Il y a bien longtemps, dans les salles somptueuses dissimulées derrière les hautes murailles du royaume des elfes, la princesse Adeline portait un titre aussi lourd que son sang. Elle était la quatorzième princesse de la lignée royale, mais, aux yeux de la cour, son véritable statut était tout autre.
Son père n’était autre que le grand roi des elfes, une figure légendaire révérée sur tout le continent sous le titre de « Béni de la race elfique ».
Grâce à cette filiation directe et à l’immense influence politique de son père, Adeline détenait de facto le statut de Première Princesse depuis sa naissance : une hiérarchie absolue que nul membre de la noblesse n’osait contester ni lui retirer.
Cependant, être au sommet avait un coût invisible.
Depuis sa toute petite enfance, Adeline était accablée par une pression étouffante et des attentes impossibles. Elle en payait un prix émotionnel que n’importe qui d’autre aurait considéré comme un véritable supplice.
« Quelle plaie, quelle plaie ! »
Pourtant, ce qui la tourmentait au point de la désespérer, ce n’étaient pas les devoirs de la couronne, mais son absence totale et absolue de liberté.
« Pourquoi ? Même si je suis la princesse d’un pays, je… »
Aux yeux du monde extérieur, elle était un personnage de rêve, mais son quotidien n’était qu’une cage dorée.
En tant que Première Princesse, elle devait subir une surveillance permanente et suffocante.
Dès son réveil, des rangées de servantes l’attendaient, soumises à un protocole strict, et l’escortaient même au petit-déjeuner dans un silence sépulcral. De plus, dès qu’elle voulait simplement se promener dans les jardins, elle devait signaler ses déplacements à l’avance à la famille royale ; et franchir les imposantes portes de la capitale exigeait, sans exception, le sceau et l’autorisation directs de son père.
« Je veux vraiment sortir m’amuser ! »
Alors, rien que de penser à ces restrictions incessantes, elle en bouillait de frustration. Incapable de se retenir, elle se jetait sur son lit pour se plaindre et piquer des colères dans l’intimité absolue de ses appartements. Ses éclats résonnaient dans le couloir, jusqu’à ce que les servantes, inquiètes, frappent à sa porte avec insistance.
« Votre Altesse, tout va bien ? Avez-vous besoin de quelque chose ? »
En entendant l’agitation dans la chambre, les servantes s’empressèrent d’entrouvrir la porte et demandèrent à la princesse, avec une déférence et une prévenance extrêmes, si elle avait un problème ou avait besoin d’une aide immédiate.
« … Ce n’est rien, je vais bien. »
Pour tenter de maîtriser la frustration dans sa voix, Adeline leur répondit avec un calme feint. Elle déclina poliment leur offre et balaya l’incident d’un revers de main, prétendant se sentir un peu souffrante et vouloir rester seule quelque temps.
« Si c’est tout, je ne veux pas être dérangée avant le dîner. »
Juste après, d’un ton ferme qui n’admettait aucune contestation, elle précisa qu’elle ne voulait recevoir personne ni être interrompue de quelque façon que ce soit le reste de l’après-midi.
« … À vos ordres. »
Les servantes savaient parfaitement qu’un tel ordre enfreignait ouvertement les strictes règles de sécurité et de protection de la princesse — d’autant que son rang exigeait qu’elle soit surveillée et accompagnée en permanence, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Elles choisirent pourtant d’obéir. La peur de déplaire à la princesse et de s’attirer une plainte officielle, qui risquait de leur coûter leur poste à la cour, si convoité et si bien rémunéré, pesait bien plus lourd que leur devoir de suivre aveuglément le règlement.
Aussi, elles baissèrent la tête en signe de soumission et n’eurent d’autre choix que de se retirer en silence, refermant la porte avec le plus grand soin avant de laisser enfin la princesse seule dans ses appartements.
(Toc, toc, toc…)
À l’affût, partagée entre l’excitation et la prudence, Adeline colla l’oreille contre la porte de bois et écouta attentivement jusqu’à ce que les pas des servantes s’éloignent dans le couloir.
« … »
Une fois certaine que le couloir était complètement désert, la princesse elfe afficha un sourire malicieux et s’empressa de mettre à exécution le plan qu’elle préparait en secret depuis des jours.
« Grand Roi des elfes… pardonnez mon insolence. »
Résolue à s’échapper pour explorer le monde extérieur et s’amuser, Adeline joignit les mains devant sa poitrine et esquissa rapidement un geste de prière. Elle récita une incantation qui scella temporairement l’immense magie du Roi des elfes en elle, afin d’échapper aux capteurs du palais.
Grâce à ce rituel de dissimulation, aucune créature de la capitale ne pourrait percevoir le sang royal qui coulait dans ses veines ; aux yeux des gardes royaux, elle deviendrait une parfaite inconnue.
Mais en prenant cette décision, la jeune femme courait un risque colossal : elle se rendait totalement vulnérable et s’exposait aux dangers du monde extérieur.
Après tout, une fois son mana et sa lignée scellés, Adeline n’était plus, pour un temps, qu’une fille ordinaire, incapable même de tuer un poulet, et se retrouvait entièrement à la merci des bandits ou des ravisseurs, sans pouvoir se défendre.
« … Ce ne sera qu’un instant. Le jeu en vaut la chandelle. »
Pourtant, dans son désir innocent d’échapper à la routine, elle ne s’imagina jamais que le prix de cette petite escapade dépasserait tous les cauchemars que son esprit pouvait concevoir.
(~FCHHHHH…)
Et le temps passa…
« Ça devrait aller. »
De retour dans le présent, de froides rafales fouettaient les chaînes de montagnes désertes…
« … Il y a beaucoup de vent. »
Là, Silvia avançait seule dans la neige d’un pas régulier, une grande urne sur le dos. Le corps inerte de Scarlet Astrea, la Grande Sorcière porte-parole, était enveloppé dans son manteau et reposait sur son épaule ; de sa main libre, elle tenait une petite capsule sphérique de glace.
« Murs dégagés… »
Après une brève pause, elle balaya calmement les alentours du regard, ses yeux bleu électrique ternes examinant chaque recoin du terrain.
« Pocchi, à la surface ! »
Dès qu’elle eut vérifié que l’endroit était sûr, Silvia prit une posture ferme et dynamique, puis lança avec précision la bille de glace dans une ouverture dégagée.
(~Fssshhh !)
Une membrane de flammes grises et pâles l’enveloppa aussitôt. Elle vacilla un bref instant, puis dissout entièrement la sphère.
« WOUF~ ! »
À la suite de ce geste, une épaisse vapeur glaciale se dispersa dans l’air et la silhouette voluptueuse d’une femme lupine apparut instantanément. Elle aboya joyeusement en signe d’assentiment, tout en secouant le givre de ses épaules.
« Brave fille. »
Voyant son fiable « chien de chasse » s’aplatir avec entrain à quatre pattes devant elle, Silvia s’avança et lui caressa doucement la tête en récompense bien méritée.
« Pocchi, piste. »
Puis, passant à l’étape suivante, Silvia tira de ses robes l’ancienne carte elfique qu’elle avait récupérée dans les profondeurs du marché souterrain et la déplia en partie sur la surface d’un rocher couvert de neige.
(Snif~ snif~)
Aussitôt, la femme lupine, douée d’un odorat hypersensible, se mit à renifler le parchemin avec frénésie, cherchant à capter l’odeur précise qui les guiderait vers leur prochaine destination.