Chapitre 151
Adrian se tenait au-dessus du corps à peine conscient d’Asmodeus, le poignard maintenant rangé, sa tâche accomplie. Avec la magie de guérison d’Isabella coulant régulièrement, la respiration superficielle d’Asmodeus se stabilisa, le maintenant relié à la vie.
L’expression d’Adrian resta concentrée alors qu’il activait son prochain mouvement. Il ne pouvait se permettre aucune erreur.
« Il est temps », murmura Adrian, ses yeux brillant de détermination. Il leva la main, des runes sombres se formant dans l’air alors qu’il canalisait son mana. « Sceau d’Esclave de l’Âme. »
Le sigil sombre se concentra en un seul point avant de se projeter directement dans la poitrine d’Asmodeus.
Asmodeus haleta, son corps convulsant momentanément, mais il n’y eut aucune résistance au sort. Tout son être se plia à la volonté d’Adrian, son âme étant liée.
La résistance et l’arrogance dans les yeux d’Asmodeus s’évanouirent, remplacées par la lueur terne de la loyauté absolue.
Il n’était plus une menace, mais un serviteur loyal—un autre pion dans le réseau croissant de contrôle d’Adrian.
Alors que la lueur du sort s’éteignait, Isabella acheva sa guérison, et la respiration d’Asmodeus devint régulière et calme, bien qu’il restât inconscient pour le moment.
« Il n’en reste qu’un », commenta Seraphina derrière lui, sa voix réfléchie. « Le baron Mortimer. »
Adrian hocha la tête, ses pensées déjà tournées vers la dernière pièce à régler. Le baron Mortimer devait être traité avec précaution, mais Adrian savait exactement ce qu’il ferait.
« Parlons-en », dit Adrian en faisant signe à Seraphina, Isabella, Eve et aux autres de ses femmes.
Alors qu’Adrian, Seraphina et Isabella élaboraient leur stratégie, la conversation fut interrompue par une voix grave et rauque.
Le baron Mortimer, sentant son destin imminent, leva faiblement la tête de son siège. Ses yeux, embués de peur et de désespoir, brillèrent d’une idée soudaine.
« Si vous prévoyez de m’éliminer », commença Mortimer d’une voix tremblante, « peut-être… y a-t-il une autre solution. »
Les yeux d’Adrian se plissèrent alors qu’il observait le baron vaincu. Le ton de Mortimer était implorant, mais son expression contenait la lueur d’espoir—une tentative de sauver sa peau.
Mortimer poursuivit : « Mon troisième fils, vous pouvez tout lui faire porter. Il a été exilé par moi, donc il peut servir d’excuse parfaite pour vous. S’il vous plaît, ne me tuez pas simplement. Cela vous sera aussi avantageux. »
Seraphina arqua un sourcil, son regard mêlant intrigue et dégoût. Adrian resta silencieux, faisant signe au baron d’en dire plus.
« La commotion que vous avez causée ici… elle ne passera pas inaperçue, mais personne ne sait qui en est l’auteur. Tant que vous ne me tuez pas, nous pouvons totalement contrôler les informations qui sortent d’ici », dit Mortimer, son ton devenant plus urgent.
« Il vous suffit juste d’avoir quelqu’un d’autre pour prendre la responsabilité, et c’est là que mon troisième fils entre en jeu », commença Mortimer d’une voix ferme. « Disons qu’il a été financé par mes nobles rivaux. Ils lui ont promis du pouvoir—l’ont incité à se rebeller contre moi. »
Il fit une pause, jaugeant leur réaction. « Il a engagé des mercenaires, m’a attaqué pendant que nous négociions. C’est ça qui a causé tout ce chaos. »
Mortimer se déplaça légèrement, poursuivant avec plus de confiance. « Je ferai semblant d’être blessé. Je dirai que les gardes loyaux du comte Vortigern ont repoussé l’attaque. On pourra même accuser l’incident de vol sur lui. »
Il se pencha en avant, son ton devenant plus tranchant. « En fin de compte, je survivrai. À peine. Mais la rébellion sera écrasée, car ils ne pourront pas vaincre les hommes du comte Vortigern. »
Enfin, il conclut d’une voix basse : « Le comte y verra simplement un fils traître qui s’est rebellé. Un fils qui a été mis à terre. Tu seras sorti de ce chaos sans aucune perte. »
Il y eut une pause. La pièce était emplie de tension alors que chacun digérait l’idée.
Les lèvres de Seraphina se retroussèrent avec dégoût, et les yeux d’Isabella s’illuminèrent d’un mélange de mépris et de dégoût.
L’expression d’Adrian resta impassible, bien que le tic de sa mâchoire trahissait son dégoût.
Mortimer, sentant leur répulsion silencieuse, grimaca. « Je sais ce que vous pensez », murmura-t-il, sa voix presque un chuchotement.
« Mais… ce fils à moi n’était pas innocent. La raison pour laquelle je l’ai exilé, c’est à cause de son… comportement. »
Eve, qui était restée silencieuse jusqu’à présent, prit enfin la parole. « Comportement ? » demanda-t-elle, sa voix tremblante de colère. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Mortimer se tourna vers Eve, le visage pâle, et soupira profondément.
« Il était… incontrôlable. Bien pire que moi, bien plus encore. Il violait des filles de la classe populaire en plein jour, devant leurs familles. Il riait en le faisant, tout en forçant les maris et les parents à regarder. Ensuite, il les tuait, tous — toute la famille, tout en violant encore la fille. Je devais l’exiler. Il causait trop de troubles, même pour moi. La colère dans mon territoire… je pouvais à peine la contrôler. »
Seraphina hocha la tête pensivement, sa voix mesurée et calme. « C’est un bouc émissaire utile, Adrian. En le blâmant, nous pouvons détourner l’attention de toute la famille Everhart. Cela nous permet de rester dans l’ombre, de consolider notre force sans être remarqués. »
Elle fit une pause, ses lèvres se courbant en un sourire rusé.
« Quant à la famille Blackthorn — cela affaiblira leur tentative de nous manipuler. Leur machination pour forcer une alliance avec nous en nous liant complètement à eux et en nous mettant contre le Comte Vortigern ? Inutile. Sans preuve, ils seront laissés à ramasser des miettes. Nous pouvons simplement tout nier et leur faire comprendre que notre famille n’est pas aussi facilement manipulable. »
Adrian croisa les bras, réfléchissant au plan. Il était efficace, bien que non sans un coût moral. Ses yeux se portèrent sur Eve, dont le conflit intérieur était visible sur son visage.
Elle avait souffert à cause de Mortimer, et maintenant on lui demandait de décider du sort de sa vie.
Adrian s’approcha d’elle et lui tendit le Sceau de l’Esclave d’Âme. Il l’enlaça, et après un long silence, Adrian prit la parole.
« Eve, le choix t’appartient. Tu peux le tuer si c’est ce que tu veux. Si tu ne veux pas, nous pouvons l’asservir définitivement, en faire un serviteur sans esprit. Je te soutiendrai toujours, quoi qu’il arrive, Eve. »
Le cœur d’Eve battait à tout rompre alors que le poids de la décision l’écrasait. L’homme qui avait ruiné sa vie, qui avait laissé sa mère souffrir, était maintenant à sa merci.
Ses instincts lui criaient de le tuer, de mettre fin à sa misérable existence, mais une partie plus profonde hésitait. L’idée de lui prendre la vie, de détenir autant de pouvoir, lui donnait la nausée.
Des larmes montèrent à ses yeux, mais elle les retint, respirant lourdement alors que son esprit luttait contre ses émotions. Elle avait toutes les raisons de vouloir le tuer, mais cela changerait-il vraiment quelque chose ?
Après ce qui lui sembla une éternité, Eve prit une profonde inspiration et parla, sa voix tremblante de colère. « Tu ne mérites pas de vivre », dit-elle, ses mains tremblant alors que la magie noire commença à tourbillonner autour de ses doigts. « Mais je ne vais pas te donner la satisfaction d’une mort facile. »
Elle leva la main, lançant le Sceau de l’Esclave d’Âme, les mêmes sigils sombres qu’Adrian avait utilisés plus tôt. Ils jaillirent et s’enroulèrent autour du corps de Mortimer comme des chaînes, le liant, en esclavant son âme.
« Je fais ça pour Adrian », cracha-t-elle, la voix chargée de dégoût. « Tu vas vivre, et tu seras un esclave sans esprit. Tu n’auras pas de libre arbitre, pas de pensées propres. Tu n’existeras que pour le servir. »
Le corps de Mortimer convulsa alors que le sort prenait effet, ses yeux devenant vides alors que sa volonté et sa haine envers Adrian étaient effacées, remplacées uniquement par la loyauté.
Il n’était plus qu’un simple pantin maintenant, une coquille vide de l’homme qui avait autrefois causé tant de douleur.
Eve recula, le torse haletant, les larmes coulant sur son visage alors que le poids de sa décision s’abattait sur elle.
La vue de Mortimer, qui s’adressait désormais à elle en tant que « Maître », la fit se sentir malade au plus profond d’elle-même. Elle avait voulu cela, mais la réalité la laissa vide et violée.
Alors que Mortimer s’agenouillait devant elle, entièrement asservi, elle ne ressentit ni victoire ni sentiment de justice. Au contraire, elle se sentit répugnée par la créature qui obéissait désormais à chacun de ses mots, sa personnalité autrefois vile effacée, mais le souvenir de ses actes encore vif dans son esprit.
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