Quelques jours après que la Retransmission magique du Roi Démon eut ébranlé le monde, dans le petit royaume en ruines d’Ironholm, un groupe d’elfes s’était rassemblé pour dire adieu à l’énigmatique silhouette encapuchonnée qui les avait sauvés de cet enfer terrestre.
« Vous partez vraiment déjà, dame Silvia ? »
Devant elle, l’elfe aux cheveux roux s’inclina profondément, témoignant tout son respect à sa bienfaitrice.
« Oui, je dois partir. »
Autrefois connue sous le nom de « Jambe féroce écarlate », cette guerrière légendaire aux coups de pied précis et dévastateurs, capables de trancher le feu et de mettre des légions en déroute, dégageait désormais une aura bien plus calme et sereine.
« Je vois. Je comprends. »
Si le processus de réinstallation de la personnalité à l’usine lui avait permis de conserver toute sa vivacité d’esprit et de lui épargner de graves séquelles cognitives, cette expérience traumatisante avait définitivement assagi son tempérament autrefois impulsif et fougueux.
(Je me souviens encore de la puissance de ce monstre, quand je l’ai vue pendant la retransmission… Pendant un instant, mon esprit combatif s’est complètement éteint.)
Et lorsqu’elle se remémora le spectacle de la puissance écrasante du Roi Démon, qu’elle avait observé aux côtés de la silhouette encapuchonnée, elle avait eu le sentiment que tout espoir était perdu.
(J’en suis vraiment venue à croire qu’aucun être au monde ne pourrait jamais lui tenir tête…)
… Et pourtant, malgré tout cela, tout changea à l’instant où elle le vit.
« Dans ce cas, je vous souhaite bonne route, ma dame. »
À cet instant, sous l’ombre de la capuche sombre, deux yeux bleu électrique brillèrent d’une excitation irrésistible.
« Merci. »
Dans ce bref instant, Kaikarjukka se rappela la pression écrasante et inimaginable qui avait émané de la silhouette encapuchonnée au moment où la retransmission s’était achevée…
(J’ai ressenti cette pression de mes propres sens, ne serait-ce qu’une seconde, avant qu’elle ne disparaisse… J’en suis certaine.)
Cette aura, cette sensation… Quand Kaikarjukka l’avait éprouvée pendant une fraction de seconde, avant qu’elle ne s’évanouisse, elle avait enfin compris.
(S’il y a quelqu’un au monde qui puisse vaincre ce monstre, c’est elle.)
… Elle avait compris quel genre de monstre était réellement la jeune femme encapuchonnée qui se tenait devant elle.
« Voici une carte indiquant le chemin vers le royaume où réside le Roi Démon. »
À ses côtés, une autre elfe aux cheveux courts et aux grands yeux émeraude inoffensifs lui tendit la carte ainsi qu’un sac de provisions, au nom de tous les elfes qu’elle avait sauvés.
« Cependant, elle est probablement périmée, vu les ravages causés par le Roi Démon et ses alliés. Soyez très prudente. »
Autrefois connue sous le nom de Cecilia Sicilia, « Grands Yeux d’émeraude », cette brillante stratège et commandante tactique qui avait guidé des armées entières grâce à ses ordres impeccables n’était plus que l’ombre d’elle-même.
« Pas de problème. »
Soumise à une surcharge neurologique constante à l’usine, l’elfe autrefois brillante en avait gardé des séquelles permanentes : elle avait perdu son génie analytique et était devenue franchement étourdie et simple d’esprit.
« Tu… tu crois vraiment que ça ira… ? Tu arriveras seulement à lire la carte… ? »
Et pourtant, Cecilia Sicilia avait conservé quelques traces de ce qui faisait d’elle ce qu’elle était…
« Tu arriveras seulement à lire la carte… ? »
Une partie de son intelligence ayant subsisté, elle posa la question avec inquiétude, tout en déplorant amèrement son état actuel.
« … Je suis tellement désolée… Si je n’avais pas été aussi stupide, je pourrais encore comprendre les indications sur la carte… »
« Ça ira. Je suis toujours plus douée que maman. »
Au fil du temps passé parmi les elfes sous l’identité de « Silvia », on avait découvert que son sens de l’orientation était catastrophique, au point d’en être absurde.
Quand ils lui avaient demandé, incrédules, comment elle pouvait bien se perdre en marchant tout droit, elle s’était contentée d’afficher un air naïf et perplexe.
« N-Ne t’en fais pas pour ça, Cecilia ! »
Interrompant l’échange d’un ton enjoué, l’elfe Puruapaupnika apparut. Secouée de tics nerveux, elle saisit son amie par les épaules et la remua doucement pour lui remonter le moral.
« Il faut… il faut simplement faire confiance à dame Silvia ! »
Devant les portes de sortie, l’elfe aux cheveux bleu marine rejetés en arrière — autrefois connue sous le nom de « Bras d’acier bleu », dont les poings capables de briser le fer avaient fait s’effondrer plusieurs fronts — s’agita avec énergie, cherchant à dissimuler son état actuel.
« Si j’avais complètement récupéré… je vous accompagnerais sans hésiter pour vous soutenir en première ligne ! »
La détermination s’entendait dans la voix de Puruapaupnika, mais une seconde plus tard, son ton s’affaissa, teinté d’une amère résignation.
« Mais… dans mon état, alors que mon corps ne répond toujours pas correctement… je comprends parfaitement que je doive rester ici. »
Malgré son entrain, la cruelle réalité demeurait.
« Oui, tu es faible. »
Chaque fois qu’elle tentait certains mouvements, son corps ne suivait pas, tant le contrôle de ses gestes était gravement retardé ; il lui arrivait même de se figer complètement pendant un court instant.
« Aïe ! Pas la peine d’être aussi directe ! »
De ce fait, parmi le trio d’elfes d’élite, elle avait été la plus durement touchée par l’expérience vécue à l’« usine », d’autant qu’elle avait eu le malheur d’être la toute première elfe du village à être capturée.
« … Mais être faible ne veut pas dire qu’on ne sert à rien. »
Pourtant, la silhouette encapuchonnée de « Silvia » rompit le silence par ces quelques mots. Elle leur jeta un dernier regard depuis l’ombre de sa capuche, puis se détourna.
« À bientôt. »
Sur ces mots, elle se mit en route seule, quittant la ville dévastée d’Ironholm d’un pas décidé.
« Ma dame… »
« … »
« … Bonne chance. »
Les yeux rivés sur sa silhouette qui s’éloignait en silence, les trois elfes restèrent debout aux abords du petit royaume.
« Ce n’est pas par là. »
Alors qu’ils la regardaient s’éloigner, ils remarquèrent la présence imposante du Grand Esprit de la Terre, Eldora-Gideon, qui se dressait à leurs côtés. La jeune femme l’avait laissé derrière elle pour qu’il contribue à protéger et à défendre leur refuge.
« ? »
Et grâce à son intervention, qui redressa la trajectoire de la fille encapuchonnée et l’empêcha de partir dans la direction exactement opposée quelques mètres à peine après son départ…
« Elle va vraiment s’en sortir ? »
… les trois elfes murmurèrent, profondément inquiets pour son voyage.