Chapitre 441
Le ciel se vidait de sa substance, et je ne pouvais que regarder.
(¡¡¡SHRRRRRR-VROOOOM-KRRRR-SHHHHH!!!)
Une vibration sourde et constante me parcourait les dents — un bourdonnement né non pas de l'air, mais de la violence pure qui se déchaînait là-haut.
"...."
Depuis l'intérieur d'un hémisphère de lumière cramoisie qui vacillait comme un cœur malade, le monde extérieur ressemblait à une peinture abstraite faite de feu et de cendres.
(—— KHIIIIIII-BOOMMM... ¡ZHYYYYYYYY! ——)
Chaque fois que le plasma ardent entrait en collision avec cette marée infinie de vignes de saphir rouillé, l'impact distordait la réalité, créant des ondes de choc qui faisaient gémir les vestiges de la croûte terrestre.
"A-Ah... h-aaa..."
Et celle qui contemplait tout cela dans un sentiment d'impuissance totale, c'était moi, laissant échapper un gémissement involontaire — une réaction biologique que mon corps, hypersensibilisé et brisé par des mois d'humiliation, ne pouvait plus contrôler.
(Pourquoi... pourquoi suis-je encore ici ?)
Mes doigts, sales et privés du contact familier de mon bâton de rang S, s'enfonçaient avec désespoir dans la boue épaisse de ce qui était autrefois une ruelle.
(Pourquoi cette femme me garde-t-elle intacte au milieu de cet enfer... ?)
La boue froide s'infiltrait à travers les déchirures de ma robe de soie, mais au lieu du froid, mon cerveau traitait une vague confuse d'endorphines artificielles et une soumission mécanique gravée au plus profond de mon être.
(¡¡GWA-RHAAMMM... FHOOOOOOOOM!! — —)
Mais malgré mon état, les explosions au firmament ne cessaient pas ; au contraire, elles devenaient plus denses.
(... Je ne... comprends pas pourquoi tu me fais subir ça...)
C'était la fin du monde. La fin de tout.
"Est-ce là ma punition... N'est-ce pas... ?"
Je regardai mes mains tachées.
"... Pardonne-moi."
Mes yeux, fixés sur la lueur cramoisie de la barrière, commençaient à se brouiller de larmes et de parasites.
"... Je suis désolée... Pardonne-moi... Raina..."
La pression dans mon esprit était insupportable, mais au milieu du rugissement de l'apocalypse et du tintement mécanique des Options qui résonnaient encore dans ma tête, une étrange lucidité me frappa.
(Comment en sommes-nous arrivées là... ?)
Et dans un besoin maladif de chercher une réponse parmi les ruines de ma santé mentale.
(Puisque c'est déjà décidé... il n'y a rien d'autre à faire, n'est-ce pas ?)
... Je me rappelai ces mots, retournant dans le passé de mes souvenirs.
"—... Elle change de travail ?"
À l'époque, sur l'un des écrans d'ordinateur, on pouvait voir une femme aux longs cheveux noirs, vêtue des habits d'une prêtresse.
"—Oui. Quand je lui ai demandé pourquoi, elle m'a seulement dit : 'J'ai déjà trouvé un nouveau travail'..."
Normalement, je ne regardais pas son visage quand nous parlions au téléphone, mais à ce moment-là, je n'ai pas pu m'empêcher de jeter un coup d'œil à cause de la nouvelle inattendue concernant mon amie.
"—En parlant de Raina, elle était parfois un peu égoïste, mais c'était une fille avec une âme de super-héroïne qui se jetait corps et âme dans tout, tu ne trouves pas ? Je n'arrive pas à croire qu'elle ait soudainement tout gâché..."
Ce jour-là, elle plissa encore plus les yeux avec une expression inquiète, porta la main à sa joue et soupira.
"C'est impossible !"
En y repensant maintenant, ce n'est que lorsque je l'ai vue soupirer à nouveau en disant ces mots que j'ai explosé de déni.
"Raina ne perdrait jamais. C'est une 'gagnante'."
Raina était une amie commune. Elle avait une personnalité brillante et confiante — quelque chose que moi, en tant que personne mélancolique, trouvais un peu difficile à gérer, mais malgré cela, nous avions réussi à bien nous entendre.
... Ou du moins, c'est ce que je pensais à l'époque.
Cependant, à ce moment-là, à mon insu, Raina avait subi une transformation extraordinaire pendant le temps où nous avions perdu contact. À l'époque, les rumeurs disaient qu'elle avait soudainement commencé à porter des vêtements provocants, qu'elle avait jeté son argent et ses biens précieux, et même comment, finalement, elle avait abandonné son poste prestigieux pour devenir prostituée, ayant des rapports sexuels bon marché avec n'importe qui.
Toutes ces rumeurs me semblaient incroyables ; je pensais même à l'époque qu'il ne s'agissait que de calomnies nées de la jalousie ou de l'envie. Après tout, Raina était une femme fière, obsédée par l'idée d'élever son statut, et elle méprisait la plupart des hommes.
"—Je suis vraiment choquée... Je n'arrive pas à croire que notre fille la plus forte soit tombée pour un type quelconque."
Mon amie de l'époque, Mila, qui déteste les hommes et aime les femmes, s'est plainte du caractère décevant de toute la situation, mais je n'y ai pas prêté attention à ce moment-là.
"—J'avais prévu qu'elle soit à moi un jour."
Alors, l'ignorant à l'époque, je me suis souvenue des "options" que Raina avait mentionnées une fois auparavant.
À l'époque, c'était comme une légende urbaine connue seulement de quelques-uns. On disait qu'apparemment, une fenêtre avec des options apparaissait de nulle part dans le champ de vision de certaines personnes, et leurs actions étaient déterminées par l'option choisie.
"—Hé, Mayuri, fais attention, d'accord ? Je ne veux pas que tu commences à remuer les hanches pour les hommes aussi."
Parfois, le choix était fait automatiquement, mais la personne concernée l'acceptait sans trop se plaindre, pensant : "Eh bien, c'est déjà décidé, donc je ne peux rien y faire", peu importe à quel point l'option choisie était terrible.
"—... C'est bon. J'ai pris la décision de retrouver Raina pour obtenir des réponses et, peut-être, essayer de l'aider."
Avec cette promesse, j'ai raccroché le téléphone, coupant court aux plaintes de Mila. À ce moment-là, l'idée des "Options" n'était rien de plus qu'un murmure inconfortable dans mon esprit, comme une histoire d'horreur qui arrivait aux autres.
"Hé... Tu as vu celle de l' 'Invincible' aujourd'hui ?"
C'est pourquoi, avec cette idée en tête, j'ai quitté mon appartement armée de ma fierté de rang S, de mon bâton d'élite et de mes précieuses bottes en peau de dragon, convaincue que j'étais immunisée contre toute anomalie.
"Elle était près du marché aux esclaves. Elle portait moins de vêtements qu'une danseuse de bordel et disait qu'elle allait 'bien' parce qu'elle avait déjà pris une décision."
Ainsi, j'ai marché le long de l'avenue principale du quartier inférieur, essayant d'ignorer les rires bruyants de quelques utilisateurs de rang C sortant d'un bar, se moquant de la façon dont notre chef s'était soi-disant transformée en jouet brisé.
"Ha ! Qui aurait cru... ?"
J'ai serré les dents avec force.
"Tout cet équipement précieux juste pour finir par se vendre pour quelques pièces de cuivre. Le monde fait bien des tours."
Ce ne sont que des idiots qui ne savent rien, je n'arrêtais pas de me dire.
"Eh bien, eh bien, si ce n'est pas la grande Mayuri."
Mais c'est au moment où j'ai tourné le coin que je suis tombée sur Kael, cet informateur de guilde dégoûtant.
"Ne prends pas la peine de chercher ta patronne ; cette femme n'est plus Raina."
Son sourire sarcastique m'a retourné l'estomac lorsqu'il m'a lâché ce conseil gratuit.
"Hier, je l'ai vue donner sa cape en soie d'araignée à un mendiant..."
... Je ne pouvais plus supporter d'entendre les choses que je ne voulais pas entendre.
"Tais-toi, Kael !"
C'est pourquoi je lui ai crié de se taire, défendant que Raina ne perdrait jamais ainsi et qu'elle devait avoir un plan.
(¡¡¡Zzzzzzt!!!)
Mais alors que je pénétrais dans l'ombre de la ruelle que Kael avait pointée d'un geste moqueur, l'air devant mon visage a vibré avec un bourdonnement mécanique qui a glacé mon sang.
[Entrez dans la ruelle pour sauver votre amie]
Deux rectangles noirs, tranchants et flottants, ont surgi de nulle part, bloquant mon chemin.
[Entrez dans la ruelle pour vous moquer de la chute de cette femme pathétique]
Mes yeux se sont écarquillés en lisant le texte dans l'air.
"Qu'est-ce que c'est... ?"
La légende urbaine que Mila et moi considérions comme un mythe absurde n'était plus seulement une rumeur sur Internet.
"Se moquer d'elle ? Se moquer de Raina ?"
Et à cet instant précis, ma fierté s'est effondrée.
"Eh bien... c'est déjà décidé, donc je ne peux rien y faire..."
À partir de là, cette phrase maudite est devenue le pilier qui me soutenait pendant que je m'agenouillais dans la boue, abandonnant ma dignité aux hommes du quartier inférieur, me transformant en une attraction publique et brisée dans la même ruelle où je marchais autrefois avec supériorité, marquant le début de mon cauchemar.
(¡¡¡VROOOOOM-SHHHHH!!!)
Cependant, à ce moment-là, le souffle d'une onde de choc m'a ramenée à la réalité pour un instant fugace.
"¡¿?!"
En levant les yeux vers le ciel, j'ai regardé une pluie de météores entrer en collision avec une toile d'épines tandis que le firmament s'effondrait en morceaux.
(¡¡¡SHRRRRRR-VROOOOM-KRRRR-SHHHHH!!!)
Le paysage était si terrifiant, si monstrueux, que mon corps a commencé à trembler de manière incontrôlable.
(Non... je ne veux pas regarder ça... s'il vous plaît...)
... La douleur du présent était trop réelle, trop oppressante pour mon esprit... Par conséquent... Une fois de plus, j'ai permis à ma conscience de se replonger dans l'abîme de mes souvenirs, retournant aux jours qui ont suivi ma chute...
Le lendemain matin des événements dans la ruelle, je suis rentrée chez moi et je me suis allongée sur mon lit, cherchant désespérément du réconfort dans le sommeil. J'ai dormi profondément, essayant d'effacer tout cela, jusqu'à 11h10. C'est à ce moment-là que je suis sortie du lit pour m'habiller, mais je me suis figée instantanément en voyant un objet futuriste, ressemblant à un tableau de bord avec une bordure noire, flottant directement devant moi.
"Ce n'était pas un rêve..."
C'était exactement comme la fenêtre de sélection d'un jeu vidéo. Flottant dans l'air de ma chambre, elle affichait deux alternatives claires :
【Ne pas porter de sous-vêtements pour aujourd'hui】
【Ne plus jamais porter de sous-vêtements de toute sa vie】
Ce matin-là, j'ai fixé le contenu des deux fenêtres pendant un long moment, sentant le poids étouffant des options sur mes épaules.
Si je choisissais "Ne pas porter de sous-vêtements aujourd'hui", il ne s'agirait que de rester sans soutien-gorge ou sans culotte pendant une seule journée. Mais d'un autre côté, si je choisissais "pour toujours", je devrais vivre le reste de ma vie sans protection, exposée sans sous-vêtements.
"... Très bien."
À ce stade, peu importe combien de temps j'attendais, contrairement à la dernière fois dans la ruelle, aucune option n'a été sélectionnée automatiquement. À cause de cela, j'en suis arrivée à la conclusion que, tout comme Mila me l'avait mentionné dans la rumeur, il était probable que cette fois-ci, ils m'accordaient la liberté de choix.
☆【Ne pas porter de sous-vêtements pour aujourd'hui】
Ainsi, avec cette idée en tête pour tester la chose, j'ai choisi l'alternative la moins désespérée entre les deux options, tendant la main et choisissant d'appuyer sur : "Ne pas porter de sous-vêtements pour aujourd'hui."
De cette façon, j'ai instinctivement compris que je ne porterais pas de sous-vêtements ce jour-là, comme s'il s'agissait d'une certitude absolue que mon esprit ne pouvait pas pleinement saisir. Par conséquent, immédiatement après, j'ai enlevé le pyjama que j'avais finalement enfilé en atteignant la sécurité de ma maison, me débarrassant de mes sous-vêtements et me laissant complètement nue dans ma chambre vide.
"... Puisque c'est déjà décidé, on ne peut rien y faire."
Mais malgré cela, je ne pouvais pas rester comme ça pour toujours, alors j'ai ouvert l'armoire pour choisir quoi porter ; et même si les sous-vêtements étaient déjà exclus de mon esprit, la fenêtre du système est apparue une fois de plus, flottant devant le bois.
【Un chemisier avec tous les boutons déboutonnés】
【Un chemisier semi-transparent】
À cette époque, j'ai été surprise de voir comment, après les événements brutaux de la ruelle, les choix étaient passés d'extrêmement radicaux à des sélections plus subtiles ; de petits coups de pouce qui me conduisaient volontairement à creuser ma propre tombe par la tromperie du "moindre mal".
"..."
Et ce jour-là, en examinant le fond de l'armoire de plus près, j'ai vu deux chemisiers suspendus sur des cintres que je ne me souvenais pas avoir achetés ou mis là. Par conséquent, cela m'a amenée à formuler une hypothèse troublante : ces options, d'une manière ou d'une autre, possédaient le pouvoir d'altérer la réalité physique à plus petite échelle pour forcer le respect des choix.
"... C'est vraiment frais... et ça chatouille."
C'est ainsi qu'à la fin, je me suis habillée avec le chemisier semi-transparent, ma peau étant exposée directement au tissu.
Mais au fil de la journée, mes soupçons se sont transformés en certitude absolue lorsque, parmi les nouvelles fenêtres qui continuaient à me traquer et à afficher des options comme "Ne pas porter de jupe" ou "Porter une mini-jupe super courte 20 cm au-dessus du genou", après avoir choisi la deuxième option, un vêtement avec la taille et le design exacts décrits s'est matérialisé de nulle part directement dans mes mains.
(¡¡¡SHRRRRRR-VROOOOM!!!)
Puis, à ce moment-là, les sons explosifs de l'extérieur résonnaient de plus en plus fort à l'intérieur du dôme, se mêlant aux souvenirs de ma propre dégradation dans le passé.
☆【Marchez avec le regard baissé et ignorez les interpellations】
Au début, les demandes semblaient ridicules, presque inoffensives par rapport aux choix initiaux.
☆【Fixez l'homme de la ruelle et montrez-lui votre entrejambe】
Mais une fois que j'ai accepté de sortir sur l'avenue principale dans ce chemisier semi-transparent et cette jupe de vingt centimètres, les fenêtres sont devenues plus agressives, se nourrissant des regards lubriques des passants.
(... P-pourquoi... Pourquoi... n'ai-je pas résisté... ?)
Le "moindre mal" d'aujourd'hui était le déclencheur de l'horreur de demain, et les semaines se sont estompées dans une brume continue.
"Parce que c'était déjà décidé... ?"
Pour le reste du monde, peut-être n'était-ce que quelques mois ; mais pour moi, piégée dans cette distorsion de choix constants, cela ressemblait à des années d'une érosion méticuleuse et lente.
"... Ne te fous pas de moi."
J'ai commencé à m'habiller de dentelle provocante par pure inertie, balançant mes hanches de manière suggestive devant les aventuriers de la guilde, ruinant ma réputation de rang S jusqu'à ce que personne ne se souvienne de la mage fière que j'étais autrefois.
"... Ne te fous pas de moi... Ne joue pas avec moi !"
Ils ne voyaient qu'un jouet public.
"Pourquoi ai-je dû subir ça ?!"
Un spasme violent a parcouru ma colonne vertébrale, si intense qu'il m'a forcée à cambrer le dos et à enfoncer mes ongles profondément dans ma peau.
(¡¡¡CRRR-CRRR-CRRRK!!!)
Alors que je me déchirais, une épiphanie violente, froide et déchirante a explosé au plus profond de ma conscience.
(Décidé par qui ? Pourquoi ai-je accepté ? Pourquoi ai-je rampé... ?)
J'ai vu l'humiliation, j'ai vu les hommes se moquer de moi dans la ruelle, j'ai vu ma propre lâcheté déguisée en résignation.
"¡¡Ugh... AAAAHHHH...!!"
... Haine... Je déteste ça... Haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine, haine !
"¡¡JE DÉTESTE ÇA !!"
... Et pour la première fois depuis des mois, je me suis sentie moi-même alors qu'une fureur meurtrière et légitime envers tout ce qui se trouvait dans ce monde me consumait.