Chapitre 385
Whoosh !
Le ciel et la terre furent envahis par une chaleur terrible. Un immense brasier avait balayé les lieux, ne laissant derrière lui que les restes de ce qui n'était plus qu'un insecte.
« Pff, il fait chaud. »
Gong Ju-Ha s'exclama en dissipant les flammes. Elle récupéra ensuite précipitamment une bouteille d'eau glacée dans son Inventaire.
Whooosh !
Alors qu'elle se rafraîchissait, le message qu'elle attendait tant apparut enfin.
[Calcul du score de la Joueuse Gong Ju-Ha.]
[Temps de complétion : 2 ans, 3 mois, 3 jours, 5 heures, 12 secondes.]
[Nombre de cafards normaux tués : 82 751.]
[Nombre de cafards spéciaux tués : 813.]
…
[Votre note globale est « A ».]
[Vous avez gagné un niveau.]
[Vous avez gagné un niveau.]
…
[Toutes les statistiques ont augmenté de 9.]
[Félicitations, vous avez terminé le niveau de difficulté Seo Jun-Ho.]
[Vous ne pouvez plus accéder au niveau de difficulté Seo Jun-Ho.]
« Je ne reviendrai pas, même si vous me suppliez ! »
Gong Ju-Ha leva ses poings serrés.
« Je suis réveillée ! »
Excitée par cette nouvelle, elle se roula en boule et se mit à danser comme un cloporte. Lorsqu'elle réalisa ce qu'elle faisait, elle fut un peu embarrassée avant d'éclater de rire pour la première fois depuis longtemps. Elle avait passé deux ans et trois mois à terminer la difficulté Seo Jun-Ho de l'Autre Monde. Ce n'était rien comparé au temps que Seo Jun-Ho y avait passé.
« M. Jun-Ho, êtes-vous vraiment humain ? »
Comment diable avait-il pu passer dix-sept ans ici ? Gong Ju-Ha songea à la longue lettre qu'elle lui écrirait pour lui dire à quel point il était incroyable une fois rentrée.
« Enfin, et peut-être… qu'on pourrait manger ensemble ? »
Il ne pourrait pas refuser. S'il refusait encore, elle lui brûlerait les cheveux.
« Deux ans et trois mois. Peut-être ai-je terminé si vite parce que la difficulté a baissé de manière significative en fonction de mon niveau. »
L'Erebo qu'elle avait affronté auparavant dégageait une énergie plusieurs fois supérieure à celle de l'Erebo qu'elle venait de tuer.
« C'est un peu triste d'y penser. »
Elle aurait pu faire mieux. Cependant, à l'idée de quitter enfin l'Autre Monde, elle fut envahie par des émotions complexes. Pourtant, si quelqu'un lui demandait si elle voulait recommencer, elle lui mettrait une gifle au lieu de répondre.
Flash !
« Argh, c'est trop lumineux. »
Elle sentit son corps se déplacer avec l'intense lumière. Lorsqu'elle releva ses longs cils, elle vit une porte d'ascenseur devant elle.
[Vous êtes arrivée au 1er étage. La porte s'ouvre.]
« Thé glacé ! Patbingsu ! Punch à la pastèque ! »[1]
Gong Ju-Ha, qui sortit de la porte avec excitation, pencha la tête.
« C'est quoi cette foule ? »
Y avait-il une rumeur selon laquelle elle était sur le point de revenir sur Terre ? Impossible. Alors qu'elle fouinait sans raison près du point de contrôle bondé, un agent de sécurité s'approcha d'elle.
« Nous allons vous aider pour l'inspection par ici. »
« Oh, oui. »
Gong Ju-Ha se redressa, ouvrit grand les yeux et regarda l'agent de sécurité. Les gens la reconnaissaient généralement et la laissaient passer dès qu'elle faisait ça.
« Soupir... » Cependant, l'employé soupira profondément et tendit la main.
« Excusez-moi, vous devez me donner votre licence de Joueur pour commencer l'inspection. »
« Euh, oh… Tenez. »
Gong Ju-Ha fouilla précipitamment dans son Inventaire et tendit sa licence à deux mains. L'embarras suintait de ses épaules voûtées et de son visage rougi.
« Maintenant, levez les mains et avancez lentement par ici. Hein ? Attendez, arrêtez. » L'employé trouva quelque chose et leva son Vita avec un air sérieux. « Ici point de contrôle B-13 ! Je répète. Ici point de contrôle B-13. Une personne suspecte a été identifiée. Demande de renforts, terminé. »
« J-je suis suspecte ? Je ne suis pas du tout une fille suspecte ! »
Gong Ju-Ha protesta, outrée. Cependant, l'agent de sécurité sortit son arme et augmenta la distance entre eux.
« Je vous préviens, si vous bougez, je vous attaque. »
Gong Ju-Ha avait toujours été obéissante. Elle attendit avec les larmes aux yeux, raide comme un piquet, et un groupe de personnes arriva bientôt en courant.
« Que se passe-t-il ? »
« Ah, chef. Elle est un peu bizarre. »
L'agent de sécurité tendit la licence à son supérieur.
« Attends. Ce n'est pas Gong Ju-Ha-nim ? »
« Je suis membre de son fan-club. »
« Quelle erreur notre princesse a-t-elle commise pour devoir lever les mains ? »
Gong Ju-Ha était la chef de la deuxième équipe de Goblin. C'était une High Ranker parmi les High Rankers, et l'une des stars les plus populaires au monde depuis ses débuts.
Cependant, l'agent de sécurité, qui semblait nouveau, cria avec assurance : « Je pense que c'est une usurpatrice ! La licence dit qu'elle mesure 161 cm, mais quand elle est passée au point de contrôle, elle ne faisait que 156,8 cm— »
« Stop, stop ! Arrête ça tout de suite. »
Le supérieur tapota l'épaule du nouvel employé et parla d'un ton grave. Après cela, le visage de chacun devint solennel. L'employé senior s'approcha lentement de Gong Ju-Ha et lui rendit sa licence avec un sourire amer.
« Vous pouvez y aller. C'est bon. On vous soutient. Courage. »
« Qu'est-ce qui est bon ? Qu'est-ce que vous soutenez ? Qu'est-ce que vous voulez dire par "courage" ? »
« Je n'ai pas de courage du tout... »
Gong Ju-Ha, qui ressemblait à une martyre venant de perdre son pays, s'éloigna en titubant. Elle trouva un banc à l'extérieur et calma son cœur effrayé en regardant les nuages passer. Puis, elle récupéra son Vita et posa une question sur les forums de la Communauté.
[Les gars, pourquoi la sécurité est-elle si stricte sur l'île artificielle où se trouve l'ascenseur dimensionnel ?]
En un clin d'œil, son message reçut de nombreux commentaires.
- C'est tout à cause de Seo Jun-Ho.
- Ouais, la sécurité a été renforcée après cet « incident ».
- En y réfléchissant, ça fait déjà un mois depuis cet « incident ».
Gong Ju-Ha pencha la tête.
« De quel incident parlent-ils ? »
Elle remua les doigts en parcourant les commentaires.
- Excusez-moi, quel est cet incident ? Je ne sais pas vraiment.
- Si tu ne sais pas, tu dois faire des recherches.
- Il suffit d'ouvrir la barre de recherche et de regarder les messages d'il y a un mois. C'est tout.
- Pourquoi tu n'en as aucune idée ? Tu sors de prison ou quoi ?
- Ne méprise pas les prisons. On peut avoir des nouvelles du monde extérieur depuis les prisons ces jours-ci.
- Comment tu sais ça ?
« Merde, j'ai des doigts, moi aussi. »
Ils auraient pu lui dire directement au lieu d'être aussi agaçants. Elle grogna en parcourant les articles du mois dernier.
« Hein ? »
Le visage de Gong Ju-Ha se figea à la lecture des articles. Elle bondit de son siège, prête à appeler quelqu'un.
« Ju-Ha-nim ? »
Deux Joueurs portant le badge de l'Association des Joueurs coréens s'approchèrent d'elle.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Je suis occupée là. »
« Le Président de l'Association vous cherche. Pourriez-vous nous accorder un instant ? »
« … » Gong Ju-Ha réfléchit un instant avant d'hocher la tête. « Montrez le chemin. »
***
Arrivée au bâtiment de l'association avec le téléporteur, Gong Ju-Ha entra dans l'ascenseur. Depuis les fenêtres de l'ascenseur, elle pouvait voir une foule rassemblée devant le bâtiment.
« Qui sont-ils ? »
« Les manifestants. Ce sont les familles endeuillées des Joueurs morts au 5e étage. »
Ils croyaient fermement que Seo Jun-Ho avait tué leurs proches. Ils manifestaient depuis un mois déjà, mais il n'y avait rien à faire.
« Par ici, s'il vous plaît. »
Le téléporteur la conduisit à un étage qu'elle n'avait jamais visité auparavant. C'était une salle de conférence qui aurait dû être interdite aux étrangers. En entrant, les paupières de Gong Ju-Ha tremblèrent légèrement.
« Ces gens-là... »
Elle connaissait chacun d'entre eux. En fait, elle en connaissait certains trop bien.
« Veuillez vous asseoir là. »
Gong Ju-Ha s'assit avec une expression perplexe et demanda : « Maître, que s'est-il passé ? »
« Je vous donnerai les détails plus tard », murmura Shin Sung-Hyun.
« Je pense que tout le monde est là. » Le Président de l'Association des Joueurs coréens, Shim Deok-Gu, debout au bout de la table, regarda autour de lui et déclara : « Eh bien, commençons le briefing pour l'opération de sauvetage du Specter. »
Les yeux de Gong Ju-Ha s'agrandirent.
***
Mis à part Shim Deok-Gu, qui se frottait le nez, la plupart des Joueurs partirent après la réunion.
« Ça va ? » demanda Arthur en tendant une canette de café à Shim Deok-Gu. La charge de travail de Shim Deok-Gu avait été brutalement inhumaine ces trente derniers jours.
« Merci. Honnêtement, ça ne va pas, mais je n'ai pas le choix. »
Après tout, le gars qui n'allait vraiment pas bien était certainement seul en ce moment.
Shim Deok-Gu tourna la tête et demanda : « Que pensez-vous du plan ? »
« Hmm. »
Après un moment de silence, Skaya prit la parole : « Les grandes lignes ne sont pas mauvaises, mais il y a quelques prérequis pour que ça réussisse. »
« Lesquels ? »
« La personne qui vous a parlé de la survie et de la localisation de Jun-Ho. Êtes-vous sûr de pouvoir compter sur lui ? »
Rahmadat, Gilberto Green et Arthur se tournèrent vers Shim Deok-Gu. Shim Deok-Gu hocha la tête sous leurs regards.
« Vous pouvez lui faire confiance », dit-il.
« Alors pourquoi cachez-vous son identité ? » demanda Gilberto.
S'il était vraiment digne de confiance, pourquoi Shim Deok-Gu leur cachait-il son identité ?
« Il y a une autre raison compliquée à cela… Vous en saurez plus à ce sujet plus tard. »
« Hmm. Nous vous faisons confiance, mais nous ne ferons pas aveuglément confiance à votre source. Nous ne connaissons même pas son nom », dit Rahmadat.
Shim Deok-Gu sourit avec autodérision aux paroles de Rahmadat. Il vérifia l'heure sur son Vita et regarda par la fenêtre.
« Est-ce pour bientôt ? »
Il se souvint d'un homme qui se trouvait probablement maintenant de l'autre côté de la mer, au Japon.
***
Aomori, Japon.
Dans la forêt d'une région montagneuse accidentée, se trouvait une lignée de bretteurs se vantant de centaines d'années d'histoire.
« Mon seigneur, la demoiselle est arrivée. »
« … »
Tenmei Yugo ouvrit lentement les yeux en entendant le serviteur.
« Faites-la entrer. »
Tenmei Mio franchit la porte ouverte. Tenmei Yugo fronça les sourcils en la voyant.
« Je crois t'avoir dit de respecter les règles de la maison chaque fois que tu es ici. »
Suivant l'esprit de leurs ancêtres, la règle de la famille était de ne porter que des vêtements traditionnels japonais à la maison. Cependant, Mio portait une tenue de combat que seuls les Joueurs portaient.
« Je pars dès que j'aurai fini d'écouter. »
« Je t'ai dit que lorsque tu es à Rome, tu dois obéir aux lois de Rome. »
« Oh ! Je le ferai quand j'irai à Rome. »
« Tu as vraiment appris à dire des absurdités après tant d'années sans te voir. » Tenmei Yugo fit claquer sa langue. « J'ai entendu ce qui s'est passé au 4e étage. Tu as combattu Ryo en duel et pris le commandement ? »
« Oui, je ne pouvais pas tuer tout le monde là-bas, après tout. »
« Il semble que tu saches vraiment comment utiliser les règles de la maison. » Tenmei Yugo ricana et dit sans détour : « Je vais te faire faire une seule chose. C'est quelque chose au 2e étage. »
« Je suis occupée. »
« Quoi ? » Incapable de le supporter, les sourcils de Tenmei Yugo tressaillirent. « Ça te tuerait d'écouter mes paroles calmement ?! Prends exemple sur tes frères aînés ! »
« Penses-tu vraiment que je ne sais pas pourquoi tu me donnes cet ordre ? »
Il l'avait certainement fait exprès. Il ne voulait pas qu'elle monte au 5e étage.
Whooo.
Tenmei Yugo soupira. « C'est un criminel. Pourquoi le protèges-tu ? »
« Jun-Ho ne ferait jamais quelque chose comme ce qu'ils racontent, car il déteste le crime. »
« Donc tout le monde au 5e étage ment ? »
« Oui. »
« Je deviens fou. »
D'un côté, Tenmei Yugo trouvait cela ridicule, mais de l'autre, il se sentait envieux. Si Mio lui avait accordé ce genre de confiance, il n'aurait pas eu à se contenter d'être l'un des Big 6.
« Elle a vraiment changé. Elle n'écoute plus, même si je crie. »
À l'époque, Mio pleurait toujours et écoutait dès qu'il était dur avec elle. Maintenant qu'elle avait grandi, cependant, elle n'écoutait plus.
Ainsi, Tenmei Yugo décida de changer de stratégie.
« Ibuki adorerait sûrement voir comment tu as changé. »
« … » Mio se mordit les lèvres.
« Il était toujours inquiet quand nous nous disputions. S'il était en vie, nous n'aurions pas à nous battre— »
« Arrête. » Mio bondit de son siège. « Ne m'appelle plus pour ce genre de chose. »
« C'est une demande de Sa Majesté l'Empereur. Si tu refuses, la position de la famille sera ébranlée. Ibuki ne voudrait pas que cela arrive. »
« … »
« Je vais bientôt mourir. Pour transmettre un château inébranlable à tes frères incompétents, je dois établir le prestige de la famille. C'est pourquoi je te demande de faire cela. »
Tenmei Yugo regarda Mio avec pitié.
Le visage de Mio se déforma progressivement en le regardant. Tenmei Yugo avait vieilli. Son père effrayant et suffisant avait vieilli après vingt-sept ans.
« Je suis une idiote d'avoir gardé de l'espoir. »
À quoi s'attendait-elle ? Une conversation père-fille pour la première fois en vingt-sept ans pouvait-elle être autre chose que cela ? Mio sentit comme un trou dans son cœur. Finalement, elle murmura avec indifférence.
« C'est la dernière fois. »
« Merci, merci beaucoup. »
« Prends soin de ta santé. »
Tenmei Yugo sourit doucement à Mio alors qu'elle s'enfuyait. Mio avait toujours été une enfant douce et faible face à l'affection. Peut-être ne refuserait-elle jamais aucune de ses demandes jusqu'à sa mort.
***
Déprimée, Mio s'accroupit près de l'étang et regarda les carpes nager. Elle était sur le point de l'oublier, mais il lui revint à l'esprit une fois de plus : Tenmei Ibuki, le plus jeune des trois fils de la famille. C'était le petit frère adorable de Mio qui l'avait toujours suivie partout.
« … »
C'était l'enfant le plus gentil de la famille, qui aurait grandi merveilleusement bien sans l'erreur de ce jour-là. La raison pour laquelle elle avait toujours accepté les demandes tyranniques de sa famille était la forme d'expiation de Mio pour lui.
« Ibuki… » Elle pleura silencieusement, la tête baissée.
Un homme l'observait à distance, et un serviteur parla pour l'interrompre.
« Quelque chose ne va pas ? Mon seigneur attend à l'intérieur. »
- …
L'homme secoua la tête et parcourut le couloir. Il finit par arriver dans la pièce où Mio se trouvait il y a peu.
« Honnêtement, je suis un peu surpris », dit Tenmei Yugo. « Je ne pensais pas que tu viendrais me voir. »
- Nous devons dissiper le malentendu.
- Nous sommes alliés, n'est-ce pas ?
- (^^)
M. Shoot afficha effrontément une émoticône joyeuse.
1. Le patbingsu est de la glace pilée avec des haricots rouges et du lait concentré. ☜