Chapitre 1 331
Kwaaaaang !
Kwaaaaaaaang !
Le fracas des obus qui explosaient résonnait comme le tonnerre dans la gorge. Malgré la visibilité extrêmement réduite, il n'était pas difficile de deviner ce qui se passait à l'extérieur.
L'un des Aînés de la Secte de l'Île du Sud, qui luttait pour bloquer les projectiles entrants tout en étant empoisonné et incapable d'utiliser correctement son Qi interne, fut touché de plein fouet en plein vol et projeté dans le ravin.
En voyant cette scène atroce, l'un des aides de Ho Ga-Myung serra inconsciemment le poing.
« Comme prévu. »
Son regard se tourna vers Ho Ga-Myung, à ses côtés. N'importe quel stratège aurait été glacé par une telle situation.
Mais Ho Ga-Myung ne montrait aucune trace d'excitation, même maintenant. Il restait simplement concentré, comme s'il refusait de manquer le moindre détail de ce qui se déroulait sous ses yeux.
Chaque fois qu'il assistait à cela, il ne pouvait s'empêcher d'être à nouveau admiratif devant Ho Ga-Myung.
Était-ce parce qu'il avait dévoilé un stratagème génial ?
Non, ce n'était pas la raison.
En vérité, la stratégie en elle-même n'avait rien d'extraordinaire. Projeter du feu sur ceux qui sortent d'un passage étroit est la base, le B.A.-BA. Difficile d'appeler cela de l'art militaire.
Ce qui était vraiment impressionnant, c'était sa minutie à préparer ce qui attendait l'ennemi, alors même qu'ils étaient entrés de leur plein gré dans le piège empoisonné de la gorge.
Si cela avait été quelqu'un d'autre que Ho Ga-Myung, il aurait envoyé ces canons et ces archers... non, peut-être chaque unité disponible directement dans la gorge.
Pour transformer autant d'hommes que possible en âmes perdues dans cet étroit passage.
Mais avec le recul, dans une gorge étroite et sinueuse, les arcs ne pouvaient démontrer leur véritable puissance et les canons ne pouvaient être tirés efficacement. Ils auraient été entravés par le terrain exigu rempli de leurs propres hommes.
Même en positionnant des forces au-dessus de la gorge, tirer au canon depuis cette hauteur était impossible. Les flèches tirées d'en haut perdraient leur force avant même d'atteindre le sol, ne devenant que du gaspillage.
Si ceux qui traversaient la gorge avaient été des soldats ordinaires, des flèches non imprégnées auraient pu suffire, mais contre des guerriers du Murim entraînés, des flèches sans Qi interne seraient inutiles.
Grâce à ces forces inutiles campées à l'extérieur de la gorge, ils infligeaient désormais des dégâts dévastateurs aux ennemis.
Ce n'était peut-être pas tout à fait le cas, mais au premier coup d'œil, les dégâts infligés par une seule salve de flèches et de bombardements semblaient supérieurs à ce qu'ils avaient subi à l'intérieur de la gorge.
« C-commandant. »
À cet instant, un autre aide balbutia.
« A-aviez-vous prévu tout cela et les avez-vous positionnés en conséquence ? »
Ho Ga-Myung fronça légèrement les sourcils. L'aide qui avait posé la question devint pâle et baissa rapidement la tête.
« P-pardon. »
Ce n'était guère le moment pour des questions inutiles. Le savoir et ne pas réussir à réprimer sa curiosité était une erreur manifeste.
Mais alors, Ho Ga-Myung prit la parole.
« Frappez le point faible de l'ennemi. »
« ...Oui ? »
« C'est la base. »
Les yeux de Ho Ga-Myung restaient fixés sur les ennemis.
Attaquer depuis un terrain avantageux est un principe fondamental de la stratégie militaire, et cibler les points faibles de l'ennemi en est un autre.
Les autres ne se concentraient que sur ce qui était devant eux ; lui se concentrait uniquement sur ce qui se trouvait derrière.
« Quand vous dites point faible... ? »
Mais les aides ne comprenaient pas tout à fait ses paroles. Un point faible... qu'est-ce que cela avait à voir avec cette situation ?
Les faiblesses de l'ennemi étaient leur manque d'expérience au combat et leur petit nombre.
« Quel problème survient lorsqu'ils entrent dans la gorge ? »
« Ils n'ont pas l'expérience de cela... »
« Non. »
Ho Ga-Myung enchaîna rapidement.
« Leur formation s'étire. »
« C-cela signifie que le nombre de ceux qui peuvent attaquer en même temps diminue, rendant difficile l'utilisation totale de leur force. »
L'œil de Ho Ga-Myung tressaillit à nouveau.
Celui qui avait répondu sans réfléchir baissa rapidement la tête.
« Une tête est faite pour réfléchir. Qui profite du fait qu'un petit nombre affronte un petit nombre, cela n'a-t-il pas déjà été prouvé à l'intérieur de la gorge ? Cette gorge ne nous est pas avantageuse. »
« ...J'ai été stupide. »
« Il n'y a qu'un seul avantage que nous tirons de leur formation étirée. »
Le regard de Ho Ga-Myung se fixa sur un point : le Saint de l'Épée du Mont Hua, qui retenait la poursuite de Gwi Yang aux côtés de Yu Yiseol.
« Ils ne peuvent pas être à deux endroits à la fois. »
« Ah... »
« Une force est l'absence d'une faiblesse. Inversement, une faiblesse est l'absence d'une force. Au moment où le Saint de l'Épée du Mont Hua n'est pas présent, leur faiblesse est exposée. »
« ... »
« Cibler minutieusement la faiblesse de l'ennemi est la base de la stratégie. »
« Alors vous saviez à l'avance que ce type serait à l'arrière... ? »
« Non. »
« Oui ? »
« Peu importe. S'il avait été devant, il aurait été impossible de l'endommager avec de telles flèches et obus, mais l'arrière aurait été totalement malmené par Gwi Yang. »
« Ah... »
« Maintenant, c'est simplement inversé. Puisqu'il est à l'arrière, même les Troupes de l'Épée de Sang ne peuvent pas se déployer, mais cela nous permet de briser le front. »
Ce n'est qu'alors que ceux qui comprenaient l'idée de Ho Ga-Myung hochèrent la tête inconsciemment. Cela semblait évident une fois dit, pourtant personne ici n'y avait pensé, à l'exception de Ho Ga-Myung.
Ho Ga-Myung ferma brièvement les yeux.
Il n'avait pas pris la peine de dire cela pour les instruire. Il l'avait dit à voix haute pour lui-même, afin de réaffirmer sa propre détermination.
« Pas besoin de stratagèmes complexes. »
Non, pour être honnête, il ne savait pas comment employer des manœuvres tape-à-l'œil.
Si Jang Ilso avait été là, il aurait utilisé des tactiques complètement différentes : faire s'effondrer la falaise de manière inimaginable pour les enterrer d'un coup, ou retourner la terre pour les écraser.
Mais c'est le genre de chose que Jang Ilso pouvait faire. Ho Ga-Myung ne pouvait concevoir de telles méthodes. Alors il creuserait, s'en tenant plus obstinément aux bases.
« Cette guerre est une guerre d'usure. »
Il n'avait aucun moyen de savoir comment le Saint de l'Épée du Mont Hua interprétait cette guerre, mais selon le jugement de Ho Ga-Myung, il s'agissait d'une guerre d'usure totale.
Alors, plutôt que de prendre des risques inconsidérés, il allait les grignoter. En les réduisant régulièrement, personne après personne, même le gros poisson qu'était le Saint de l'Épée du Mont Hua finirait par être pris dans le filet qu'il avait tendu.
Le regard de Ho Ga-Myung se tourna vers le Saint de l'Épée du Mont Hua. La fatigue était évidente sur son visage.
« Il doit le savoir, bien sûr. »
Ho Ga-Myung ne se surestimait pas. Il ne pensait pas que Chung Myung ignorerait ce qu'il cherchait à faire.
Pourtant, la raison pour laquelle Ho Ga-Myung n'hésitait pas, c'est parce que le monde contient le dicton : « Un petit nombre ne peut faire face à un grand nombre » — la multitude ne peut être vaincue par la minorité.
Il y a des choses que même la connaissance ne peut arrêter. Il y a des cas où la conscience n'offre aucun remède. C'est pourquoi les gens disent que l'issue d'une guerre est décidée avant même qu'elle ne commence.
Une guerre qui ne peut être gagnée.
Que le Saint de l'Épée du Mont Hua lui-même se soit jeté dans une telle situation était sa limite, et une faiblesse que ceux qui se disaient justes n'avaient d'autre choix que de supporter.
Ho Ga-Myung jeta un coup d'œil rapide à Chung Myung. La paire d'yeux sombres et scintillants se refroidit soudainement.
Ce n'était pas le moment de s'enivrer de victoire. Il devait faire le prochain mouvement avant que cet individu ne bouge.
« Rien n'a changé. »
Tout existait toujours harmonieusement dans sa conscience.
Chung Myung se mordit la lèvre, incapable de contenir sa colère.
« Ho Ga-Myung. »
Il fixa intensément le lointain Ho Ga-Myung. Il voulait se précipiter et trancher la gorge de cet homme, mais le renard rusé ne lui permettrait jamais une telle proximité.
Le malaise que Chung Myung avait ressenti envers Ho Ga-Myung commença à prendre forme à cet instant.
La puissance explosive et l'ingéniosité inattendue de Chung Myung étaient désastreusement inadaptées face à ceux qui, imperturbables face aux circonstances, faisaient leur devoir avec une froide rigueur.
« Bon sang ! »
Chung Myung jeta un léger coup d'œil derrière lui.
La Secte de l'Île du Sud résistait désespérément, mais ce n'était qu'une simple endurance.
Mais se retirer était difficile. Au moment où ils chargeraient pour poursuivre l'ennemi, ceux qui n'avaient pas réussi à sortir de la gorge seraient exposés sans défense à la pluie d'attaques.
« Il n'y a pas assez de lames ! »
Pas seulement pour tenir la ligne, mais des lames capables de se déplacer seules et de fendre l'ennemi... !
Chung Myung attrapa Yu Yiseol par l'épaule et la tira brusquement.
Quand Yu Yiseol le regarda avec des yeux surpris, Chung Myung se précipita vers l'arrière et cria.
« Va vite aider de ce côté, sago ! »
« Sajil ! »
« Va ! »
Ce n'est qu'alors que Yu Yiseol vit pleinement la situation. Elle comprit pourquoi Chung Myung l'avait poussée. Le côté qui avait besoin d'aide maintenant était là-bas, plus que Chung Myung lui-même.
Mais...
Elle vit la jambe de Chung Myung tressaillir un instant alors qu'il prenait appui sur le sol. Cela ne pouvait plus être totalement caché.
Les deux étaient en danger. Aucun ne pouvait être abandonné.
Alors, qu'est-ce que...
« Je t'ai dit d'y aller ! »
Chung Myung aboya bruyamment vers la confuse Yu Yiseol, même si Gwi Yang pouvait charger à nouveau à tout moment.
En voyant les yeux injectés de sang de son sajil, elle serra les poings jusqu'à ce que ses articulations saignent.
Elle savait.
Elle avait appris. On lui avait enseigné. Elle l'avait répété.
Elle savait, au point de le détester, exactement où un épéiste doit courir lorsqu'il est confronté à un choix où aucun des deux côtés ne peut être pris.
Les enseignements que sa secte lui avait donnés ressemblaient maintenant à un poignard tranchant. Cela lui faisait mal de ne jamais pouvoir se détourner de cet apprentissage.
Serrant les dents, Yu Yiseol se tourna et, comme pour chasser les regrets persistants, s'élança comme un rayon de lumière.
Voyant cela, Chung Myung donna le même ordre à Tang Pae.
« Allez-y ensemble et aidez ! »
« Oui ! »
Tang Pae courut également en arrière sans se plaindre.
Après les avoir renvoyés, Chung Myung fixa Gwi Yang. Gwi Yang fit tournoyer l'épée dans sa main et avança lentement.
« Je pensais que tu dirais au moins merci ? »
« C'est plutôt à moi de l'entendre. »
« Heh heh heh heh. »
Une lueur de satisfaction suffisante brilla dans les yeux de Gwi Yang.
Il n'avait pas tort. Il était vrai qu'ils avaient donné du temps pour assainir la situation, mais ce n'était pas nécessairement désavantageux pour Gwi Yang.
Pourquoi arrêter une proie blessée qui était tombée de la meute et restait seule ?
Il ne se souciait pas de la situation des autres. La seule chose qui retenait son intérêt était Chung Myung devant lui.
Il pouvait le voir : la jambe blessée qui convulsait, le côté où la pression appliquée à la hâte s'était rouverte et saignait à nouveau.
Non seulement cela. Tout son corps était criblé d'innombrables petites blessures, et son visage était livide, comme s'il souffrait de blessures internes.
Il avait sûrement déjà perdu une quantité considérable de sang.
Dans un tel état, même le plus grand guerrier du pays serait incapable de montrer ne serait-ce qu'une fraction de sa véritable puissance.
Un souffle court s'échappa des lèvres de Chung Myung.
Honnêtement, cela devenait un peu trop.
Peut-être à cause de la perte de sang, sa vision se brouilla. La main qui agrippait son épée avait perdu de sa force. Il était habitué à la douleur, mais l'impuissance qui survient après avoir été totalement épuisé ne devenait jamais familière.
Mais il devait encore se battre.
« Une affaire épuisante, n'est-ce pas. »
Gwi Yang ricana en réduisant la distance.
« Savoir que tu dois battre en retraite et pourtant être incapable de le faire... »
« ... »
« ...même si tu sais pertinemment que c'est le chemin vers la mort. »
Malgré la moquerie flagrante, Chung Myung eut un léger rire.
« Sais-tu pourquoi tu es faible ? »
« Quoi ? »
Gwi Yang plissa les yeux devant cette question inattendue. Chung Myung se moqua de lui et dit :
« Parce que tu as fui quand tu voulais fuir. »
« ... »
« La raison pour laquelle je suis fort est simple aussi. Quand je voulais fuir, je ne pouvais pas. »
Peu importe le moment.
Ils ne comprenaient pas ce que signifiait être fort. Ils ne savaient pas ce qu'il avait vraiment voulu devenir.
Chung Myung était toujours poursuivi.
Celui qui n'avait jamais battu en retraite une seule fois. Celui qui avait été plus fort que quiconque au monde.
« Dis tes absurdités en enfer. »
Gwi Yang, flanqué des membres des Troupes de l'Épée de Sang, chargea immédiatement.
Devant Chung Myung, qui accueillit la charge sans reculer, le dos de celui qu'il avait toujours observé vacilla faiblement.