Chapitre 1 613
C’était l’automne de la trente-cinquième année depuis que Wang Lin avait quitté Zhao.
À Hou Fen, alors que le vent d’automne soufflait sur la mer en direction de Zhao, c’était déjà l’hiver. Tout le pays de Zhao était recouvert de neige, comme si un jade blanc l’avait posé dessus.
Seules deux traces laissées par le passage d’une calèche étaient visibles. Le bruit du chariot qui grinçait s’éloignait lentement.
Le long du chemin, on pouvait voir une auberge. Cette auberge était recouverte d’une neige blanche et dense ; elle était morne et personne n’était à l’intérieur.
Plus de la moitié de l’auberge s’était effondrée il y a plus de dix ans, blessant de nombreux occupants. Le propriétaire avait eu des ennuis avec les autorités et était mort en prison. Quant au serveur, il était parti. On ne savait pas où il était ou s’il était encore en vie.
Au fil du temps, l’auberge qui autrefois faisait boire le grand érudit de Zhao était devenue une ruine.
La calèche s’arrêta un instant devant l’auberge. Le rideau de la calèche se leva et une bouffée de chaleur se répandit. Par ce froid, la chaleur ne se dispersa pas loin avant de se dissiper.
Un vieil homme vêtu de blanc regarda l’auberge abandonnée, recouverte de neige blanche. Ses yeux étaient pleins de nostalgie en regardant. Après un long moment, il poussa un soupir et abaissa le rideau.
“Wan Er, il y avait une auberge ici avant, et je me suis réveillé ici.” Une vieille voix provenait de la calèche qui s’éloignait lentement au loin.
À mesure que la calèche s’éloignait, la voix s’affaiblissait jusqu’à ce que la neige couvre tout. Seul le vent froid continuait de souffler, comme s’il ne se lasserait jamais.
Le temps d’un vieil homme était court. Ils pouvaient compter leur propre fin tout en regardant silencieusement le ciel bleu, les nuages blancs et la neige qui tombait. En même temps, le temps d’un vieil homme était infini ; ce qui était infini, c’était leur mémoire. Ils pouvaient oublier leur mort dans leurs souvenirs.
La vitesse de la calèche n’était pas rapide, et elle rebondissait en avançant sur la route vers le petit village en contrebas du mont Heng Yue. C’était le crépuscule du deuxième jour, mais la neige continuait de tomber sans signe d’arrêt.
La neige scellait la terre alors que la calèche solitaire s’approchait lentement du village de montagne.
Ce n’est qu’à la nuit tombée que le village apparut devant leurs yeux. Le village enneigé était très silencieux. Même les grands chiens astucieux se cachaient tous dans leurs maisons. Bien qu’ils aient entendu le grincement de la calèche, ils refusaient de lever la tête pour aboyer.
Chaque foyer était assis près de leur poêle à bois. Par cette nuit froide, ils s’asseyaient près du feu avec leur famille, réchauffant leur corps et leur âme. La chaleur du corps et de l’âme permettait aux mortels de ce monde de survivre encore et encore à l’hiver froid.
Parmi les nombreuses maisons du village, il y en avait une où deux grands chiens étaient enroulés l’un autour de l’autre dans la cour pour se réchauffer. Partout ailleurs, la neige blanche recouvrait tout.
Une faible lumière provenait du feu à l’intérieur de la maison, filtrant à travers le papier de fenêtre jauni et fané, se dispersant dans la cour. La lumière tombait sur la neige, la faisant ressembler à un coucher de soleil fatigué. Il luttait et abaissait lentement la tête avant de disparaître.
Dans le feu, on pouvait voir une silhouette courbée derrière le papier de la fenêtre. La silhouette rétrécie tenait une fine tige de feu et piquait le feu, essayant de le faire brûler plus vivement.
C’était un vieil homme, un vieil homme couvert de tant de rides que même ses yeux ne pouvaient plus s’ouvrir complètement. Il était assis là, regardant le feu, et après un long moment, il resserra son manteau de coton. Puis il regarda son poignet droit.
Il s’appelait Big Fortune.
Cela fait de nombreuses années… Il devrait bientôt revenir… » Grand Fortune regarda son poignet droit, où une empreinte de main dorée brillait faiblement. Il caressa doucement son poignet en se remémorant le passé.
Il avait attendu ici pendant 35 ans. Il se souvenait encore du jour où Wang Lin lui avait dit de l’attendre ici jusqu’à son retour.
« Il a dit qu’il n’y aurait pas de deuxième année 38, donc il devrait revenir bientôt… » Grand Fortune semblait fatigué et se leva avec l’aide de sa canne. Juste au moment où il s’apprêtait à aller se reposer, les deux grands chiens, trop paresseux pour bouger, commencèrent à gémir.
Le son d’une calèche écrasant la neige se fit entendre faiblement au loin jusqu’à ce qu’elle s’arrête devant la cour. La porte de la calèche s’ouvrit et Wang Lin sortit, faisant face au vent et à la neige.
Derrière lui, Li Muwan, qui était devenue une vieille femme, sortit avec un sourire doux. Elle se tint aux côtés de Wang Lin, regardant la cour et la lumière douce provenant de celle-ci.
Un grincement, la porte de la maison s’ouvrit de l’intérieur. Grand Fortune se tenait là, stupéfait, regardant dehors la cour. Il vit Wang Lin à travers la tempête de neige et sourit.
« Je suis de retour. » Wang Lin regarda Grand Fortune, qui était tout aussi vieux, et sourit.
La tempête de neige devint encore plus forte.
Cependant, à l’intérieur de la maison dans la neige, le feu devint encore plus vif. Dans cette maison, le maître et le serviteur, séparés depuis 35 ans, se retrouvèrent à nouveau.
Ce soir-là, le vent hurlant était très froid. Cependant, les trois personnes à l’intérieur de la maison ne ressentirent pas le froid, mais plutôt une chaleur réconfortante.
Ce n’est qu’au petit matin que la neige devint plus rare et tomba de façon plus sporadique. La lumière du soleil se posa sur la neige, et bien qu’elle ne la fasse pas fondre, elle donna une sensation de fraîcheur.
Lorsque la lumière du soleil toucha le sol, la réflexion sur la neige rendit difficile l’ouverture des yeux. Le matin, Wang Lin emmena Li Muwan et Grand Fortune à la tombe de ses parents, située à côté du village.
À genoux devant la tombe, Li Muwan s’agenouilla aussi à ses côtés. Les deux restèrent silencieux devant la tombe pendant très longtemps.
« Père, Mère, elle s’appelle Li Muwan. Elle est votre belle-fille… Je l’ai amenée ici pour vous voir. » Wang Lin ne pleura pas. Il prit la main de Li Muwan alors qu’ils se penchaient vers la tombe.
Plusieurs jours plus tard, lors d’une tempête de neige, la calèche quitta le village de montagne en direction de la ville de Su.
Dans la calèche, Wang Lin souleva le rideau et regarda sa maison recouverte de neige. Dans ses yeux, il vit lui-même il y a 73 ans, lorsqu’il quitta la maison avec son sac en bambou sous le regard doux de ses parents. À chaque pas, il se retournait jusqu’à ne plus voir la silhouette de ses parents. Finalement, il cessa de se retourner et marcha vers l’avenir.
À cette époque, il était encore ignorant ; il ne savait pas où se trouvait son chemin. Il savait seulement qu’il devait permettre à ses parents de vivre une bonne vie, faire en sorte que ses proches regardent sa famille avec fierté.
En regardant en arrière depuis la calèche, tout devint flou dans la neige. Il poussa un soupir et abaissa le rideau.
La calèche s’éloigna encore.
Au printemps de la 74e année, la calèche arriva dans la ville de Su.
Au printemps, tout renaquit dans la ville de Su. Après la fonte des neiges, l’arôme de l’herbe et des fleurs envahit le cœur et resta inoubliable.
Wang Lin connaissait très bien ce parfum. Tout comme lorsqu’il était arrivé pour la première fois dans la ville de Su, il loua un bateau et acheta du vin d’osmanthus. Il s’assit sur le bateau avec Li Muwan, buvant du vin, regardant le coucher et le lever du soleil, et expérimentant la vie.
Big Fortune était comme avant. Il était assis sur le côté en regardant Wang Lin avec un sourire heureux.
« C’est une réunion, il viendra sûrement. » Wang Lin leva la cruche de vin. Il était déjà dans ses années de crépuscule. Il y avait encore plus de taches de vieux sur sa main, et elles étaient devenues encore plus foncées. Il rapprocha la cruche de vin de sa bouche et but une gorgée.
La musique du guqin résonnait. C’était Li Muwan qui jouait du guqin.
Les jours passaient jour après jour. Plusieurs mois plus tard, le printemps de Su s’était écoulé et c’était maintenant juin d’une autre année.
C’était juin de la 75e année. Les feuilles de saule volaient à nouveau alors que Wang Lin était assis sur la proue du bateau en buvant du vin d’osmanthus.
« Le monde est une auberge pour toutes choses vivantes… Le temps est un invité des âges… La différence entre la vie et la mort, c’est comme se réveiller… d’un rêve… » Wang Lin riait alors que le bateau flottait sur la rivière. Il y avait un pont de pierre devant lui, mais il n’y avait personne sur le pont. Cependant, un oiseau blanc volait au-dessus du pont.
Cet oiseau blanc n’était pas apparu depuis très longtemps. Maintenant qu’il était là, il tournoyait autour du pont de pierre. Les rues autour du pont devenaient floues ; c’était comme si tout dans ce monde était devenu flou à cet instant.
Seuls le pont de pierre et le bateau étaient extrêmement clairs.
À mesure que le bateau approchait, les yeux de Wang Lin révélaient la plus brillante lueur de ces plus de 70 années. Il se leva et regarda le pont de pierre.
Wang Lin murmura : « Il est venu… »
Juste à ce moment, l’oiseau blanc s’approcha et se posa sur le pont de pierre. Une lumière blanche se répandit de l’oiseau. Vu de loin, cela ressemblait à un vortex blanc.
À l’intérieur du vortex, une personne sortit lentement.
C’était un jeune homme avec une tête de cheveux blancs. Ses yeux froids contenaient de la confusion alors qu’il regardait autour de lui, perdu. Lorsque le bateau approcha, les yeux du jeune homme se tournèrent soudain vers le bateau et Wang Lin à bord.
Lorsque leurs regards se croisèrent, le monde devint flou. À cet instant, le temps sembla s’arrêter. Pour être plus précis, le temps dans ce monde s’était arrêté.
Les mains de Li Muwan se figèrent au-dessus du guqin et la musique s’arrêta. Big Fortune était assis sur le côté, regardant son poignet droit. La rivière cessa de bouger et les feuilles de saule se figèrent dans le ciel.
Tout dans ce monde s’arrêta complètement à cet instant.
Seuls le jeune homme sur le pont de pierre et Wang Lin sur le bateau restaient inchangés.
« Pourquoi ne viens-tu pas et ne bois-tu pas avec toi-même ? » Wang Lin sourit et s’assit sur le côté.
Le jeune homme aux cheveux blancs sur le pont de pierre réfléchit silencieusement pendant un moment avant de sauter sur la proue. Il s’assit et prit une cruche de vin. Après avoir bu une gorgée, il ne regarda pas son moi plus âgé, mais Li Muwan, qui était devenue une vieille femme depuis longtemps.
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