Chapitre 277
Adrian soutint le regard de Seraphina, son pouce effleurant légèrement sa joue avant de la serrer dans une étreinte ferme. Elle se raidit un instant avant de fondre dans sa chaleur, ses doigts agrippant le dos de son manteau.
« Tu n’es pas seule, » murmura-t-il contre ses cheveux. « Tu ne l’as jamais été, et tu ne le seras jamais. »
Seraphina expira, posant son front contre son épaule. Le poids de l’illusion persistait encore à la limite de son esprit, mais la présence d’Adrian—sa chaleur, sa certitude—la ramenait à la réalité.
« Je sais, » chuchota-t-elle, bien qu’il y ait encore une pointe de vulnérabilité dans sa voix. « Mais… c’était tellement réel. Leur voix, la façon dont tu m’as regardée… » Elle serra les poings, ses ongles enfoncés dans son manteau. « Pendant un instant, j’ai vraiment cru— »
« Arrête, » dit Adrian fermement, se reculant juste assez pour plonger son regard dans le sien. « Ne laisse pas les mensonges de cette chose empoisonner ton esprit. Je ne pourrais jamais te faire ça. »
Seraphina scruta son visage, cherchant la moindre trace de doute, mais tout ce qu’elle trouva, c’était une détermination inébranlable. Lentement, un petit sourire ironique se forma sur ses lèvres. « Tu as toujours l’air si sûr de toi. »
Adrian esquissa un sourire en coin. « C’est parce que je ne laisse pas des choses stupides comme des cauchemars abyssaux me brouiller l’esprit. »
Elle laissa échapper un rire, secouant la tête. « Enfant arrogant. »
Avant qu’il ne puisse répondre, la voix d’Isabella les interrompit. « Vous avez fini de flirter ? »
Adrian se tourna pour voir Isabella, Sophia et Eve debout à proximité, leurs expressions allant de l’amusement à l’inquiétude.
Seraphina se redressa, sa confiance retrouvée. « On ne flirtait pas. »
« Bien sûr, » répondit Sophia en croisant les bras. « C’est pour ça que tu t’accrochais pratiquement à lui tout à l’heure ? »
Seraphina ricana, mais Adrian se contenta de sourire en coin. « Jalouse ? »
Sophia roula des yeux. « S’il te plaît. Si je voulais m’accrocher à toi, je n’aurais pas besoin d’une excuse. »
Eve sourit en coin. « Et moi qui pensais qu’on était dans une planque de culte dangereux, pas dans un drame romantique. »
Isabella, malgré ses taquineries, jeta un coup d’œil à Seraphina. « Tu vas bien ? »
Seraphina hésita avant d’acquiescer. « Je le serai. »
« Bien, » dit Isabella, son regard passant de l’une à l’autre. « Cela prouve simplement qu’on ne peut pas sous-estimer ce qui rôde ici. Si même Seraphina a été prise au dépourvu, alors il faut qu’on soit encore plus prudents. »
Adrian hocha la tête. « D’accord. Il faut fouiller cet endroit en profondeur. Les cultistes cachaient quelque chose ici, et je ne veux pas partir tant qu’on n’a pas découvert quoi. »
« On devrait se séparer, » suggéra Sophia. « Explorer plus rapidement. »
Isabella croisa les bras. « Tu es sûre ? On ne sait pas si d’autres créatures comme le Harbinger rôdent encore. »
« C’est pour ça qu’on restera en binômes, » répondit Adrian. « Personne ne sort seul. »
Sophia sourit en coin. « Je parie que tu vas faire équipe avec Seraphina ? »
Adrian n’hésita même pas. « Évidemment. »
Seraphina haussa un sourcil mais ne protesta pas.
Isabella hocha la tête. « D’accord. Sophia et moi prendrons le passage à l’ouest. »
Eve se frotta les mains. « Je vais vérifier les niveaux inférieurs. »
Adrian lui lança un regard d’avertissement.
Eve soupira de façon théâtrale. « D’accord. Je reste près de toi. »
Une fois cela décidé, chacun partit dans une direction différente, la recherche de réponses commençant.
Alors qu’ils se séparaient, Adrian et Seraphina avancèrent dans un couloir faiblement éclairé, l’odeur de pierre humide et quelque chose de faintement métallique flottant dans l’air. Les torches qui ornaient les murs vacillaient faiblement, projetant de longues ombres sur les sols craquelés. Plus ils s’enfonçaient, plus le silence devenait pesant—presque inquiétant.
Les doigts de Seraphina tressaillirent à ses côtés avant qu’elle ne cède finalement, glissant son bras dans celui d’Adrian et se penchant contre lui. Elle poussa un soupir doux, la tension de plus tôt encore enroulée autour de ses muscles. Adrian, sans hésitation, resserra son étreinte sur sa main et la tira encore plus près, sa chaleur l’enveloppant comme un cocon protecteur.
« Tu vas bien ? » demanda-t-il, sa voix plus douce maintenant qu’ils étaient seuls.
Seraphina ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, elle appuya sa joue contre son épaule, soupirant. « Non, » admit-elle, sa voix plus faible qu’auparavant. « Mais je le serai. »
Adrian interrompit leur marche, se tournant pour lui faire face. Il leva la main, ses doigts effleurant la joue de sa tendresse qui lui fit frissonner la colonne vertébrale. « Tu n’as pas besoin de faire semblant d’être forte avec moi, tu sais, » murmura-t-il.
Seraphina poussa un léger soupir, ses lèvres esquissant un petit sourire presque autodérisoire. « Je sais. Mais c’est une habitude difficile à briser. »
Adrian sourit en coin. « Alors laisse-moi te gâter jusqu’à ce que ce devienne naturel. »
Avant qu’elle ne puisse protester, il prit sa joue dans sa paume et se pencha, déposant un doux baiser sur son front. Le souffle de Seraphina se coupa, ses doigts agrippant instinctivement le tissu de son manteau. Une douce chaleur se répandit dans sa poitrine, faisant fondre la peur et le doute persistants laissés par l’illusion.
« Mari, » murmura-t-elle à voix basse, à peine plus qu’un souffle.
Les yeux d’Adrian brillèrent d’amusement. « Hmm ? Qu’est-ce que tu as dit ? » taquina-t-il.
Seraphina se racla la gorge, se redressant légèrement mais gardant son bras lié au sien. « J’ai dit… Mari, » répéta-t-elle, sa voix plus ferme cette fois, bien qu’un léger rougissement colore ses joues. « Puisque tu insistes pour me gâter, autant que je l’accepte. »
Adrian ricana, visiblement ravi. « C’est ma femme, » murmura-t-il, laissant le mot rouler sur sa langue comme s’il le disait depuis des années. « Si tu vas faire la capricieuse, alors je vais m’assurer que tu ne manques de rien. »
Seraphina haussa un sourcil, retrouvant sa confiance habituelle. « Oh ? Et comment comptes-tu faire ça exactement ? »
Adrian sourit en coin, enroulant un bras autour de sa taille et la tirant contre lui. « Comme ça, » dit-il avant de se pencher pour déposer un doux baiser juste en dessous de son oreille. La sensation lui fit frissonner agréablement la colonne vertébrale de Seraphina, ses doigts se crispant contre sa poitrine.
« Hmph, » fit-elle en marmonnant, inclinant légèrement la tête sur le côté dans une tentative à moitié convaincante de paraître indifférente. Mais ses actions la trahissaient, car elle ne fit aucun effort pour se dégager. Au lieu de cela, elle enfouit son visage contre son cou, son souffle chaud lui chatouillant la peau.
« Tu es chaud, » murmura-t-elle. « J’aime ça. »
Adrian rit doucement, caressant son dos apaisamment. « Alors reste près de moi, ma femme capricieuse. »
Seraphina poussa un soupir mais ne protesta pas. Au contraire, elle s’accrocha plus fermement à lui, appréciant la façon dont il la tenait sans hésitation. Pour une femme qui avait toujours compté sur sa propre force, il était étrangement rassurant d’avoir quelqu’un capable de porter le poids de sa vulnérabilité sans la faire se sentir faible.
Pendant un moment, ils restèrent simplement là, enveloppés dans la chaleur de l’autre alors que le silence inquiétant de la planque du culte s’étendait autour d’eux. Mais personne ne semblait s’en soucier. À cet instant, le chaos et le danger de la cachette du culte semblaient loin.
Après quelques minutes, Adrian prit enfin la parole. « Tu es sûre de vouloir continuer ? On peut faire une pause si tu en as besoin. »
Seraphina se recula juste assez pour le regarder, ses yeux bleus perçants remplis de chaleur. « Et laisser les autres penser que je traîne ? S’il te plaît. » Elle sourit en levant la main pour lui donner une légère tape sur le front. « En plus, tu es là. Je n’ai rien à craindre. »
Adrian sourit. « Exactement, tu ne peux pas. Pas quand je suis ton mari. »
Seraphina roula des yeux mais sourit quand même. « D’accord, d’accord. Juste n’oublie pas — tu as dit que tu me gâterais. Pas de retour en arrière. »
Adrian ricana. « Je n’oserais pas. »
Avec son bras toujours enlacé au sien, ils continuèrent dans le couloir, la tension de plus tôt remplacée par une chaleur silencieuse entre eux. Les dangers à venir étaient encore inconnus, mais pour l’instant, Seraphina se permit de profiter de ce rare moment de confort offert par Adrian.
Après tout, elle avait un mari qui avait promis de la gâter — qui était-elle pour refuser ?