Chapitre 14
Trad : Anzikil Wang Lin sentit une douce chaleur lui remplir le cœur. Depuis un mois, il s’était habitué aux moqueries et aux remarques cruelles. De retour chez lui, il retrouva aussitôt toute l’affection de ses parents.
Le sixième frère de son père prit la parole :
« Deuxième Frère, Wang Lin est maintenant un disciple des immortels. J’ai été aveugle, l’autre fois, et j’ai dit des choses blessantes. Ne les prends pas à cœur. Tu me connais : j’ai la langue dure, mais un bon fond. Tout ce que j’ai dit, c’était pour son bien. »
« Deuxième Belle-sœur, quand ma fille a appris que je n’avais pas arrangé ses fiançailles avec Tie Zhu, elle s’est mise en colère contre moi. Elle veut absolument l’épouser. Qu’en dis-tu ? Et si nous nous mettions d’accord sur ce mariage ? »
« Toi, le deuxième, ton cinquième oncle se fait vieux. À l’avenir, la famille Wang comptera entièrement sur vous. De toute ma vie, c’est toujours ton garçon que j’ai estimé le plus. Il ira loin. À vrai dire, je pense même qu’il réussira mieux que le fils de ton frère aîné. »
Les parents de Wang Lin rayonnaient. Le banquet d’anniversaire commença peu après, et tous les membres de la famille présents ne tarirent pas d’éloges sur lui. Certains, après quelques verres, dénoncèrent même à grands cris l’injustice subie par son père lors du partage de l’héritage. Ils affirmaient vouloir s’unir à tout prix pour lui rendre sa part. Le père de Wang Lin sourit sans les prendre au sérieux : il les connaissait trop bien.
Surtout, cette vieille histoire lui était désormais indifférente. Tout ce qu’il souhaitait, c’était voir son fils réussir toujours mieux. Il ne demandait rien d’autre.
La fête dura toute la journée. Au crépuscule, les invités repartirent les uns après les autres. Devant les cadeaux de toutes tailles entassés dans la cour, Wang Lin fut envahi de sentiments mêlés. Il avait souvent lu dans les livres : « Quand un homme devient immortel, même ses poules et ses chiens montent au ciel. » Il comprenait enfin pleinement ce proverbe.
Le soir, ses parents le gardèrent auprès d’eux pour l’interroger sur la vie à la secte. Devant leurs regards pleins d’espoir, il leur mentit pour la première fois. Il leur raconta à quel point on l’appréciait là-bas et comment il s’exerçait à la cultivation. Ils souriaient sans pouvoir s’arrêter, tant ils étaient heureux.
Pour eux, il supporterait tout en serrant les dents : la dureté et la fatigue de sa vie de disciple inscrit, les moqueries et les insultes des autres. Depuis sa naissance, il ne les avait jamais vus aussi heureux qu’aujourd’hui.
« Ce ne sont que dix ans. Je tiendrai ! » se promit-il en silence.
Wang Lin resta deux jours chez lui avec ses parents. Le troisième jour, à l’aube, ils l’accompagnèrent pour son départ avec tous les habitants du village. Il colla le talisman immortel sur sa jambe et s’en alla.
Même lorsqu’il fut loin, les paroles pleines d’envie entendues au village ces derniers jours résonnaient encore à ses oreilles.
Ce jour-là, le ciel était sombre, couvert de nuages noirs. Leur masse pesait sur le cœur comme un énorme rocher. Le tonnerre grondait de temps à autre. L’air des montagnes devenait très humide, et de la brume commençait à se former.
Wang Lin accéléra le pas et regagna enfin la secte Heng Yue tard dans la nuit. Une fois couché, il se tourna et se retourna sans parvenir à dormir, tandis que Zhang Hu dormait toujours profondément en ronflant. Vers minuit, le tonnerre se mit à gronder au-dehors. Chaque éclair illuminait toute la chambre. Wang Lin toucha la perle sous ses vêtements. Pendant son séjour, il avait demandé à sa mère de lui coudre une poche intérieure et l’y avait rangée.
Il sortit la perle de pierre et l’examina à la lumière de la lampe à huile. Soudain, son expression changea. Il se frotta les yeux et fixa les motifs de nuages.
« Ce n’est pas normal… La dernière fois, je me souviens qu’il y avait cinq nuages gravés dessus. Comment se fait-il qu’il y en ait six maintenant ? »
Surpris, Wang Lin se redressa et les compta soigneusement. Il y avait bien six nuages blancs.
Il ne trouvait aucune explication à cet étrange changement, mais sa curiosité pour la perle ne faisait que grandir. Il la remit avec soin dans sa poche, souffla la lampe à huile et s’endormit avec cette question en tête.
Dehors, le vent se déchaînait, les éclairs se succédaient et le tonnerre grondait. De grosses gouttes de pluie tombaient avec fracas. Sous les rafales, les fenêtres claquaient bruyamment. Des vagues de froid glacial finirent par réveiller Wang Lin. Dès qu’il ouvrit les yeux, il resta bouche bée.
Plusieurs éclairs illuminèrent la chambre. Une brume épaisse la remplissait. La table, le sol et même les couvertures étaient trempés. Pourtant, hormis un peu d’humidité sur sa poitrine, Wang Lin était resté sec. Il regarda aussitôt Zhang Hu. Une couche de givre blanc le recouvrait ; ses vêtements étaient trempés, et le gel s’était répandu sur tout son corps. Les yeux fermés, le visage bleu-violet, il claquait des dents.
« Zhang Hu ! Zhang Hu ! »
Affolé, Wang Lin se leva précipitamment et le secoua un long moment. Zhang Hu ne montrait aucun signe de réveil, et sa respiration était à peine perceptible.
Très inquiet, Wang Lin allait sortir chercher d’autres disciples pour lui venir en aide lorsqu’il s’arrêta brusquement. Il toucha ses vêtements, troublé par une question.
« Nous sommes dans la même chambre, et les couvertures sont si trempées qu’on pourrait en faire couler de l’eau en les tordant. J’étais couché dessus. Alors pourquoi mes vêtements sont-ils restés secs, sauf sur la poitrine ? »
Une idée lui vint. Il baissa les yeux vers sa poitrine. Une lueur passa dans son regard, et il sortit aussitôt la mystérieuse perle.
À cet instant, toutes les gouttes d’eau de la chambre se mirent à trembler, puis s’élevèrent lentement. Même le corps de Zhang Hu dégagea de minces filets de brume blanche qui se changèrent en gouttes suspendues dans les airs.
Un nouvel éclair traversa le ciel. Stupéfait, Wang Lin vit les gouttes scintiller, puis se transformer soudain en petits points brillants qui se précipitèrent vers la perle dans sa main.
Il lança aussitôt la perle et s’accroupit pour éviter les gouttes projetées vers lui.
La mystérieuse perle de pierre décrivit un arc dans les airs, puis tomba au sol et roula sur le côté. Toutes les gouttes s’y précipitèrent et disparurent en se fondant à l’intérieur.
Bientôt, toute l’eau de la chambre eut disparu. Même les couvertures trempées étaient désormais complètement sèches. La respiration de Zhang Hu redevint peu à peu normale. Ses vêtements froissés lui collaient au corps.
Longtemps après, la pluie et le tonnerre continuaient, mais le ciel n’était plus aussi noir. Une faible lumière de lune filtrait. Wang Lin se leva, hésita, puis s’approcha avec précaution pour ramasser la perle. En l’examinant attentivement, il remarqua aussitôt une différence.
Il y avait maintenant sept nuages dessus !
Après ce qu’il venait de voir, la perle lui inspirait un peu de peur en plus de sa curiosité. S’il ne s’était pas réveillé à temps pour la sortir, Zhang Hu aurait très bien pu mourir de froid à cause d’elle.
Quant à savoir pourquoi lui-même n’avait rien eu, Wang Lin y réfléchit un instant. Il pensa que c’était parce qu’il buvait souvent de l’eau de source où avait trempé la perle, ainsi que de la rosée.
Les nuages l’intriguaient pourtant de plus en plus. Il voulait vraiment savoir à quoi ils servaient. Après une longue réflexion, il renonça à sortir pour laisser la perle absorber encore de l’eau de pluie. Il craignait un phénomène trop spectaculaire, qui attirerait l’attention.
Après une hésitation, il remit tout de même la perle avec précaution dans sa poche intérieure. Peu après, le jour commença à se lever. Wang Lin allait partir au service des tâches courantes lorsque Zhang Hu bondit de son lit en criant :
« De l’eau ! De l’eau ! Je meurs de soif ! »