Chapitre 143

Dague d’Adrian flottait dangereusement près de la gorge de Vincent, son bord tranchant comme un rasoir brillant d’une douce lumière éthérée.

Le souffle de Vincent était haché, tout son corps tremblant d’épuisement et de douleur. Il pouvait sentir le filet chaud de sang s’écouler des nombreuses coupures et contusions infligées par Adrian.

L’agonie était accablante, mais ce qui piquait le plus, c’était la honte pure — la réalisation qu’il avait été complètement surpassé.

« Trop faible », murmura Adrian, sa voix dépourvue d’émotion. La lueur de la dague s’éteignit alors qu’il la retirait, faisant un pas en arrière de Vincent, qui était encore sous le choc.

« Tu ne m’as même pas poussé à mes limites. Et je pensais que le ‘Poing Éclair’ me donnerait un bon combat. »

Les yeux de Vincent brillèrent de colère, mais ce sentiment fut de courte durée. Ses épaules s’affaissèrent, ses poings se desserrèrent alors qu’il luttait pour rester debout.

Il ne pouvait nier la vérité dans les mots d’Adrian. Il avait tout donné — chaque compétence, chaque once de mana, chaque goutte de sang et de sueur — et pourtant, Adrian restait presque indemne, sa respiration calme et régulière.

Adrian poursuivit, son ton maintenant teinté de moquerie. « Tellement pour le ‘Combattant Éclair’. Tu n’es qu’une étincelle faible. »

Il inclina légèrement la tête, une expression pensive traversant son visage. « Au moins, j’ai appris quelque chose de précieux grâce à ça… Je peux me battre à peu près à égalité avec des Éveillés de Second Rang comme toi. »

Une onde de choc traversa l’expression de Vincent. « Quoi… ? » murmura-t-il d’une voix rauque. « Tu… tu es toujours Premier Rang… ? »

Adrian ne prit pas la peine de répondre. Il lui tourna simplement le dos, le rejetant d’un seul geste.

L’aura oppressante qu’il dégageait sembla s’apaiser, et la dague enchantée dans sa main vacilla avant que la lumière qu’elle contenait ne s’éteigne complètement.

Il rengaina la lame, son regard déjà tourné vers l’autre occupant de la barrière — Asmodée.

Le Chevalier du Sang se tenait à une courte distance, les yeux écarquillés par l’incrédulité. Le puissant Chevalier Abyssal était figé sur place, observant la victoire sans effort d’Adrian sur Vincent.

Un mélange d’émotions traversa son visage — étonnement, peur, et surtout prudence.

Vincent, un adversaire redoutable en son propre droit, avait été vaincu en quelques minutes, et pourtant, Adrian semblait totalement impassible.

Non, plus que cela — Adrian avait l’air… s’ennuyer. Comme si le combat n’avait été qu’un simple exercice pour lui.

Asmodée serra la mâchoire, sa main glissant vers la poignée de sa massive épée à la lame noire. L’arme, pulsant d’une énergie sombre et malveillante, semblait presque percevoir l’inquiétude de son porteur.

Elle vibra doucement dans son fourreau, émettant un bourdonnement faible que seul Asmodée pouvait entendre.

Les yeux d’Adrian se fixèrent sur Asmodée avec une intensité qui fit froid dans le dos du Chevalier Abyssal. Il n’y eut aucune hésitation, aucune peur — seulement une confiance froide et calculatrice.

« Ma chère tante », appela Adrian d’un ton détaché, son regard ne quittant jamais Asmodée. « Peux-tu ajuster la barrière ? J’aimerais m’en occuper avec lui ensuite. »

Pendant un bref instant, il y eut un silence. Puis la voix de Seraphina, claire et ferme, résonna à travers la barrière scintillante qui les entourait. « Bien sûr. »

D’un geste de son poignet, la barrière scintilla et se déforma à nouveau. La section séparant Asmodée du reste de la zone de combat se dissout, le laissant seul avec Adrian et la forme à peine consciente de Vincent.

Les mains de Seraphina bougeaient avec grâce, tissant des motifs complexes dans l’air alors qu’elle canalisait son mana dans le sort de barrière. Le mur d’énergie scintillant se déplaçait et se reformait, se réarrangeant pour séparer Adrian et Asmodée des autres.

Vincent ressentit une sensation d’apesanteur alors qu’il était doucement attiré vers le bord de la zone de combat, son corps glissant sur le sol avec une étonnante facilité.

Avant même qu’il ne puisse protester, il se retrouva aux côtés de Barom Mortimer et d’Isolde, qui, auparavant séparés, se retrouvaient maintenant tous dans la même région de barrière.

Le dôme protecteur les isolait, laissant Vincent reprendre son souffle dans un coin isolé. Il grimaca alors que les dernières remnants de sa force s’évanouissaient, son corps s’effondrant au sol, trop épuisé pour bouger.

La douleur de ses blessures n’était rien comparée à la douleur dans son orgueil.

Alors que Vincent s’allongeait, il comprit quelque chose : il n’avait pas dit son nom à Adrian. Mais Adrian l’avait appelé par son nom — avait même mentionné sa classe.

Pourtant, Vincent était certain de ne jamais s’être présenté, et il n’était pas assez célèbre pour que sa réputation ait atteint les oreilles de quelqu’un comme Adrian Everhart.

Il jeta un coup d’œil vers Baron Mortimer. « Est-ce que tu… lui as dit mon nom ? » demanda Vincent, la voix rauque.

Baron Mortimer secoua lentement la tête, fronçant les sourcils dans la confusion. « Non… je n’ai rien dit. Quand aurais-je eu le temps de te donner ton nom ? »

Vincent fronça les sourcils en réalisant cela, mais comment savait-il son nom et sa classe ? Il savait qu’il n’était pas si puissant pour que sa renommée se répande dans tout le royaume. Il avait une vague prémonition : peut-être qu’ils avaient offensé quelqu’un qu’ils ne pouvaient pas se permettre d’offenser.

La facilité avec laquelle il avait démantelé Vincent, l’arrogance décontractée dans sa voix, la façon dont il semblait minimiser la puissance d’un Éveillé de Seconde Classe comme si c’était insignifiant…

C’était terrifiant.

« Adrian Everhart », murmura Vincent pour lui-même, le nom portant maintenant un poids qui lui donna des frissons.

Il y avait quelque chose de profondément troublant chez ce jeune homme — quelque chose bien au-delà de la puissance brute qu’il avait montrée.

Vincent serra les poings, ignorant la douleur qui traversait ses knuckles meurtris. Il devait comprendre — il devait saisir quel genre de monstre ils avaient affaire.

Mais avant qu’il ne puisse approfondir ses pensées, l’air dans l’arène crépita de tension.

Son regard se détourna involontairement vers le champ de bataille, où Adrian et Asmodée se faisaient face, leurs regards verrouillés dans une confrontation silencieuse.

Le mur de protection enfermait désormais uniquement les deux combattants, créant une arène séparée pour leur combat.

Asmodée sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il resserra sa prise sur la poignée de son épée, son regard ne vacillant pas de celui d’Adrian.

Il pouvait sentir son cœur battre à tout rompre dans sa poitrine, ses instincts lui criant de rester en alerte.

Ce… ce n’était pas un adversaire ordinaire. Adrian était dangereux. Mortellement.

« Vincent était… moyen », remarqua Adrian presque en conversation. « Je me demande… seras-tu pareil ou différent de lui ? J’espère que oui, car ton destin dépend de la façon dont tu peux m’exciter pour le combat. » Sa voix était maintenant pleine de provocation et de moquerie.

Asmodée se hérissa face à la provocation, sa fierté d’Ambassadeur de l’Abîme flamboyante. « Tu crois pouvoir me battre ? » grogna-t-il, sa voix basse et menaçante. « Je ne suis pas comme lui. Je ne tomberai pas sans me battre. »

Adrian sourit — un sourire froid, prédateur, qui fit frissonner Asmodée. « Bien », répondit-il doucement. « Je serais déçu si tu le faisais. »

Sans un mot de plus, Asmodée sortit sa lame, la massive épée brillant d’une lumière sombre et menaçante. Lorsqu’il prit position, une aura cramoisie commença à émaner de son corps — sa Présence Terrifiante.

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