Chapitre 103
Alors qu’Adrian et Seraphina se promenaient dans les paisibles jardins du château, la tension entre eux mijotait juste sous la surface.
Les taquineries de Seraphina avaient laissé place à une vulnérabilité subtile, sa garde s’abaissant lentement à chaque pas qu’ils faisaient ensemble. Adrian pouvait le sentir, malgré sa force apparente, il y avait une partie d’elle désireuse d’explorer des émotions qu’elle pensait ne plus posséder.
Ils marchaient en silence, bras dessus bras dessous, leurs corps en harmonie. Les caresses occasionnelles de Seraphina contre lui étaient désormais délibérées, son inexpérience avec l’intimité se révélant dans ses tentatives audacieuses mais maladroites de se connecter.
Lorsqu’ils atteignirent l’entrée de la salle de réunion, Adrian s’arrêta et la regarda, un doux sourire jouant sur ses lèvres. « J’ai apprécié notre moment ensemble, tante. J’aurais aimé que nous puissions marcher un peu plus longtemps. »
Seraphina haussa un sourcil mais ne se dégagea pas. Au lieu de cela, elle laissa échapper un léger rire, presque nerveux. « Hmm, moi aussi, je suppose. Ne t’inquiète pas, Adrian, je ne te quitterai pas — même si tu le souhaites. J’attends que tu fasses surgir les émotions qui sont vraiment les miennes. »
Avant qu’Adrian ne puisse répondre, les grandes portes en bois s’ouvrirent, révélant Isabella debout, accompagnée de Lira et du baron Isner.
La réunion venait de se terminer, et les trois semblaient plongés dans leurs pensées. Les joues rouges d’Isabella attirèrent immédiatement l’attention d’Adrian.
Leurs regards se croisèrent, et pendant un bref instant, il y eut un échange tacite entre eux. Elle pouvait sentir la connexion grandissante entre lui et Seraphina, et son propre corps trahit les émotions qui s’éveillaient en elle.
Mais Isabella était habile à retrouver rapidement son calme.
« Ah, vous voilà deux, » dit-elle, sa voix soigneusement neutre, bien que ses yeux brillèrent de curiosité. « Nous étions sur le point de déjeuner. »
Adrian hocha la tête en signe d’acquiescement tandis que Seraphina se détachait doucement, son expression retrouvant son calme habituel.
« Parfait timing, mère, » répondit-il avec aisance, en faisant un geste vers l’entrée. « On y va ? »
Lira lança un regard à Isabella, ses yeux vifs captant chaque détail subtil. « Il semble que la famille Everhart soit aussi unie que jamais, » murmura-t-elle, bien qu’un soupçon d’amusement se glissait dans sa voix.
Le baron Isner sourit et hocha la tête. « L’unité familiale est la pierre angulaire de toute entreprise réussie, » dit-il, son ton chaleureux mais réservé.
Le groupe se dirigea vers la grande salle à manger, où un somptueux repas les attendait. En s’asseyant, l’atmosphère changea — la tension précédente des discussions militaires céda la place à une ambiance plus détendue, familiale.
Pendant le déjeuner, ils parlèrent de stratégies pour la bataille à venir contre Mortimer, tout en laissant quelques moments de légèreté s’infiltrer.
À la fin du repas, le baron Isner se leva et tendit la main à Adrian.
« Merci, Lord Everhart, » dit-il formellement, son visage exprimant un respect sincère. « Notre famille bloquera toute possible assistance en coupant également toute personne importante tentant de fuir le territoire de Mortimer.
Ils seront pris comme une tortue dans un bocal. Lira et moi veillerons à ce que nos forces soient en position. L’élément de surprise sera crucial. »
Adrian serra sa main fermement. « Je vous suis reconnaissant pour votre soutien, baron Isner. Cette alliance garantira que Mortimer n’a aucune chance. »
Sur ce, le baron Isner et Lira s’excusèrent pour faire les préparatifs finaux. Lorsqu’ils partirent, Isabella, Seraphina et Adrian restèrent seuls dans la vaste salle à manger, le soleil filtrant à travers les hautes fenêtres, projetant de douces ombres sur le sol en marbre.
Adrian se pencha en arrière dans sa chaise, tournant son attention vers sa famille. « Maintenant que nous avons sept jours avant notre attaque contre Mortimer, je prévois de me concentrer sur le leveling, » commença-t-il, son ton sérieux mais confiant.
Nous entrerons dans la Chambre d’Entraînement Virtuelle le sixième jour. À l’intérieur, nous nous entraînerons pendant toute une année.
Seraphina et Isabella le regardèrent toutes deux avec des sourcils levés. « Une année ? » demanda Seraphina, intriguée mais prudente. « C’est plutôt long. »
Adrian hocha la tête. « Dans la chambre, le temps s’écoule différemment. Nous aurons la chance d’améliorer notre maîtrise de diverses compétences et de devenir plus habiles dans la guerre à grande échelle. Quand nous en sortirons, ce sera toujours le sixième jour en temps réel. »
Seraphina, qui avait écouté attentivement, intervint. « Et tu penses que nous serons prêts à affronter Mortimer après seulement un an d’entraînement là-bas ? »
« Nous serons plus que prêts, » dit Adrian, une lueur déterminée dans les yeux. « Mais j’ai besoin que vous commenciez toutes deux à rassembler le plus grand nombre de personnes possible pour rejoindre nos forces. Nous aurons besoin de chiffres, et je ne recule pas devant l’utilisation de méthodes non conventionnelles. Nous pouvons acheter des esclaves ou recruter ceux qui sont endettés et leur offrir leur liberté — à condition qu’ils rejoignent notre armée. Et si ça tourne mal, nous avons toi, tante, une puissante Éveillée de troisième classe. »
Isabella sembla réfléchir un instant, puis hocha la tête. « Nous avons les armes, les rations et l’armure que tu as volées à Mortimer, donc les équiper ne sera pas un problème. »
Adrian esquissa un sourire. « Exactement. J’ai aussi pris une quantité considérable d’or en même temps, donc nous avons des fonds pour couvrir d’éventuels coûts supplémentaires. »
Seraphina, qui était restée silencieuse pendant la discussion, prit soudain la parole. « Je peux aussi contribuer, » dit-elle. « J’ai de l’or provenant du Domaine de l’Héritage. Avec ça et ce que vous avez rassemblé, le financement est assuré. »
Adrian la regarda avec un sourire de gratitude. « Merci, tante. Cela aidera énormément. »
Il reporta son attention sur sa mère et dit : « Je veux que tu supervises personnellement le recrutement. Nous aurons besoin d’un mélange de guerriers, de mages et de tous ceux qui sont prêts à se battre. Plus nous rassemblerons de personnes, mieux ce sera. »
Isabella hocha la tête, son esprit déjà en train de calculer la meilleure approche pour la tâche. « C’est noté. »
Satisfait, Adrian prit une profonde inspiration avant de s’adresser mentalement au système. « Système, si nous quittons la Chambre d’Entraînement Virtuelle en avance, pouvons-nous sortir directement dans le territoire de Mortimer ? »
La voix du système répondit froidement. « Oui, il est possible de synchroniser le temps et de sortir directement dans le territoire de Mortimer. »
Adrian plissa les yeux, sentant qu’il y avait autre chose. « Et le piège ? »
Le système fit une pause, puis poursuivit. « L’hôte a effectivement développé une perception accrue. Cela vous coûtera 10 000 Points de Séduction pour que le système synchronise précisément le temps et vous assure d’arriver exactement le sixième jour. »
Adrian laissa échapper un petit rire. « Figures. Très bien, active cette fonction automatiquement quand nous entrerons dans la chambre. »
« Compris, Hôte, » répondit le système, sa voix s’évanouissant dans le fond.
Adrian se retourna vers Seraphina et Isabella, son expression confiante et calme. « Une fois notre année d’entraînement dans la Chambre Virtuelle terminée, nous sortirons directement dans le territoire de Mortimer, déployant toute la puissance de notre armée et le prenant au dépourvu. L’élément de surprise sera de notre côté. »
Isabella sourit fièrement du génie stratégique de son fils, tandis que Seraphina le regarda avec un respect renouvelé. Ils étaient prêts, et Adrian pouvait sentir les vagues de pouvoir basculer en sa faveur.
Avec leurs plans en place, le compte à rebours pour la chute de Mortimer avait commencé. Adrian regarda alors Isabella et demanda : « Maman, je suppose que tu n’es toujours pas prête à me parler de ton père et de ton origine, n’est-ce pas ? »
Les yeux d’Isabella s’adoucirent, une expression tendre traversant son visage. « Oui, mon cher fils, pas encore. Mais ne t’inquiète pas. Tu sauras quand le moment sera venu. D’ici là, continue de grandir fort. »
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