(S-SHIIIIIIING !!!)
L'arc émeraude du Mangetsu acheva sa course, laissant derrière lui une traînée de lumière qui fendit la réalité elle-même.
(VROOOOOOOOOOOOOOOOM !!!)
La tête de la Valkyrie se sépara de son torse, s'élevant dans les airs avec une lenteur presque onirique.
(Fshhhhh...)
Au point de rupture, aucun sang ne jaillit ; à la place, des flammes noires, violentes et erratiques, jaillirent des tissus sectionnés, comme si les ténèbres qui habitaient son être tentaient désespérément de la consumer...
(THUD !!)
Finalement, lorsque la tête heurta le marbre froid du cratère, elle subit une métamorphose.
(FROOOOOOOOSH !!!)
Comme si l'impact contre le sol en était le signal, le noir de jais des flammes s'estompa, se transformant en un gris cendré et pâle.
(Fssshhh, shhh...)
Cette flamme grisâtre commença à se propager silencieusement, consumant à la fois la tête et le corps décapité qui restait encore à genoux.
(Ssshhh...)
Ce n'était pas une combustion violente, mais plutôt une dissolution...
"...."
Et Shija, observant la scène sans détourner le regard, toujours figé dans la posture de son ultime coup, contempla avec des yeux lourds son adversaire se désintégrer.
"C'est fini..."
À ses mots, l'épée de soie dans sa main droite se défit, redevenant des fils inertes qui retombèrent sur sa peau trempée de sueur.
"BLUARGH ?!!"
Cependant, malgré la chute de la Valkyrie, le calvaire de Shija ne cessa pas immédiatement.
(FSSHHHHHH !!)
L'épée dentelée, enfoncée jusqu'à la moelle de son épaule, semblait posséder une dernière volonté de destruction, s'enroulant et se tordant avec une intensité frénétique qui cherchait à trancher non seulement la chair et l'os, mais les fibres mêmes de son âme.
(SISHHHHHHHH !!!)
Pour Shija, le son de l'énergie noire dévorant son esprit était assourdissant...
("... Adieu")
Pourtant, lorsque la tête de la Valkyrie finit d'être consumée au sol, l'ultime changement se produisit.
(fsssh~)
Depuis la garde de l'épée, là même où les mains de la gardienne l'avaient saisie pour la dernière fois, des flammes grises commencèrent à germer.
(Fwiiish !, Fwaei !)
Telle une marée de cendres vivantes, le feu gris avança lentement le long de la structure de l'épée, annulant les dégâts et les ténèbres sur son passage, éteignant la flamme ancestrale...
"¡¿?!"
Ainsi, la déchirure spirituelle et la consommation dont souffrait Shija cessèrent brusquement tandis que la lame commençait à s'effriter en cendres.
(... Crec-crec... Chas-chas... P'k'p'k')
Les flammes noires, privées de leur source de haine, se dissolurent en une cendre inerte que le vent de la caverne commença à balayer.
"....."
À mesure que la lame s'effritait, Shija sentit un soulagement glacial parcourir son bras, tandis que la chaleur brûlante qui l'empêchait de respirer s'évanouissait, laissant derrière elle une plaie ouverte mais « propre ».
(... fisss)
Et ainsi, finalement, le tranchant de la lame se dissout complètement...
(BA-DUMP... BA-DUMP... !!!)
Faisant chanceler Shija, libéré du poids et de l'ancre, alors qu'il se cramponnait la poitrine, tombant à genoux sur le sol.
"¡¡¡!!!"
Dès que l'épée disparut et que l'adrénaline du combat commença à se dissiper, le monde de Shija bascula violemment.
"A-AAAAAGH... !!!"
Une douleur volcanique, brute et absolue, jaillit de son noyau de Qi et se ramifia vers chaque terminaison nerveuse.
"Kghh !! G-GAAAHHH... !!"
Son souffle n'était qu'un sifflement erratique, et la sueur froide se mêlait à la cendre grise qui recouvrait le cratère.
(Sssss~)
À cet instant, les serpents émeraude tatoués sur son corps en guise de marques entrèrent en action, zigzaguant sur son torse nu et ses membres avec des mouvements rapides et spasmodiques...
(ZUUUM-ZUUUM-ZUUUM !!)
Les marques s'étiraient et se contractaient sur sa peau, agissant comme des sutures métaphysiques.
(Non... pas encore... !)
Shija pouvait sentir les serpents se resserrer autour de ses muscles, tentant désespérément de maintenir son corps physique ensemble avant que la pression interne de l'énergie résiduelle ne le déchire de l'intérieur et qu'il ne soit assimilé par l'environnement.
(... Je ne suis pas encore arrivé... Je ne peux pas m'arrêter ici... !)
Chaque fois que Shija tentait de s'effondrer, le mouvement des serpents déclenchait une poussée d'énergie qui le forçait à rester conscient, le maintenant éveillé pour continuer à se battre à son tour.
(CLICK-CLACK-KRAAAA !)
Mais au milieu de l'agonie que Shija endurait, le son d'une serrure qui s'ouvre résonna...
(GRRR-SHHH-GRRR-SHHH !!!)
Cela provoqua la réaction des portes devant Shija à ce moment précis, tandis que le mur derrière elles se repliait sur lui-même.
(GRRR-SHHH-GRRR-SHHH !!!)
La maçonnerie glissa avec une fluidité liquide, et ce qui semblait être un mur solide commença à descendre, marche après marche, se transformant en un immense escalier en colimaçon qui s'enfonçait dans un abîme encore plus profond.
<"Enfin~">
La structure se déplaçait de manière organique et contre-nature, comme si la caverne était un organisme vivant réorganisant ses entrailles.
(... thud-thud... thump-thump...)
Chaque section du mur qui s'abaissait émettait une lueur faible et troublante, révélant que le chemin ne menait pas à une autre grotte, mais au cœur même d'un organe battant.
<"Tu n'es pas venu jusqu'ici pour abandonner... n'est-ce pas... ?">
L'air qui s'élevait des nouvelles marches était lourd, empli d'un arôme doux et suffocant qui contrastait avec l'odeur de cendre et de sang en surface.
<"Avance... Shija Retsu...">
Shija, la vision brouillée par la douleur et les « serpents », était tombé en transe, incapable d'entendre la voix qui lui murmurait...
(C'est là...)
L'escalier semblait l'inviter à descendre vers l'épicentre.
<"... Tu dois les trancher... Trancher les ténèbres... Brise-les~ !">
Les marches disparaissaient dans une obscurité qui vibrait d'échos lointains — des sons que Shija ne pouvait identifier, et pourtant, ils faisaient monter sa garde à son instinct de guerrier malgré son état déplorable.
(... Je dois sortir... Je dois avancer... Je...)
Avec sa conscience fragmentée en mille éclats de douleur et une volonté qui n'appartenait plus à la logique humaine, Shija commença à se mouvoir.
<"... Il ne te reste plus beaucoup de temps pour t'échapper... Je ne peux plus te maintenir ensemble... À ce rythme... tu seras assimilé...">
Dans son état critique, Shija ne pouvait entendre les mots transmis à son esprit...
"¡¡!!"
Mais malgré cela, sa volonté était telle qu'il força ses muscles, tendus par l'agonie, à répondre.
(S-SHHHHH-ZAP !!!)
Remarquant que le corps du guerrier était sur le point de lâcher, les fils de soie mystique suspendus inertes autour de lui prirent une vie instinctive. Agissant comme des soutiens externes, les rubans s'enroulèrent étroitement autour de ses articulations et de ses plaies ouvertes, serrant la chair déchirée comme un exosquelette de tissu renforcé.
(Je peux bouger... Tant que j'ai mon épée... Je peux encore...)
Le tissu autour de son poignet ne se contentait pas d'arrêter l'hémorragie ; il servait de béquilles invisibles qui le maintenaient debout alors qu'il faisait son premier pas dans l'abîme.
(Thump... thump... thump...!)
Cependant, à mesure qu'il avançait, son rythme cardiaque commença à s'accélérer.
(SHHH-TICK-SHHH-TICK !!!)
Alors qu'il descendait l'escalier, qui se tordait comme les entrailles d'un monstre, l'architecture autour de lui devenait plus erratique. Les murs de pierre laissaient place à des surfaces qui ressemblaient à de la peau ou à du métal organique, vibrant d'une énergie qui cherchait à troubler son dessein.
(Pum-pum... Pum-pum... !!)
À chaque marche qu'il descendait, le pouls s'amplifiait dans ses oreilles avec une force croissante.
"J'arrive..."
Le périple de Shija à travers le couloir défiait la raison.
(Tap... Tap... Tap...)
Alors que ses pas résonnaient dans le silence oppressant, sept portes apparurent sur les murs.
"...."
Chacune d'elles était une anomalie visuelle, imprégnée d'une couleur représentative et d'images emblématiques sculptées dans leurs cadres.
<"Il y a la colère...">
La première porte était d'un rouge viscéral, presque noir, arborant le relief d'une bête se déchirant elle-même la poitrine dans une frénésie éternelle.
<"... La paresse">
La deuxième porte, d'un bleu profond et glacial, était gravée de l'image d'une créature s'enfonçant dans une mer de mains suppliantes qui tentaient de lui voler son souffle.
<"L'envie~">
La troisième porte, d'un vert bilieux, montrait des ombres dévorant mutuellement leurs entrailles avec des visages d'une indifférence absolue.
<"La gourmandise...">
La quatrième, d'un orange incandescent, montrait des silhouettes tordues dans un banquet infini où la nourriture était leurs propres membres.
<"Comment oublier la luxure~">
La cinquième porte, enveloppée dans un magenta maladif, affichait le relief d'une figure couronnée regardant dans un miroir brisé, où son reflet était un monstre.
<"L'ORGUEIL">
La sixième porte, d'un violet vibrant, représentait un trône usurpé.
<"... Et enfin, l'avarice">
Finalement, la septième porte, d'un ambre éclatant, était sculptée avec l'image d'une main squelettique serrant un cœur qui dégoulinait de pièces d'or et de chair.
"....."
Pourtant, même dans sa transe, Shija ne ralentit pas son allure, descendant toujours plus profondément...
<"Je suppose que cela va commencer~">
Jusqu'à ce qu'il atteigne une porte dans les profondeurs dont les chaînes étaient sur le point de s'effondrer.