Chapitre 1
Chapitre 1 – Un nouveau départ
Au cœur de la nuit. Dans le quartier résidentiel de Green Bamboo, à Jin Hai.
Shi Feng, un dossier de documents à la main, était assis en silence sur son canapé en cuir. En contemplant la piscine à travers la baie vitrée, il était envahi par un mélange de frustration et d'amertume.
Il était le capitaine de [Shadow], l'un des quatre meilleurs ateliers de jeu de la ville de Jin Hai. Il avait dirigé une guilde de plusieurs dizaines de milliers de personnes. Plus encore, il était un expert renommé de Jin Hai ; il était le « Magicien à l'épée ». Pourtant, tout ce qu'il pouvait faire désormais, c'était noyer son chagrin dans l'alcool chez lui.
Dix ans. Il avait passé dix ans dans le monde du jeu vidéo.
Dix ans à livrer des batailles sanglantes.
Il avait enduré d'innombrables épreuves et souffrances. Sous sa direction, Shadow avait réussi à établir dix cités-États dans <>. Ils étaient enfin capables de rivaliser avec les guildes de premier rang. Cependant, avant même qu'il puisse profiter de cette gloire infinie, un simple document avait réduit tous ses efforts en fumée ; une fois parti, tout était perdu à jamais.
Shi Feng n'aurait jamais cru que dix ans de travail acharné finiraient ainsi. Il avait tant sacrifié pour le jeu, pour finalement ne faire que préparer le terrain pour les autres. Tout cela était arrivé parce qu'il s'était opposé à la décision de Shadow de rejoindre la super-guilde, [World Dominators]. Le lendemain même, le groupe financier Lan Hua lui avait fait part de sa réponse. Il devait supprimer son « Roi à l'épée » de niveau 200, le compte sur lequel il avait versé dix ans de sang et de sueur, et récupérer son chèque de licenciement auprès du département financier.
Il n'avait reçu que 5 000 000 de crédits et un simple manoir. Comparé aux dix cités-États établies au sein de ce royaume virtuel générateur d'argent, ce n'était même pas une goutte d'eau dans l'océan.
Shi Feng songea à tout ce qu'il avait apporté à Shadow. Il pensa à la façon dont ses efforts avaient transformé le groupe Lan Hua en un géant financier. Puis, il réalisa qu'ils l'avaient jeté comme un déchet ; Shi Feng jura de se venger de leurs actes.
« Je ne laisserai pas passer ça. Au pire, je recommencerai tout à zéro. »
Les yeux de Shi Feng brillaient de confiance et de détermination ; ses mains déchirèrent le contrat de licenciement en petits morceaux. Saisissant la bouteille de vin sur la table, il en avala plusieurs gorgées.
Même s'il n'avait plus son compte « Roi à l'épée », même s'il n'avait plus le soutien de son équipe, les compétences et les connaissances qu'il avait acquises dans le jeu ne le trahiraient pas. Tant qu'il garderait son savoir-faire, il pourrait s'élever à nouveau dans God’s Domain ; il pourrait rebâtir son propre royaume virtuel.
Tôt le matin. Le soleil venait de se lever.
Di ! Di ! Di !
L'alarme du téléphone sonnait en continu.
Shi Feng se réveilla avec ressentiment. Il attrapa péniblement son téléphone sur la table de chevet ; les effets de la boisson de la veille pesaient encore sur lui.
« Ouais, allô ? »
« Frère Feng, c'est moi, Blackie. Tu demandes encore ce qui se passe ? On n'avait pas convenu de devenir des joueurs professionnels ? L'atelier Shadow recrute à notre fac aujourd'hui. T'as pas toujours voulu devenir un membre clé de Shadow ? »
Shi Feng était légèrement confus.
Le groupe financier Lan Hua venait de le virer, alors pourquoi irait-il passer l'examen de Shadow ?
« Frère Feng ? Frère Feng ? Tu m'entends ? Ils font passer les tests à dix heures. Si tu te dépêches pas, tu vas rater le coche ! »
« Blackie, arrête tes conneries ; je viens de me faire virer de Shadow. »
« Viré ? Frère Feng, t'as bu combien hier ? T'es encore bourré ou quoi ? Comment tu pourrais être viré alors que Shadow n'a encore recruté personne ? Allez, bouge-toi et viens vite. »
Blackie raccrocha avant que Shi Feng ne puisse répondre.
En regardant son téléphone, hébété, Shi Feng découvrit que ce vieil iPhone 6 cassé n'était pas le sien. Son téléphone était le dernier iPhone 12.
Immédiatement, Shi Feng inspecta les lieux.
Ce qui s'offrit à ses yeux était une chambre en désordre, ne dépassant pas quinze mètres carrés. Partout, il y avait des livres sur les stratégies de jeu. Dans un coin de la pièce, sur le bureau, se trouvait un ordinateur portable extrêmement obsolète. Dans l'armoire contre le mur, des vêtements étaient entassés en vrac. À l'intérieur de l'armoire, il y avait un miroir ; un miroir qui reflétait un visage familier.
Shi Feng sursauta, choqué par ce visage qu'il connaissait trop bien.
« Comment ai-je pu rajeunir ? » Shi Feng s'approcha immédiatement du miroir. Ce n'est qu'après avoir scruté son reflet, encore et encore, qu'il confirma qu'il avait bel et bien rajeuni.
Il avait dormi dans sa luxueuse et spacieuse chambre hier, mais à son réveil, il se trouvait dans cet endroit miteux. Et non seulement cela, il avait rajeuni.
Shi Feng se souvenait de quelques détails sur cet endroit. Il y avait vécu dix ans auparavant. Pendant plus de six mois, Shi Feng avait loué ce logement à contrecœur, tout ça pour pouvoir jouer à God’s Domain tout en allant à l'université. Ce n'est qu'après avoir gagné un peu d'argent dans le jeu qu'il avait pu louer un grand appartement.
Shi Feng repensa à ces années difficiles. La situation financière de sa famille à l'époque n'était pas brillante. Pour que Shi Feng puisse aller à l'université, ses parents avaient accumulé des dettes. Malgré cela, ils s'assuraient toujours de lui envoyer suffisamment d'argent pour ses frais de subsistance, endurant eux-mêmes toutes les souffrances en retour.
Shi Feng voulait de tout son cœur changer la situation de sa famille. Cependant, trouver un travail bien rémunéré alors que les rues étaient remplies de diplômés universitaires était extrêmement difficile ; il pensa donc aux jeux en réalité virtuelle, très lucratifs. Se fixant pour objectif de devenir joueur professionnel, il acheta même un casque de jeu virtuel, s'entraînant ardemment dans le jeu pour améliorer ses compétences.
À cette époque, le pain et les nouilles instantanées étaient ses repas quotidiens. Pour économiser, il évitait aussi les sorties avec ses camarades de classe, ce qui faisait de lui une existence invisible. Les garçons le regardaient avec dédain, tandis que les filles s'éloignaient de lui. Chaque fois que Shi Feng allait acheter des nouilles en tasse, son portefeuille ne contenait pas plus de 10 crédits. Il n'osait même pas acheter une saucisse qui ne coûtait qu'un crédit. Par pitié, la vendeuse lui avait proposé la saucisse à prix réduit. Cependant, la sensation de son portefeuille vide avait poussé Shi Feng à refuser avec une grande réticence.
« Quelqu'un me fait une blague ? »
Shi Feng fixa son jeune reflet dans le miroir et les environs familiers. Il ne put s'empêcher de secouer la tête, rejetant une telle conclusion.
Même l'Amérique, pays le plus développé au monde, ne possédait pas une telle technologie de rajeunissement. Et puis, qui ferait une telle blague à un pauvre vieux comme lui ?
Shi Feng regarda l'heure sur son téléphone.
19 avril 2129.
« Ne me dis pas que je me suis réincarné ? » Le visage de Shi Feng se fendit d'un sourire amer.
Il se souvenait qu'aujourd'hui était le 5 août 2139. Cela ne pouvait pas être avril 2129, l'année où il était encore à l'université.
Shi Feng secoua la tête, essayant de se réveiller. Pourtant, au fond de lui, il gardait une lueur d'espoir, souhaitant être réellement réincarné, revenu dix ans en arrière. Il se dirigea vers le bureau et alluma l'ordinateur portable.
Même si l'heure sur son téléphone pouvait être truquée, les informations sur Internet, elles, ne le pouvaient pas.
Après avoir navigué sur le web pendant quelques minutes…
Shi Feng était totalement dévasté. Toutes les informations qu'il trouvait confirmaient que nous étions le 19 avril 2129. Même la date de sortie officielle très attendue de God’s Domain était clairement affichée sur son site officiel, avec un compte à rebours de six jours, soit le 25 avril.
« Je me suis vraiment réincarné ! Je suis vraiment revenu dix ans en arrière ? » Shi Feng fixa intensément le rapport sur God’s Domain, des larmes d'émotion coulant au coin de ses yeux.
Les sentiments de Shi Feng étaient difficiles à décrire à ce moment-là. Il ressentait à la fois du regret, de la tristesse et de la joie.
C'était comme si tout ce qu'il avait vécu avant n'était qu'un rêve.
Néanmoins, le chant des insectes et l'air froid soufflé par le climatiseur lui prouvaient le contraire : tout était bien réel.
En regardant son téléphone, sur la photo de famille prise lors de son entrée à l'université, Shi Feng réalisa pour la première fois que ses parents avaient des cheveux blancs. Le coin des yeux de sa mère était même marqué par des rides. Ils n'étaient plus aussi vifs qu'avant ; ils étaient vraiment vieux maintenant.
Un an et demi s'était déjà écoulé depuis la sortie de God’s Domain quand Shi Feng avait remarqué à quel point ses parents avaient vieilli. L'énorme dette, le travail excessif et le stress avaient rendu ses parents gravement malades. Les soigner nécessitait des millions de crédits, mais à cette époque, Shi Feng n'était qu'un chef d'escouade chez Shadow. L'argent qu'il gagnait était loin de suffire pour couvrir des coûts aussi élevés.
Shi Feng avait tout essayé pour réunir assez d'argent, mais ce n'était toujours pas suffisant. Malgré tous ses efforts, ses parents l'avaient quitté quelques mois plus tard.
Dans sa vie précédente, il n'avait pas réussi à prendre soin de ses parents. Comment aurait-il pu connaître une telle douleur ?
Même après que Shi Feng eut gagné des millions de crédits, cette douleur était restée gravée dans son cœur pour toujours.
Il n'aurait jamais pensé que le destin lui jouerait un tel tour. Il était revenu au point de départ, repartant de zéro.
« Génial ! C'est tout simplement génial ! Hahaha ! Puisque je me suis réincarné, je dois tout changer. Je gagnerai assez d'argent pour soigner maman et papa, et je leur offrirai une vie sans soucis. » Shi Feng se le jura en silence en essuyant ses larmes.
Alors que Shi Feng planifiait son avenir, l'appel de Blackie retentit à nouveau, le pressant sans cesse de se rendre à l'université pour le test.
Pourtant, Shi Feng ne se précipita pas. Il s'habilla tranquillement, prit le temps de se préparer avant de se diriger vers l'université de Jin Hai.
Il connaissait Shadow mieux que quiconque.
Shi Feng s'en souvenait encore. C'était alors qu'il était encore à l'université que le fils prodige du groupe Lan Hua, Lan Hailong, avait lancé l'atelier Shadow pour entrer dans God’s Domain. Lan Hailong avait investi des fonds considérables dans le recrutement d'étudiants experts de l'université de Jin Hai. Shi Feng avait participé à l'examen de Shadow à l'époque, devenant avec succès un membre clé de l'atelier ; tandis que Blackie était devenu un membre extérieur. Shi Feng avait été heureux pendant un bon moment après cet incident.
Après trois ans sous la direction de Shi Feng, l'atelier Shadow avait permis au groupe Lan Hua de réaliser d'énormes profits grâce à God’s Domain, devenant rapidement un grand groupe financier. Cependant, Shi Feng n'aurait jamais pensé que Lan Hailong serait celui qui le licencierait, personnellement.
Puisqu'il s'était réincarné, il possédait un avantage absolu dans God’s Domain que les autres n'avaient pas. Naturellement, il n'allait pas rejoindre Shadow pour devenir un outil au service des autres. Il voulait suivre une voie différente ; une voie où il ne se battrait pas pour autrui, mais pour lui-même. Il voulait supprimer le besoin pour ses parents de lui envoyer de l'argent. Il voulait rembourser toutes leurs dettes. Pour cela, il voulait se lancer, créer son propre atelier, sa propre entreprise, et construire son propre royaume virtuel… tout ça pour vivre une vie meilleure.
Dès que Shi Feng arriva au bâtiment d'enseignement n°1, il aperçut une silhouette fine et grande devant l'édifice. Le jeune homme au teint basané faisait les cent pas dans le couloir, paniqué ; c'était Blackie.
« Frère Feng, t'es enfin là. Heureusement, les inscriptions ne sont pas encore closes, alors dépêchons-nous d'aller nous inscrire. » dit Blackie avec anxiété en voyant Shi Feng.
Shi Feng secoua la tête et dit sérieusement : « Blackie, je ne rejoins pas Shadow ; je vais ouvrir mon propre atelier. Tu veux te joindre à moi ? »
Blackie était quelqu'un que Shi Feng avait rencontré dans un autre jeu en réalité virtuelle, et il avait de très bonnes compétences. Ils avaient affronté de nombreux défis ensemble et ils étaient comme de vrais frères à présent. Durant leur temps passé ensemble chez Shadow, Blackie avait montré un grand talent pour l'administration, même s'il manquait de talent pour le jeu pur. Il gérait les cent mille membres de la guilde avec clarté et ordre. Si Shi Feng avait l'aide de Blackie cette fois, ses plans avanceraient d'un grand pas. Pourtant, il respecterait la décision de Blackie, quoi qu'il arrive. C'était parce que Shi Feng n'avait rien pour le moment, et la situation financière de Blackie n'était pas brillante non plus. Blackie n'avait choisi de devenir joueur professionnel et de rejoindre Shadow que pour gagner quelques crédits pour ses frais de subsistance.
Blackie resta sans voix face aux mots de Shi Feng, baissant la tête en silence. C'était trop soudain. De plus, le Shi Feng qu'il voyait aujourd'hui semblait différent. Contrairement à son attitude impatiente habituelle, Shi Feng dégageait une aura inébranlable et confiante.
Après une minute entière, Blackie leva la tête pour regarder Shi Feng.
« Frère Feng, arrête de dire des conneries. Tu sais combien coûte un casque de jeu virtuel ? C'est 8 000 crédits. Il faut aussi au moins six personnes pour lancer un atelier. Et les locaux, le salaire, et tout le reste ? Rien que les fonds de démarrage demanderaient soixante à quatre-vingt mille. Il y a aussi les investissements ultérieurs. Ça fait beaucoup de crédits. T'as autant de crédits en ce moment ? » Blackie était très conscient de la situation de Shi Feng. Il savait que le foyer de Shi Feng n'était pas aisé, alors il voulait le dissuader de cette idée folle.
« Tu as raison. Pour l'instant, je n'ai même pas les crédits pour un casque de jeu virtuel pour God’s Domain. » Shi Feng hocha la tête en signe d'aveu. C'était comme Blackie l'avait dit. Même soixante ou quatre-vingt mille étaient considérés comme une petite somme. Shi Feng se rappelait que Lan Hailong avait dépensé plus de 5 000 000 de crédits pour l'atelier d'une centaine de personnes qu'il avait recruté. Il avait dépensé encore plus par la suite pour améliorer la qualité et la force de l'atelier.
« Puisque c'est comme ça, plutôt que de prendre des risques, ne serait-il pas plus sûr de rejoindre Shadow ? Au moins, Shadow peut nous fournir des casques de jeu virtuels. Sinon, oublie le fait de devenir joueur professionnel ; on ne pourra même pas jouer au jeu. » Voyant que Shi Feng comprenait le cœur du problème, Blackie soupira de soulagement et entraîna Shi Feng dans le bâtiment.
Shi Feng se dégagea de la main de Blackie, le fixant sévèrement avant de dire d'un ton grave : « Je compte toujours ouvrir mon propre atelier. Je ne veux pas être contrôlé par les autres. Alors, Blackie, tu te joins à moi ? »
Shi Feng n'insisterait pas auprès de Blackie puisqu'il n'avait aucune garantie. Il ne pouvait pas non plus révéler le secret de sa réincarnation. Il ne pouvait qu'espérer que Blackie croirait en lui.
En voyant l'expression sérieuse de Shi Feng, Blackie sentit que son ami agissait bizarrement aujourd'hui. C'était de la folie. Tout le monde savait qu'on ne pouvait pas gagner d'argent durant les périodes initiales des jeux virtuels. Shi Feng avait-il un moyen de gagner de l'argent dans God’s Domain ? Même s'ils en gagnaient, ce serait après quelques mois. Ils n'avaient pas autant de temps à perdre.
Après avoir hésité un long moment, Blackie répondit à contrecœur : « Je comprends. C'est toi le patron. Je vais monter un atelier avec toi, mais qu'en est-il des casques de jeu ? On ne peut pas jouer sans, n'est-ce pas ? »
Les sourcils froncés de Shi Feng se détendirent immédiatement alors qu'il tapotait joyeusement l'épaule de Blackie en disant : « Voilà mon bon frère ! Ne t'inquiète pas pour les casques. Je me souviens que God’s Domain proposait une période d'essai pour les étudiants universitaires. Chaque université a un point de distribution et, tant que tu présentes ta carte d'étudiant, tu peux obtenir un casque de jeu gratuitement pendant dix jours. Allons voir ça. »
« Qu'est-ce qu'on fait après dix jours ? » Le visage basané de Blackie devint livide, sentant soudain son avenir s'assombrir. Pourquoi avait-il dû croire Shi Feng ? Était-ce à cause de la confiance et de la stabilité de Shi Feng ? Il n'y aurait pas de problème à se lancer avec lui, n'est-ce pas ?
Que pouvait-on faire en dix jours dans God’s Domain ?
Ils rateraient certainement la période de recrutement des ateliers après dix jours. Au final, ils devraient quand même acheter le casque, mais d'où viendrait l'argent ?
Même un joueur professionnel avec une équipe ne pourrait pas gagner 16 000 crédits en dix jours après l'ouverture de God’s Domain.
« Laisse le problème de l'argent pour moi. »
Shi Feng afficha un sourire confiant en tapotant à nouveau l'épaule de Blackie.
Gagner 16 000 crédits en dix jours était effectivement de la pure fantaisie. Cependant, il avait l'esprit d'une personne réincarnée. Quels que soient les défis, il les surmonterait tous, et la sortie de God’s Domain était le point de départ de son ascension.
Par la suite, Shi Feng emmena Blackie récupérer les casques de jeu virtuels. Il utilisa ensuite tout son argent pour acheter deux grandes boîtes de nouilles instantanées, les plaçant sous son bureau dans sa maison louée. Elles suffiraient pour plus de dix jours. Après avoir briefé Blackie sur quelques points concernant God’s Domain, Shi Feng attendit tranquillement l'ouverture du jeu.
25 avril, 21 heures. Dans la pièce sombre et silencieuse, quelques lueurs s'animèrent.
Shi Feng s'allongea sur son lit, pressant doucement le bouton de démarrage tout en fermant les yeux.
« God’s Domain, me voilà. »