Chapitre 524
L'aura se dissipa. Les Joueurs interrompirent leurs activités et fixèrent Ceylonso devant eux.
« Ugh… » gémirent quelques Joueurs.
Seo Jun-Ho demanda d'une voix basse : « Es-tu l'empereur de ce monde ? »
« Oui. »
Crac !
Seo Jun-Ho lui écrasa la poitrine et gronda : « Où est Rahmadat ? »
« …Ah. Tu parles de cet humain doté d'une grande vitalité ? Ne t'en fais pas. Il est toujours en vie... » Le visage désolé, Ceylonso marqua une pause avant d'ajouter : « ...Pour l'instant. »
« Espèce de bâtard… ! »
Seo Jun-Ho projeta son Dragon Blanc vers le cou de Ceylonso, mais ses yeux s'écarquillèrent soudain. Son bras refusait de bouger. Il avait l'impression d'essayer de coller deux aimants par le même pôle. Non, Seo Jun-Ho était repoussé.
« Tu es grossier et indigne. »
Seo Jun-Ho rassembla toute sa magie restante, mais il ne parvint pas à repousser la Force de l'empereur. Ce dernier redressa le buste et fixa Seo Jun-Ho. Ces yeux appartenaient bel et bien à Ceylonso, mais ils dégageaient une lueur totalement différente.
« C'est violent et... vicieux. »
Le calme extérieur n'était qu'un masque. Seo Jun-Ho pouvait voir que de nombreuses émotions se cachaient derrière, et la plus prononcée était la fureur.
« Je t'ai observé à travers la mémoire de Sherid. Tu possèdes un talent intéressant. »
« Sherid… ? »
Sherid était le nom du marionnettiste que Seo Jun-Ho avait tué dans le village des échecs.
Cependant, comment l'empereur avait-il pu l'observer via la mémoire de Sherid ?
« Cela s'appelait la Confession des morts, n'est-ce pas ? »
« … ! »
C'était une compétence qui poserait problème si elle était découverte, et l'empereur en connaissait l'existence. Seo Jun-Ho comprit enfin pourquoi il avait emprunté le corps de Ceylonso pour venir ici.
« Peut-être es-tu venu ici parce que… » Seo Jun-Ho ne finit pas sa phrase.
« Ceylonso était un sujet convenable, mais hélas... »
Dispersé !
Le corps de Ceylonso se transforma lentement en poussière qui s'éparpilla dans l'air.
« Il en sait trop, y compris des informations que nos ennemis ne devraient pas connaître… »
« Merde ! » jura Seo Jun-Ho en utilisant précipitamment Rembobinage.
Cependant, ce fut une erreur.
« Tu peux même interférer avec le temps ? »
« … ! » Les yeux de Seo Jun-Ho s'agrandirent. Il recula de quelques pas sans s'en rendre compte. Le regard de l'empereur commençait à le mettre mal à l'aise. Il se sentait nauséeux sous l'examen de ces yeux.
« Il peut voir à travers… tout ? »
Seo Jun-Ho avait l'impression que le regard de l'empereur l'épluchait comme un oignon. Son expression se crispa. Il luttait pour garder ses émotions sous contrôle.
Heureusement, l'empereur reprit la parole : « Eh bien, j'ai hâte de te revoir, Outsider. »
Lorsque Ceylonso finit par se transformer en cendres et disparaître au gré du vent, Seo Jun-Ho put enfin relâcher son souffle qu'il retenait.
« Haaa… ha… »
Le choc était toujours là.
« Il a vu à travers tout… »
L'empereur avait percé ses pensées et les compétences qu'il pouvait utiliser. L'empereur savait tout, alors que Seo Jun-Ho ne savait rien.
Ils étaient en position de faiblesse.
Ils devaient renverser la situation s'ils voulaient gagner.
« Quel adversaire problématique... » Skaya s'approcha de Seo Jun-Ho et dit d'un ton grave : « Cela va prendre beaucoup de temps. »
« Beaucoup de temps ? »
« Je veux dire que nous ne pouvons pas utiliser la même méthode qu'à Trium. Nous devrons nous entraîner à l'extérieur et accumuler suffisamment d'informations avant de tenter de terminer cet étage. »
« … » Seo Jun-Ho resta silencieux. Il était dubitatif. Pouvaient-ils vraiment vaincre ce monstre, même avec suffisamment d'informations ?
Mord !
Seo Jun-Ho se mordit la langue, et la douleur vive le réveilla.
« Beurk ! » Il cracha le sang qui lui emplissait la bouche.
Il ne pouvait pas se permettre de penser comme un perdant.
Il devait gagner, coûte que coûte.
« Jun-Ho. » Skaya regarda autour d'elle et soupira avant de dire : « Nous devons bouger ; rien de bon ne sortira à rester ici trop longtemps. »
« … »
Skaya avait raison. Un outsider ne pouvait pas se détendre dans ce monde.
***
Gargouillis… !
Le ventre de Tenmei Mio émit un cri sonore.
Elle avait faim, mais ce n'était pas comme s'il n'y avait rien à manger. Il y avait un énorme poisson devant elle, grillé à la perfection.
Cependant, Mio ne faisait rien d'autre que le fixer.
Elle agissait comme si le poisson grillé était un joyau hors de prix dans une vitrine.
- Tu ne vas pas le manger ? C'est délicieux.
L'individu devant Mio portait un casque, et l'affichage LED de celui-ci traduisait ses mots.
Mio répondit froidement : « Les pratiquants d'arts martiaux sont entraînés à garder leur sang-froid, même s'ils n'ont rien mangé depuis dix jours. J'ai été entraînée ainsi également. »
- Mais...
Monsieur Shoot marqua une pause et jeta un coup d'œil à son abdomen.
Gargouillis… gargouillis… !
Le ventre indélicat de Mio continuait de crier. Il semblait se plaindre de la raison pour laquelle elle ne mangeait pas un poisson aussi appétissant.
- Tu peux le manger, vraiment. Tu ne m'as pas vu le cuisiner devant toi ? Je n'ai rien mis d'étrange dedans.
« … » Mio resta silencieuse. Elle savait que Monsieur Shoot n'aurait pas pu ajouter quoi que ce soit de suspect en cuisinant, mais il y avait une raison pour laquelle elle ne voulait pas manger ce poisson.
Elle ne voulait tout simplement pas être redevable envers quelqu'un qui pourrait être son ennemi.
« Il était l'allié de mon père. La prudence est de mise. »
Monsieur Shoot lui avait expliqué pourquoi il l'aidait, affirmant qu'il essayait simplement de rendre la gentillesse de sa mère, mais ses paroles n'expliquaient pas tout. Surtout, elle se méfiait de lui car il était extrêmement gentil et prévenant à son égard.
- Tu es sûre que tu n'en veux pas ?
« …Je peux juste manger ce que je chasse. »
Il y avait quelques anchois grillés à côté de l'énorme poisson.
Mio tendit la main pour les prendre et les mangea, mais ils disparurent en quelques secondes.
« … »
Gargouillis… !
Mio continuait de jeter des coups d'œil au gros poisson.
- Je suis déjà rassasié. Si le poisson refroidit, il ne sera plus aussi savoureux.
« … »
- Ce n'est pas un acte de charité. Je serai en difficulté si ma partenaire d'équipe ne peut pas utiliser toute sa force à cause de la faim.
Les oreilles de Mio se dressèrent à cette explication. « Tu as besoin de mon aide, mais si j'ai faim, je ne pourrai pas utiliser toute ma force. Par conséquent, tu veux que je mange le poisson. Ai-je raison ? »
- C'est exact.
« Hm. »
Il semblait que Mio était lentement convaincue, alors Monsieur Shoot afficha précipitamment d'autres mots sur son écran LED.
- S'il te plaît, mange, non pas pour toi, mais pour nous.
« …Eh bien, je vois. En effet, manger est nécessaire dans ce cas. »
Mio hocha légèrement la tête.
Elle tendit sa main fine et saisit le poisson en brochette.
Elle prit une bouchée, et ses yeux s'écarquillèrent.
« C'est délicieux… ! »
Sur ce, Mio expédia le poisson et s'essuya les lèvres huileuses avec son bras.
- C'était comment ?
« C'était bien. Je pense que nos talents culinaires sont à peu près équivalents. »
- Je suis ravi que ça t'ait plu. Quoi qu'il en soit, planifions notre itinéraire pour cet après-midi.
Cela dit, les deux mirent leurs têtes en commun et commencèrent à planifier leur route. Cela faisait déjà vingt jours que Monsieur Shoot et Mio étaient apparus sur le côté est du continent.
Mio avait entendu la voix de Seo Jun-Ho, mais le point de rendez-vous était trop éloigné pour elle.
« Peut-être se sont-ils regroupés maintenant… »
Mio se sentait mal à l'aise à l'idée de trouver un moyen de les rejoindre sur ce vaste continent.
Elle expira longuement sans s'en rendre compte.
Le casque de Monsieur Shoot brilla.
- Tout ira bien.
« … » Mio hocha la tête sans un mot. Ensuite, elle récupéra un vieux livret de son Inventaire.
La couverture du livret indiquait : Style de l'Aube Pourpre.
« Seul le chef de la famille Tenmei est censé apprendre ce style d'épée… »
Elle serra le livret fermement. Elle était contrariée ; elle possédait un livre contenant un style d'épée, mais elle peinait à l'apprendre.
« Ha… »
Le livret ne contenait rien d'autre que la vague forme du style. En d'autres termes, il ne décrivait que l'apparence que le style d'épée était censé avoir.
Les ancêtres méticuleux et prudents de la famille Tenmei craignaient une fuite d'informations, alors ils avaient décidé de créer un mécanisme de sécurité.
« L'ancien chef de famille est censé enseigner le style au nouveau ; c'est ainsi que le style d'épée était transmis… »
Le chef de famille terminait ses fonctions avant sa retraite en enseignant le style au nouveau chef. Cependant, Tenmei Yugo était mort sans avoir accompli ses devoirs. En d'autres termes, la méthode était désormais perdue.
« Je continue de bloquer… »
Mio avait essayé de restaurer la méthode par tous les moyens, mais c'était une tâche extrêmement difficile. C'était l'une des raisons pour lesquelles elle maniait deux épées récemment plutôt qu'une seule.
« Jusqu'à ce que je restaure le Style de l'Aube Pourpre, je n'ai pas d'autre choix que de compter sur le Style du Soleil Rouge et le Style de la Lune Bleue… »
Bien sûr, le combat à deux épées en soi était extrêmement difficile.
Une personne ordinaire aurait eu du mal à manier deux épées efficacement en peu de temps, mais Mio était un génie.
« Ha… » soupira Mio une fois de plus.
Monsieur Shoot lui jeta un coup d'œil.
- Quelque chose te tracasse ?
« Ne t'en fais pas. C'est personnel. »
- Je vois. Fais-moi savoir si tu souhaites en parler.
Tap, tap.
Monsieur Shoot se leva et effaça toutes leurs traces.
- Nous devrions y aller...
Ils devaient se rendre au centre du continent pour avoir une chance de rencontrer un Joueur ou un Overmind, et ils avaient encore un long chemin à parcourir.
***
Seo Jun-Ho et les Joueurs arrivèrent au champ de neige de Brahms, où l'on pouvait trouver des nains dans la Frontier.
« Cet endroit est agréable. Ça me rappelle ma ville natale. » La Reine du Givre était ravie de voir une tempête de neige.
Cependant, les Joueurs n'étaient pas du tout heureux.
« I-il fait froid… »
« Est-ce qu'on doit vraiment se cacher dans un endroit pareil… ? »
« Je vais mourir de froid plutôt que de mourir entre les mains d'un Overmind. »
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. » Seo Jun-Ho regarda autour de lui avant d'appeler : « Givre. »
« ...Hein ? »
« Nous avons besoin d'un endroit pour nous cacher. »
« Hmm. Le Nid de la Reine conviendrait-il ? »
« Ce serait parfait. »
La Reine du Givre hocha la tête.
« Eh bien, ce n'est pas si difficile. »
« Tu es la meilleure. »
Haussement d'épaules.
La Reine du Givre haussa les épaules, mais elle était clairement ravie du compliment. Elle claqua promptement des doigts.
Grondement !
Des bruits de grondement résonnèrent alors qu'un grand château de glace émergeait du sol.
Le château était étonnamment chaud car il était presque hermétique.
« Skaya, s'il te plaît, occupe-toi de l'intérieur... »
« Pas de problème », répondit Skaya.
En un clin d'œil, des lits simples et des meubles créés par sa magie remplirent le château.
Seo Jun-Ho regarda autour de lui et hocha la tête. « C'était dur pour vous. Vous devriez aller vous reposer. »
Les Joueurs purent enfin reprendre leur souffle et s'effondrèrent rapidement sur leurs lits dans leurs chambres respectives. Les Joueurs n'avaient rien dit, mais ils étaient manifestement épuisés par leur voyage éreintant des Montagnes des Lamentations au champ de neige de Brahms.
« Et ici… »
Skaya se tenait dans le hall au premier étage.
Seo Jun-Ho s'approcha d'elle et demanda : « Que fais-tu ? »
« Hein ? Tu n'allais pas utiliser cet endroit comme quartier général ? »
« Quartier général… Eh bien, si je devais dire, je suppose que oui... »
Les ennemis auraient certainement du mal à les trouver ici, étant donné que cet endroit était extrêmement hostile à la vie et enveloppé dans un blizzard toute la journée.
Skaya se frotta les mains pour les réchauffer. « Quoi qu'il en soit, je pense transformer cet endroit en une sorte de hub. »
« Un hub ? »
« Tu comprendras quand tu le verras », dit Skaya.
Quelques instants plus tard, des dizaines de cercles magiques apparurent dans les airs. Les cercles magiques semblaient extrêmement complexes, et lorsqu'ils convergèrent, un petit portail fut créé.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« J'ai créé un nœud dans les Montagnes des Lamentations avant de partir, et je suis actuellement connectée à ce nœud. »
Les yeux de Seo Jun-Ho brillèrent, et il dit précipitamment : « Tu veux dire que si je franchis ce portail, j'arriverai dans les Montagnes des Lamentations ? »
« De quoi parles-tu ? C'est impossible », répondit Skaya sèchement. Cependant, son visage renfrogné fut remplacé par une expression radieuse alors qu'elle poursuivait : « C'est effectivement impossible pour un mage ordinaire, mais je ne suis pas ordinaire, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai. Tu es un génie. »
Si Rahmadat avait été là, il serait resté sans voix devant le portail.
Seo Jun-Ho remarqua quelque chose et demanda : « Attends, qu'est-il arrivé à la magie d'alarme que tu as placée au point de rendez-vous ? »
« Elle fonctionne toujours. Si un Joueur arrive en retard, nous pourrons l'amener ici. »
« Ho… Je suis surpris… » Même la Reine du Givre hochait la tête avec admiration, elle qui évitait toujours Skaya quand elle le pouvait.
Seo Jun-Ho demanda : « Skaya, combien de ces portails peux-tu installer ? »
« Cinq. Cependant, je peux en faire jusqu'à huit si je ne fais rien d'autre… »
« De quoi as-tu besoin pour les installer ? Y a-t-il des conditions ? »
« Eh bien, je dois installer les nœuds moi-même, donc je dois être sur place… »
« Hm... » Seo Jun-Ho ferma les yeux, troublé.
Faire fonctionner huit portails vingt-quatre heures sur vingt-quatre signifiait que la carte maîtresse — Skaya Killiland — serait hors de combat.
« Cependant, ce serait un gâchis qu'elle soit une combattante en ce moment… »
Et s'il créait huit portails à travers le continent pour troubler la paix de l'empire ?
Seo Jun-Ho prit une décision et hocha la tête.
« Skaya, je t'assignerai les douze mages ici… »
« Oho~ » Skaya semblait avoir une idée de ce que Seo Jun-Ho voulait faire.
Skaya hocha la tête et demanda : « Tu me demandes de me concentrer sur cet endroit ? »
« Ouais. Assure-toi que les Overminds ne puissent jamais trouver ce château. »
« Ça ne devrait pas être un problème. En premier lieu, ils ne peuvent même pas détecter la magie — oh, je me trompe ? »
« Ouais. Je pense que l'empire a son propre archimage. L'archimage de l'empire a créé un détecteur de magie. »
« Hm. Je suppose que nous pouvons ajouter une couche de distorsion de longueur d'onde autour du château et un sort de furtivité par-dessus pour une obfuscation supplémentaire. Ensuite… »
Skaya replongea dans son propre monde.
La Reine du Givre se tourna vers Seo Jun-Ho et demanda : « Entrepreneur, les tactiques de guérilla ne seront-elles pas insuffisantes, compte tenu du manque d'effectifs ici ? »
« C'est vrai. Nous devons résoudre cela aussi. » Seo Jun-Ho secoua sa Vita.
Les Vitas des autres Joueurs étaient mortes ici, mais la sienne fonctionnait grâce aux modifications de Yeon.
« Aha ! Tu vas contacter Yeon et lui demander d'envoyer un message sur Terre ! »
« C'est exact… »
Cependant, il y avait encore un problème.
L'empire avait déplacé le portail du 7e étage quelque part.
« S'ils parviennent à déplacer le portail au milieu de l'empire, les Joueurs se feront attraper dès qu'ils monteront ici. »
« Ah… ! » s'exclama la Reine du Givre, « Que faisons-nous alors ? »
Seo Jun-Ho tapota sur sa Vita et dit : « Quoi d'autre ? Nous devons utiliser toutes les cartes que nous avons dans des moments pareils. »