Dans les terres de Terramyr, au sein du petit royaume reculé d'Ironholm, la relève à l'usine se déroula comme n'importe quel autre jour.
« On y va. »
« Ouais, ouvre la marche. »
À l'intérieur de « l'usine », les gardes, affichant des expressions détendues et satisfaites du travail accompli, traînèrent les elfes immobilisées et inertes vers la « Salle de pause ».
« ......Gyaaaah... ! »
Cependant, en franchissant les lourdes portes de la chambre, un chœur de cris atroces et inarticulés résonna depuis les profondeurs, poussé par des voix qui ne semblaient plus appartenir à des êtres rationnels.
« ...Comme toujours, c'est un spectacle qui vaut le détour. »
« Tu ne pourrais pas mieux dire... »
À l'intérieur de la pièce, des dizaines d'elfes, entravées avec bien plus de sévérité que sur la chaîne de montage principale, se tordaient tandis qu'un liquide épais et visqueux jaillissait sans interruption d'entre leurs jambes.
« Ah...♡ fuuh...♡ haaah...♡ »
« E-Encore...♡ donne-moi...♡ aaah...♡ »
« Q-Qui... suis-je...♡ ? Aaaah...♡ »
À Terramyr, l'énergie magique possède des propriétés distinctes.
Plus la pureté et la qualité du flux extrait sont élevées, plus les outils magiques et les engins de guerre, alimentés par les résidus de slime synthétique de personnalité récoltés sur la ligne de production haut de gamme, sont dévastateurs et puissants ; ces derniers étant destinés exclusivement aux lignes de front.
« On peut juste les déposer par là... ? »
D'un autre côté, le slime de moindre qualité produit en masse dans la zone de repos n'était pas gaspillé ; il était directement canalisé pour alimenter le réseau énergétique et les ressources quotidiennes du royaume.
« Gii...♡ Ugi...♡ Ugigi...♡ »
Ensuite, alors que les gardes avançaient dans le hall, ils passèrent juste à côté d'une elfe à la queue-de-cheval rousse.
« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée de la laisser ici... »
Autrefois, avant sa capture, un seul balayage rapide et précis de la jambe de cette guerrière elfe suffisait à trancher les flammes avec la précision du feu, elle qui avait piétiné des légions de soldats ennemis sur le champ de bataille.
« ...L'endroit est déjà bien rempli. »
Il s'agissait de Kaikarjukka, la célèbre « Jambe Pourpre Féroce ».
« Gah...♡ Agh...♡ Aghagah...♡ »
De l'autre côté, à ses côtés, se tenait une elfe aux yeux qui semblaient autrefois capables de voir à travers tout, scrutant les environs sous ses courts cheveux émeraude.
« Dans ce cas, peut-être y a-t-il de la place plus au fond. »
Son nom était autrefois Cecilia Sicilia, l'elfe aux « Grands Yeux Émeraude », qui manœuvrait et commandait des armées entières avec ses ordres de bataille brillants et infaillibles.
« Go...♡ Ogo...♡ Ogogo...♡ »
Et enfin, en avançant un peu plus loin, fut révélée la présence d'une autre héroïne elfe antique connue sous le nom de Puruapaupnika, surnommée le « Bras d'Acier Bleu » en l'honneur de ses cheveux bleu marine caractéristiques ramenés sur ses épaules et de ses poings puissants capables de briser le fer, qui avaient dévasté de multiples fronts de guerre.
Pourtant, malgré cela, ces trois femmes — qui étaient autrefois des dirigeantes sages et redoutées à la tête de contingents de guerrières elfes — avaient été capturées par les forces combinées du royaume d'Ironholm et des troupes démoniaques après une résistance désespérée.
Cependant, leur statut d'héroïnes ne les sauva pas ; elles furent réduites à de simples usines de production d'énergie magique.
« Oh, j'ai enfin trouvé une place libre ! »
Dans leur état actuel, toutes trois portaient de lourds casques couvrant entièrement leurs yeux, ressemblant à des visières intégrées qui émettaient une lueur étrange et constante, tandis que leurs corps continuaient d'être pressés sans relâche.
« Parfait, installons ces trois-là juste ici. »
La raison pour laquelle ces éminentes sages elfes finissaient sur la ligne de production inférieure dans la zone de repos — alors que d'autres guerrières étaient traitées sur la ligne supérieure — résidait précisément dans les visières montées sur elles.
À l'origine, ces visières étaient de simples dispositifs de survie et de réalité virtuelle apportés par le Roi Démon lors de l'un de ses nombreux voyages à travers des mondes alternatifs, conçus uniquement pour induire le sommeil.
Néanmoins, les ingénieurs d'Ironholm les modifièrent pour qu'elles fonctionnent à haute vitesse et haute puissance, forçant l'esprit des captives à revivre leurs vies passées par simulation.
En conséquence, la simulation imprimait des souvenirs avec une persistance si rapide et précise que, pour leur conscience, c'était exactement comme si elles les vivaient à nouveau.
Grâce à cela, il devint possible de remplir continuellement les âmes vidées des elfes avec des informations, accélérant la restauration constante de leur énergie magique. Ainsi, le processus d'extraction via le slime se produisait simultanément avec l'excrétion, garantissant qu'en théorie, et tant que les machines ne court-circuitaient pas, le mucus chargé de personnalité pouvait être expulsé en une boucle semi-permanente.
« Ouf... Tout est fini. »
Cependant, forcer toute une vie dans un esprit impose une pression immense sur le cerveau, suffisante pour provoquer un court-circuit irréversible chez un humain moyen ou même chez une elfe ordinaire.
« Ça les maintient bien en place. »
Pour cette raison, afin de surmonter un tel obstacle, les ingénieurs ne sélectionnaient que les elfes dont le corps et l'esprit démontraient une force ou une résilience supérieure, capable de supporter un tel châtiment neurologique.
« Hé, on a presque fini notre tour. »
« Ogo...♡ Ogogo~♡ »
« ...♡... Aghagah...♡ »
« Gii...♡ Ugi...♡ »
Même ainsi, pas même ces guerrières exceptionnelles ne pouvaient indéfiniment supporter qu'une nouvelle vie leur soit infusée à chaque fois qu'elles expulsaient la précédente sous forme d'énergie magique.
En conséquence, à l'heure actuelle, les esprits brillants qu'elles possédaient autrefois lorsqu'elles servaient de sages et de dirigeantes de la forêt avaient complètement cessé d'exister.
« Tu es partant pour quelques verres après la relève ? »
Et au fil du temps, les nouvelles elfes intégrées dans les machines atteignaient inévitablement leurs limites et s'effondraient.
« Bien sûr que je le suis ! »
Mais cela ne posait pas de réel problème pour le petit royaume soutenu par le Roi Démon, car les forêts elfiques s'étendaient encore aux quatre coins du continent, garantissant un approvisionnement constant en captives.
« Génial... Sniff, sniff... Attends une seconde... »
De plus, le fait que plusieurs elfes aient réussi à s'échapper lors des invasions initiales n'affectait pas leurs plans ; pour les installations d'Ironholm, les ressources actuelles restaient plus que suffisantes pour subvenir à leurs besoins quotidiens...
« ...Ça sent le brûlé, non ? »
Juste à ce moment-là, alors que les gardes discutaient avec désinvolture, une odeur irritante de chair calcinée coupa court à leur conversation.
« De quoi tu parles ? Pourquoi ça sentirait la viande ici... ? »
Minimisant les doutes de son compagnon, l'autre garde balaya la remarque d'un revers de main, lui tapant l'épaule d'une manière totalement détendue.
« Peut-être que t'as juste faim à force de parler de boire— »
Ses mots furent brusquement interrompus.
« !?! »
Surgissant derrière lui et prenant le garde debout totalement par surprise, se trouvait une silhouette encapuchonnée.
« ... »
En l'apercevant, ce ne fut que pendant un instant que l'homme se retrouva face à face avec une paire d'yeux bleu électrique le fixant, glaçant son sang sous le choc immédiat.
(Fshhhhh-WHOOSH !)
En une fraction de seconde, le corps du garde devant lui s'embrasa, englouti par un feu noir vorace.
« Q-Qu'est-ce que... ! Alar— ! »
En réponse, son compagnon tenta frénétiquement de réagir, de se défendre et de donner l'alerte dans toute l'installation, mais le feu noir comme l'encre le consuma un instant plus tard avec la même précision mortelle.
« .... »
À la fin, là où les deux gardes se tenaient rigidement quelques instants auparavant, se trouvait désormais la silhouette encapuchonnée, enveloppée dans un silence mortel alors que les ombres de la pièce se modelaient sous leurs pieds.