(...Clac... clac...)
Dans le silence absolu de l'étang noir, le contact léger du doigt squelettique contre le corps de Flora laissa une trace ténue de chaleur mystique qui, un instant, fit cesser les tremblements incontrôlables de ses frêles épaules.
« Est-ce qu'il y a... encore quelque chose... que Flora peut faire... ? »
Au milieu des sanglots et des larmes de lumière émeraude flottant comme de minuscules sphères au-dessus des ténèbres, la petite princesse leva ses grands yeux égarés vers l'immense orbite vide de la calamité.
« ... C'est exact... »
En réponse, la voix de la Vraie Mort ne tonna pas ; elle résonna dans les limbes comme une vérité sereine, dénuée de jugement ou de hâte.
« ... Germe de vie... Tu n'es pas née pour accomplir un destin... Et il n'existe aucun but... »
Lentement, l'entité retira sa main et pointa le centre de la poitrine de la petite fille, là où la fissure laissée par la lance spirituelle laissait encore s'échapper de fins filaments d'essence flétrie.
« ... Décide de ton propre sort... Le seul fil qui lie encore deux mondes tentant de se dévorer l'un l'autre... »
À ces mots, Flora baissa les yeux sur ses mains tremblantes.
« ... À cause de ta lignée... Ton corps souffre car il tente de trancher ce que ton âme a déjà unifié... »
À cet instant, la petite fée remarqua enfin comment les étincelles de lumière verte et l'aurore fluctuante s'entremêlaient sous sa peau presque transparente, luttant dans un microcosme aussi violent que la guerre qui faisait rage à l'extérieur.
« ... Mais... ça fait mal... »
À cause de cela, elle hésita, baissant la tête le cœur lourd.
« ... Maman souffre... Goldie et Silver sont en train de se briser... Je sens les autres devenir fous... ! Et Flora... a peur... »
Elle était terrifiée...
« ... Tout va bien. »
... Et pourtant.
« ... La peur est le premier souffle qui pousse la vie... à aller de l'avant... »
Pour l'encourager, la cape étoilée de la Mort s'agita sans vent tandis que l'être ancestral se redressait légèrement, projetant sa silhouette sur les eaux sereines.
« ... La question n'est pas de savoir si tu as peur, petit germe... Mais si tu es prête à fleurir au milieu de la tempête... Pour leur offrir un lieu où ils pourront revenir. »
Et sans la moindre trace de hâte, la Vraie Mort creusa la paume de sa main squelettique, permettant au petit germe de lumière qu'était Flora de reposer sur la surface froide et polie de ses doigts d'os lisses.
« ... Écoute bien... Petit germe... »
Lentement, l'entité leva la main vers les hauteurs du crépuscule, soulevant la petite princesse jusqu'à ce qu'elle soit à hauteur des orbites sombres de son visage.
« ... La vie... et la mort... ne sont pas ennemies... »
De son autre index, l'être ancestral pointa délicatement la plaie ouverte au centre de la minuscule poitrine de la fée, d'où la lumière émeraude et l'essence de son être continuaient de s'échapper comme des fils de fumée mourante.
« ... La vie à laquelle tu tentes si désespérément de te raccrocher... Dans ta panique de ne pas t'éteindre, elle se répand simplement et se consume elle-même... »
Flora alors, recroquevillée sur la paume osseuse, baissa le regard vers sa propre fissure, sentant le vide glacé qui menaçait de la dissoudre entièrement.
« ... Alors... Flora... Que doit faire Flora ?! »
En conséquence, emplie d'incertitude, la petite fée demanda dans la panique...
« Flora... Flora se vide... ! Si la lumière s'éteint... Est-ce que Flora va disparaître ?! »
... Pourtant, en contraste avec l'état erratique de la princesse spirituelle...
« ... Non... »
La voix de la Mort résonna avec sérénité, tissant dans l'air une vérité aussi ancienne que la Création elle-même.
« ... La vie et la mort ne sont pas des ennemies luttant pour la domination... Ce sont deux mains tenant le même fil... »
La voix de la Mort résonna, basse et stable, au milieu du silence des limbes.
« ... La vie ne peut croître dans le vide absolu... Pour qu'un germe naisse et que le sol devienne fertile, il doit puiser sa nourriture dans ce qui a cessé d'exister... Dans les restes que la terre absorbe. »
Le doigt d'os descendit doucement jusqu'à effleurer le bord de la plaie, là où l'énergie palpitait et s'entrechoquait dans un conflit violent et continu.
« ... Ton corps souffre parce que tu essaies de contenir deux forces qui se détruisent mutuellement... Pourtant, ta lignée devrait être capable de coexister... »
En entendant ces mots, Flora essuya ses larmes et baissa le regard vers sa propre poitrine, observant comment les filaments de lumière continuaient de se fracturer.
« ... Cependant... Une partie de toi a été drainée... Quand tu as été empalée... »
Alors que les mots de la Mort résonnaient, le froid commença à inonder cet espace...
« ... Tu es incomplète... Il n'y en a pas assez... pour te soutenir... »
... À cet instant, le lac se dissout lentement tandis que les ténèbres s'étendaient.
« ... Pourtant... malgré cela... Il existe encore un moyen... de t'aider... »
À ces mots, l'immobilité de l'étang noir commença à se fracturer.
(¡...Ssssshhhhh-fwooosh...!)
L'eau sombre sous eux ne bouillonna pas avec des vagues ou des marées ; elle commença plutôt à s'évaporer dans le néant, s'élevant et se dispersant en d'innombrables gouttelettes cristallines qui flottaient en suspension dans le vide crépusculaire comme une pluie inversée de minuscules perles lumineuses.
« Q-Quel est... ce moyen... ?! »
Malgré le froid vacillant qui commençait à envahir l'espace suite à la dissolution de l'étang, la petite princesse serra ses minuscules poings.
« Dis-le à Flora ! Quel est ce moyen ?! Flora veut le faire ! »
Les jambes tremblantes, rassemblant une résolution qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant, Flora se dressa directement sur la paume squelettique, levant le regard pour fixer directement les orbites sombres de l'entité.
« ... »
Et en réponse, la Vraie Mort contempla la petite silhouette se tenant fièrement sur sa main avec un calme absolu.
« ... Si tu souhaites agir... Tu dois simplement remplir ce qui a été épuisé... »
Juste après, l'entité étendit lentement son doigt d'os poli une fois de plus, pointant la faille ouverte dans la poitrine de la fée.
« ... Un Arbre Monde... dont tu es issue a arraché... Non, il a plutôt réclamé... l'énergie vitale qui te soutient... Dans un cas ordinaire, en étant dépouillée de cela... En tant qu'esprit, ta forme aurait dû se disperser... »
Le doigt de la Mort resta à effleurer la plaie, là où la lumière — fluctuant comme une aurore — luttait pour maintenir la minuscule forme de la fée cohérente.
« ... Cependant... Ta naissance n'était pas un événement ordinaire... Elle est advenue par l'intégration de l'essence de l'âme de ta mère... Et c'est ce lien qui a agi comme une ancre, maintenant la structure de ton être pour t'empêcher de t'effacer complètement... »
Flora baissa les yeux sur sa poitrine, touchant la lumière fluctuante du bout des doigts.
« Alors... Flora est encore là grâce à Maman... ? »
C'est à ce moment qu'une certaine « étincelle » s'alluma dans ses yeux alors qu'un sentiment commençait à germer...
« ... C'est exact... Pourtant, l'ancre ne retient que les restes ; elle ne peut remplacer ce qui t'a été pris... »
... Ignorant ou indifférent à ce que la graine de cette émotion apporterait à la fin, la Faucheuse poursuivit son explication.
« ... Tu es vide à l'intérieur. Dans cet état incomplet, il n'y a rien que tu puisses faire pour le monde matériel... »
Et immédiatement, sans dureté ni violence, la Vraie Mort inclina doucement sa main vers l'avant.
(¡...Swiiish...!)
Perdant la surface rigide de l'os, les minuscules pieds de Flora glissèrent sur la pente polie.
« Hein... ? »
En conséquence, la petite fille laissa échapper un léger souffle de surprise alors qu'elle tombait directement devant l'immense visage de la Faucheuse, commençant à flotter de manière instable au milieu du vide absolu où l'étang avait complètement disparu.
« Waaaaa-Ah... ! »
Dans un lieu où régnait la non-existence, suspendue dans la pénombre, clignant des yeux au milieu des gouttelettes d'eau qui continuaient de flotter autour d'elle, le petit germe de lumière affronta le regard abyssal d'une calamité ancestrale.
« ... Flora... »
La voix de la Vraie Mort ne ressemblait plus à un murmure lointain ; elle résonnait dans le vide avec un poids solennel et cérémoniel qui transforma complètement les environs.
« !?! »
Au même moment, la pénombre qui les entourait sembla s'épaissir, et les gouttelettes d'eau flottant dans l'air se figèrent complètement, suspendues comme des gemmes sombres dans un sanctuaire éternel.
(...Clac...!)
Lentement, l'entité leva sa main gauche à la hauteur de la petite princesse, qui restait en suspension dans une posture instable.
« ... Le moment est venu... Quatrième gardienne... de la clé Yin... »
Et étendant l'os de son auriculaire juste devant le petit visage de la fée...
« ... La mort n'est pas la fin des choses... C'est la force qui pousse la vie à chercher un sens... »
D'un mouvement mesuré, l'autre main squelettique de la Faucheuse s'approcha et saisit la base de son propre auriculaire.
(¡...CRAC-CLAC...!)
Sans le moindre signe de douleur ou d'hésitation, elle arracha l'os de l'auriculaire de sa propre articulation d'un seul coup.
« Tu vas bien ?! »
Le craquement sec de la fracture résonna dans les limbes comme le son d'une sentence prononcée.
« ... Ce n'est qu'à travers la rencontre avec la mort... que les meilleurs et les pires traits d'un être émergent sans masque... »
Pourtant, ignorant l'inquiétude de la petite fille, tenant la phalange détachée, la Mort la plaça directement devant Flora.
« ... Une fois que tu auras accepté cela en ton centre... Il n'y aura plus de retour en arrière. »
De l'os pâle et poli, une aura vivante commença à émaner — double et époustouflante. C'était une radiance qui, au premier abord, semblait profondément sinistre et sombre, mais qui, en même temps, enveloppait le corps de la petite fille d'une chaleur douce et réconfortante.
« ... La dissolution de ce que tu étais laissera place à ce que tu dois devenir... Pourtant, au fond de toi... Ce qui est important pour toi... prévaudra... »
Personne ne comprenait encore l'horreur véritable derrière ces mots...
« Gloups... »
De même, personne n'était capable de l'arrêter alors que Flora fixait l'os flottant devant elle.
« ... Princesse spirituelle des fleurs... Descendante d'un Arbre Monde... Et gardienne émeraude... »
La lumière émeraude dans ses yeux vacilla d'hésitation alors qu'elle sentait l'immense puissance ancestrale émanant de cette petite structure.
« ... Flora peut le faire... Flora va le faire... ! »
Une pression dans sa gorge la fit déglutir nerveusement, sentant comment la peur et le froid menaçaient de la paralyser une fois de plus.
« ... Bon voyage... Future reine des esprits... »
Cependant, en baissant les yeux sur la fissure dans sa poitrine et en se remémorant la souffrance reflétée de sa mère et des autres, elle pressa ses lèvres avec une fermeté qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant...
(¡...Fwoooosh...!)
... Et serrant ses petites mains en poings, Flora tendit les bras et saisit l'os avec une pure bravoure...
« Pour Maman !! »
... Elle se souvint de la phrase que sa sœur Silver lui avait apprise pour affronter le danger, criant avec une détermination absolue.
(¡¡¡...CRAAASH-SHHHHH...!!!)
En conséquence, sans hésiter une seule seconde, Flora dirigea la pointe de l'os squelettique directement vers la plaie ouverte dans sa poitrine et s'empala elle-même.
(¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡KRAAAA-SHWWWWIIIING-KRRRRRRRR...!!!!!!!!!!)
Par conséquent, un cri brut et déchirant jaillit de la gorge de Flora, perçant le silence absolu du vide alors que l'os squelettique s'enfonçait au centre même de son noyau.
(¡¡¡¡¡PLING-SHHHHHH-BOOOOOOM!!!!!)
En une fraction de seconde, la phalange de la calamité entra en collision avec l'essence restante de Mireya et le noyau de l'avatar de la reine des esprits, déclenchant une réaction en chaîne violente et incontrôlable.
(¡¡¡...FWOOOOOOOOOOOOOOOOOOSH...!!!)
Soudain, un tourbillon impétueux d'énergie éclata du point d'impact, se transformant en un ouragan incandescent qui rugissait avec la force d'un cataclysme contenu.
« ... Adieu... Petit germe de vie... Non, plutôt... »
De la plaie ouverte, la fumée mourante et la lumière flétrie ne s'échappaient plus ; au contraire, une marée incalculable de pétales phosphorescents — roses spectrales, lys et orchidées — commença à fleurir et à se multiplier à travers le vide à une vitesse folle.
(¡¡¡SWIIIISH-SWIIIISH-SWIIIISH!!!)
Des millions de fleurs inondèrent l'espace infini, tournoyant dans une spirale débridée qui dévorait la pénombre crépusculaire.
« ... Adieu... Jeune fleur... »
Et au milieu de cette mer florale bouillonnante, la gigantesque silhouette de la Vraie Mort contempla la scène, tandis que sa cape étoilée et sa structure osseuse pâle commençaient à s'effacer doucement, se dissolvant en fils d'ombre qui furent absorbés par le tourbillon vorace de végétation et de vie.
(¡¡¡KRRRRR-ROAAR-SHHHHHHH!!!)
De cette manière, alors que l'ouragan de pétales et d'aura vitale se refermait sur la minuscule silhouette de Flora dans une étreinte étouffante et lumineuse, se contractant jusqu'à atteindre une densité aveuglante qui fit s'effondrer l'espace des limbes en un seul point de lumière émeraude...
(¡¡¡...FLAAAASH...!!!)
... Et quand, dans un claquement instantané, les ténèbres se brisèrent.
(¡¡¡SHHHHHHHHHHHHHH—!!!)
De retour dans la réalité de la clairière, le fracas de la bataille éclata tout à coup sans accorder un seul moment de répit.
« Ggh... A-ahg... ! »
Sous le dôme protecteur qui tremblait face au châtiment de l'environnement, Clotilda restait à genoux, s'enfonçant dans la boue gelée tout en serrant désespérément contre sa poitrine le corps minuscule et translucide de la petite fée.
« Augmentez le flux de mana ! Ne la laissez pas se dissoudre ! »
Les mains de l'ancienne chevalière — tachées de boue et de sang — tremblaient violemment alors qu'elle pressait la plaie.
(Nous avions une seule mission confiée... !)
La lumière de guérison qu'elle canalisait vacillait de manière erratique, menaçant de s'éteindre face à la pression étouffante qui pesait sur la clairière en pleine expansion.
« Kh... Tousse... Tousse ! »
C'est dans cet état, sentant son nouveau corps grincer sous l'effort surhumain, que Clotilda toussa violemment, crachant une traînée de sang épais directement sur la terre boueuse et brûlée de la forêt.
(¡...Pling...!)
Cependant, au lieu de se dissoudre dans la boue, le sang qui s'échappait de ses lèvres commença à se cristalliser au contact du corps de la créature.
(¡¡¡SWISH-SHHHHHHH...!!!)
Et immédiatement après, à partir des éclaboussures rouges sur la terre et des bords du corps translucide de Flora, une pluie douce et impossible de pétales verts et dorés commença à germer et à s'élever dans les airs, tourbillonnant doucement autour des guérisseurs au milieu du chaos de la clairière.
« Q-Que se... passe-t-il ?! »
... À cet instant, Flora commença à muter.