Le monde était devenu trop grand, ou lui était devenu trop petit.
(¡¡¡KRA-TAK-TAK-TAK-TAK-TAK!!!)
Cependant, il n’y avait pas le temps de réfléchir ; le cauchemar de chitine cramoisie ne lui laissait aucun répit pour analyser son environnement.
(¡¡BOOOOM!!)
Le mille-pattes géant se déplaçait avec une violence spasmodique, ses centaines de pattes frappant le sol comme des pistons dans une machine de guerre.
(¡¡¡KRA-TAK-TAK-TAK-TAK-TAK-TAK-TAK!!!)
Le son était un rugissement métallique constant qui faisait vibrer les dents de Shija.
(Quelque chose ne va pas…)
Malgré la menace de la créature qui fonçait tête baissée, les mâchoires ouvertes comme un piège rouillé…
(Quelque chose ne va vraiment pas !)
Les pensées de Shija étaient éparpillées ailleurs, distrait par l’écho de la pièce blanche.
(¡¡¡SHHH-ING!!!)
Cette distraction permit à l’une des pattes avant du monstre, tranchante comme une lame de faux, de passer à quelques millimètres de son visage, lui effleurant la joue et laissant une traînée de chaleur brûlante.
(¡¡VROOOOOOOOOM!!)
En conséquence, l’impact de la patte contre la pierre fit craquer le sol, envoyant des fragments de roche voler comme des éclats d’obus contre son corps.
(Pourquoi est-ce que ça fait si mal ? Pourquoi mes bras ont-ils l’air si… courts ?)
Malgré cela, Shija garda son sang-froid et tenta de bondir pour une contre-attaque, mais son corps ne répondit pas avec sa puissance habituelle.
(Je me sens… plus faible…)
Il se sentait lourd, maladroit, comme s’il pilotait une machinerie qui ne correspondait pas à ses commandes.
(¡¡¡CRASH!!!)
En esquivant un second coup destiné à l’écraser, il remarqua avec horreur que la distance qu’il couvrait à chaque saut était ridiculement courte.
(Aurais-je rétréci ?)
Sa force s’était évaporée et son centre de gravité lui semblait étrangement bas, provoquant un sentiment de confusion croissant.
(¡¡¡SKREEEEEEEE-CHHHH!!!)
Saisissant l’opportunité de la désorientation de son ennemi, le corps segmenté du mille-pattes s’écrasa contre une colonne proche, la pulvérisant complètement.
(Non… c’est différent !)
Ses mains étaient petites, ses doigts fins et sans les callosités de l’entraînement ; ses vêtements étaient trop grands, traînant sur le sol.
(Pourquoi n’ai-je pas pu m’éloigner davantage ? Mon corps… me semble lourd, et pourtant… trop léger à la fois.)
La pensée lui traversa l’esprit juste au moment où il sentit le souffle d’air froid de l’une des pattes repasser près de son visage.
(¡¡¡SNAP-CRUNCH!!!)
Le mille-pattes chargea une fois de plus, frappant le sol avec ses mâchoires massives, tandis que Shija roulait désespérément sur le sol pour esquiver l’attaque.
(Quoi…? Ce n’est pas possible…)
Ce fut alors qu’il baissa les yeux, et la véritable terreur commença à supplanter son instinct de combat.
« Comment est-ce possible ?! »
Ses mains n’étaient pas les mains durcies et fortes dont il se souvenait. Elles étaient petites, avec des doigts courts et une peau douce, presque translucide. Ses manches, autrefois serrées, pendaient maintenant comme des robes vides, s’entassant autour de ses poignets.
(¡¡¡CRASH!!!)
Mais il n’y avait pas de temps pour hésiter…
« ¡¿?! »
Alors qu’il esquivait un nouveau coup de hache qui pulvérisait le sol où il se tenait une seconde auparavant, Shija remarqua que sa vision était beaucoup plus proche du sol qu’elle n’aurait dû l’être. Les pierres, les débris, même la base des colonnes… tout était devenu gigantesque. Ses jambes, courtes et fines, luttaient pour couvrir une distance qu’il aurait franchie en un seul pas auparavant.
(Il n’y a aucun doute !)
La réalité s’imposa en une image brutale : au centre de ce colisée de ruines, sous l’ombre d’un prédateur qui semblait maintenant long de plusieurs kilomètres, il n’y avait pas de guerrier.
(Je suis revenu… Je suis redevenu un enfant…)
Se tenait là une petite silhouette aux proportions infantiles, piégée dans des vêtements trois tailles trop grands. À cet instant, Shija parvint à une conclusion improbable et terrifiante.
(¡¡¡SKREEEEEEEE-CHHHH!!!)
Cependant, le mille-pattes ne lui laissa aucune trêve pour assimiler sa nouvelle taille. Suite à la révélation de Shija, la créature rejeta sa tête en arrière et émit un rugissement qui n’était pas biologique, mais un hurlement sonique qui faisait vibrer l’air même alors qu’elle se préparait à charger.
(¡¡¡VVVVVRRRRRR!!!)
Avec une explosion de vitesse, le monstre chargea.
« ¡¡!! »
En réponse, Shija, agissant par pur instinct affiné au cours de mille batailles, projeta son corps en arrière dans une série de cabrioles désespérées. C’était une manœuvre d’évasion improvisée, utilisant ses petites mains pour se propulser dans un rythme frénétique, tandis que la masse du mille-pattes s’élançait pour impacter l’endroit où il se trouvait une seconde auparavant.
(¡¡¡BOOM!!!)
L’impact non seulement pulvérisa la pierre, mais généra une onde de choc invisible qui frappa le petit corps de Shija en plein vol, l’envoyant valser.
« Gah… ! »
Finalement, il fut projeté comme une poupée de chiffon, volant sur plusieurs mètres jusqu’à ce qu’il s’écrase violemment contre un tas de débris proches.
(¡¡¡CRASH-THUD!!!)
Immédiatement, sans avoir le temps de traiter la douleur qui parcourait sa forme astrale, Shija se redressa parmi les pierres, sentant l’impact dans chaque fibre de son être.
(J’ai besoin de mon épée !)
Ses poumons brûlaient ; chaque inspiration était comme avaler des éclats de verre. Il essaya de tendre la main, cherchant le poids familier de son arme.
(Maudite… la connexion est bloquée… interférence…)
Malheureusement, rien ne se produisit. Il n’y eut aucun éclair de lumière, aucune vibration de métal répondant à son appel. Shija ressentit une sorte de « statique » mentale, une interférence froide et technique bloquant la connexion à son épée, comme si « quelque chose » ou « quelqu’un » avait coupé le câble qui le liait à son pouvoir.
(Que puis-je faire ?!)
Il était seul, dans un corps d’enfant qui n’avait pas encore récupéré du traumatisme constant qu’il continuait de recevoir, et sans outils pour se défendre.
(Je n’ai pas de force, pas de portée… et mes poumons ne peuvent pas suivre le rythme…)
Il resta immobile, accroupi parmi les ruines. À quelques mètres devant lui, le mille-pattes géant avait cessé son attaque frénétique un instant.
(KRA-TAK-TAK-TAK-TAK-TAK-TAK-TAK…)
La créature se dressa, la moitié de son corps segmenté soulevée du sol, le regardant avec une hostilité glaciale. Ses multiples yeux noirs étaient fixés sur le garçon, analysant sa faiblesse, attendant le moment exact pour finir ce qu’elle avait commencé.
(Pas d’épée… pas de force…)
Le silence devint un poids suffocant tandis que Shija, accroupi parmi les débris, sentait le goût métallique du sang dans sa bouche. Il enfonça ses doigts dans la poussière alors que ses pensées volaient à une vitesse frénétique, cherchant une issue.
(Mais il y a encore un chemin !)
Au milieu du désespoir, l’image de Yumemaru traversa son esprit comme un éclair.
(Il m’a montré comment faire !)
Il se souvint comment l’homme qui était à l’origine de son style ne dépendait pas uniquement de l’acier ; comment il était capable de convertir le mouvement de son propre corps en une lame tranchante, projetant la force à travers ses membres comme s’ils étaient des arêtes invisibles.
(Je dois me baser sur cette technique… Car maintenant… c’est ma seule chance.)
C’était sa seule option : émuler la technique de Yumemaru pour se battre sans arme, tentant de canaliser l’essence du fondateur dans son propre corps infantile.
(¡¡¡SKREEEEEEEE-CHHHH!!!)
À son tour, devant lui, le mille-pattes commença à tordre son corps de manière spasmodique.
(Il se prépare…)
Ce n’était pas un mouvement naturel ; c’était un craquement de plaques qui se réajustaient, accumulant une tension mortelle.
(Je dois prendre le risque… c’est ça ou mourir comme un insecte.)
En réponse, Shija abaissa encore plus son centre de gravité, ouvrant ses mains et relâchant ses épaules malgré le feu qui consumait ses poumons.
(Maintenant… concentre-toi… que chaque gramme de poids soit une coupe…)
Son regard devint glacial, concentrant chaque once de sa volonté dans ses paumes. Il attendit l’instant exact où la mort s’élancerait sur lui, cherchant une épée qui n’existait pas pour devenir lui-même le tranchant.
(¡¡¡SKREEEEEEEE-CHHHH~!!!)
Le mille-pattes rugit. Des articulations de son armure cramoisie, des dizaines de tentacules noirs et fibreux jaillirent soudainement ; des appendices recouverts d’un mucus sombre qui pulsait à un rythme frénétique.
« Quoi… ?! »
Ensuite, avant le murmure choqué de Shija, les fouets s’abattirent dans l’air, frappant le sol avec une force qui fit jaillir des étincelles de la pierre. Le monstre n’était plus seulement une masse blindée ; il était devenu un amas de lanières ténébreuses.
(¡¡¡WHIP!!!)
Immédiatement, alors que le premier tentacule filait vers sa gorge avec la vitesse d’un projectile, Shija réagit.
« ¡¡!! »
Son petit corps pivota sur son axe dans un mouvement fluide, sentant l’air coupant de l’appendice lui effleurer la peau.
(¡¡¡WHIP-CRACK!!!)
L’impact résonna contre le sol, ouvrant une fissure dans la roche juste là où il se trouvait.
« Ugh !! »
Saisissant l’opportunité, Shija bougea. Il commença à zigzaguer à travers la pluie de tentacules tombant de toutes les directions, cherchant l’angle exact pour appliquer la technique, tandis que le mille-pattes réduisait la distance avec une férocité renouvelée, l’encerclant de ses membres vibrants.
(¡¡¡WHIP-CRACK… WHIP-CRACK!!!)
Les tentacules fibreux jaillirent de la carapace du monstre en trajectoires courbes, fouettant le sol avec une telle violence qu’ils soulevaient des nuages de poussière et des éclats de pierre à chaque impact.
« ¡¡¿?!! »
En réponse, Shija, malgré ses poumons brûlants, commença à se mouvoir. Non pas avec une vitesse explosive, mais avec une agilité calculée, fruit d’heures d’entraînement contre Silver.
(Je sais à quel point une forme réduite peut être polyvalente !)
Il se souvint comment, contre un adversaire de plus grande taille et portée, chaque centimètre de terrain devait être utilisé à son avantage.
(¡¡¡THUD… SHHH-ING!!!)
Lorsqu’un tentacule chercha sa poitrine comme un dard, Shija utilisa un morceau de colonne en ruine comme pivot. Il cala sa petite main contre la pierre et, utilisant son propre poids réduit pour gagner de l’inertie, se propulsa dans un tour latéral.
(¡¡¡KRA-TAK-TAK-TAK-TAK!!!)
L’action fit s’enfoncer le tentacule dans la colonne, la pulvérisant, mais Shija était déjà en l’air, passant sous la masse segmentée du mille-pattes.
(¡¡¡SKREEEEEEEE~!!!)
Le monstre réagit avec une fureur explosive, tordant son corps long de plusieurs kilomètres en un arc serré.
(¡¡¡SCREE-CHHH!!!)
Ses pattes latérales, tranchantes comme des rasoirs, balayèrent le sol dans une attaque circulaire.
(Plus vite… Je dois être plus fluide… la taille est un avantage si je sais où ne pas être…)
Cependant, Shija ne flancha pas. En atterrissant, il roula sous un surplomb de débris, lisant le flux d’énergie du « monstre » devant ses yeux alors qu’il se préparait pour le coup final.
(¡¡¡SNAP-CRASH!!!)
Contre-attaquant, le mille-pattes lança sa masse principale dans un plaquage direct, essayant de l’écraser contre un mur du « foyer » brisé. Shija l’esquiva verticalement en courant le long d’un mur incliné, défiant la gravité pendant une seconde avant de se lancer dans un salto arrière juste au moment où les tentacules noirs tentaient de l’encercler comme un filet de pêche.
(CONCENTRE-TOI !!)
Finalement, atterrissant sur un pilier tombé, Shija maintint son centre de gravité bas et ses mains ouvertes, canalisant l’énergie qui parcourait son être.
(Compresse-la…)
Shija commença à compresser le flux énergétique traversant sa forme astrale, forçant le Ki à se concentrer dans ses paumes.
(Coule… plus vite…)
Il ne la laissa pas s’étendre ; au lieu de cela, il la modela par une perception à haute fréquence, faisant vibrer l’énergie jusqu’à ce qu’elle devienne aussi fine et tranchante qu’une lame de rasoir.
(Plus tranchante !)
Le secret résidait dans la « projection d’inertie » : en bougeant ses bras, il ne lançait pas un coup physique, mais relâchait la tension accumulée du Ki, permettant à l’énergie de couper l’air même avant de se dissiper.
(MAINTENANT !!)
D’un mouvement croisé de ses mains, Shija relâcha la pression.
(¡¡¡SHHH-KLING!!!)
Libérant un arc d’énergie déformée, presque invisible à l’œil nu, il trancha l’espace entre lui et la bête.
(¡¡¡CRACK-SPARK!!!)
Bien que ce fût une version imparfaite et beaucoup plus faible de la technique originale, l’impact fut réel. La coupe frappa directement la carapace cramoisie, juste au-dessus des mâchoires du monstre.
(J’ai réussi…)
Elle ne parvint pas à fendre le monstre en deux, mais la force fut suffisante pour faire éclater la chitine et forcer l’énorme masse segmentée à reculer de plusieurs mètres, laissant une traînée d’étincelles et de fluide sombre sur le sol.
(C’est imparfait, c’est faible… mais je peux le blesser. Je peux encore me battre.)
Son esprit combatif, qui avait vacillé devant la régression de son corps, se ralluma comme un feu de joie.
(¡¡¡SKREEEEEEEEEEEEEEEE!!!)
Cependant, la victoire fut de courte durée. Un hurlement de fureur, plus aigu et perçant que les précédents, résonna à travers les ruines, faisant vibrer les débris.
{SALAUD !!}
Mais ce qui glaça le sang de Shija, ce ne fut pas le bruit, mais ce qui vint après. Du fond de la gorge du mille-pattes, une voix — déformée mais indéniablement humaine — émergea au milieu d’un gargouillis visqueux.