232

Alors que Shi Feng était resté enfermé dans la salle de forge ces deux derniers jours, nombre de joueurs venant tout juste d'arriver en ville furent stupéfaits par ce qu'ils découvrirent.

Ils n'auraient jamais imaginé que de tels avantages puissent être disponibles en ville.

Les pierres à aiguiser n'étaient plus des objets exclusivement réservés aux Guildes. Elles pouvaient être achetées à la firme commerciale Starstreak, tout comme les rares potions de récupération et de mana de niveau intermédiaire. Comparé aux autres boutiques de la Cité de la Rivière Blanche, l'inventaire de la firme Starstreak était bien plus complet.

Plus important encore, la firme Starstreak était le seul endroit où l'on pouvait se procurer des pierres à aiguiser avancées. Cet objet était devenu le produit phare de la firme et n'était vendu qu'en quantité limitée chaque jour.

Grâce à cet avantage, la firme commerciale Starstreak s'était instantanément imposée dans les huit villes où elle était implantée, éclipsant les autres commerces.

Durant ces deux jours, les joueurs avaient cessé de fréquenter les autres boutiques, car ils pouvaient simplement acheter tout ce dont ils avaient besoin à la firme Starstreak. En conséquence, les affaires de la firme avaient explosé.

Pendant ce temps, un événement majeur s'était produit dans la Cité de la Rivière Blanche, et même Shi Feng, pourtant extrêmement bien informé sur le Domaine des Dieux, en fut choqué.

Dix Guildes s'étaient soudainement regroupées pour n'en former qu'une seule, flambant neuve. Cette affaire provoqua une onde de choc dans toute la région de la Cité de la Rivière Blanche.

De nombreuses Guildes de second et troisième rang furent prises de panique à cette nouvelle. Elles augmentèrent toutes les avantages offerts à leurs membres et tentèrent continuellement de recruter de nouvelles recrues. Simultanément, elles accélérèrent l'annexion de Guildes plus petites. Quant aux Guildes non classées, elles commencèrent à former des alliances pour résister à l'absorption par ces Guildes de second et troisième rang, par pur instinct de survie.

La Cité de la Rivière Blanche, qui comptait à l'origine des centaines de Guildes luttant pour la suprématie, entra soudainement dans une nouvelle phase où seules quelques puissances se disputaient le contrôle.

En réalité, une douzaine de Guildes non classées s'unissant pour former une grande Guilde n'aurait pas grandement affecté ces Guildes de second et troisième rang. La raison principale pour laquelle cette fusion effraya ces puissantes organisations était la Guilde au cœur du projet : il ne s'agissait nul autre que de Dark Star, une Guilde de troisième rang de haut niveau.

De plus, Dark Star avait un nouveau maître de Guilde. Lone Tyrant était soudainement devenu le nouveau chef de Dark Star, tandis que l'ancien maître de Guilde avait été chassé de sa propre organisation.

À l'origine, Dark Star possédait déjà Lone Tyrant, classé premier au classement général. Ils avaient également réussi à obtenir le premier succès sur plusieurs donjons de groupe en mode Difficile. Auparavant, ils avaient même rivalisé avec l'Alliance des Assassins pour la suprématie sur la Cité de la Rivière Blanche. Cependant, faute d'un soutien puissant, ils ne pouvaient pas se renforcer rapidement. Maintenant que Lone Tyrant était devenu le chef de guilde, non seulement Dark Star avait annexé un grand nombre de guildes, mais ils avaient aussi réussi à recruter bon nombre d'experts cachés. Peu de temps après la fusion, Dark Star avait décroché le premier succès sur deux donjons de groupe en mode Difficile, dont l'un était même le premier succès sur un donjon de groupe de 20 joueurs en mode Difficile.

En conséquence, la renommée de Dark Star monta en flèche. Ils n'étaient plus inférieurs à l'Alliance des Assassins ; ils l'avaient peut-être même déjà surpassée.

Actuellement, l'influence de Dark Star dans la Cité de la Rivière Blanche pouvait rivaliser avec celle d'une guilde de premier plan. Ils étaient devenus l'un des tyrans de la Cité de la Rivière Blanche.

Par ailleurs, pour une raison inconnue, la première chose que Lone Tyrant fit après avoir unifié ces guildes sans classement fut de mettre une prime sur la tête de Shi Feng.

De plus, la prime qu'il proposait était plutôt généreuse. Quiconque parviendrait à faire descendre Shi Feng au niveau 0 recevrait immédiatement une récompense de cinq millions de crédits et un poste d'ancien au sein de Dark Star. Parallèlement, tout joueur tuant Shi Feng une seule fois pouvait recevoir une récompense de 200 000 crédits.

Dans un jeu en réalité virtuelle, une telle prime était tout simplement ahurissante.

À l'heure actuelle, les grandes entreprises du monde réel n'offraient qu'un salaire annuel d'environ cinq millions de crédits lorsqu'elles recrutaient des experts de haut niveau renommés. D'un autre côté, Shi Feng n'était même pas un personnage important d'une guilde de premier plan. Une telle prime sur un joueur inconnu était une première dans le monde de la réalité virtuelle.

Même s'ils ignoraient quel genre d'animosité Lone Tyrant entretenait envers Shi Feng, de nombreux joueurs exprimèrent leur sympathie pour ce dernier. Pendant ce temps, les actions tyranniques de Lone Tyrant avaient indéniablement attiré l'attention de nombreux joueurs indépendants, les poussant à rejoindre Dark Star pour se développer davantage.

Cependant, du point de vue de Shi Feng…

Lone Tyrant était tout simplement un fou. Il ne lui avait volé qu'un seul premier succès ; était-il vraiment nécessaire d'être aussi impitoyable ?

De plus, Shi Feng était vraiment confus quant à la manière dont Dark Star était devenue une entité aussi impressionnante. Ils avaient réussi à annexer plus de dix guildes sans classement en un laps de temps si court. Il faut savoir que chaque guilde compte au moins un à deux mille membres. Dans le cas d'une guilde plus importante, il peut y avoir jusqu'à cinq ou six mille membres. Pourtant, Dark Star les avait dévorées et intégrées d'un seul coup, sans aucune difficulté. Même l'Alliance des Assassins ne possédait pas un soutien assez solide pour accomplir un tel exploit.

Bien que Dark Star fût très puissante à présent, Shi Feng considérait la prime sur sa tête comme une simple plaisanterie.

Si Shi Feng n'avait été qu'un expert ordinaire, il aurait peut-être tremblé de peur, incapable de continuer à évoluer dans la Cité de la Rivière Blanche. Cependant, Shi Feng était-il un expert ordinaire ? Non, il ne l'était pas. À une époque où personne n'avait encore pleinement pris ses marques dans le Domaine des Dieux, Shi Feng possédait déjà dix ans d'expérience en tant qu'Épéiste expert.

À cet instant, Lone Tyrant, le joueur actuellement premier au classement, n'était que niveau 14. Pourtant, durant le temps que Shi Feng avait passé enfermé dans une salle de forge intermédiaire à produire des Pierres à aiguiser avancées, il avait déjà atteint le niveau 16. Shi Feng avait une longueur d'avance considérable sur Lone Tyrant en termes d'EXP.

De plus, avec son niveau et son équipement actuels, Shi Feng avait osé affronter de front une puissance absolue de sa vie précédente. Alors, pourquoi aurait-il peur de Dark Star ?

Cette fois, cependant, Shi Feng ne pouvait pas utiliser la même stratégie qu'avec l'Union Martiale dans la ville de Red Leaf. Personne dans la Cité de la Rivière Blanche n'osait provoquer un tigre tyrannique comme Dark Star. De surcroît, Dark Star comptait trop de membres ; Shi Feng ferait faillite s'il mettait une prime sur chacun d'entre eux. Sans compter qu'il avait cruellement besoin de pièces d'or comme de crédits en ce moment.

Par conséquent, Shi Feng choisit d'ignorer Dark Star pour se concentrer sur ses propres affaires : la production de Kits d'armure de mana.

Comparés aux Kits d'armure normaux, les Kits d'armure de mana étaient bien plus puissants. Outre un bonus de Défense, les Kits d'armure normaux n'offraient qu'un faible bonus d'Attributs. À l'inverse, les Kits d'armure de mana apportaient un bonus significatif. De plus, ils pouvaient être équipés aussi bien sur des armures de plaques que sur des armures en tissu. Les matériaux nécessaires à leur production étaient très basiques ; aucun matériau coûteux ou rare n'était requis.

[Kit d'armure de mana basique]

Matériaux requis : 10 Minerais de cuivre, 3 Minerais de bronze, 1 Potion de récupération basique ou 1 Potion de régénération de mana basique

Peut être transformé en Kit d'armure basique physique ou magique.

Lié au personnage après équipement.

[Kit d'armure physique basique]

Défense +80

Force +3, Endurance +4, Agilité +3

Limite de liaison maximale par personnage : 3

Ne peut être lié qu'à un équipement de niveau 10 ou supérieur.

[Kit d'armure magique de base]

Défense +30

Intelligence +3, Endurance +4, Vitalité +3

Limite de liaison maximale par personnage : 3

Ne peut être lié qu'à un équipement de niveau 10 ou supérieur.

[Kit d'armure de mana intermédiaire]

Matériaux requis : 15 Minerais de fer, 5 Minerais de fer fin, 1 Potion de récupération intermédiaire ou 1 Potion de régénération de mana intermédiaire.

Peut être transformé en Kit d'armure intermédiaire physique ou magique.

Lié au personnage après équipement.

[Kit d'armure physique intermédiaire]

Défense +200

Force +10, Endurance +12, Agilité +10

Limite de liaison maximale par personnage : 3

Ne peut être lié qu'à un équipement de niveau 25 ou supérieur.

[Kit d'armure magique intermédiaire]

Défense +60

Intelligence +10, Endurance +12, Vitalité +10

Limite de liaison maximale par personnage : 3

Ne peut être lié qu'à un équipement de niveau 25 ou supérieur.

[Kit d'armure de mana avancé]

Matériaux requis : 20 minerais d'argent, 8 minerais de mithril, 2 potions de récupération avancée ou 2 potions de régénération de mana avancée.

Peut être transformé en Kit d'armure physique avancé ou en Kit d'armure magique avancé.

Lié au personnage après équipement.

[Kit d'armure physique avancé]

Défense +400

Force +30, Endurance +40, Agilité +30

Limite de liaison maximale par personnage : 3

Ne peut être lié qu'à un équipement de niveau 50 ou supérieur.

[Kit d'armure magique avancé]

Défense +150

Intelligence +30, Endurance +40, Vitalité +30

Limite de liaison maximale par personnage : 3

Ne peut être lié qu'à un équipement de niveau 50 ou supérieur.

Tant qu'un joueur liait trois Kits d'Armure de Mana à son équipement, il bénéficiait de l'équivalent d'une pièce d'équipement précieuse supplémentaire. Que ce soit lors d'un combat normal ou d'un raid de Donjon, les Kits d'Armure de Mana offraient une amélioration immense à un joueur. Qui pourrait résister à un objet aussi séduisant ?

Dans une rue située au cœur de la Zone commerciale, un homme dissimulé sous une cape à capuche se dirigea précipitamment vers le grand bâtiment en bordure de route : la Firme Commerciale Starstreak.

En raison de sa popularité fulgurante, de nombreux joueurs entraient et sortaient de la Firme Commerciale Starstreak. De plus, les joueurs portant des capes étaient monnaie courante dans cette firme, si bien que l'homme pressé n'attira pas l'attention des autres joueurs.

Cependant, si l'on observait attentivement, on pouvait découvrir deux épées longues exquises attachées dans son dos. Parmi les deux épées, l'une dégageait une faible lueur rappelant une flamme noire, tandis que l'autre émettait un flux de lumière verte. On pouvait facilement deviner que ces deux épées étaient des objets extraordinaires. De plus, le style de l'équipement de cet homme indiquait clairement qu'il s'agissait d'un ensemble d'équipement, et qui plus est, de haute qualité.

Cette personne n'était autre que Shi Feng, actuellement déguisé en Black Flame.

Auparavant, après avoir passé la majeure partie de sa journée caché dans une salle de forge, Shi Feng avait forgé un total de 600 Kits d'Armure de Mana de base ; 400 d'entre eux étaient des Kits d'Armure Physique, tandis que les 200 restants étaient des Kits d'Armure Magique.

Une grande quantité de Minerai de cuivre, de Minerai de bronze, de Potions de récupération intermédiaires et de Potions de régénération de mana intermédiaires était nécessaire pour fabriquer autant de Kits d'Armure. Heureusement, Shi Feng possédait ces matériaux en abondance.

Grâce à la Pierre Philosophale, Shi Feng pouvait raffiner des Pierres en Minerais. Il n'avait absolument pas besoin d'en acheter. Quant aux Potions de base, il lui suffisait de dépenser un peu d'argent pour en acquérir un large stock. Cependant, comparé à la valeur des Kits d'Armure de Mana de base, le coût de ces potions était pratiquement négligeable.

Shi Feng avait même résolu le problème du taux de réussite de production, qui était le facteur le plus problématique lors de la fabrication des Kits d'Armure de Mana de base.

Pour commencer, en tant qu'Apprenti Forgeron Avancé, Shi Feng possédait un taux de réussite de 20 % lors de la forge des Kits d'Armure de Mana de base. Après avoir pris en compte le Livre de forge et les divers outils de soutien qu'il possédait, son taux de réussite fut porté à 66 %. Bien qu'il y eût toujours un risque d'échec, chaque tentative ne lui coûtait que 70 pièces de cuivre.

Avec la richesse actuelle de Shi Feng, il ne ressentirait même pas la moindre gêne en perdant une somme aussi dérisoire.

Après être arrivé au troisième étage de la Firme Commerciale Starstreak, Shi Feng découvrit rapidement une longue file de personnes dans le couloir. Ces gens faisaient la queue devant un bureau. La majorité d'entre eux étaient des PNJ, tandis qu'une minorité était composée de joueurs.

« Hé, tu sais ce que signifie "premier arrivé, premier servi" ? »

« Espèce de rustre sans éducation ! Tu oses vraiment enfreindre les règles établies par Dame Anna ! »

« Mec, t'as du cran, dis donc. T'as pas peur que la Déesse Anna te foute à la porte ? »

Qu'il s'agisse des PNJ ou des joueurs qui faisaient la queue dans le couloir, tous lancèrent des regards furieux à Shi Feng. Cependant, leur colère ne venait pas d'une quelconque animosité envers lui. Ils craignaient plutôt que l'impolitesse de Shi Feng n'attire les foudres de Dame Anna. Ils attendaient patiemment de rencontrer Dame Anna depuis un long moment déjà. Si elle décidait de les renvoyer tous dans un accès de rage, ce serait une véritable tragédie.

« Pourquoi faites-vous la queue, au juste ? » demanda Shi Feng, curieux.

Shi Feng jeta un coup d'œil désinvolte aux personnes présentes dans le couloir. À vue de nez, il devait y en avoir plus de 200 ; ce n'était pas un petit nombre. De plus, en voyant comment tous ces gens parlaient d'Anna en l'appelant « Dame Anna » ou « Déesse Anna » avec admiration et respect, Shi Feng ne put s'empêcher d'être étonné.

« Tu oses venir ici sans même savoir ça ? » Tout le monde leva les yeux au ciel en le regardant. Ils le fixaient comme s'il était un débutant, leurs regards empreints de dédain.

« La Firme Commerciale Starstreak recrute actuellement un grand nombre de Forgerons et de Concocteurs de potions. Si nous sommes sélectionnés et que nous travaillons pour Starstreak, nous bénéficierons d'un atelier privé rien qu'à nous. De plus, la firme nous fournira un approvisionnement illimité en matériaux. Si nous obtenons de bons résultats, elle nous récompensera même avec notre propre salle de recherche privée et nous fournira tout le nécessaire pour mener nos travaux. En d'autres termes, tant qu'on parvient à devenir Forgeron ou Concocteur pour la Firme Commerciale Starstreak, l'argent et la gloire sont à portée de main. »

Arrivés à ce point, tous ne purent s'empêcher de soupirer sans cesse. Ils ressentaient une grande envie envers ceux qui étaient déjà devenus Forgerons ou Concocteurs pour la Firme Commerciale Starstreak. Cependant, lorsqu'une joueuse sortit soudainement du bureau avec un air déçu, l'humeur de chacun retomba immédiatement.

La renommée de Starstreak ne cessant de croître, le nombre de PNJ et de joueurs souhaitant rejoindre la firme avait explosé. Par conséquent, la difficulté des tests avait également été revue à la hausse. Ce n'était plus aussi facile qu'au début du recrutement.

« Ça fait combien d'éliminations consécutives, là ? »

« Je crois que c'est la septième. Le test devient de plus en plus exigeant. Avant, un candidat sur cinq réussissait. Maintenant, c'est seulement un sur huit. Je me demande quelles seront mes chances quand ce sera mon tour ? »

Les personnes qui faisaient la queue vers l'arrière commençaient à s'impatienter.

« Anna est vraiment stricte. » Shi Feng esquissa un sourire amer.

Bien que de tels critères de sélection ne soient pas un problème en soi, les joueurs restaient fondamentalement différents des PNJ. Surtout pour les joueurs timides et introvertis, il était un peu extrême de les rejeter après un seul test.

Cream Cocoa, la joueuse qui venait de sortir du bureau d'Anna, en était un parfait exemple. Par le passé, Cream Cocoa était une forgeuse de génie, titrée parmi les dix grands maîtres forgeurs du Royaume Star-Moon, et Shi Feng avait la ferme intention de la recruter dans sa Guilde dans cette vie.

Il n'aurait jamais pensé que, peu après avoir quitté l'Alliance des Assassins, Cream Cocoa se rendrait immédiatement chez Starstreak, pour se faire rejeter une fois de plus.

Heureusement, Shi Feng avait fait le déplacement jusqu'à la firme commerciale Starstreak. Sinon, il serait lui aussi en train de verser des larmes de regret avec Cruel Sword…

« Hah… encore un échec… Où suis-je censée aller maintenant ? » À cet instant, Cream Cocoa affichait une expression abattue. Auparavant, elle avait été chassée de l'Alliance des Assassins parce que son taux de réussite en production était trop faible. Maintenant, la firme commerciale Starstreak l'avait également rejetée. Après ces échecs consécutifs, elle ne savait plus où aller. « Ne suis-je vraiment pas faite pour la forge ? Peut-être devrais-je partir à l'aventure et me battre comme les autres joueurs. Mais je suis nulle en sport. Comment suis-je censée me battre comme les autres ? »

« Bonjour. Êtes-vous ici pour postuler à un emploi à la firme commerciale Starstreak ? » demanda Shi Feng en barrant le chemin de Cream Cocoa.

« Mhm », acquiesça Cream Cocoa en jetant un coup d'œil à Shi Feng. Pour le moment, elle n'était pas du tout d'humeur à prêter attention à un inconnu.

« Êtes-vous intéressée par un nouveau test ? » demanda Shi Feng avec un sourire.

La surprise apparut dans les yeux de Cream Cocoa. Immédiatement, elle leva la tête et se concentra sur Shi Feng. Pendant un instant, elle avait même pensé que Shi Feng faisait partie du personnel de Starstreak. Cependant, lorsqu'elle ne vit pas l'emblème de la firme commerciale Starstreak sur les vêtements de Shi Feng, elle ne put s'empêcher de se sentir déçue.

« Hahaha ! Pour qui te prends-tu ? Le président de Starstreak ? Tu peux permettre à quelqu'un qui a déjà été rejeté de repasser le test ? Si tu veux faire semblant, choisis au moins le bon moment et le bon endroit. Regarde où tu es. Au minimum, tu devrais avoir un emblème Starstreak avant de jouer la comédie », ricana une Clerc grande et belle en lançant un regard dédaigneux à Shi Feng.

Cependant, Shi Feng ne s'énerva pas face à la provocation de cette jeune femme. Au lieu de cela, il utilisa Yeux Observateurs sur cette grande beauté.

[Melancholic Smile]

Niveau 10

Clerc

En voyant ce nom, Shi Feng fut sous le choc. Bien qu'elle ne soit pas aussi célèbre que Cream Cocoa, Melancholic Smile, la grande beauté Clerc devant lui, était également l'une des futures Maîtres Forgeronnes du Royaume Star-Moon.

Shi Feng n'aurait jamais pensé que la firme commerciale Starstreak puisse être assez attirante pour attirer deux futures Maîtres Forgeronnes.

« Au temps pour moi, j'ai oublié de me présenter. Je suis… »

Alors que Shi Feng s'apprêtait à se présenter, Anna sortit soudainement du bureau pour appeler le groupe de candidats suivant. Cependant, dès que ses yeux se posèrent sur Shi Feng, elle se précipita vers lui, paniquée.

Pendant ce temps, tous les autres affichaient des sourires moqueurs en observant Shi Feng. Ils avaient bien l'intention de profiter du spectacle qui allait se jouer.

Tu t'es ridiculisé en beauté, cette fois.

Shi Feng avait osé prétendre faire partie du personnel de la firme commerciale Starstreak. Maintenant qu'il avait été pris en flagrant délit, il allait certainement être mis à la porte.

« Votre Excellence, cette subordonnée vous présente ses plus plates excuses ! Je n'avais pas imaginé que ces personnes vous dérangeraient. Je vais les renvoyer immédiatement », lança Anna en lançant un regard noir à Cream Cocoa et Melancholic Smile, tout en s'excusant précipitamment auprès de Shi Feng.

« Ahhh ! »

Tous ceux qui arboraient un sourire moqueur un instant plus tôt furent si choqués qu'ils manquèrent d'en perdre les yeux en entendant Dame Anna s'adresser à Shi Feng. Leurs mâchoires se décrochèrent presque. Ils ravalèrent les railleries qu'ils avaient préparées, le visage soudainement livide.

Cream Cocoa fut tout aussi stupéfaite par cette scène. Cependant, elle accepta la nouvelle relativement vite.

C'est génial ! J'ai une nouvelle chance ! L'expression déçue de Cream Cocoa se mua instantanément en excitation tandis qu'elle regardait Shi Feng.

En voyant l'attitude humble de Dame Anna envers Shi Feng, allant jusqu'à le qualifier d'« Excellence », Cream Cocoa fut convaincue que Shi Feng n'était pas un personnage ordinaire. Puisqu'un tel personnage était prêt à lui offrir une seconde chance, la flamme de l'espoir se ralluma instantanément en elle.

À l'inverse, l'humeur de Melancholic Smile était à l'opposé de celle de Cream Cocoa. À cet instant, elle dévisagea Shi Feng avec un air rempli d'étonnement. Elle tourna ensuite son regard vers la magnifique Anna. Melancholic Smile décela de la révérence dans les yeux bleu vif et fascinants d'Anna alors qu'elle observait Shi Feng. Il était clair qu'Anna ne jouait pas la comédie. De plus, lorsque cette dernière remarqua le regard de Melancholic Smile, elle lui lança un coup d'œil, et la révérence dans ses yeux se transforma instantanément en rage.

Melancholic Smile paniqua immédiatement.

C'est fini… C'est fini… Pourquoi ai-je une chance aussi terrible ? Auparavant, j'ai été virée de la Guilde après avoir offensé l'un de ses hauts dirigeants. Maintenant, avant même d'avoir mis les pieds dans la firme commerciale Starstreak, j'ai offensé l'un de ses grands personnages… Les pensées de Melancholic Smile étaient chaotiques et son cœur était en détresse. Elle ne savait pas comment s'expliquer auprès de Dame Anna pour se sortir de ce pétrin.

Shi Feng ne put s'empêcher de sourire en remarquant le regard furieux d'Anna et l'expression troublée de Melancholic Smile.

Cependant, lorsque Melancholic Smile remarqua le sourire de Shi Feng, son corps délicat ne put s'empêcher de trembler, la terreur envahissant son cœur.

Il semble que je ne puisse plus rester dans la firme commerciale Starstreak, se lamenta Melancholic Smile. Si elle avait su cela à l'avance, elle n'aurait jamais tenté de parler à tort et à travers, interrompant l'« heureux événement » de Shi Feng. Au final, elle avait creusé sa propre tombe.

Pourtant, les mots qui suivirent de la bouche de Shi Feng choquèrent Melancholic Smile.

« Anna, ne vous occupez pas de moi et poursuivez vos évaluations », ordonna Shi Feng à Anna. Il tourna ensuite son regard vers Cream Cocoa et Melancholic Smile, et dit doucement : « Je vais mener vos deux tests moi-même. Les autres, continuez comme si de rien n'était. »

« Oui, Votre Excellence », répondit respectueusement Anna.

Par rapport à il y a quelques jours, la Loyauté actuelle d'Anna était passée de 50 à 70 points. Bien que ce ne soit pas un chiffre particulièrement élevé, c'était acceptable. À tout le moins, Anna ne lui causerait aucun problème.

Ai-je encore une chance ? Melancholic Smile n'aurait jamais pensé que Shi Feng lui donnerait une autre chance. Après tout, elle avait gâché « l'heureux événement » de Shi Feng. Logiquement parlant, il aurait dû la chasser de Starstreak.

Sur ce, Shi Feng conduisit Cream Cocoa et Melancholic Smile au quatrième étage du bâtiment.

« Qui est-il, au juste ? »

« N'est-il pas incroyable ? Il a réussi à faire s'incliner Dame Anna devant lui. Si je pouvais accomplir un tel exploit, je pourrais mourir sans regret. »

Certains joueurs observaient la silhouette de Shi Feng s'éloigner avec admiration, tentant intérieurement de deviner son identité.

Dans toute la Cité de la Rivière Blanche, il n'existait pas encore une seule boutique appartenant à un joueur. Même Ouroboros, la Guilde la plus célèbre du moment, n'avait pas accompli une telle chose. Pourtant, Shi Feng avait réussi à faire exactement cela. De plus, il faisait partie de l'échelon supérieur de la Firme Commerciale Starstreak ; sa position était bien au-dessus de celle d'Anna. Alors, comment cette nouvelle pouvait-elle ne pas être choquante ?

Quel genre de soutien puissant Shi Feng devait-il avoir pour coopérer avec la Firme Commerciale Starstreak ?

Pendant ce temps, lorsque certains joueurs masculins virent Shi Feng emmener Cream Cocoa et Melancholic Smile, ils jurèrent intérieurement et le traitèrent d'animal. Une seule ne lui suffisait pas ? Il abuse carrément de son autorité ! Intérieurement, ces joueurs masculins ressentaient à la fois de l'envie et du mépris pour Shi Feng.

—

À l'intérieur d'une salle de forge au quatrième étage, Shi Feng prépara cinq jeux de matériaux pour que chacune des deux jeunes femmes puisse fabriquer des Pierres à aiguiser.

En observant les matériaux disposés sur la table en pierre, l'esprit de Melancholic Smile marqua un léger temps d'arrêt. Elle n'aurait jamais imaginé que Shi Feng leur ferait réellement passer un test et qu'il n'avait aucune arrière-pensée douteuse à leur égard.

« Qu'y a-t-il ? Vous n'avez pas encore appris à fabriquer des Pierres à aiguiser ? » demanda Shi Feng, curieux, en remarquant l'expression hébétée de Melancholic Smile.

L'Association de Forge vendait la recette des Pierres à aiguiser. De plus, elle n'était disponible que pour 30 pièces de cuivre. Logiquement, tout joueur aspirant à devenir forgeron aurait dû apprendre cette recette, sans parler des joueurs ayant réussi à atteindre la Cité de la Rivière Blanche.

« Ah, ce n'est pas ça ! Je sais comment les fabriquer ! » Melancholic Smile secoua la tête précipitamment, une légère rougeur apparaissant sur ses joues. Elle se sentit honteuse d'avoir totalement mal interprété les intentions de Shi Feng.

D'un autre côté, Cream Cocoa avait l'esprit bien plus pur que Melancholic Smile. Elle n'avait pas imaginé des scénarios complexes comme la Clerc. Cependant, elle était tout de même extrêmement nerveuse à l'idée de devoir fabriquer une Pierre à aiguiser devant Shi Feng. Elle craignait profondément d'échouer au test.

Shi Feng leur avait donné cinq jeux de matériaux à chacune, et son exigence était qu'elles réussissent au moins deux tentatives. Pourtant, durant son passage à l'Alliance des Assassins, Cream Cocoa ne parvenait à fabriquer qu'une ou deux Pierres à aiguiser avec dix jeux de matériaux.

« Avant de commencer, je vais vous faire une démonstration », Shi Feng sortit un jeu de matériaux de son inventaire. D'un geste de la main, il commença à produire la Pierre à aiguiser.

« Vous êtes aussi forgeron ? » demandèrent Cream Cocoa et Melancholic Smile, stupéfaites.

« Ah, quel étourdi je fais. Je ne me suis toujours pas présenté. » Comme Shi Feng avait gardé son nom et son niveau cachés, les autres ne pouvaient pas découvrir qui il était. « Je suis Black Flame, un forgeron. »

« Vous êtes le Chef Forgeron du Royaume Star-Moon ?! »

« Vous êtes Maître Black Flame, celui qui a développé le Plastron de Lueur ?! »

Cream Cocoa et Melancholic Smile furent immédiatement prises de panique. Elles n'auraient jamais cru rencontrer le légendaire Maître Black Flame. Après tout, c'était lui qui avait élevé le statut des forgerons, en faisant la classe Lifestyle la plus populaire du Royaume Star-Moon. Par la même occasion, il avait donné aux différentes grandes Guildes une raison de soutenir et de former leurs forgerons. On pouvait dire que Maître Black Flame avait rendu service à tous les forgerons du Royaume Star-Moon.

Ce qui était encore plus incroyable, c'était que Black Flame soit en réalité cet homme à l'allure ordinaire et détachée devant elles. À leurs yeux, Black Flame aurait dû être soit un jeune homme séduisant, soit un vieil homme étrange. Pourtant, Black Flame ne correspondait à aucune de ces descriptions.

Bien que Black Flame fût différent de ce qu'elles avaient imaginé, cela n'empêcha pas leur excitation de grandir. Si cet homme devant elles était le célèbre Black Flame, cela expliquait pourquoi Dame Anna lui témoignait autant de respect. Cela expliquait aussi comment la firme commerciale Starstreak pouvait posséder des objets tels que les Pierres à aiguiser avancées.

Remarquant les regards excités et avides de Cream Cocoa et de Melancholic Smile, une sueur froide perla sur le front de Shi Feng. Il toussota sèchement et dit d'un ton sévère : « Je ne ferai cette démonstration qu'une seule fois. Si vous ne parvenez pas à réaliser deux Pierres à aiguiser, vous pourrez vous en aller. Je ne vous accepterai pas dans la firme. »

Les deux jeunes filles se calmèrent instantanément après cette réprimande de Shi Feng. Craignant de rater quelque chose, elles redoublèrent de concentration en observant les mains de Shi Feng.

Cependant, les gestes de Shi Feng les laissèrent sans voix.

La vitesse de production de Shi Feng était tout simplement trop rapide. De plus, ses mouvements étaient aussi fluides et naturels que de l'eau qui coule ; on se laissait facilement hypnotiser. Avant même qu'elles ne puissent réagir, Shi Feng avait déjà terminé de produire une Pierre à aiguiser.

« Très bien, c'est à votre tour maintenant », dit Shi Feng avec un sourire calme en leur désignant les matériaux sur la table en pierre.

Il était déjà Apprenti Forgeron Avancé. Même sans utiliser le Livre de forge, il avait toujours un taux de réussite de 80 % lors de la production de Pierres à aiguiser. Cependant, même s'il réussissait à en fabriquer une, il ne recevait aucun point de compétence supplémentaire. Il n'avait fait cela que pour tester le potentiel des deux filles. Après tout, elles étaient toutes deux de futures Maîtresses Forgeronnes. Si elles ne pouvaient tirer aucune inspiration après l'avoir vu travailler, cela prouverait qu'elles n'étaient devenues Maîtresses Forgeronnes que par chance.

Comme le niveau technique démontré par Shi Feng était assez élevé, en plus de ses exigences strictes, Cream Cocoa et Melancholic Smile devinrent immédiatement sérieuses.

Les techniques de forge de Shi Feng avaient clairement été affinées des centaines et des milliers de fois. Ce n'était pas quelque chose auquel des forgeronnes inexpérimentées comme elles pouvaient espérer se comparer. Cependant, elles avaient, plus ou moins, remarqué les points clés de la démonstration de Shi Feng.

Peu après, les deux jeunes filles s'avancèrent vers leurs tables de forge respectives. Comme si elles avaient reçu une illumination, elles saisirent les matériaux de forge et se plongèrent dans une profonde réflexion.

Comme on pouvait s'y attendre de la part de futures Maîtres Forgeronnes. Shi Feng esquissa un léger sourire en observant leurs gestes.

À ce stade, il était impossible pour le joueur moyen de posséder suffisamment de matériaux pour s'entraîner à la forge, sans parler des matériaux précieux nécessaires à la fabrication d'objets.

Cependant, Shi Feng était différent de ces forgerons inexpérimentés. Au cours de ses dix années passées sur le Domaine des Dieux, il avait rencontré une multitude de Maîtres Forgerons. Durant leur temps libre, ces joueurs discutaient généralement de forge. Pour des joueurs de ce niveau, leurs conversations ne tournaient plus autour du simple fait de « jouer à un jeu », mais relevaient de la véritable recherche. Shi Feng avait assisté à bon nombre de ces échanges. En combinant ces connaissances avec un approvisionnement infini en matériaux pour s'exercer, il avait naturellement appris le métier assez rapidement. Néanmoins, en termes de talent pur, Shi Feng était loin d'égaler les jeunes filles devant lui. Après tout, au bout du compte, Shi Feng restait un joueur plus doué pour le combat et l'aventure.

La seule chose qu'il pouvait faire était de combiner les connaissances acquises en écoutant ces maîtres avec sa propre compréhension des techniques de forge pour les mettre en pratique.

Bien que cela ne soit pas d'une aide immense, ce serait suffisant tant qu'elles parviendraient à prendre conscience de leurs propres lacunes.

À ce stade du jeu, la majorité des joueurs avaient un taux de réussite relativement élevé dans la production de Pierres à aiguiser. Ils devraient avoir au moins 40 % de réussite ; ils devraient être capables de produire deux Pierres à aiguiser avec cinq lots de matériaux. Avec des techniques acceptables, il ne serait pas inhabituel qu'ils puissent même en produire trois. Pourtant, la plupart des joueurs à ce stade ne parvenaient à produire qu'une seule Pierre à aiguiser sur cinq tentatives.

Bien que les salles de forge de la firme commerciale Starstreak ne soient pas comparables aux salles de forge intermédiaires de l'Association de Forge, elles devaient tout de même être bien meilleures que les salles de forge de base. Lors de la fabrication d'un objet courant comme la Pierre à aiguiser, la salle de forge devrait augmenter le taux de réussite d'un joueur d'au moins 5 %.

C'est pourquoi Shi Feng exigeait d'elles qu'elles produisent deux Pierres à aiguiser avec cinq lots de matériaux.

Après un moment de silence, les deux jeunes filles entamèrent enfin leur première tentative de fabrication de Pierre à aiguiser.

Trois minutes plus tard, toutes deux avaient produit leurs premières Pierres à aiguiser. Elles affichaient des expressions joyeuses en tendant leurs produits à Shi Feng pour évaluation.

« Un échec. Il en va de même pour celle-ci », Shi Feng secoua la tête après avoir vérifié les informations sur les deux objets. Les deux Pierres à aiguiser étaient de piètre qualité et n'offraient aucun effet une fois utilisées.

Cream Cocoa et Melancholic Smile furent toutes deux déçues par ces résultats. Elles savaient qu'il ne leur restait plus beaucoup de chances. Si elles ne parvenaient pas à produire deux Pierres à aiguiser avec les quatre lots de matériaux restants, elles seraient sans aucun doute chassées de la firme commerciale.

Après avoir essuyé un échec lors de leur premier essai, les deux jeunes filles prirent le temps de réfléchir avant de se lancer une seconde fois. Après plus de dix minutes de réflexion…

L'action suivante des deux filles stupéfia Shi Feng.

En l'espace d'une seule respiration, elles avaient utilisé les quatre jeux de matériaux. De plus, leur vitesse de production était bien plus rapide qu'auparavant. Après avoir produit les quatre Pierres à aiguiser, elles se sourirent mutuellement. Elles déposèrent ensuite leurs créations sur la table, attendant l'évaluation de Shi Feng.

« Vous m'avez vraiment surpris. Sur quatre pièces, vous avez réussi à en produire trois chacune », ne put s'empêcher de dire Shi Feng, sous le choc en consultant les informations qui s'affichaient devant lui. « Très bien. À partir d'aujourd'hui, vous êtes officiellement membres de l'Alliance Horizon. Voici le contrat. S'il n'y a aucun problème, signez-le simplement. »

« L'Alliance Horizon ? »

« Ce n'est pas la Firme Commerciale Starstreak ? »

Cream Cocoa et Melancholic Smile furent déconcertées en jetant un œil au contrat. Après tout, leur objectif en venant ici était de rejoindre la riche et puissante Firme Commerciale Starstreak.

Cependant, après avoir lu le contrat, elles découvrirent que les avantages proposés étaient anormalement élevés. Même Cream Cocoa, qui venait de l'Alliance des Assassins, trouva l'offre très attrayante. Non seulement on leur fournirait des matériaux et des Plans de forge en quantité illimitée, mais elles obtiendraient également 15 % des bénéfices sur chaque objet vendu. Elles percevraient aussi un salaire mensuel minimum de 2 000 Crédits. À l'inverse, les autres Guildes ne reversaient que 5 % des bénéfices à leurs forgerons et offraient un salaire mensuel dérisoire. Les matériaux fournis par ces Guildes étaient également très limités. En temps normal, les meilleurs matériaux étaient réservés aux forgerons les plus qualifiés, laissant les autres sur leur faim.

« Je ne peux pas révéler la nature de la relation entre l'Alliance Horizon et la Firme Commerciale Starstreak. Cependant, je peux vous dire une chose : l'Alliance Horizon est une Guilde Lifestyle. Elle ne ressemble pas à vos Guildes d'aventure et de combat habituelles, et les joueurs Lifestyle en seront le cœur. De plus, à l'avenir, l'Alliance Horizon étendra son marché bien au-delà de la Firme Commerciale Starstreak. Nous ne vendrons pas nos produits dans huit villes seulement, mais dans chaque ville du Royaume Star-Moon. Par ailleurs, vous n'aurez pas à vous soucier des matériaux. Tant que vous produirez des objets d'une qualité suffisante, vous n'aurez pas à craindre de ne pas réussir à les vendre. » Shi Feng sourit calmement et poursuivit : « Bien sûr, si vous ne le souhaitez pas, vous pouvez choisir de rejoindre la Firme Commerciale Starstreak à la place. Tout dépend de vous. »

Cream Cocoa et Melancholic Smile pesèrent soigneusement le pour et le contre. À l'heure actuelle, la Firme Commerciale Starstreak était indéniablement le meilleur choix si elles souhaitaient progresser. De plus, elles n'avaient jamais entendu parler de l'Alliance Horizon, et encore moins d'une Guilde dirigée par des joueurs Lifestyle.

« Je suis prête à rejoindre l'Alliance Horizon. » Cream Cocoa signa le contrat sans hésiter.

Melancholic Smile se contenta de secouer la tête, pensant que Cream Cocoa était bien trop naïve. Cependant, malgré cette réflexion, elle apposa elle aussi sa signature sur le contrat que lui avait remis Shi Feng.

La raison pour laquelle elle avait fait ce choix était l'homme qui se tenait devant elle. Non seulement il était le Chef Forgeron du Royaume Star-Moon, mais il entretenait également des liens étroits avec la firme commerciale Starstreak. On pouvait même dire que, sans la Pierre à aiguiser avancée, la firme Starstreak ne jouirait pas de sa popularité actuelle.

Plus important encore, il s'agissait du potentiel futur de l'Alliance Horizon.

« Bien. Puisque vous avez tous deux signé le contrat, vous êtes désormais membres officiels de l'Alliance Horizon. À partir de cet instant, vous pouvez utiliser les salles de forge de la firme Starstreak à tout moment. S'il vous manque des matériaux, prévenez simplement Anna et elle vous les fournira. Vous n'avez qu'à vous concentrer sur votre progression pour devenir de véritables Forgerons », déclara Shi Feng avec un sourire.

Avec l'arrivée de deux potentiels Maîtres Forgerons, Shi Feng se sentait beaucoup plus optimiste quant à l'avenir de l'Alliance Horizon.

Shi Feng nomma également Melancholic Smile gestionnaire temporaire de l'Alliance Horizon. Tout en gérant l'Alliance, elle fut chargée de débaucher certains Forgerons et Alchimistes prometteurs de la firme Starstreak. Après tout, Shi Feng n'était que le président par intérim de la firme commerciale. Les Forgerons et Alchimistes de la firme Starstreak appartenaient à Starstreak, pas à l'Alliance Horizon.

Lorsque Shi Feng achèverait la deuxième phase de la Quête épique, il n'aurait plus aucun lien avec la firme Starstreak. Il ne pourrait plus vendre d'objets par son intermédiaire. En d'autres termes, lui et la firme Starstreak tireraient un trait sur leur collaboration. Il devait donc naturellement recruter des joueurs prometteurs à ses côtés.

Peu après, Shi Feng mit en vente le Kit d'armure de mana de base au deuxième étage de la firme Starstreak.

Il fixa le prix de chaque Kit d'armure de mana de base à 20 pièces d'argent. Bien que ce prix puisse rivaliser avec celui d'une pièce d'équipement de rang Bronze de niveau 10, cela ne dérangeait pas Shi Feng. Après tout, il ne craignait pas que cet objet ne se vende pas. Il craignait seulement qu'il ne se vende trop vite ; c'est pourquoi il avait fixé un prix aussi élevé.

Shi Feng retourna ensuite dans sa salle de forge et reprit la fabrication des Kits d'armure de mana de base. Les 600 kits n'étaient qu'une goutte d'eau dans l'océan. Il devait encore en produire beaucoup plus pour répondre à la demande.

Sans oublier que Shi Feng avait toujours une montagne de 30 000 pièces d'or qui pesait sur ses épaules.

De plus, de nombreuses Guildes avaient commencé à devenir avides après avoir vu Shi Feng gagner autant d'argent grâce à la vente des Pierres à aiguiser avancées. Elles avaient toutes commencé à élaborer des plans pour obtenir la recette par elles-mêmes. Ainsi, au cours des derniers jours, de nombreuses Guildes avaient commencé à enquêter sur les origines de la Pierre à aiguiser avancée. Shi Feng ne pouvait s'empêcher d'admettre qu'une Guilde était bien plus puissante qu'un individu. En peu de temps, ces Guildes avaient découvert l'origine de la Pierre à aiguiser avancée. Elles avaient même réussi à obtenir sa recette.

—

La Forêt au Clair de Lune.

Cet endroit regorgeait de trésors. En plus de ses nombreux coffres et Boss de terrain, le taux de drop des gemmes y était bien plus élevé que sur les autres cartes. Les grandes guildes de la Cité de la Rivière Blanche considéraient depuis longtemps la Forêt au Clair de Lune comme une véritable machine à cash. À l'inverse, les joueurs indépendants n'avaient aucune part de ces ressources abondantes.

« Chef de guilde, les apprentis forgerons de niveau intermédiaire de notre guilde ont réussi à produire des pierres à aiguiser avancées. Les apprentis alchimistes de niveau intermédiaire ont également réussi à produire des potions de récupération et des potions de régénération de mana intermédiaires », rapporta un Ranger.

« Très bien. Il se trouve justement que le bazar de la Cité de la Rivière Blanche se tiendra ce soir. Nous pouvons profiter de cette occasion pour montrer la puissance de Dark Star », sourit Lone Tyrant, satisfait. Il s'impatientait depuis longtemps après avoir vu la firme commerciale Starstreak amasser une montagne de richesses. Maintenant que leur guilde pouvait elle aussi produire et vendre des pierres à aiguiser avancées et des potions intermédiaires, il était sur le point de devenir le véritable tyran de la Cité de la Rivière Blanche.

Firme commerciale Starstreak, au comptoir des produits de luxe au deuxième étage…

En raison de la popularité fulgurante des pierres à aiguiser avancées et du fait qu'une quantité limitée était mise en vente chaque jour, on pouvait normalement voir de nombreuses guildes et joueurs faire la queue devant le comptoir.

Aujourd'hui, cependant, il y avait moins de monde au deuxième étage de la firme. Personne n'attendait devant le comptoir des produits de luxe. Les personnes présentes n'étaient que des joueurs indépendants qui faisaient du lèche-vitrine, et aucun joueur de guilde ne déambulait dans le hall spacieux. Personne ne demandait même si des pierres à aiguiser avancées étaient disponibles, une situation qui commençait à inquiéter Anna, la gérante de la firme. Elle lança immédiatement une enquête sur les causes de cette soudaine désertion des clients, puis transmit ses conclusions à Shi Feng, le laissant décider de la marche à suivre.

« Bien que je m'y attendais depuis longtemps, ils ont agi rapidement. Dark Star essaie-t-il de lancer une guerre des prix contre nous ? » Shi Feng afficha un sourire calme après avoir lu le message qu'Anna lui avait envoyé.

La raison pour laquelle les affaires de la firme commerciale Starstreak s'étaient soudainement refroidies était principalement due à Dark Star. Dark Star avait réussi à former des forgerons et des alchimistes capables de produire des pierres à aiguiser avancées et des potions intermédiaires. De plus, ils avaient largement claironné le fait qu'ils proposaient leurs produits à un prix bien inférieur. À l'origine, une pile de pierres à aiguiser avancées se vendait 1 pièce d'or et 40 pièces d'argent à la firme Starstreak. Cependant, Dark Star les vendait pour seulement 1 pièce d'or la pile. Quant aux potions intermédiaires, les deux types étaient vendus 1 pièce d'argent moins cher.

Bien que les prix aient été considérablement réduits, les pierres à aiguiser avancées et les potions intermédiaires étaient à la base des produits vendus à des prix largement gonflés. Même en réduisant leur prix de vente, ils gagnaient toujours plusieurs fois le coût de base des objets. Par conséquent, pour attirer les clients, Dark Star initiait naturellement une réduction des prix.

Quant aux joueurs cherchant à acheter ces objets, ils se tournaient vers le prix le plus bas. C'était la loi naturelle de la nature humaine. Personne n'était assez stupide pour acheter un objet de qualité égale à un prix plus élevé.

Cependant, une réduction de prix n'était que le début de la stratégie de Dark Star. Pire encore, Dark Star avait même apporté un changement décisif au mécanisme d'échange. Bien que le taux de change qu'ils utilisaient pour les pierres à aiguiser normales fût similaire à celui de la firme Starstreak, ils avaient réduit le ratio pierres à aiguiser avancées/pierres dures de 1 pour 9 à 1 pour 7. Ce ratio était juste légèrement supérieur aux exigences de production des apprentis forgerons intermédiaires. Comparé à la firme Starstreak, les taux de change de Dark Star étaient bien plus lucratifs. En conséquence, de nombreux joueurs s'étaient tournés vers Dark Star pour échanger leurs pierres dures.

Maintenant que la firme commerciale Starstreak avait perdu sa principale source de revenus en Pierres Dures, même en s'appuyant sur les stocks accumulés par Shi Feng, ils finiraient tôt ou tard par en manquer. Sans les matériaux de base nécessaires, comment étaient-ils censés produire quoi que ce soit ?

De plus, Dark Star possédait un avantage que Shi Feng n'avait pas : ils disposaient de plus de personnes pour produire les Pierres à aiguiser avancées. Avec le temps, Dark Star obtiendrait davantage de plans de Pierres à aiguiser avancées en pillant des donjons. Ils pouvaient augmenter indéfiniment le nombre de membres capables de produire ces objets dans leur Guilde. Pendant ce temps, la firme commerciale Starstreak ne comptait que sur Shi Feng. Or, Shi Feng n'avait actuellement ni la main-d'œuvre ni le temps à perdre à piller un donjon de bas niveau pour obtenir ces plans. Si cette situation persistait, Dark Star finirait par surpasser la firme commerciale Starstreak.

Peu après, Shi Feng transmit son verdict à Anna. Puisque Dark Star voulait lancer une guerre des prix, il accepterait volontiers le défi. Il ajusta donc les prix et les taux de change pour les aligner sur ceux de Dark Star. Cependant, ce changement ne prendrait effet qu'à la Cité de la Rivière Blanche ; les prix et les taux de change resteraient inchangés dans les sept autres villes. Simultanément, Shi Feng profita de l'occasion pour révéler le Kit d'armure de mana de base.

Anna était très efficace dans son travail. Peu après que Shi Feng lui eut confié ces tâches, elle les avait toutes accomplies. De plus, elle avait ajouté un comptoir supplémentaire au deuxième étage, spécifiquement dédié à la vente des Kits d'armure de mana de base.

Les joueurs de passage découvrirent rapidement ce nouvel ajout.

« Hein ? Il y a un nouveau comptoir ici. C'est quoi ce Kit d'armure de mana de base ? »

« On ne le saura pas si on ne va pas voir ? »

À l'origine, l'un des groupes d'élite présents au deuxième étage n'était venu à la firme commerciale Starstreak que dans l'intention d'acheter des Pierres à aiguiser normales pour un usage futur. Cependant, lorsqu'ils remarquèrent l'apparition du nouveau comptoir et d'un nouveau produit, la curiosité l'emporta et ils décidèrent d'enquêter.

« Merde ! C'est une folie ! C'est fait en argent ou quoi ? Ils demandent 20 pièces d'argent pour un Kit d'armure brisée ! Je peux avoir une pièce d'équipement de rang Bronze de niveau 10 avec cet argent ! Et ils limitent même les ventes à 50 pièces par jour ! »

« C'est beaucoup trop cher. Même si nous sommes un groupe d'élite, notre récolte lors d'un raid de donjon s'élève, au mieux, à deux ou trois pièces d'équipement de rang Bronze. De plus, non seulement nous risquons de perdre de l'expérience, mais nous devons aussi dépenser de l'argent en potions et en réparations après un raid. Un seul Kit d'armure représente la récolte totale de notre groupe sur une journée entière. »

« Attendez une minute, pourquoi les attributs de ce Kit d'armure sont-ils aussi élevés ? On peut en équiper un total de trois par personnage ?! Les attributs cumulés de trois pièces sont même supérieurs à ceux d'un plastron de rang Fer mystérieux de niveau 10 ! »

« Regardez ! Chaque Kit d'armure est marqué d'une flamme noire ! Ne me dites pas que c'est une création du forgeron Black Flame ?! »

À l'origine, les membres de l'équipe avaient maudit la firme commerciale Starstreak pour avoir tenté de les arnaquer. Cependant, dès l'instant où ils remarquèrent les attributs des Kits d'armure de mana et la marque de Black Flame, ils frissonnèrent involontairement. Qui était Black Flame ? C'était quelqu'un que tout joueur vétéran du Royaume Star-Moon connaissait.

Bien que le Plastron de Lueur soit dépassé à ce stade, il était indéniable que cet objet avait autrefois provoqué un tollé dans tout le Royaume Star-Moon. De plus, en raison de son apparence élégante, de nombreux joueurs conservaient encore leurs Plastrons de Lueur. Ceux qui portaient la marque de Black Flame semblaient encore plus impressionnants, et d'innombrables collectionneurs souhaitaient posséder l'une de ces pièces. Malheureusement, de telles pièces marquées étaient extrêmement rares, et à l'heure actuelle, chaque exemplaire valait déjà 50 pièces d'argent sur le marché noir. Pourtant, même à un prix aussi fou, personne ne voulait vendre le sien.

À présent, Black Flame s'était révélé une fois de plus. Il vendait même de tels Kits d'armure de mana puissants.

C'était exactement comme le dicton qui circulait dans le Royaume Star-Moon : tout ce qui était produit par Black Flame était assurément un produit de première qualité.

« Combien d'argent avons-nous en ce moment ? » demanda soudainement le chef du groupe d'élite en parlant doucement dans le chat d'équipe.

« Frère Qin, nous avons à peine 43 pièces d'argent si nous mettons tout notre argent en commun, nous six. Nous n'avons réussi à récolter cela qu'avec beaucoup de difficulté pour réparer notre équipement et acheter quelques potions. Tu ne penserais pas à… »

« Échangez une partie des Pierres Dures que nous avons collectées contre des Pierres à aiguiser normales, puis vendez le reste. Vendez aussi toutes les gemmes que nous avons obtenues précédemment. Avant que quiconque ne découvre ce Kit d'armure, nous devons en acheter autant que possible. Tant que nous pouvons équiper notre MT et notre soigneur avec trois de ces Kits d'armure de mana, nous pourrons facilement terminer les donjons de groupe en Mode Normal. De plus, au moment où Starstreak aura épuisé ses stocks de ces Kits d'armure de mana, nous pourrons revendre nos surplus à un prix élevé. Nous devrions être capables de récupérer la majeure partie de ce que nous avons dépensé. »

Lorsque les autres membres du groupe comprirent la logique derrière les paroles de leur chef, ils commencèrent immédiatement à mettre leur argent en commun et vendirent tous leurs objets consommables pour acheter autant de Kits d'armure de mana de base qu'ils le pouvaient.

Si leur MT et leur soigneur pouvaient chacun obtenir une pièce d'équipement de rang Fer mystérieux supplémentaire, ils pourraient considérablement réduire le nombre de morts lors de leurs raids en donjon. Avec 240 points de Défense et 12 points d'Endurance en plus, la force de leur MT monterait d'un cran ; leur MT pourrait tanker les Boss avec beaucoup plus de facilité. Sans oublier que leur soigneur recevrait également une amélioration.

Peu après, le MT et le soigneur du groupe d'élite lièrent chacun trois Kits d'armure de mana de base à leur équipement. Le groupe acheta également une pièce supplémentaire pour un usage futur.

En réalité, il n'y avait pas que ce groupe d'élite particulier qui avait découvert les Kits d'armure de mana de base. Plusieurs autres groupes d'élite et joueurs indépendants qui avaient erré dans la firme commerciale Starstreak avaient secrètement vendu leurs actifs après avoir découvert les Kits d'armure. Certains joueurs, riches dans la réalité, allèrent même jusqu'à acheter des pièces à prix d'or pour acquérir les Kits d'armure.

En conséquence, 50 Kits d'armure de mana de base disparurent silencieusement de la firme commerciale Starstreak.

—

Durant la nuit, alors que la lune brillait et que les étoiles se faisaient rares, de nombreux joueurs se rendaient à la taverne pour se détendre et discuter.

« Vieux Qin, pourquoi ton groupe est-il si joyeux aujourd'hui ? Vous avez même acheté de l'alcool si cher. Ne me dis pas que c'est ton anniversaire ? » demanda le chef d'un autre groupe d'élite.

« Notre groupe des Loups à trois têtes est très heureux aujourd'hui ! Tiens ! Je régale ton groupe des Oiseaux à neuf têtes avec cette bouteille d'Esprit Bleu Glacé ! »

« Vous avez fait fortune ou quoi ? Pourquoi une telle générosité ? C'est un alcool de haute qualité qui coûte 3 pièces d'argent ! »

« Évidemment ! Aujourd'hui, notre groupe a réussi à terminer un donjon de groupe en Mode Difficile pour la première fois ! Nous avons même obtenu une pièce d'équipement de rang Fer mystérieux pour notre MT lors de ce raid. Demain, nous prévoyons d'en attaquer un autre en Mode Difficile. »

Les autres joueurs présents dans le bar furent immédiatement choqués en apprenant que quelqu'un avait réussi à terminer un donjon de groupe en Mode Difficile. Ils lancèrent tous des regards envieux au joueur appelé Qin.

Dans toute la Cité de la Rivière Blanche, le nombre de groupes indépendants ayant réussi à terminer un donjon de groupe en Mode Difficile se comptait sur les doigts d'une main.

« Vieux Qin, arrête de te vanter ! Tu crois que je ne connais pas la force de ton groupe ? Sans parler du Mode Difficile, vous devez déjà lutter pour votre survie rien que pour terminer un donjon de groupe en Mode Normal ! » Le chef du groupe des Oiseaux à neuf têtes fronça les sourcils, incrédule.

« Hahaha ! Si c'était par le passé, bien sûr, ce serait impossible. Cependant, le MT de notre groupe a plus de 1 000 en Défense et 1 600 PV en ce moment ! » se vanta joyeusement Qin.

Le chef des Oiseaux à neuf têtes fut grandement choqué par cette information. Après tout, lui et l'autre chef de groupe se connaissaient depuis longtemps, il connaissait donc Qin sur le bout des doigts. Auparavant, le MT des Loups à trois têtes n'était pas aussi puissant ; il était même légèrement plus faible que celui des Oiseaux à neuf têtes.

Après quelques questions, les Oiseaux à neuf têtes déboursèrent 20 pièces d'argent pour obtenir le secret utilisé par les Loups à trois têtes pour terminer un donjon de groupe en Mode Difficile.

La raison principale du succès des Loups à trois têtes était la contribution des Kits d'armure de mana de base. Durant la journée, les Loups à trois têtes faisaient partie des groupes ayant secrètement acheté ces kits auprès de la firme commerciale Starstreak. Avec leur MT et leur soigneur nouvellement améliorés, en plus de leur familiarité avec le donjon qu'ils ont nettoyé, ils ont finalement réussi l'exploit que tous les groupes indépendants visaient : terminer un donjon de groupe en mode Difficile.

Le marché nocturne de la Cité de la Rivière Blanche avait été organisé pour permettre aux joueurs de faire des affaires entre eux.

En raison de la publicité incessante de Dark Star, le marché était devenu très animé aujourd'hui. De nombreuses guildes avaient accumulé une grande quantité de Pierres Dures et de pièces pour acheter les Pierres à aiguiser avancées auprès de Dark Star.

Les joueurs s'affairaient à installer des étals sur toute la place où le marché devait se tenir.

Comme il fallait payer des frais de traitement élevés pour utiliser les services de l'Hôtel des Ventes, de nombreux joueurs avaient choisi de vendre leur butin accumulé aujourd'hui à la place.

Pendant ce temps, parmi les nombreux étals installés sur cette place, celui qui attirait le plus l'attention appartenait à Dark Star, car plusieurs centaines de joueurs faisaient actuellement la queue devant. En voyant cela, le cœur de Lone Tyrant battait de joie. À l'arrivée de demain, Dark Star deviendrait la guilde la plus riche de la Cité de la Rivière Blanche, et très bientôt, ils surpasseraient même la firme commerciale Starstreak. Ils deviendraient les détenteurs de la bouée de sauvetage économique de la Cité de la Rivière Blanche.

À ce moment-là, même Ouroboros ne ferait pas le poids face à Dark Star !

—

Une demi-heure après le début du marché, quelque chose d'étrange se produisit.

Cet incident amena de nombreuses guildes à ralentir leurs réflexions, et même Lone Tyrant resta totalement stupéfait.

« Quelqu'un peut-il me dire ce qui se passe ici ?! » hurla Lone Tyrant en pointant du doigt la place vide.

« Boss, je viens de me renseigner et j'ai découvert que la firme commerciale Starstreak a également réduit les prix de ses articles. En plus d'avoir les mêmes prix que nous, ils ont sorti un nouveau produit. J'ai entendu dire qu'il s'agissait d'un Kit d'armure de mana de base fabriqué par Black Flame. Tant qu'un joueur lie ce kit d'armure à son équipement, il bénéficie d'une grande amélioration de ses attributs et de sa défense. Si un joueur en lie trois pièces à son équipement, cela équivaut à posséder un plastron de rang Fer mystérieux de haut niveau supplémentaire. »

« Cependant, Starstreak a limité les ventes du Kit d'armure à 50 exemplaires par jour. Alors, tout le monde a fait la queue pour obtenir l'objet. »

« Black Flame ? N'est-ce pas le Maître Forgeron du Royaume Star-Moon ? Pourquoi travaillerait-il avec la firme commerciale Starstreak ? » Les sourcils de Lone Tyrant se froncèrent. Il avait aussi entendu des rumeurs au sujet de Black Flame. Cependant, l'homme était bien trop mystérieux, si bien que personne n'avait la moindre idée de la puissance majeure qui se cachait derrière lui. Le public savait seulement qu'une force influente et très discrète soutenait Black Flame.

« Et alors, s'il est Maître Forgeron ? » ricana Lone Tyrant. « Puisque Black Flame peut créer un objet aussi efficace, nous n'avons qu'à le fabriquer nous aussi. Enquêtez immédiatement sur le Kit d'armure de mana de base ; découvrez où nous pouvons obtenir le Plan de forge. Je tiens vraiment à remercier Black Flame de nous offrir une telle opportunité commerciale. »

« Le patron est le meilleur ! Je m'en occupe tout de suite ! »

—

Pendant ce temps, devant la firme commerciale Starstreak, une marée humaine faisait déjà la queue à l'extérieur du bâtiment.

« Je vends une pile de Pierres Dures à bas prix ! Venez par ici si vous êtes intéressés ! »

« Hache de rang Bronze niveau 10 pour 30 pièces d'argent ! »

« J'achète des pièces d'argent au prix fort ! Je prends tout ce que vous avez ! »

Sans qu'on s'en aperçoive, un marché s'était formé devant la firme commerciale Starstreak. Bien que les joueurs ne puissent pas y installer d'étals, ils pouvaient toujours effectuer des échanges en face à face. Bien que ce soit fastidieux, personne ne s'en souciait. Après tout, ils essayaient tous de gagner autant d'argent que possible. Dès que la firme Starstreak remettrait en vente les Kits d'armure de mana de base, ils en achèteraient autant qu'ils le pourraient.

Alors que tout le monde faisait la queue devant le bâtiment, beaucoup avaient entamé la conversation. Ils commençaient à se vanter des effets du Kit d'armure de mana de base.

Ce que le groupe des Loups à trois têtes avait accompli était devenu, en particulier, l'objet de l'envie de nombreux groupes indépendants.

Pendant ce temps, plus la nouvelle se propageait, plus elle était déformée. Les rumeurs prétendaient désormais que les Loups à Trois Têtes n'avaient initialement même pas été capables de terminer un donjon de groupe en Mode Normal. Cependant, après que leur MT et leur soigneur eurent chacun lié trois Kits d'Armure de Mana de base à leur équipement, le groupe avait immédiatement réussi à terminer un donjon de groupe de niveau 10 en Mode Enfer. Ils avaient même obtenu un bouclier de rang Argent secret et de nombreuses autres pièces d'équipement de l'ensemble Fer mystérieux lors du raid, propulsant la puissance de leur équipe au niveau de celle d'un groupe d'experts. Certains allaient jusqu'à dire que les Loups à Trois Têtes étaient désormais plus forts que les membres d'élite d'une Guilde de premier plan.

Cette rumeur avait poussé de nombreux joueurs indépendants à convoiter les Kits d'Armure de Mana de base. Ils souhaitaient obtenir ces kits pour connaître, eux aussi, un succès retentissant.

Outre les joueurs indépendants focalisés sur le Kit d'Armure de Mana de base, les diverses Guildes avaient également commencé à agir. Elles cherchaient des moyens de contacter Black Flame. Elles voulaient lui acheter directement une grande quantité de ces kits. Après tout, s'ils pouvaient équiper chaque membre de leur équipe d'élite avec trois Kits d'Armure de Mana de base, la puissance de leur équipe atteindrait un tout autre niveau. À ce moment-là, conquérir le donjon d'équipe de 20 joueurs en Mode Enfer ne serait plus un rêve.

En prenant un peu de recul, même s'ils ne parvenaient pas à terminer le Mode Enfer, réussir le Mode Difficile leur permettrait tout de même de récolter de nombreux avantages. Par conséquent, il était impératif pour eux d'obtenir les Kits d'Armure de Mana de base.

—

Di… Di… Di…

« Snow, est-ce que Grand Frère Black Flame est déconnecté ? » demanda Zhao Yueru, inquiète.

Gentle Snow hocha la tête et déclara avec amertume : « J'ai vraiment sous-estimé Black Flame. Au départ, je pensais qu'il subirait un léger revers après que Dark Star a révélé les Pierres à aiguiser avancées et les Potions intermédiaires. Cependant, je n'aurais jamais imaginé qu'il sortirait une telle carte, prenant tout le monde par surprise. »

Gentle Snow pensait avoir une bonne compréhension de l'homme appelé Black Flame. Pourtant, maintes et maintes fois, Black Flame continuait de dépasser ses attentes.

C'était comme si Black Flame avait sorti deux cartes, une blanche et une noire, forçant les autres à deviner laquelle il révélerait. Au final, il avait fait l'imprévisible en sortant une carte grise, prenant tout le monde au dépourvu.

—

La nuit dans le Domaine des Dieux correspondait au jour dans la réalité. À cet instant, Shi Feng s'était déjà déconnecté du jeu et avait commencé son entraînement physique. Par conséquent, il n'avait absolument aucune idée de ce qui se passait actuellement dans la Cité de la Rivière Blanche.

Depuis que Shi Feng avait emménagé dans son nouvel appartement, la première chose qu'il faisait chaque matin au réveil était de boire une bouteille de fluide nutritif. Il enchaînait ensuite avec 20 séries d'exercices de renforcement musculaire et un jogging matinal de 10 kilomètres.

« Le fluide nutritif est aussi extraordinaire que prévu. Mon physique actuel devrait être au niveau d'un membre ordinaire du club de combat de l'université. » Après avoir terminé son jogging, Shi Feng fit une estimation approximative de sa condition physique. Cependant, pour une évaluation plus précise, il aurait besoin de tester ses capacités dans une salle d'entraînement adaptée.

Grâce à l'entraînement et au renforcement de son corps ces derniers jours, Shi Feng n'était plus aussi frêle et maigre qu'auparavant. Son corps était devenu beaucoup plus robuste, donnant aux autres une légère impression qu'il était débordant de vitalité.

Comme à son habitude, après avoir terminé sa routine d'exercices quotidienne, Shi Feng se rendit à l'Atelier pour vérifier l'avancement des travaux de rénovation.

Qu'un atelier de jeu occupe tout un étage de bureaux d'une telle taille était, par le passé, tout simplement inconcevable. Cependant, avec l'influence grandissante du Domaine des Dieux, il ne serait pas étrange qu'un atelier de jeu occupe tout un immeuble de bureaux, sans parler d'un simple étage. Autrefois, Shadow en était un exemple. Mais à l'époque, Shadow comptait énormément de membres. Ils avaient même établi dix grandes cités-États sous leur nom. Il était donc normal de disposer d'un atelier aussi vaste.

« Frère Feng, tu es là ! La rénovation de l'Atelier est terminée. Nous attendons juste que les équipements de jeu que nous avons commandés arrivent pour les installer. Une fois cela fait, notre Atelier Zero Wing prendra enfin forme ! » s'exclama Blackie avec enthousiasme. « À ce moment-là, ceux que nous recruterons pour notre Guilde pourraient bien nous rejoindre sans hésiter après avoir vu notre Atelier ! »

Il y a quelques jours, Shi Feng avait soudainement rendu visite à Blackie dans son dortoir. Il l'avait informé qu'il avait acheté un Atelier dans le centre-ville. À l'avenir, Blackie n'aurait plus besoin de vivre dans le dortoir, dérangé par les autres.

Blackie pourrait simplement vivre dans l'Atelier et se concentrer sur le Domaine des Dieux. De plus, un restaurant haut de gamme était situé à l'étage en dessous. Le célèbre centre d'entraînement Big Dipper se trouvait également dans la rue adjacente à leur immeuble. Comparé à la vie dans le dortoir de l'université, il serait bien plus confortable pour Blackie de vivre à l'Atelier.

Au début, Blackie avait pensé que l'Atelier dont parlait Shi Feng ne serait qu'un logement de 50 ou 60 mètres carrés. Même ainsi, cela aurait été un endroit relativement confortable où vivre.

Cependant, lorsque Blackie était arrivé à l'étage et avait découvert que tout le plateau était réservé à leur Atelier, il avait failli en tomber à la renverse sous le choc. Peu après, ce choc s'était transformé en une immense joie. Après tout, leur vaste Atelier était bien plus impressionnant que celui de Shadow. Avec un tel endroit, avaient-ils seulement besoin de craindre de ne pas surpasser Shadow à l'avenir ?

« Oh, c'est vrai. Blackie, comment ça se passe de ton côté ? Combien de temps vous reste-t-il avant de pouvoir sortir de là ? » demanda Shi Feng.

Blackie et les autres étaient piégés dans l'Épreuve de Dieu depuis plusieurs jours maintenant. S'ils restaient coincés à l'intérieur, Shi Feng ne savait pas quand il pourrait se rendre au château du Démon pour obtenir le Cœur du Démon.

Par conséquent, Shi Feng avait besoin de connaître leur progression actuelle. S'ils étaient vraiment dans l'incapacité de quitter l'épreuve prochainement, sa seule option serait de solliciter l'aide de Gentle Snow.

Cependant, il ne voulait pas que Gentle Snow en sache trop sur lui. À moins d'être dans une situation désespérée, il ne se tournerait pas vers elle pour obtenir de l'aide.

« C'est vrai ! J'ai complètement oublié de te le dire tellement j'étais excité par l'Atelier ! » Blackie se tapota légèrement la tête. L'affaire de l'Atelier était tout simplement trop choquante. Il poursuivit : « Frère Feng, où as-tu déniché une petite sœur aussi experte ? Elle est tout bonnement incroyable ! Au début, nous étions presque désespérés face à la difficulté de l'épreuve. Mais grâce à elle, nous l'avons tous traversée avec une facilité déconcertante ! En ce moment, nous sommes sur le point de nous diriger vers l'étage le plus élevé pour recevoir notre récompense. »

« Une experte ? Une petite sœur ? Tu parles de Fire Dance ? N'as-tu pas déjà vu à quel point elle est impressionnante ? » demanda Shi Feng, curieux.

« Non, ce n'est pas Fire Dance, c'est Violet ! Nous n'avons réussi à terminer l'épreuve que grâce à elle ! Vraiment, elle est tout simplement trop forte ! » se lamenta Blackie. « Au début de l'épreuve, la petite sœur Violet se contentait de nous soigner depuis l'arrière. Au fur et à mesure de notre progression, ses soins sont devenus de plus en plus efficaces, et elle a fini par maîtriser parfaitement le timing de ses sorts ! Cependant, les monstres de l'épreuve gagnaient aussi en puissance. Après un certain temps, nous survivions à peine, même avec les excellents soins de la petite sœur Violet. C'est alors qu'elle est passée à l'action. Bien que son niveau de combat fût très rudimentaire au début, à mesure que les batailles s'enchaînaient, ses capacités n'ont cessé de progresser. En une seule journée, elle avait déjà surpassé Fire Dance ! »

« J'ai même eu l'impression que l'Épreuve de Dieu avait été créée spécifiquement pour la petite sœur Violet. À l'intérieur, pour chaque épreuve réussie, nous recevions une évaluation et une récompense appropriée. De son côté, depuis que la petite sœur Violet a commencé à se battre, elle a toujours obtenu une évaluation de rang A ou plus. Son équipement et ses compétences n'ont cessé de s'améliorer, et en ce qui concerne les dégâts, même avec la Garde de Mavis, je ne la devance que de peu. Si la petite sœur Violet possédait elle aussi un bâton de rang Épique, elle m'aurait laissé sur place depuis longtemps ! »

« La petite sœur Violet est la personne la plus talentueuse que j'aie jamais rencontrée dans le Domaine des Dieux. Frère Feng, si tu voyais son taux de progression effrayant, tu serais choqué toi aussi ! »

Après avoir mentionné Violet Cloud, Blackie ne put s'arrêter de parler d'elle. Il en parlait comme si Violet Cloud était l'experte la plus puissante du Domaine des Dieux et que personne ne pouvait l'égaler.

Bien sûr, Blackie parlait du talent inné de Violet Cloud, et non de sa force actuelle. Après tout, la vitesse de progression de Violet Cloud était tout simplement terrifiante. Avec un tel rythme, elle deviendrait tôt ou tard la joueuse la plus forte du Domaine des Dieux.

« C'est une bonne chose que vous ayez réussi l'épreuve. Cependant, ne te focalise pas uniquement sur Violet. N'oublie pas que tu es un Cursemancer, alors qu'elle est Clerc. Tu as aussi un bâton de rang Épique entre les mains. Si tes dégâts sont vraiment inférieurs aux siens, alors tu devras céder la Garde de Mavis à Violet ! » plaisanta Shi Feng. Il était cependant sincèrement soulagé.

Il n'était pas étonnant que Violet Cloud ait réussi à devenir une Déesse Clerc par le passé. Son talent inné n'était pas une imposture.

Cependant, peut-être parce qu'elle avait joué une Clerc par le passé, elle n'avait jamais révélé son véritable potentiel durant les premières étapes du jeu. Mais après avoir quitté Ouroboros, Violet Cloud ne pouvait plus compter sur ses soins pour jouer dans le Domaine des Dieux, car elle ne pouvait compter que sur elle-même au combat. C'est ainsi qu'elle a commencé à déployer son talent effrayant.

Tout comme dans la situation actuelle de l'Épreuve de Dieu, les soins ne suffisaient pas. Violet Cloud n'eut donc d'autre choix que de prendre part au combat, révélant par inadvertance son talent explosif.

« Peut-être fait-elle partie de ces génies légendaires », soupira Shi Feng. Par le passé, bien que ses techniques fussent bonnes, la différence entre lui et Violet Cloud était comparable à celle qui sépare le ciel de la terre. Il n'était pas étonnant que Violet Cloud soit devenue une Déesse Clerc. Cependant, Shi Feng ne perdrait plus son temps dans cette vie. Il ne négligerait pas l'entraînement de son corps.

Actuellement, l'Atelier pouvait accueillir jusqu'à plusieurs centaines de personnes. De plus, il disposait de salles privées réservées à la haute direction. Des meubles de qualité supérieure décoraient ces pièces, et le coût d'un seul ensemble aurait laissé le Shi Feng du passé bouche bée. Outre les salles privées, Shi Feng avait également aménagé une salle de sport permettant de réaliser quelques exercices simples.

Le Domaine des Dieux n'était pas un jeu quelconque où les joueurs pouvaient devenir des tyrans en enchaînant quelques nuits blanches. Si l'on voulait faire campagne dans le Domaine des Dieux, il fallait se préparer à une guerre longue et ardue. Par conséquent, les joueurs du Domaine des Dieux devaient équilibrer travail et repos, et surtout, entraîner leur corps s'ils voulaient réussir.

« Frère Feng, la fête de l'université a lieu après-demain. Devrions-nous acheter une voiture de luxe pour nous y rendre ? J'aimerais voir qui oserait encore mépriser notre Atelier Zero Wing ! » lança Blackie avec enthousiasme.

« Je vais passer mon tour pour la voiture de luxe. Je ne peux pas me permettre une telle chose pour le moment », répondit Shi Feng en riant tout en secouant la tête.

Bien que Shi Feng ait lui aussi songé à acheter une voiture de luxe pour sauver les apparences, il était actuellement à court d'argent. Il devait encore une grosse somme de Crédits. Il valait mieux adopter une approche plus pragmatique.

Par la suite, Shi Feng et Blackie passèrent la journée entière à apporter les dernières touches à l'Atelier. Le problème restant était le manque de membres. Ils devaient recruter un grand nombre de nouveaux membres ayant du potentiel.

—

Lorsque la nuit tomba dans le monde réel, Shi Feng entra de nouveau dans le Domaine des Dieux.

Peu après avoir quitté la salle de forge, une sonnerie basse retentit aux oreilles de Shi Feng. C'était le signal sonore indiquant l'arrivée d'un message système.

Cependant, l'alerte ne s'arrêta pas là. La sonnerie persista pendant un long moment et ne s'interrompit qu'après plus de dix minutes.

Avec un mal de crâne, Shi Feng ouvrit l'interface de messagerie. Immédiatement, plusieurs milliers de messages apparurent sur son écran, tous envoyés à son identité alternative, Black Flame. Shi Feng parcourut ces messages. Ils provenaient tous de personnes cherchant à acheter des Kits d'armure de mana basiques. De plus, outre les joueurs de la Cité de la Rivière Blanche, même des Guildes d'autres villes tentaient de le contacter. Cependant, Shi Feng se contenta de sourire devant ces messages, car il avait déjà atteint son objectif.

La renommée. Pas celle de Starstreak, mais celle de Black Flame. De plus, tant qu'il disposerait des Kits d'armure de mana basiques, les affaires de la firme commerciale Starstreak ne péricliteraient pas.

Selon le dernier rapport d'Anna, la firme commerciale Starstreak gagnait plus de 900 pièces d'or par jour. Mais ce n'était qu'un début. À mesure qu'ils augmenteraient le nombre de Forgerons et de Concocteurs de potions sous leurs ordres, leur taux de production quotidien augmenterait également. Par conséquent, l'argent qu'ils gagnaient augmenterait de la même manière. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne parviennent à gagner 30 000 pièces d'or.

Cependant, il restait une affaire bien plus importante dont Shi Feng devait s'occuper immédiatement.

Ainsi, Shi Feng contacta aussitôt Gentle Snow.

« Mademoiselle Snow, puis-je vous demander de l'aide ? Je souhaiterais vous acheter quelques plans de pierre à aiguiser avancée », demanda Shi Feng.

« Le taux de drop du plan de pierre à aiguiser avancée est extrêmement bas, et même Ouroboros n'a réussi à en obtenir que quelques exemplaires. Puisque nous sommes de vieilles connaissances, je peux vous en vendre quelques-uns. Cependant, je souhaite effectuer l'échange contre des Kits d'armure de mana basiques. » Gentle Snow afficha un sourire. Elle se réjouissait que Black Flame soit venu lui demander de l'aide. Ainsi, elle pouvait directement exiger un échange contre les Kits d'armure de mana basiques.

Depuis que les Kits d'armure de mana basiques avaient été révélés au public, elle avait immédiatement fait enquêter ses subordonnés sur l'objet. Cependant, ils avaient rapidement découvert quelque chose d'inhabituel : il ne tombait nulle part. Il semblait s'agir d'un plan de forge spécial obtenu via une quête, il n'y avait donc aucun moyen pour les autres de l'obtenir. Par conséquent, s'ils voulaient obtenir des Kits d'armure de mana, ils ne pouvaient les obtenir qu'auprès de Black Flame lui-même.

« Très bien, mais je me demande comment Mademoiselle Snow compte procéder pour l'échange ? »

« Un plan de pierre à aiguiser avancée pour 20 Kits d'armure de mana. Je peux vous en échanger trois exemplaires. »

« Marché conclu. Vous pouvez envoyer l'un de vos subordonnés effectuer l'échange à la firme commerciale Starstreak. »

Shi Feng n'hésita pas à accepter le prix élevé de Gentle Snow. Une fois la transaction convenue, Shi Feng coupa la communication. Il apporta ensuite les Kits d'armure de mana qu'il venait de produire à la firme commerciale Starstreak.

Shi Feng avait l'intention de faire apprendre ces plans de Pierre à aiguiser avancée à Cream Cocoa et Melancholic Smile. Après tout, il avait encore beaucoup d'affaires personnelles à régler ; il ne pouvait pas passer ses journées à forger des objets. À l'avenir, la force principale de l'Alliance Horizon devrait reposer sur elles. C'est pourquoi il acheta ces plans.

« Frère Feng, nous avons terminé les épreuves. Quand partons-nous pour le Château du Démon ? »

Peu après que Shi Feng eut terminé de régler ses affaires, le message de Blackie arriva.

À cet instant, plusieurs silhouettes apparurent soudainement dans le Hall de téléportation de la Cité de la Rivière Blanche.

« Hahaha ! Nous sommes enfin sortis de cet endroit étouffant ! »

« Il y a tellement de joueurs dans la Cité de la Rivière Blanche ! »

« Évidemment ! Nous sommes restés coincés dans ce trou perdu pendant tant de jours ! »

La conversation de ces nouveaux arrivants résonna dans tout le Hall de téléportation ; il s'agissait de Fire Dance et des autres, qui venaient tout juste de revenir de l'Épreuve des Dieux.

Dès qu'ils mirent le pied hors du Hall de téléportation, le groupe attira immédiatement l'attention de nombreux joueurs.

L'équipement que portaient Fire Dance et ses compagnons était tout simplement trop éblouissant, manquant d'aveugler tous les observateurs. Même les membres des équipes d'élite des Guildes de premier plan n'étaient pas immunisés.

Après tout, parmi les huit membres de l'équipe, la pièce d'équipement de la plus basse qualité était de rang Fer mystérieux. De plus, parmi tous les membres du groupe, la Clerc, Violet Cloud, possédait l'équipement de la meilleure qualité. Bien qu'elle ne possède aucun ensemble d'équipement, elle portait tout de même 6 pièces d'équipement Argent secret et un bâton de rang Or fin. Peu importe sous quel angle on regardait, l'équipement de Violet Cloud surpassait largement celui de n'importe quel membre de l'équipe principale d'une Guilde. De surcroît, un tel équipement magnifique ornait le corps svelte et élégant de Violet Cloud, la rendant encore plus stupéfiante qu'à l'accoutumée. Elle ressemblait à un ange descendu sur terre, tout simplement à couper le souffle.

Outre une beauté comme Violet Cloud, une autre membre féminine du groupe était tout aussi ravissante. Vêtue d'une chemise en cuir moulante rouge flamme, la sensualité du corps athlétique de Fire Dance était encore davantage accentuée.

Avec deux beautés exquises présentes, l'équipe de huit personnes attirait naturellement beaucoup d'attention.

En conséquence, bon nombre des équipes présentes, qui s'apprêtaient initialement à partir en donjon, se sont massées autour de Fire Dance et des autres. Elles ont envoyé des invitations à Fire Dance, les unes après les autres, demandant à Fire Dance et à son équipe de se joindre à elles pour piller un donjon de 20 joueurs.

Avoir une Clerc puissante comme Violet Cloud augmenterait considérablement leurs chances de succès. De plus, outre Violet Cloud, le Chevalier Gardien, Cola, possédait également un équipement superbe. Si ces experts acceptaient de leur rendre service, ils pourraient facilement obtenir quelques pièces d'équipement de premier ordre.

Malheureusement, leurs beaux rêves étaient voués à l'échec dès le départ, car Fire Dance les a tous rejetés sans hésitation.

« Nous avons pris beaucoup de retard en termes de niveaux. Après avoir refait nos stocks de provisions, allons monter en niveau », a déclaré Fire Dance dans le chat d'équipe, ignorant totalement les regards affamés des joueurs environnants.

Personne dans l'équipe ne s'est opposé à sa suggestion. Après avoir passé plusieurs jours ensemble, Fire Dance était déjà devenue le noyau de l'équipe. Tout le monde avait particulièrement reconnu la capacité de commandement de Fire Dance. Pour dire les choses simplement, sans le leadership de Fire Dance, ils n'auraient pas survécu à l'Épreuve de Dieu.

Alors que Fire Dance et les autres s'apprêtaient à se diriger vers la firme commerciale Starstreak pour acheter des objets de récupération, plus d'une douzaine de joueurs se sont dirigés vers eux. Bien que ces joueurs ne portent aucun emblème de Guilde sur leurs personnages, ils ne constituaient clairement pas une équipe à sous-estimer. Même si le Guerrier Bouclier à la tête de cette équipe était un homme au visage émacié et au corps frêle, son apparence ne pouvait occulter la vivacité de son regard. De plus, cet homme portait actuellement un ensemble complet d'équipement de rang Fer mystérieux de niveau 10, en plus d'un bouclier et d'une épée à une main de rang Argent secret. Posséder de tels objets était une preuve évidente de sa force.

Alors que Fire Dance et les autres étaient choqués par l'équipement et la force de l'équipe qui s'avançait vers eux, l'équipe en question était tout aussi surprise par Fire Dance et ses compagnons.

« Merde ! C'est qui cette petite sœur ? Elle a vraiment six pièces d'équipement Argent secret sur elle ! Je ne rêve pas, là ? »

« Smuggled Goods, je te méprise ! Tu ne fais attention qu'au corps de la fille ! Tu ne vois pas l'arme que la Clerc a ? Et regarde aussi le bâton de ce Cursemancer à l'air vulgaire ! Ça doit être du rang Argent secret ou plus ! »

« Dégage ! Je n'ai aucun intérêt pour les planches à pain ! Je parle évidemment de la petite sœur sexy qui se tient à côté de la Clerc ! »

« … »

Bien que le Chevalier Gardien de l'équipe de Fire Dance soit en deçà de leur propre MT, leur Clerc et leur Cursemancer étaient manifestement bien moins performants que les deux précédents. De plus, les deux équipes se ressemblaient en ce qu'elles étaient toutes deux des groupes indépendants, n'appartenant pas à la force principale d'une Guilde.

Dans la Cité de la Rivière Blanche, où les Guildes occupaient la plupart des points de ressources importants, il était rare de voir une équipe indépendante posséder un équipement de si haut niveau. Alors, comment pouvaient-elles ne pas attirer l'attention ?

« Bonjour, je suis War Wolf, chef de l'équipe des Chevaliers du Saint Graal. » L'homme émacié, War Wolf, prit l'initiative de se présenter à Fire Dance.

« Fire Dance, chef d'équipe de Zero Wing », répondit Fire Dance, son intérêt pour se lier d'amitié avec cette nouvelle équipe grandissant.

Shi Feng avait confié la gestion de l'équipe à Fire Dance, et celle-ci savait qu'il l'avait fait par confiance. Elle ne souhaitait pas trahir cette confiance. Par conséquent, en pensant à leur future Guilde, en tant que responsable de l'équipe, elle devait naturellement trouver un moyen d'agrandir et de renforcer le groupe.

Pendant ce temps, l'équipe étrangère devant elle était clairement un groupe indépendant redoutable. Elle sentait que leur chef, War Wolf, était bien plus qu'il n'y paraissait. Bien qu'elle ne se soit jamais battue contre lui, elle savait qu'il faisait partie de ces experts de haut vol rarement vus. Si elle devait engager un JcJ contre War Wolf, elle n'aurait aucun avantage sur lui. Si elle parvenait à recruter un tel expert et son équipe dans leur Guilde, ils n'auraient aucun souci à se faire lors des raids dans les donjons de groupe à grande échelle à l'avenir.

« Fire Dance ? » War Wolf fut légèrement surpris en entendant ce nom. Il déclara alors : « Alors c'est vous, Fire Dance, la première joueuse à avoir atteint la première place du classement de la Cité de la Rivière Blanche ? Quelle chance de vous rencontrer. »

L'estime de War Wolf pour Fire Dance augmenta encore après avoir appris cette nouvelle. Hormis Gentle Snow et Zhao Yueru, l'aura imposante de Fire Dance était probablement la plus puissante de toutes les joueuses qu'il avait rencontrées. De plus, Fire Dance était également une joueuse indépendante.

« J'ai juste eu de la chance », répondit Fire Dance avec un sourire. « Je vois que le chef d'équipe Wolf s'apprête à plonger dans un donjon ? »

« C'est exact. Nous sommes sur le point de faire un raid dans le Nid de Givre, niveau 12 », révéla War Wolf. « Mlle Fire Dance, seriez-vous intéressée pour vous joindre à nous ? »

Le Nid de Givre était un donjon de groupe de 20 personnes de niveau 12. Actuellement, en dehors de la force principale des grandes Guildes, aucune autre équipe ne possédait la force nécessaire pour défier un tel donjon.

« Merci pour votre aimable proposition, mais nous avons encore nos propres affaires à régler. Nous nous joindrons certainement à vous si l'occasion se présente à l'avenir », refusa immédiatement Fire Dance. Shi Feng leur avait précédemment ordonné d'augmenter leurs niveaux car il avait encore des questions importantes à traiter. S'ils entraient dans un donjon maintenant, leur vitesse de progression en pâtirait, et ils pourraient même perdre de l'EXP. Par conséquent, Fire Dance choisit de rejeter l'offre sans hésiter.

« C'est vraiment regrettable. Ajoutons-nous en amis, Mademoiselle Fire Dance. Si nous avons l'occasion de faire un raid dans un donjon d'équipe à grande échelle à l'avenir, nous pourrons nous contacter plus facilement. » War Wolf envoya une demande d'ami à Fire Dance.

Puisque Fire Dance était également une experte du Domaine des Dieux, l'équipement commun ne pouvait la satisfaire. Cependant, pour obtenir de l'équipement de haute qualité, en dehors de tuer des Boss de terrain de rang Seigneur et de terminer des quêtes spéciales, la seule autre option était de faire un raid dans un donjon d'équipe ou un donjon d'équipe à grande échelle.

Cependant, une équipe indépendante était différente des membres d'une Guilde. Les équipes étaient formées de manière informelle et la force des membres variait généralement. Si une équipe indépendante comptait uniquement sur elle-même, elle n'aurait aucun moyen de terminer un donjon d'équipe à grande échelle. Par conséquent, les équipes indépendantes devaient coopérer entre elles. Ce n'est qu'en combinant la force de plusieurs équipes indépendantes qu'elles auraient une chance de réussir un raid dans un donjon d'équipe de 50 personnes ou plus.

Pourtant, toutes les équipes indépendantes ne convenaient pas à la tâche ; une équipe indépendante suffisamment forte était nécessaire. Sinon, entrer dans un donjon d'équipe à grande échelle serait un suicide. Par conséquent, War Wolf prévoyait de se lier d'amitié avec des équipes indépendantes puissantes. S'ils avaient des alliés puissants, ils auraient beaucoup plus de facilité à faire des raids dans les donjons d'équipe à grande échelle.

—

Juste au moment où Fire Dance et War Wolf s'ajoutaient en amis, Shi Feng était arrivé à la Cité de Blackwing. Il était venu pour mener sa troisième transaction commerciale avec Aqua Rose.

Cette fois, cependant, Shi Feng n'avait pas apporté beaucoup d'équipements et d'armes de niveau 10 qu'il avait forgés. Maintenant que la majorité des joueurs du Domaine des Dieux étaient au-dessus du niveau 10, ces objets n'étaient plus aussi précieux qu'avant. Par conséquent, Shi Feng n'en avait pas produit beaucoup. Au lieu de cela, il avait préparé quelque chose de mieux, quelque chose qui pourrait même attirer l'attention des guildes de premier ordre.

De plus, l'Hôtel des Ventes de Blackwing organisait une vente aux enchères aujourd'hui. Pour tout joueur fortuné, c'était une chance à ne pas manquer, y compris pour Shi Feng qui possédait actuellement une richesse énorme.

Cependant, après que Shi Feng soit arrivé au restaurant convenu, Aqua Rose ne s'est pas présentée, même après un long moment. Au lieu de cela, un homme au ventre proéminent ressemblant à Maitreya[1] s'est approché et s'est assis tranquillement en face de Shi Feng. Avec un sourire doux et élégant, il a dit : « Bonjour, Maître Black Flame. Comme Mademoiselle Aqua a des affaires urgentes à régler aujourd'hui, elle m'a envoyé pour la représenter dans cette transaction. Mademoiselle Aqua présente ses plus sincères excuses. »

Notes de traduction :

[1] Maitreya :