Chapitre 526
« Hah... » soupira Digor en observant la carte. Cela faisait déjà un mois que le siège du général Ceylonso avait échoué, et l'empire n'avait réussi à capturer que six Joueurs au cours de cette période.
« C'est vraiment difficile. »
Il tapota sur son bureau. Le problème de l'empire, c'était la taille du continent.
« L'empire est vaste… »
Digor n'aurait jamais pu imaginer que la taille de l'empire, qui avait toujours été une source de fierté, finirait un jour par les entraver de la sorte.
Il n'y avait qu'une centaine de personnes cachées à travers tout l'immense territoire.
« S'ils veulent vraiment se cacher, nous n'avons aucun moyen de les trouver. »
L'archimage Kodone travaillait sur une méthode pour les localiser, mais nul ne savait quand ses recherches aboutiraient.
« Et les ennemis sont rapides… »
Ils pouvaient attaquer de n'importe où.
En réalité, ils semaient le chaos dans tout l'empire depuis un mois.
« Ce qu'ils recherchent, c'est probablement des informations. »
Ils avaient pillé des villages et des villes en périphérie. Ils avaient cambriolé des maisons pour dérober des sources d'informations, comme des livres. Ils devaient penser avoir besoin d'en savoir plus sur l'empire.
Digor poussa un long soupir et s'affaissa dans son siège.
« Nous n'avons d'autre choix que d'être à leur merci pour le moment... »
Les Joueurs étant cachés, les traquer serait futile.
Cependant, l'empire avait aussi eu de la chance.
« Ils n'ont pas pu nous causer de dommages majeurs. »
Ils portaient des coups réguliers, mais aucun dégât lourd n'avait été déploré jusqu'ici.
Digor n'avait d'autre choix que d'ignorer ces dommages mineurs et d'attendre une opportunité.
« Une fois que Kodone aura terminé ses recherches, la situation se retournera… »
Après tout, le temps jouait en faveur de l'empire, maître et propriétaire de ce continent.
Digor était convaincu qu'ils ne pourraient jamais être vaincus.
« V-Votre Altesse… ! »
La porte fut ouverte à la volée et un garde impérial se précipita dans le bureau.
Digor fronça les sourcils. « Quelle impolitesse. Que se passe-t-il ? Pourquoi n'avez-vous même pas frappé ? »
« L-l'humain nous a attaqués une fois de plus ! »
« Ha... encore ? » Comme d'habitude, Digor ne s'attendait qu'à des dégâts mineurs. Il regarda la carte et demanda : « Où est-ce cette fois ? Je suis sûr qu'ils ont attaqué l'une des villes en périphérie. Était-ce Gardin ? Sovia ? Ou peut-être Nargo ? »
Le garde impérial secoua la tête et répondit : « Gulat. Ils ont attaqué Gulat. »
« Quoi ? »
L'expression de Digor devint étrange.
Gulat était l'une des trois villes les plus importantes de l'empire, tant par sa population que par son économie.
« Et c'est justement pour cela qu'il est difficile de l'attaquer avec des tactiques de guérilla… »
Les démons venus d'au-delà du Portail étaient puissants, mais l'Ordre des Chevaliers de Platine sous les ordres du duc Schalke l'était tout autant. De plus, Gulat comptait à elle seule plus de dix mille Overminds.
« Ha… ces fous. Je suppose qu'ils ont fini par perdre la raison. »
Les ennemis s'étaient lassés d'attendre une opportunité, alors ils avaient décidé d'en créer une eux-mêmes. Digor pensait que c'était le cas.
« Quel est le bilan des dégâts ? Non, je suppose qu'il sera plus rapide de demander combien ils en ont capturé ? »
« C'est que… »
Le garde impérial ne répondit pas. Il se mit même à trembler comme s'il avait commis une faute grave.
Digor sentit que quelque chose clochait.
« Pourquoi ne répondez-vous pas ? Je viens de vous poser une question. »
« C'est… »
« Je ne vous entends pas bien, parlez plus fort. »
« Au moins trois mille… »
Digor fut momentanément confus.
« 3 000 personnes ? »
Leurs ennemis n'étaient qu'une centaine, alors que signifiait ce chiffre ?
La réponse devint rapidement claire pour Digor.
« Êtes-vous en train de dire que nous avons perdu trois mille de nos troupes ? »
« Oui, c'est exact… » répondit le garde impérial d'un ton sinistre, relâchant enfin le souffle qu'il retenait dans ses poumons.
Sans voix, Digor s'effondra sur sa chaise. « Ont-ils été empoisonnés ? »
Le garde impérial ferma les yeux avec force. « Non… Les trois mille ne sont que les pertes… »
« Comment… ! »
Bang !
Digor abattit sa paume sur son bureau.
« Comment est-ce possible ? Que diable faisaient le duc Schalke et l'Ordre des Chevaliers de Platine ?! »
« … » Le garde impérial resta silencieux, ce qui rendait la situation encore plus effrayante.
« Pourquoi… pourquoi restez-vous silencieux — Attendez, ce n'est pas possible… »
« L'intégralité de l'Ordre des Chevaliers de Platine et le duc Schalke ont été réduits au silence. »
Réduits au silence…
C'était un euphémisme signifiant qu'ils ne pourraient plus jamais ouvrir la bouche.
En d'autres termes, ils avaient péri.
« Haha, hahaha. » Digor laissa échapper un rire vide.
« Est-ce que cela a seulement un sens ? »
Ils n'étaient qu'une centaine — non, Digor était certain que leur camp ne comptait même plus une centaine de personnes après avoir été dispersés sur tout le continent. Il ne devait y en avoir que quelques dizaines au maximum. Pourtant, quelques dizaines de Joueurs avaient réellement tué trois mille Overminds, y compris les élites de l'empire ?
« Que diable s'est-il passé ? Dites-moi… »
« Selon le message que nous avons reçu, il semble que les démons venus d'au-delà du Portail aient déclenché une sorte de bombe. »
« Une bombe ? » Les sourcils de Digor se froncèrent.
Il savait ce qu'était une bombe, mais celle qu'il connaissait ne pourrait jamais produire une telle puissance.
« … »
Il semblait que les humains venus d'au-delà du Portail possédaient une civilisation plus avancée que celle des Overminds.
Digor bondit de son siège.
« Qu'a dit Sa Majesté ? »
« Sa Majesté a ordonné la mobilisation de la Garde de Défense de la Capitale. »
L'ordre de mobilisation de la Garde de Défense de la Capitale signifiait que l'empire se trouvait dans une situation désespérée.
Digor enfila précipitamment son manteau.
« Je viens avec vous. »
« Sa Majesté vous a laissé un message. » Le garde impérial déglutit et dit : « Il a dit que Votre Altesse devait assurer la sécurité du palais. »
« …Quoi ? »
Digor était déconcerté. L'empereur avait-il vraiment envoyé un tel ordre ? Le même empereur qui avait toujours aimé utiliser Digor ?
« Mais cette fois, pourquoi… » Digor s'interrompit, le regard sombre.
« Je vais voir Sa Majesté. »
***
Des cris et des lamentations constants emplissaient les environs.
Les Joueurs fronçaient les sourcils face au pandémonium devant eux.
« M-maman... Maman… ! »
« Un rêve…. Ce doit être un rêve… »
« Pourquoi ? Pourquoi… ? »
Les Joueurs voyaient des Overminds serrer leurs parents, leurs frères et leurs amants dans leurs bras en pleurant.
Ils ne pouvaient s'empêcher de penser que les Overminds ressemblaient aux humains.
« Ne faiblissez pas… » Nilbas Perry fit le premier pas.
Tranchant !
La tête d'un père en pleurs, serrant le cadavre de son fils, roula sur le sol.
« Avons-nous vraiment le temps de sympathiser avec ces choses ? »
Les Joueurs se mordirent les lèvres face à la réprimande cinglante de Nilbas.
« …C'est vrai, ils ont commencé les premiers. »
« Nous leur rendons simplement la monnaie de leur pièce. »
Un par un, les Joueurs dégainèrent leurs armes et commencèrent à traquer les Overminds.
Et c'est alors qu'ils réalisèrent enfin…
« Êtres humains ! Espèces de bâtards ! Comment osez-vous ! »
« Je vais vous tuer. Je vais vous tuer ! »
Ils comprirent enfin que les êtres en face d'eux n'étaient que des monstres imitant les humains. Les Overminds se transformèrent en divers types de monstres avant de se précipiter sur eux en versant des larmes de sang.
« Tuez-en autant que vous le pouvez ! »
« Épargnez une goutte de sueur, et votre camarade versera un seau de sang ! »
« Ne vous laissez pas tromper par leurs apparences ! Ce sont des monstres sous une peau humaine ! »
Les Joueurs avaient l'avantage. Les Overminds étaient forts, mais seuls ceux qui s'étaient entraînés toute leur vie pouvaient tenir tête aux Joueurs.
Ceux qui avaient profité de leur vie de citoyens ordinaires ne pouvaient pas résister aux épées des Joueurs entraînés.
« Le secteur est a été nettoyé ! »
« Nous allons vers le nord ! »
Les meilleurs Joueurs se déplaçaient avec une précision telle qu'ils semblaient travailler ensemble depuis des années. Les Overminds en fuite, ceux qui combattaient et ceux qui étaient pétrifiés de peur — le sang des Overminds et leurs cris imprégnaient les rues.
« Wheeew… » Kim Woo-Joong baissa les yeux, semblant insatisfait. Son épée lui semblait lourde, comme une boule de coton imbibée d'eau.
« C'est pour ça que je t'ai dit de te reposer aujourd'hui, » dit Son Chae-Won à ses côtés. « Tu es toujours un patient, tu sais ? »
« …Je sais, mais je dois gagner du temps. »
Seo Jun-Ho était en bien plus grand danger qu'eux, étant donné qu'il allait se rendre à la capitale de l'empire pour secourir Rahmadat. Les Joueurs étaient là pour distraire les Overminds pendant que Seo Jun-Ho accomplissait sa mission.
« Oh ? Woo-Joong. »
« Je le vois aussi. »
Les yeux de Kim Woo-Joong se plissèrent légèrement.
« Des renforts. »
D'épaisses colonnes de lumière descendaient sur toute la ville.
Comme prévu, les renforts ennemis étaient apparus pour défendre la ville.
« D-des renforts… ! »
« Sa Majesté a envoyé des renforts ! »
« Tuez les démons — tuez les démons venus d'au-delà du Portail ! »
Les Overminds exultèrent et lancèrent leur contre-attaque.
« Vous n'êtes pas les seuls à avoir des renforts, » grommela Kim Woo-Joong en regardant en direction du Portail.
***
Tap, tap, tap…
« Qui va là ?! »
Un garde pointa sa lance vers l'endroit d'où provenait le bruit.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, j'ai entendu quelque chose, alors j'ai regardé, mais… »
« C'est juste une feuille ? Allez, mec, tes oreilles sont trop sensibles. »
Le garde fixa la feuille qui oscillait et se détourna maladroitement. S'il avait eu l'esprit plus méticuleux, il se serait demandé pourquoi une feuille flottait dans les airs alors qu'il n'y avait aucun vent.
« Parfait. »
Seo Jun-Ho s'était infiltré en se déplaçant entre les ombres.
Les ombres se condensèrent pour former une silhouette dans une ruelle sombre.
Seo Jun-Ho avait réussi à infiltrer la capitale.
« Mais ce n'est que le début… »
Après tout, il n'avait aucune idée de l'endroit où Rahmadat était retenu prisonnier.
Seo Jun-Ho sortit une fiole en verre de son Inventaire.
« J'espère que ça marchera… »
La fiole contenait une potion que Skaya avait préparée elle-même.
Elle avait pour effet d'augmenter temporairement sa capacité à détecter la magie.
Malheureusement, il devrait en payer le prix fort une fois la potion consommée.
« Skaya a dit que je pourrais perdre quelques points de statistique de magie une fois que l'effet s'estompera… »
Cependant, cela importait peu à Seo Jun-Ho.
La Méthode du Cœur de la Lune Noire avait étanché sa soif de magie.
Clic, glou, glou.
Il avala la potion et ses circuits magiques devinrent brûlants.
« Où es-tu ? »
Seo Jun-Ho ferma les yeux.
Un fil de magie enveloppa la capitale comme une toile.
- Hé, tu peux contacter Gulat ? La ligne est morte toute la journée.
- Hmm, les chevaliers au pub ont payé leurs additions et sont sortis en trombe sans même finir leurs repas. Tu penses que ça a un rapport avec ce qui se passe à Gulat ?
- Il fait si beau aujourd'hui. On va prendre le thé au parc Ouest ?
- Kodone-nim va bientôt se rendre à Gulat. Nous allons bouger aussi, alors tout le monde doit être prêt à partir dès que possible.
La toile de magie permettait à Seo Jun-Ho d'entendre toutes sortes de conversations à travers la ville.
« Il y a tellement de conversations inutiles… »
Il décida d'ignorer tout bruit provenant de l'extérieur du palais.
- Le palais est très occupé aujourd'hui. Quelque chose ne va pas ?
- Quoi ? Tu n'es pas encore au courant ? Gulat est en plein chaos.
- C'est vraiment effrayant. Écoute, les démons venus d'au-delà du Portail...
Il ignora chaque son provenant de la surface.
La sueur coulait sur le visage de Seo Jun-Ho comme la pluie. Il était extrêmement difficile de manœuvrer avec précision et de maintenir une toile de magie sur toute la capitale.
« Vers un endroit plus profond… vers un lieu de plus grande obscurité… vers un endroit désert… »
La magie de Seo Jun-Ho pénétra dans les sous-sols du Palais Impérial, descendant longuement jusqu'à ce que ses oreilles captent enfin le bruit qu'il cherchait depuis le début.
- Toux… !
Il y eut une quinte de toux suivie du bruit grotesque d'un liquide frappant le sol. Il semblait que l'individu venait de cracher une bouchée de sang. La toux semblait extrêmement familière aux oreilles de Seo Jun-Ho, et ses yeux s'écarquillèrent.
« ...Je t'ai trouvé. »
La toux provenait sans aucun doute de Rahmadat.
Il ne pouvait pas se tromper.
Après tout, il avait passé de nombreuses années avec lui.
« La cellule la plus profonde au 11e sous-sol... »
Seo Jun-Ho regarda sa Vita.
« Je suis sûr que l'empereur a déjà remarqué ma présence... »
Il n'avait pas pris la peine de cacher son fil de mana en fouinant dans le palais, alors les détecteurs magiques de l'archimage de l'empire avaient certainement détecté sa présence.
« Je n'ai pas le choix ; je dois trouver Rahmadat le plus vite possible. »
Seo Jun-Ho quitta la ruelle et fixa le Palais Impérial. Il ne pouvait pas voir à travers les obstacles, mais il pouvait deviner ce qui se passait actuellement dans le Palais.
« Les troupes stationnées au Palais Impérial descendent probablement au 11e sous-sol en ce moment même… »
Il existait une méthode infaillible pour vaincre une multitude d'ennemis, une méthode qui avait résisté à l'épreuve du temps.
« Et c'est de les faire danser dans le creux de ma main… »
Ils avaient déjà réussi à exécuter la toute première étape du plan.