Chapitre 1 347
Ho Ga-Myung fixa intensément l'adjudant qui se tenait devant lui, le visage émacié et hagard.
« L'entrée ? »
« Pas encore... »
La voix du lieutenant tremblait en répondant.
C'était la première fois que quiconque voyait Ho Ga-Myung aussi décomposé. Il était donc impossible de ne pas deviner la rage qu'il contenait.
L'épée à la taille de Ho Ga-Myung semblait prête à bondir pour trancher la gorge du lieutenant à tout instant.
Mais ce qui jaillit ne fut pas une lame, mais un ordre bref et bas, plus tranchant qu'un sabre, plus glacial qu'une dague.
« Retrouvez-les. »
« Oui ! »
« Par tous les moyens nécessaires. »
Le lieutenant s'inclina profondément.
Mais Ho Ga-Myung avait déjà détourné le regard pour fixer les pics acérés des Dix Mille Grandes Montagnes.
Grincement.
Ses lèvres serrées se fendirent et un filet de sang rouge s'en échappa.
« Le Saint de l'Épée du Mont Hua... »
Il avait été joué par le Saint de l'Épée du Mont Hua du début à la fin. Ce qui le tourmentait le plus, c'est qu'il ne trouvait aucune raison à leur défaite, peu importe la façon dont il y réfléchissait.
Il ne parvenait pas à comprendre comment une telle chose avait pu arriver.
Est-il seulement concevable que des nouveaux venus au Guangdong puissent connaître et exploiter des lieux secrets que même lui n'avait pas réussi à découvrir ?
Qui aurait pu imaginer une telle possibilité ?
« Impossible... »
Il avait l'impression que quelqu'un avait plongé la main dans son crâne pour le retourner.
Mais nier cette possibilité ne servait à rien ; l'impossible s'était déjà produit. Peu importait ses hurlements ou son refus de voir la vérité, la réalité restait la réalité.
Ils avaient déployé tout ce qu'ils pouvaient. Ils avaient subi des pertes immenses. Il avait même commis l'impensable en défiant les ordres de Jang Ilso.
Ainsi, le plan pour lequel il avait tout misé s'était évaporé en un instant comme de l'écume.
S'ils réussissaient à s'échapper des Dix Mille Grandes Montagnes ainsi ?
« Cela ne peut pas arriver. »
Une fois qu'ils auraient traversé cette chaîne infernale, les vastes étendues des Terres du Sud s'ouvriraient devant eux. Peu importe le nombre de forces que l'Alliance des Quatre Sectes pourrait rassembler, il était impossible de sceller toutes les Terres du Sud.
Comment pourraient-ils attraper ceux qu'ils n'avaient pas réussi à capturer au Guangdong, une fois qu'ils se seraient dispersés sur un territoire bien plus vaste ?
« Envoyez toutes les troupes disponibles à l'intérieur. »
« ...Pardon ? »
L'adjudant derrière lui sursauta et regarda le dos de Ho Ga-Myung avec effroi.
« Où qu'ils se cachent, ils ne pourront pas rester dissimulés éternellement. Ils finiront par se montrer. À ce moment-là, nous les attraperons et les tuerons. »
« ...Des troupes ? Là-dedans ? »
À la question de l'adjudant, Ho Ga-Myung se tourna lentement. Le regard dans ses yeux fit reculer l'homme.
« P-pardon. »
« Ne me fais pas répéter. »
« Oui ! »
L'adjudant inclina profondément la tête.
Ce n'est qu'une fois que le regard de Ho Ga-Myung se fut abaissé que l'adjudant osa relever la tête pour fixer, les yeux tremblants, la chaîne de montagnes devant lui.
Une chaîne infernale où l'on ne pouvait même pas deviner ce qui se trouvait juste derrière.
« À partir d'ici ? »
Devait-il affronter le Saint de l'Épée du Mont Hua ? Cet homme-là ?
Rien que d'y penser, il en avait la nausée et le vertige. Mais il n'y avait pas d'alternative ; personne ne pouvait s'opposer à Ho Ga-Myung désormais.
Alors, ceux qui suivaient l'ordre ne pouvaient que prier : que la lame de ce démon, le Saint de l'Épée du Mont Hua, ne les atteigne pas.
❀ ❀ ❀
Crac. Crac.
Chung Myung inclina la tête de gauche à droite et ouvrit et ferma légèrement la main.
« Il est différent. »
Il n'était plus du tout le même qu'avant. Cette bataille l'avait prouvé. Pourtant, il possédait aussi des forces nouvelles.
La première était la résilience.
Le Qi le plus pur qu'il avait accumulé dans cette terre lui conférait une capacité de récupération incomparable.
C'était probablement pour cela qu'il pouvait se relever plus vite, même après des blessures plus graves que par le passé.
L'état interne de son corps s'améliorait également rapidement.
La tension s'apaisait, le sang recommençait à circuler et la sueur coulait sur tout son corps. Le Qi trouble accumulé durant la bataille était expulsé par la sueur.
S'il continuait à évacuer ainsi, son état reviendrait sûrement à au moins soixante-dix pour cent.
« Donc, tout n'était pas vain. »
Il n'avait pas encore atteint le sommet qu'il avait autrefois connu, mais cela prouvait que le sommet qu'il choisissait de gravir aujourd'hui était bien plus élevé que celui qu'il avait atteint dans sa vie passée.
Tududuk.
Chung Myung arracha le bandage enroulé autour de sa poitrine.
Baek Cheon, qui s'apprêtait à crier pour lui demander ce qu'il faisait, ferma la bouche. La blessure à la poitrine de Chung Myung était déjà refermée.
« ...Est-il seulement humain ? »
« Parfois, j'en doute aussi. »
Chung Myung gloussa doucement. Mais Baek Cheon ne put détendre son expression face à cette réponse.
« Un homme capable de guérir ainsi... »
« Quoi ? »
« Alors, si tu avais été un peu plus prudent, tu n'aurais pas eu à traverser ce calvaire avec cette jambe, n'est-ce pas ? »
« Hein ? C'est vrai. »
« Quel fou, vraiment... »
Baek Cheon grinça des dents.
Il le savait aussi.
Chung Myung n'avait pas eu le temps de se reposer. S'il n'avait pas pris la tête du combat sans relâche, les sacrifices auraient été bien plus lourds.
Mais même en le sachant, sa colère bouillonnante ne pouvait être contenue.
Baek Cheon soupira comme si le sol allait l'engloutir. Chung Myung demanda alors calmement.
« Comment va Jo Gul sahyung ? »
« Yoon Jong s'occupe de lui ailleurs. »
« Il n'était pas si gravement blessé, mais ces jeunes sont vraiment fragiles de nos jours. »
« ...N'as-tu jamais pensé que ta constitution était anormale ? N'importe qui d'autre serait mort dix fois. »
« Tsk tsk. Des mauviettes. »
Chung Myung renifla et sourit malgré les récriminations ; le visage de Baek Cheon se crispa.
« Tu trouves ça drôle ? »
« Qu'est-ce que ça change de faire semblant d'être sérieux ? »
« ... »
« Sasuk, détends ton visage aussi. »
« Toi... »
« Les gens regardent. »
Le visage de Baek Cheon prit une expression complexe face à la remarque légère de Chung Myung.
« Tout le monde ne fixe que le visage du sasuk. Leurs expressions révèlent exactement dans quelle situation nous sommes. Si le sasuk continue de froncer les sourcils et de rendre un visage déjà laid encore plus laid, tout le monde devient plus anxieux. »
« As-tu déjà entendu parler de la notion de dépendance dans ta vie ? »
« À ce stade, tu es un homme d'une beauté incomparable. »
« ...Ne dis même pas ça. »
Baek Cheon poussa un profond soupir. Son cœur était lourd.
Il n'ignorait pas cela. Il savait qu'il ne fallait montrer aucune faiblesse, en aucune circonstance.
Mais ce n'était pas aussi facile qu'il y paraissait.
Il avait failli tuer Chung Myung. Il avait presque mené Yu Yiseol et Jo Gul à la mort. Parce que son jugement avait été défaillant. S'il avait été un peu plus...
Clac.
À ce moment, Chung Myung tapota légèrement l'épaule de Baek Cheon.
« ...Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je n'aurais pas été capable de faire ça. »
« ... »
« Le jugement du sasuk était correct. Je n'aurais même pas pu l'imiter. »
« ...Ne me fais pas de flatteries inutiles. »
« Pourtant, tu as du bon sens. »
« Quoi, espèce de bâtard ? »
Tout en débitant des absurdités, le regard de Chung Myung vérifia l'état de Yu Yiseol. Il y avait des blessures profondes ici et là, mais il semblait peu probable qu'il en reste des séquelles. Les techniques de culture taoïstes exercent un grand pouvoir dans de tels cas.
Mais l'absence de séquelles n'effaçait pas la souffrance qu'elle avait endurée.
Cette fois, le regard de Chung Myung se posa sur Tang Soso, qui dormait d'épuisement. Les petites blessures au bout de ses doigts laissaient deviner avec quelle férocité elle s'était battue.
Ceux qui combattent avec des épées terminent leur rôle dès que la bataille finit ; le combat du guérisseur commence alors. Elle avait probablement sauvé d'innombrables vies et dû en laisser partir d'innombrables autres.
Le regard de Chung Myung s'assombrit froidement.
Pas.
Il fit quelques pas lents.
À travers le vaste hall commun, les disciples de l'Île du Sud étaient éparpillés. Toute trace de noblesse avait disparu depuis longtemps ; ils gisaient comme des cadavres, tels des soldats vaincus.
« Tu comprends ? »
Baek Cheon, qui l'avait suivi silencieusement, parla d'une voix ferme.
« Tout le monde s'est battu jusqu'à ses limites. Deux jours de repos ne suffiront pas pour récupérer. Si nous sortons maintenant, nous ne ferons que mener notre nom à sa perte. »
« Hm. »
Chung Myung hocha la tête.
« C'est sensé, mais ce n'est pas tout à fait juste. À l'heure qu'il est, cet Inquisiteur de l'Esprit fou furieux doit probablement gratter désespérément pour trouver l'entrée. »
« ... »
« Et avec sa puissance, il finira par trouver l'entrée. Il n'est qu'à moitié aveuglé ; c'est la seule raison pour laquelle il ne l'a pas encore trouvée. »
Baek Cheon serra les lèvres.
Chung Myung avait raison. Cet endroit ne pouvait pas rester sûr éternellement.
À ce moment, ceux qui remarquèrent le réveil de Chung Myung accoururent.
« Taoïste ! »
« Êtes-vous en sécurité ? »
« Vos blessures sont graves, ne devriez-vous pas vous reposer davantage ? »
Voyant Namgung Do-Wei, Tang Pae et Hae Yeon se précipiter, Chung Myung renifla. Chacun portait l'inquiétude sur son visage.
« Je suis fichu. »
Causer du souci à de telles plantes de serre.
« Qu'en est-il du Roi de la Forêt Verte ? »
« Ici. »
Im So-Byeong arriva péniblement de l'arrière.
« On dit que même le Roi du Sel hésite à prendre des gens mal intentionnés, et en vous voyant, taoïste, cela ne semble pas être des absurdités. »
Chung Myung rit de cette remarque tordue.
« Tu t'es fait battre par Ho Ga-Myung et maintenant tu te défoules sur moi. »
« Q-qui dis-tu qui s'est fait battre ? »
« Ou devrais-je dire que tu as été étrillé ? »
« Ugh... »
Im So-Byeong serra le poing. Même s'il prétendait le contraire, son orgueil était clairement blessé. Après avoir tremblé un instant, il prit une profonde inspiration et demanda.
« Que comptez-vous faire maintenant ? »
« Quoi ? »
« Vu la situation, comme vous le savez, nous ne pouvons pas rester terrés ici éternellement — nous devons sortir. Mais l'état de tout le monde est tel que... »
À ces mots, les visages de tous s'assombrirent.
Ils avaient à peine repris leur souffle, mais personne ne pouvait prétendre que la situation était facile.
« Que devons-nous faire ? »
« ...Oui. »
« Vous devriez demander aux autres, pas à moi. »
« Oui ? »
Im So-Byeong regarda Chung Myung comme pour demander ce qu'il voulait dire.
« Parce que les positions ont changé. »
« ...Qu'entendez-vous par là ? »
Chung Myung inspecta ceux qui se tenaient devant lui.
Pas aussi mal que Yu Yiseol, mais leurs blessures n'étaient pas une plaisanterie. Les marques de leur lutte brutale restaient gravées sur tous leurs corps.
« Qu'en est-il de Jo Gul sahyung ? »
« Par ici... »
Namgung Do-Wei le guida. Chung Myung suivit et fixa silencieusement Jo Gul, qui n'avait toujours pas repris connaissance, comme s'il mémorisait chaque cicatrice sur son corps.
Un instant plus tard, Chung Myung se tourna vers Im So-Byeong.
Les épaules d'Im So-Byeong tressaillirent involontairement.
Le regard de Chung Myung était si froid qu'il se demanda si c'était bien la même personne qu'il connaissait.
Non, ce n'était pas seulement le froid. Il y avait une dissonance étrange, comme s'il regardait la même personne mais en voyait une autre.
« Épée. »
« ... »
Baek Cheon lui tendit l'épée de Chung Myung qu'il gardait.
C'était l'épée qu'il avait conservée pour empêcher Chung Myung de faire un carnage. Il avait eu l'intention de ne jamais la lui rendre avant qu'il ne soit rétabli.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, il ne pouvait se résoudre à désobéir aux paroles de Chung Myung maintenant.
« Roi de la Forêt Verte. »
« Oui, taoïste. »
« Préparez-vous pendant que vous me gagnez du temps. Nous allons sortir d'ici d'un seul coup. »
Im So-Byeong hocha la tête.
Il était aussi un stratège. Il savait que s'ils pouvaient seulement traverser les Dix Mille Grandes Montagnes, ils pourraient atteindre le fleuve Yangtze d'un seul élan rapide.
Ho Ga-Myung avait rallié tous ceux qu'il pouvait pour faire pression et former un dernier rempart au Guangdong. Maintenant, ils allaient devoir en payer le prix.
Le problème était qu'avec l'état actuel de l'Alliance des Amis Célestes et de la Secte de l'Île du Sud, même en exploitant pleinement le terrain des Dix Mille Grandes Montagnes, la bataille ne serait pas facile.
De plus, en gagnant du temps pour guérir, ils avaient aussi donné à l'ennemi le temps de les encercler à nouveau.
Chung Myung le savait aussi.
Et les paroles de Chung Myung impliquaient maintenant qu'il pouvait résoudre cette situation lui-même.
« Que comptez-vous faire... ? »
Demanda Im So-Byeong avec prudence. Chung Myung laissa échapper un sourire dément.
« Je vais recouvrer la dette. »
Ses lèvres tordues révélèrent des dents blanches dans un sourire glacial.
« Ils apprendront ce que signifie mettre les pieds dans cet endroit. »
Ce qu'il avait autrefois appris dans la douleur, il était temps de le leur faire comprendre.