglutina près de la maison, et le fermier qui guidait le groupe entra pour chercher le chef.
Peu après, le chef sortit en courant, en chaussettes.
« Un outworlder est arrivé ! »
Puisqu'ils l'avaient décrit comme le plus vieil aîné, Su-ho s'attendait à voir un vieillard, mais c'était un homme d'âge mûr avec moins de cheveux blancs qu'il ne l'avait imaginé.
Le chef repéra Su-ho, baissa immédiatement les yeux vers son ombre, et commença à s'émerveiller tout comme les autres.
« Mon Dieu... dire qu'un être doté d'une ombre allait apparaître... ! Vous avez dit qu'on devait vous appeler Monsieur An, c'est ça ? Entrez pour l'instant, Monsieur An. J'ai tant de choses à vous dire. »
« Oui. Très bien. »
Il entra.
L'intérieur de la maison était exactement ce qu'on pourrait voir dans un petit village de jeu fantastique : une habitation rurale tout ce qu'il y a de plus ordinaire.
Su-ho s'assit sur la chaise que le chef lui proposa. Le chef s'installa en face de lui, et les premiers fermiers qui l'avaient accompagné s'alignèrent derrière et à côté du chef.
Ceux qui s'étaient joints au groupe plus tard attendirent à l'extérieur.
Le chef le salua formellement.
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Owen, le chef du village de Namuel. »
« Je suis An Su-ho. »
« An Su-ho... c'est vraiment un nom d'un autre monde. Puis-je vous demander d'où vous venez ? »
« Je viens d'un endroit appelé la Corée, sur Terre. Vous connaissez ? »
« Haha, pas du tout ! Je ne sais pas où se trouve la Corée sur Terre, mais puisque c'est inconnu, vous devez vraiment être un outworlder ! »
« Eh bien, soit. Alors, puis-je savoir ce que vous vouliez me dire ? »
« Ah, oui ! Pour aller droit au but... j'ai entendu dire que vous cherchiez le Seigneur des Ombres. »
« Oui, c'est exact. »
« Puis-je vous demander pourquoi ? »
« Je suis venu à cause d'une quête. »
« Une quête ? »
« Comment expliquer... connaissez-vous le Système ou les joueurs ? »
À l'évocation du Système et des joueurs, tout le monde se regarda.
Puis leurs regards se tournèrent à nouveau vers Su-ho.
Ils semblaient n'en avoir aucune idée.
« C'est la première fois que nous entendons parler de ça. »
« Je vois. Ça peut arriver. Dans mon monde, c'est aussi courant que le mot "outworlder" l'est pour vous. Quoi qu'il en soit, je suis venu rencontrer le Seigneur des Ombres à cause d'une quête. Et même en dehors de ça, j'ai fait beaucoup d'efforts depuis longtemps pour le rencontrer. »
« Ohhh, je vois... mais une quête est-elle vraiment si importante ? »
« Oui. C'est important. Pour comparer, une quête est comme une mission soudainement donnée par une entité inconnue. Dans mon monde, les gens ne sont pas absolument forcés de les faire, mais la plupart les accomplissent. Et l'une des quêtes que j'ai reçues est liée au Seigneur des Ombres ici présent, alors j'essaie de le rencontrer. »
« Ohhh, je vois... Pour être honnête, je ne comprends pas tout, mais je vois bien que vous n'êtes pas quelqu'un d'ordinaire. Mais écoutez... cette chose appelée quête, pourrait-elle vous demander de tuer le Seigneur des Ombres ? »
Si soudainement ?
Bien sûr que cela pouvait arriver.
Mais à en juger par l'expression et le ton d'Owen, Su-ho pouvait sentir la franchise brute de son désir.
Il demanda donc sans détour :
« Vous voulez que le Seigneur des Ombres meure ? »
« Pour être honnête, oui. »
« Pourquoi ? »
« Quel âge me donnez-vous ? »
Owen posa soudainement la question sur son âge apparent.
Su-ho le dévisagea et répondit avec légèreté.
« Vous avez l'air d'avoir la quarantaine ou la cinquantaine. »
« Haha, je m'en doutais ! Mais j'ai 151 ans cette année. »
« Quoi ? »
« Pas seulement moi. Tous ces amis derrière moi ont aussi plus de cent ans. Pas seulement nous, tout le monde dans le village. »
« Qu'est-ce que vous.... »
« Ah, ne vous méprenez pas. Je ne sais pas comment c'est sur Terre ou en Corée, mais au moins dans notre monde, l'espérance de vie humaine moyenne n'atteint même pas quatre-vingts ans. »
« Alors pourquoi tout le monde est-il si âgé ? Et pourquoi avez-vous tous l'air si en bonne santé ? »
« À cause du Seigneur des Ombres. »
« À cause du Seigneur des Ombres ? »
« Oui. Avant de vous parler de lui... Monsieur An, qu'est-ce qu'une ombre, selon vous ? »
« Une ombre, c'est... juste une ombre, non ? »
À cette réponse, Owen secoua la tête.
« Une ombre est une âme. »
« Une âme ? »
« Plus précisément, l'âme d'une existence. Qu'il s'agisse d'un être vivant ou non, pour avoir pleinement sa propre présence, il faut une ombre. C'est seulement ainsi qu'on peut changer et vivre au rythme du temps. Mais nous n'avons pas d'ombres. Alors nous vivons dans un temps éternel avec des corps qui ne sont que des coquilles vides, incapables de vieillir ou même de mourir. »
Owen pointa le soleil chaud derrière la fenêtre et dit :
« Si vous ne me croyez pas, attendez juste une demi-journée. Dans ce monde, le soleil ne se couche jamais. C'est un monde de jour polaire éternel. Parce qu'après que toutes les ombres de ce monde sont passées entre les mains de cet être, le temps lui-même s'est arrêté. »
« Est-ce seulement possible ? »
« Ça l'est. Nous en sommes la preuve vivante. C'est pourquoi nous ne l'appelons pas par un nom grandiose comme Seigneur des Ombres. Nous l'appelons le Roi Démon. »
« ......! »
Roi Démon.
Su-ho ne s'était jamais attendu à ce que le Seigneur des Ombres soit appelé ainsi dans ce monde des esprits.
À ce nom, plus imposant qu'il ne l'avait imaginé, les yeux de Su-ho s'écarquillèrent.
Owen poursuivit.
« Savez-vous pourquoi nous attendions un outworlder comme vous, Monsieur An ? »
« Pourquoi ? »
« Parce que quelqu'un qui n'est pas de ce monde ne sera pas maudit par le Roi Démon, et aura une ombre. C'est exact. Nous ne pouvons pas tuer le Roi Démon. Parce qu'après que nos ombres ont été volées, aucune existence n'a été capable de frapper le Roi Démon. »
« Donc, il faut une ombre pour blesser le Seigneur des Ombres... non, le Roi Démon ? »
« Oui. C'est ainsi pour les coquilles vides sans ombres. En fait, pendant les premières années, nous avons beaucoup essayé... »
Owen secoua la tête.
« Ce n'était pas une question de manque de puissance absolue ou quoi que ce soit. Nous ne pouvions même pas l'effleurer. »
À ces mots, les yeux de Su-ho se plissèrent.
« N'est-il pas possible que vous ne sachiez tout simplement pas ? Et si ce n'était pas une question d'avoir une ombre, mais que vous n'aviez tout simplement pas une puissance supérieure à celle du Roi Démon ? »
« Haha, vous pourriez le penser, Monsieur An, mais absolument pas. La raison est très claire. »
« Quelle raison ? »
« Parce que le Roi Démon nous l'a dit lui-même. »
« Le Roi Démon ? »
« Oui. Et le Roi Démon a aussi dit ceci : si nous voulons le tuer, nous devons utiliser les outworlders qui viendront un jour. Il a dit que c'était le seul moyen pour nous d'échapper à cet enfer éternel. »
« Quoi... »
À cet instant, les yeux de Su-ho se plissèrent à nouveau.
« Attendez. Vous avez dit "outworlders"... y a-t-il eu d'autres outworlders avant moi ? »
« Oui. Il y en a eu quelques-uns. »
« Qu'est-il arrivé ? »
« Ils sont tous morts. »
« Ils sont morts ? »
« Oui. Les outworlders apparaissaient au hasard partout dans le monde, mais nous avons tous fait la même promesse. Si un outworlder apparaît, demandez-lui pourquoi il est venu, et suppliez-le de tuer le Roi Démon. Ah, bien sûr, vous pouvez refuser. Nous ne pouvons pas vous menacer. Tout comme nous ne pouvions pas blesser le Roi Démon qui possède une ombre, nous ne pouvons pas blesser les outworlders qui en ont une non plus. »
« Alors... »
Alors qu'Owen continuait, il pointa une montagne à l'extérieur de la fenêtre.
C'était la plus haute montagne, suspendue sous le soleil, et Owen dit en la désignant :
« Le Roi Démon est au sommet de cette montagne. Nous ne savons pas ce qu'est cette quête, mais s'il vient un moment où vous devez tuer le Roi Démon... s'il vous plaît, nous vous en supplions. Libérez-nous de cet enfer. »
Lorsqu'il eut fini, il se leva.
Puis, lui et les fermiers derrière lui s'inclinèrent profondément jusqu'à ce que le sommet de leurs têtes soit visible.
Au même moment, tous les villageois à l'extérieur de la maison s'inclinèrent devant Su-ho.