Chapitre 319
Adrian ouvrit la porte juste assez pour jeter un coup d’œil dans le couloir faiblement éclairé. La petite Aria se tenait là, dans sa chemise de nuit en désordre, les larmes coulant sur ses joues rouges, son dragon en peluche préféré serré contre sa poitrine.
Au moment où elle le vit, elle se précipita avec une vitesse surprenante, ses petits bras s’enroulant autour de ses jambes en un gémissement désespéré.
« Papa ! Les m-monstres ! » sanglota-t-elle, son petit corps tremblant contre lui. « Ils avaient de grandes dents et… et des yeux de feu ! »
Le cœur d’Adrian fondit instantanément. Il la prit dans ses bras d’un geste fort, la berçant contre sa poitrine alors qu’elle enfouissait son visage dans son cou.
« Chut, petite étoile, » murmura-t-il, déposant des baisers dans ses boucles rouge argenté. « Il n’y a pas de monstres à Everhart Manor. Tu sais pourquoi ? » Il essuya doucement ses larmes avec son pouce. « Parce que Papa les a tous mangés au petit-déjeuner. »
Aria éclata de rire, mouillée par sa propre déclaration ridicule, ses petits doigts agrippant sa chemise. « Papa rigolo ! Les monstres, c’est pas bon à manger ! »
Derrière eux, Sophia venait tout juste de boutonner la dernière boucle de son corset lorsque le regard curieux d’Aria se posa sur elle.
La petite cligna des yeux, son visage taché de larmes s’illuminant soudain d’une curiosité innocente.
« Mère Sophia ! » s’exclama-t-elle, se tortillant dans les bras d’Adrian jusqu’à ce qu’il la pose par terre. « Tu avais aussi peur ? Tu as fait un cauchemar ? »
Sophia se figea en plein mouvement, ses joues rougissant alors qu’elle croisait le regard amusé d’Adrian par-dessus la tête d’Aria.
Le ressentiment qu’elle avait ressenti quelques instants plus tôt à l’interruption s’évapora comme la brume du matin en voyant ces grands yeux pleins de confiance la fixer.
Se dirigeant vers Adrian, Sophia pinça doucement la joue ronde d’Aria. « Oui, ma chérie, » mentit-elle habilement. « J’ai fait un rêve très effrayant à propos de… euh… de grosses araignées. Alors je suis venue voir Papa aussi. »
Aria hocha la tête avec sagesse, comme si cela avait tout son sens. « Maman dit que quand on a peur, dormir avec Papa fait disparaître les cauchemars ! » Elle leva dramatiquement les bras pour illustrer l’acte de disparition.
Les doigts de Sophia se figèrent sur l’épaule d’Aria. « Vraiment ? » Sa voix était étonnamment calme, bien qu’Adrian ait remarqué l’éclat dangereux dans ses yeux rouges. « Quand exactement Maman t’a-t-elle dit ça, petite ? »
Aria, totalement inconsciente de la tempête qu’elle venait de déclencher, tourna une mèche de ses cheveux autour de son doigt. « Ce soir ! Quand je suis allée d’abord dans sa chambre ! » Elle leva fièrement trois doigts.
« J’ai frappé trois fois ! Maman a ouvert la porte toute endormie et a dit… »
Ici, Aria fit une imitation étonnamment précise de la voix de Seraphina, « Va voir ton père, chérie. Ses bras forts et grands font disparaître tous les mauvais rêves. » Elle éclata de rire. « Ensuite, elle m’a embrassé la tête et a refermé la porte très vite ! »
Le sourire de Sophia devint dangereusement doux. Adrian reconnut cette expression — c’était la même qu’elle arborait juste avant de désarmer ses adversaires dans la cour d’entraînement.
« Quelle… attention de sa part, » dit Sophia entre ses dents serrées.
Aria, ne percevant pas la tension sous-jacente, bâilla soudainement largement, ses petits poings se frottant les yeux.
« Papa ? Je peux dormir ici ? S’il te plaît ? » Elle tira sur son pantalon d’une main tout en s’accrochant à son dragon en peluche de l’autre. « Je serai super sage ! »
Adrian rit en la reprenant dans ses bras. « Bien sûr, petite étoile. » Il déposa un baiser sur son front. « Mais seulement si tu promets de me protéger contre les monstres qui pourraient se cacher sous le lit. »
Aria hocha la tête si vigoureusement que ses boucles rebondirent. « Je les combattrai pour papa ! » Elle agita son jouet en peluche comme une petite épée, manquant de lui donner un coup de nez à Adrian.
Alors qu’Adrian la portait vers le lit, Sophia attrapa son bras. « Je n’ai pas fini avec tante, toujours en train d’essayer de perturber délibérément mon moment avec toi, » murmura-t-elle dangereusement bas, ses yeux promettant une revanche.
Puis, assez fort pour qu’Aria entende, elle ajouta, « Je devrais aller vérifier… le reste du manoir. Vérifier qu’il n’y a pas d’autres… monstres cauchemardesques qui rôdent pour ma petite Aria. J’espère que les monstres ne me mangeront pas. »
La lèvre inférieure d’Aria se mit immédiatement à trembler. « Non ! Maman Sophia reste aussi ! » Elle tendit la main pour attraper. « Être avec Papa est plus sûr que d’y aller seule. Je ne veux pas que les monstres te mangent ! »
Sophia fit semblant d’hésiter, mais l’appel irrésistible de ces yeux implorants la rendit incapable de faire semblant.
Adrian sourit, reconnaissant le moment précis où les instincts maternels l’emportèrent. Avec un soupir vaincu, Sophia monta sur le lit en face d’Aria.
La petite fille se blottit immédiatement entre eux, sa petite silhouette à peine enfonçant le matelas immense.
Elle attrapa la main de Sophia et la posa sur son dragon en peluche. « Tu peux tenir la queue du Dragon, » annonça-t-elle avec générosité. « C’est la deuxième partie la plus courageuse. »
L’expression sévère de Sophia s’adoucit alors que les paupières d’Aria commencèrent à s’affaisser. « Quel honneur, » murmura-t-elle, caressant doucement le tissu usé du jouet.
Adrian regarda l’interaction avec un amusement discret, sa grande main couvrant les deux petites mains d’Aria qui tenaient son dragon.
« Ferme les yeux, petite étoile, » murmura-t-il. « Papa est là. Maman Sophia est là. Même Dragon est là. Aucun monstre n’a aucune chance contre cette équipe. »
Aria bâilla de nouveau, sa tête s’appuyant contre la poitrine d’Adrian. « Maman avait raison, » murmura-t-elle d’une voix somnolente. « Papa fait disparaître les cauchemars… » En quelques instants, son souffle s’apaisa, ses petits doigts relâchant leur prise mortelle sur l’animal en peluche.
Au moment où Aria était complètement endormie, Sophia releva la tête, ses yeux cramoisis flamboyants. « Cette manipulatrice, cette rusée— »
« Chut, » interrompit Adrian, en faisant un signe de la tête vers l’enfant endormie paisiblement entre eux. « Plus tard, » fit-il en mimant.
Sophia prit une profonde inspiration, se forçant visiblement à se calmer. Mais en regardant le visage serein d’Aria, quelque chose d’inattendu se produisit.
Son expression s’adoucit, un sourire reluctant se dessinant sur ses lèvres. Elle tendit la main pour effleurer doucement une boucle sur le front de l’enfant.
« D’accord, » murmura-t-elle après un long moment. « Mais demain, notre chère tante et moi aurons une discussion très… approfondie sur les techniques parentales appropriées. »
Adrian ricana silencieusement, imaginant le face-à-face à venir. Il déposa un baiser sur la tête d’Aria, puis se pencha pour effleurer ses lèvres contre celles de Sophia. « J’ai hâte de le voir, » murmura-t-il.
Sophia sourit en coin, ses doigts s’entrelacent avec les siens au-dessus de la forme endormie d’Aria. « Oh, tu ne le verras pas, » promit-elle sombrement. « Parce que pendant que je… discuterai avec Seraphina, tu surveilleras Aria. Toute la journée. »
Son sourire devint carrément malicieux. « En fait, je pense qu’elle adorerait une visite des écuries. Et des chenils. Et peut-être du bassin à canards… »
Adrian gémit doucement, mais l’étincelle dans ses yeux trahissait son amusement. Alors que Sophia se calait à nouveau contre les oreillers, sa main libre reposant protectrice près de l’épaule d’Aria, Adrian réalisa quelque chose de merveilleux—malgré les manœuvres de Seraphina, malgré l’interruption de l’intimité, ce moment était parfait à sa manière.
Sa sœur guerrière féroce, sa précieuse fille, et lui—une famille improbable mais inébranlable.
Dehors, dans le couloir, invisible pour eux deux, une certaine femme aux cheveux cramoisis sourit pour elle-même avant de se retirer silencieusement dans le couloir. Mission accomplie.