Chapitre 165
Alors que le dernier de ses hommes et toutes ses femmes franchissaient le portail scintillant, laissant derrière eux le château de Mortimer, Adrian se tenait momentanément seul à l’entrée.
Son regard balaya le château une dernière fois avant de se tourner vers Asmodeus.
« Rassemble une équipe compétente pour m’accompagner à Everhart Manor demain, discrètement. Mercenaires — rien qui nous lie à cet endroit. Compris ? »
Asmodeus, qui était désormais complètement asservi, s’inclina profondément. « Comme vous le commandez, maître Adrian. Je les choisirai moi-même. Nous bougerons sans être remarqués. »
Satisfait, Adrian hocha la tête une dernière fois et dit : « Rassemblez-vous près de l’auberge avant le lever du soleil et attendez-moi. Nous partirons immédiatement, alors préparez tout le nécessaire aujourd’hui. »
Adrian, puis, franchit le portail lumineux, ressentant le frisson familier de la magie qui parcourait sa peau alors qu’il était emporté une fois de plus dans la Chambre d’Entraînement Virtuelle.
Au moment où Adrian émergea de l’autre côté, il fut accueilli par la vue de ses forces rassemblées.
Des rangées et des rangées de ses soldats se tenaient en position de garde, leurs visages reflétant l’anticipation de ce qui allait arriver.
À la tête de chaque section se trouvait son éveilleur draconien — des êtres puissants dont la force et la maîtrise du combat serviraient à élever les soldats sous leur commandement.
Les yeux d’Adrian parcoururent la foule, et une vague de fierté monta en lui. Ces hommes et ces femmes s’étaient battus pour lui, lui avaient fait confiance, et maintenant c’était à son tour de s’assurer qu’ils soient plus que de simples survivants. Ils seraient des conquérants.
Il s’avança, levant la main pour faire taire les murmures et les chuchotements qui emplissaient l’air. Le silence fut immédiat, et tous les regards se tournèrent vers lui, attendant.
« Vous avez bien travaillé, » commença Adrian, sa voix forte et claire. « Vous avez tous combattu dur, saigné, sacrifié pour en arriver là où nous sommes aujourd’hui. Mais ne vous méprenez pas — notre victoire sur le baron Mortimer n’était qu’une petite étape dans notre grand voyage. »
Ses mots résonnèrent dans la chambre, réverbérant contre les hautes murs. Il vit la fierté dans leurs yeux, le sentiment d’accomplissement, mais il savait qu’ils ne pouvaient pas se permettre de devenir complaisants.
« Mortimer était faible, » poursuivit Adrian, sa voix montant en intensité. « Un simple baron. Ses forces étaient dispersées, nous avions l’élément de surprise. Ce que nous affronterons ensuite ne sera pas aussi facile. Les ennemis qui nous attendent sont plus puissants, plus rusés. Nous ferons face à des comtes, des ducs, peut-être même au roi. Leurs armées seront vastes, leurs troupes expérimentées. »
Mais nous — » Il pointa du doigt les soldats, son regard féroce. « Nous serons plus forts. Nous écraserons quiconque se mettra en travers de notre chemin. »
Les soldats rugirent à l’unisson, leurs cris de guerre emplissant l’air, vibrants d’un sentiment de puissance et de détermination.
Adrian laissa le bruit l’envahir avant de lever de nouveau la main pour ramener le silence.
« C’est pourquoi nous sommes ici. Cette chambre n’est pas pour entraîner vos compétences comme la dernière fois. C’est pour monter en niveau. Acquérir la puissance nécessaire pour écraser quiconque se mettra en travers de notre route. Encore une fois, vous serez divisés en groupes, chacun dirigé par l’un de mes éveilleurs draconiens. Vous combattrez. Vous endurerez. Vous deviendrez plus forts. »
Le rugissement qui suivit fut encore plus fort, une vague d’énergie parcourant la foule alors que les soldats se nourrissaient de l’enthousiasme des uns et des autres.
Mais au sein des rangs, il y en avait une qui resta silencieuse — Celes, la plus récente recrue des forces d’Adrian.
Elle avait fait partie du groupe de mercenaires qui l’avait escorté jusqu’au château de Mortimer, et bien que ses compétences aient été impressionnantes, elle était clairement encore dépassée.
Alors que les soldats autour d’elle acclamaient et rugissaient, elle restait figée, les yeux grands ouverts, choquée et confuse. Ce monde — ce pouvoir — était différent de tout ce qu’elle avait connu.
Adrian l’a remarquée du coin de l’œil et, après avoir conclu son discours, il s’est dirigé vers elle.
En s’approchant, Celes se redressa, essayant manifestement de masquer son étonnement par un sens du professionnalisme.
« Celes », le salua Adrian avec un petit sourire, son ton étant bien plus doux qu’il ne l’avait été quelques instants auparavant.
« Maître Adrian », répondit-elle en inclinant légèrement la tête, bien que sa voix trahissait son admiration.
« J’imagine que tout cela peut sembler un peu écrasant », dit-il en désignant la vaste salle d’entraînement et le portail magique qu’ils venaient de traverser.
Elle prit une respiration tremblante, incapable de retenir ses pensées. « Écrasant ne commence même pas à décrire. Cet… cet endroit, ce portail… tout ce que vous avez dit. C’est comme quelque chose sorti d’une légende. »
Adrian ricana doucement. « Je suppose que cela peut sembler ainsi à quelqu’un qui n’a jamais vu de magie de cette envergure auparavant. »
Il fit une pause, lui laissant le temps d’absorber l’ampleur de la situation. « Cette salle est un endroit où le temps s’écoule différemment. Une journée dans le monde extérieur équivaut à une année ici. »
Ses yeux s’écarquillèrent encore davantage, sa bouche s’ouvrant légèrement d’incrédulité. « Une… année ? En un jour ? »
Adrian hocha la tête. « Oui. C’est ainsi que nous avons pu progresser si rapidement. Ici, tu peux t’entraîner, te battre et monter de niveau à un rythme accéléré. Et quand tu partiras, tu seras plus forte que tu ne l’as jamais imaginé. »
Celes eut du mal à assimiler l’information, son esprit tournant à toute vitesse à l’idée de manipuler le temps de cette manière. C’était au-delà de tout ce qu’elle avait jamais pensé possible.
« C’est… c’est incroyable », murmura-t-elle. « Je n’avais aucune idée… »
Adrian posa une main rassurante sur son épaule. « Tu as mérité d’être ici, Celes. Tu as bien combattu, et tu as prouvé ta valeur. Et en faisant partie de mes forces maintenant, tu profiteras de tout ce que cette salle a à offrir. Dommage que tu n’aies pas été avec nous un peu plus tôt. La dernière fois, ma salle d’entraînement pouvait augmenter les compétences de façon bien plus impressionnante que celle-ci. »
Celes déglutit difficilement, son regard toujours distant alors qu’elle tentait de saisir l’ampleur de ce qu’on lui disait. « Je ne sais même pas quoi dire. C’est… c’est au-delà de tout ce que j’ai imaginé. »
Le sourire d’Adrian s’élargit. « Tu comprendras bientôt. Fais-moi confiance. Suis simplement l’entraînement, et tu deviendras plus forte. Assez forte pour te tenir aux côtés des autres. »
Il fit alors un signe de tête vers Stormstride, sa monture majestueuse, qui se tenait à proximité, piétinant le sol avec agitation. « Et merci de prendre soin de Stormstride. Il semble t’avoir pris en affection. »
Celes cligna des yeux, momentanément distraite par la mention de cette créature massive. « Ce fut un honneur », dit-elle doucement. « C’est… une bête magnifique. »
« Il l’est », acquiesça Adrian. « Tu as fait le bon choix en nous rejoignant. Tout ce que tu as à faire maintenant, c’est développer tes capacités. »
Celes leva enfin les yeux vers lui, son visage mêlant admiration et détermination. « Je ferai de mon mieux, Maître Adrian. Je ne vous décevrai pas. »