Chapitre 436
(KRRRR-AAAA-CK—BOOOOOM!!!)
Le sol ne se contentait pas de trembler ; il hurlait.
« Hah... hah... hah... hah ! Hhh... hhh... ! »
Pour Arthur, un simple chasseur de rang E dont le plus grand exploit avait été de survivre à des raids en banlieue, la réalité s'était transformée en un kaléidoscope d'agonie et de parasites.
(Pshhh-tack ! Pshhh-tack ! Sss-tack !)
Ses bottes, renforcées de fibres polymères, s'enfonçaient dans un bitume qui oscillait entre l'incandescence du magma et la fragilité du verre brisé.
(Crr-shhh ! Crr-shhh ! Krr-tsss !)
Chaque pas était un pari contre la gravité qui, dans ce secteur de l'île artificielle, semblait avoir oublié ses propres lois.
(Je dois... sortir... je dois... !)
Ses pensées n'étaient pas des prières cohérentes, mais des éclats d'instinct de survie tentant de percer à travers un bruit blanc mental en constante expansion.
(SHRRRRRR-VROOOOM-KRRRR-SHHHHH!!!)
Sur sa gauche, ce qui était autrefois un complexe de bureaux luxueux était aspiré vers le ciel, se désintégrant en une spirale de débris que la télékinésie de Raina utilisait comme munitions orbitales.
« Khhh... hah... ! Hfffff... ! Hah... hah... ! »
À l'inverse, sur sa droite, l'air s'épaississait du bleu nécrotique de Lethe, donnant à ses poumons l'impression de respirer de la limaille de fer glacée.
(Sh-sh-sshhhrrrr-st-st-st!!)
Au milieu de cet enfer, Arthur rampait à travers la brèche d'un gratte-ciel fendu, les mains en sang à force de frotter contre le béton pulvérisé.
« Heh... heh... heh... ! Ah... ! Hah... hah... ! »
Sa visière tactique, une pièce de technologie de la Coalition qui aurait dû lui donner l'avantage, n'affichait qu'une série d'erreurs fatales.
[AVERTISSEMENT : COHÉRENCE EXISTENTIELLE À 12 %]
[ERREUR : PRESSION PSIONIQUE HORS DE PORTÉE]
Dans une telle situation, les chances étaient contre lui...
« Pourquoi... pourquoi nous ont-ils envoyés ici ?! »
Finalement, un sanglot sec lui échappa alors qu'il voyait une vigne de saphir rouillé jaillir d'une fissure à quelques centimètres de son visage.
(Ffwhip ! Sss-kriii ! Whip-whip ! Krrrr-ikt ! Ffff-shhhak ! Sssssst ! Cr-shhh ! Kriii-ikt !)
La plante ne poussait pas ; elle se manifestait simplement, récupérant la matière du sol avec une vitesse qui défiait l'œil.
(PSSSHHH-CRACK!)
Remarquant cela, Arthur recula frénétiquement, plaquant son dos contre une poutre d'acier tordue qui vibrait intensément tandis qu'elle fondait lentement.
(BWAAAAAA-HROOOOOMMM-GZZZZT!!!!)
Pendant ce temps, tout là-haut, le ciel était une plaie béante.
« Ne... ne regarde pas... en arrière ! Cours ! Cours, c'est tout... ! »
Grâce à cela, il put brièvement voir, à travers l'épaisse brume de vapeur existentielle, le choc de deux auras qui faisaient paraître le soleil comme une simple bougie au milieu d'un ouragan.
(ZAS-PAM!!!)
Finalement, un violent éclair cramoisi s'écrasa dans une marée de ténèbres bleuâtres, et l'onde de choc résultante fit éclater les tympans d'Arthur dans un flot chaud de sang.
« Je suis... je ne suis rien... »
Sa psyché, déjà fracturée par la peur, commença à céder devant l'influence passive des deux Calamités.
(Ça brûle ! Tout brûle ! Ça brûle à l'intérieur... cette bile noire... Cette rage qui veut briser mes côtes !)
D'un côté, la Colère de Raina brûlait ses nerfs, le poussant à hurler jusqu'à ce que ses cordes vocales se déchirent.
(Pourquoi mes bottes sont-elles si lourdes ? C'est comme si le sol m'embrassait... comme si la terre voulait que je m'allonge et que je dorme sur le magma... Pourquoi est-ce que je résiste... ?)
Tandis que de l'autre côté, la Paresse de Lethe murmurait qu'il était plus facile d'arrêter de se battre, que le sol de magma n'était pas si chaud, et que fermer les yeux serait la solution ultime à tout ce vacarme.
(VROOOOOOO-GZZZZZZZT-TCH-TCH-TCH!!!)
Néanmoins, malgré cela, il résista, rampant à genoux à travers les débris qui tombaient encore comme une pluie de feu, s'accrochant à la vie.
« Non ! Non ! Maudits soyez-vous ! Maudit soit ce ciel qui s'effondre ! »
Mais malgré ses efforts, la réalité continuait de s'écrouler pièce par pièce.
(PSSSHHH-CRACK-KRRSH!!!)
À ce stade, Arthur ne courait plus consciemment ; son corps réagissait simplement aux impulsions électriques d'une terreur pure, exécutant une chorégraphie de survie désespérée dans un cadre qui n'appartenait plus aux vivants.
(MES JAMBES NE SONT PAS À MOI ! Je suis un cadavre en fuite... Laissez-moi tranquille ! FAITES-MOI SORTIR DE MA PROPRE TÊTE !)
Il se jeta par-dessus une poutre d'acier exposée, sautant vers un fragment d'asphalte qui lévitait à un demi-mètre du sol.
(SHRRRRRR-VROOOOM-KRRRR-SHHHHH!!!)
Sous ses pieds, le lierre de saphir rouillé de Lethe glissait avec une élégance prédatrice, se répandant comme une tache d'huile nécrotique.
(COURS ! TUE ! DORS ! TOUT S'ÉCROULE ET JE VEUX JUSTE... JE VEUX JUSTE... !)
Arthur regarda avec horreur un lampadaire en fer qui, en étant frôlé par l'une de ces vignes, ne se plia pas et ne se brisa pas, mais se dissout en une poussière grise extrêmement fine que le vent hypersonique dispersa instantanément.
(Sh-sh-sshhhrrrr-st-st-st!!)
Cependant, au même moment, le ciel vomissait une pluie de débris incandescents alors qu'un gratte-ciel entier, réduit à des gravats de la taille d'un camion par la pression de Raina, tombait de la haute atmosphère enveloppé de flammes violettes.
(BWAAAAAA-HROOOOOMMM-GZZZZT!!!!)
En réponse, Arthur effectua une feinte instinctive, glissant sous le châssis d'un véhicule militaire renversé alors qu'un bloc de béton s'écrasait quelques mètres plus loin, soulevant une onde de choc qui le projeta dans les airs.
« Ughhhhh... !! »
En conséquence, le feu psionique lécha l'air, consumant l'oxygène et laissant une traînée d'ozone brûlé qui lui déchirait la gorge.
(FRRR-BOOOOOMSHHH!!)
Ainsi, au milieu de sa fuite effrénée, sa botte se prit dans un morceau de câblage électrique qui s'enroulait comme un serpent mourant.
« Ahhh... A-aah... ! »
À cause de cela, Arthur perdit l'équilibre.
(Thawk!)
Faisant tourner le monde dans son esprit dans une succession violente de ciel cramoisi et de sol d'obsidienne alors qu'il dégringolait une pente de débris déchiquetés.
(KRA-TA-TA-TA-TA-TA!!)
Jusqu'à ce qu'il s'arrête net contre la carcasse d'un char de la Coalition, la bouche pleine de sang et la vision fragmentée en mille points de lumière.
(POURQUOI DOIS-JE SUBIR ÇA ?!)
Il essaya de se lever, mais ses bras tremblaient comme de la gelée.
(... J'étais déterminé... J'étais censé être déterminé... Alors... Si c'est le cas...)
En levant les yeux, la visière de son casque brisée et la réalité s'infiltrant sans filtre, ce qu'il vit était bien pire que la destruction physique.
(... Quelles sont ces émotions ?)
À une vingtaine de mètres, un groupe de survivants de la Coalition avait succombé à l'effondrement psychique.
« Quelle est... cette... scène... ? »
Deux d'entre eux s'attaquaient avec des couteaux de combat, non pas avec technique, mais avec une frénésie animale, s'arrachant des morceaux de peau tandis que leurs visages arboraient des sourires vides, possédés par une haine bouillonnante.
(GRRRRR-RR-NNNNGG-FWAAAAA!!!)
Pendant ce temps, près d'eux, une capitaine arrachait méthodiquement ses plaques d'armure, utilisant ses propres ongles pour lacérer sa chair dans un acte d'auto-flagellation volontaire, cherchant peut-être à ressentir quelque chose de réel avant que le vide ne la consume entièrement.
(WWUUUUOOOMMM—...—KR-KR-KRRIIIIIIIIII!!!)
Et au centre du chaos, une jeune recrue, à peine un garçon, était assise sur un tas de gravats, le regard fixé sur l'horizon bleuâtre où le lierre avançait inexorablement.
« ... C'est fini. »
Juste avant, immédiatement après, avec un calme à glacer le sang, de lever son pistolet de service et de le placer sous son menton...
(CLICK—BOOM!!)
Seul le son d'un coup de feu résonna, vibrant dans l'air tandis qu'Arthur, vidé de ses forces, détourna simplement le regard.
(... Puisque c'était décidé... Il n'y avait rien d'autre à faire... Pourquoi... ?)
Ainsi, le silence qui envahit son esprit sous les effets corrosifs de la présence des deux calamités éroda davantage le contrôle sur son être et, ironiquement...
« Pourquoi diable ai-je obéi ?! »
Cela agit comme un catalyseur qui lui rendit sa liberté dans le pire scénario possible.
(BWAAAAAA-HROOOOOMMM-GZZZZT!!!!)
Au-dessus de la tête d'Arthur, et sous les yeux de toute trace de vie qui s'accrochait encore à la conscience dans la Dimension virtuelle, le ciel cessa d'être un dôme physique pour devenir un cristal blessé.
(VROOOOOOO-GZZZZZZZT-TCH-TCH-TCH!!!)
Les étincelles flottant après le choc entre les deux calamités ne tombèrent pas ; au lieu de cela, elles dérivèrent et éclatèrent dans l'air comme des feux d'artifice d'entropie pure, peignant le firmament de traits de cramoisi violent et de bleu nécrotique qui se dévoraient l'un l'autre.
« Dégage ! »
« ... Après toi. »
Chaque fois que le poing psionique de la Colère se connectait à l'inertie absolue de la Paresse, la réalité émettait un gémissement aigu, une note discordante qui n'appartenait pas à la gamme musicale de cet univers.
(KRA-AAAA-CK!! — KRA-TA-TA-TA!!)
À cause de cela, le ciel commença à s'effriter en fragments qui se détachaient comme des écailles mortes.
(SHHHHHIIIIIIIII—KRA-KOOOOM!!)
Aux points de plus grande friction, là où les auras des deux Dames Démons fusionnaient dans une étreinte de destruction totale, des Fissures du Vide commencèrent à apparaître.
Ces fissures étaient des plaies noires et irrégulières, dépourvues de toute trace de lumière, zigzaguant à travers le firmament comme des éclairs figés dans le temps.
Et de ces fissures, le Vide Extérieur commença à s'infiltrer comme un néant épais et silencieux qui dégoulinait vers le monde, effaçant instantanément tout atome qu'il touchait.
(Zzzzzzt... Bzzzzzt... VROOOOM!)
À cause de cela, la lumière du soleil — ou ce qu'il en restait — se distordit autour de ces fissures, se courbant et disparaissant dans un horizon des événements artificiel.
« Le ciel... s'effondre... »
Néanmoins, malgré cela, Arthur, depuis sa position parmi les cendres, ne pouvait que regarder les étoiles — visibles même en plein jour en raison de l'absence d'atmosphère — trembler et s'éteindre une à une, avalées par les ténèbres jaillissant des fissures.
(KRRRR-WHOOOOOOOOOOO-SHHHHHHH!!!)
Pendant ce temps, à l'épicentre du désastre, les deux silhouettes restaient suspendues, inconscientes de l'agonie du monde qui les soutenait.
« Tu as choisi le vide parce que tu n'avais pas le cran d'avancer ! »
D'un côté, Raina, enveloppée dans une tempête de magma et de volonté, déchaînait des bouffées de chaleur qui se perdaient dans l'infini.
« ... Comme tu es bruyante... Tu t'accroches encore à un but... que le temps finira par effacer... »
De l'autre côté, Lethe, entourée de son lierre qui s'entremêlait désormais aux fissures mêmes du vide, semblait coudre et découdre la réalité à chaque mouvement de ses mains.
« Toi... ! »
« ... Sérieusement. »
Le décor n'était plus une ville, ni même une île artificielle de débris dans le firmament...
(FRRR-BOOOOOMSHHH!!)
C'était, au contraire, une simple plateforme suspendue au milieu d'un abîme qui se frayait un chemin à travers le toit du monde.
« Je ne peux pas te supporter ! »
(—— KHIIIIIII-BOOMMM... ¡ZHYYYYYYYY! ——)
« Je ne peux pas te supporter. »
(GWA-RHAAMMM... FHOOOOOOOOM!! — —)
Alors que les étincelles de leur conflit continuaient d'illuminer la fin de l'existence avec la lueur cruelle d'une ultime représentation.