« Ugh… »
Le réveil de Shija ne fut pas accueilli par la splendeur de la victoire, mais par un gémissement sourd étouffé par le velours sec.
(Où suis-je… ?)
La conscience lui revint comme un coup de poignard glacial traversant ses côtes et ses membres.
« Argh ! »
Il essaya de s’asseoir, mais le mouvement fut traître.
(Des bandages ?)
Il s’arrêta à mi-chemin, remarquant le réseau de bandages blancs et frais qui enserraient étroitement son torse, ses jambes et sa tête, témoignage silencieux de la fureur de la bataille.
(Est-ce… La voiture… ?)
En regardant autour de lui, il reconnut immédiatement l’intérieur de l’une des voitures de la caravane qu’il était censé protéger, qui ressemblait désormais à un camp médical improvisé.
« Qu’est-ce… qu’est-ce que c’est ? Ça sent le foin et… et l’aiguille à coudre ? »
« Ma tête… Oh, dieux, ma jambe. Pourquoi ai-je l’impression qu’un oreiller est en train de me recoudre ? Est-ce l’ascension ? »
« Froid… si froid… »
Analysant la scène environnante, Shija cligna des yeux, les ajustant à la faible lumière filtrant à travers les rideaux.
« ….. »
Autour de lui, la scène était une tapisserie où plusieurs mercenaires gisaient inertes sur le sol ou appuyés contre les parois capitonnées, tous couverts de bandages similaires aux siens, telles des momies en uniforme.
« … Cette scène »
Et puis il la vit…
« Elle m’est familière… »
… Parmi les corps allongés, une petite poupée de paille s’activait avec diligence, portant un petit costume d’infirmière de fortune — un morceau de tissu blanc avec une croix rouge grossièrement cousue — qui contrastait étrangement avec son corps tressé.
(Point. Après. Point. Guéri.)
(Soigne !)
(Je te fais un câlin !)
Devant Shija, travaillant avec une patience alimentée par un désir sincère d’aider et une dextérité troublante, se trouvaient les minuscules silhouettes de multiples poupées de paille, nouant et bandant les blessés.
« C’est elles… »
En les voyant, une reconnaissance froide et lourde s’installa dans la poitrine de Shija alors qu’il murmurait pour lui-même.
(C’est comme cette fois-là)
Shija se remémora alors l’incident de l’« auberge », quelque temps auparavant, où ces mêmes silhouettes étaient brièvement apparues sous les ordres de Mireya et peu après de Melioris. C’était le groupe d’êtres que les deux « entités » étaient capables d’« invoquer » selon sa perception.
(Hydratation !)
Mais à ce moment-là, alors qu’il réfléchissait, l’une des poupées de paille s’approcha de la tête de Shija.
« ? »
Elle tenait un petit verre d’eau dans ses minuscules « mains » tressées, s’arrêtant brusquement près de Shija immobile, lui offrant énergiquement l’eau.
« Merci… »
Ainsi, Shija prit le verre et but l’eau.
(Maintenant que j’y pense… Elles n’utilisent aucun type de langage ou moyen de communication…)
Mais à ce moment-là, il réalisa pourquoi les interactions avec ces créatures étaient toujours si frustrantes à comprendre.
(La même chose s’applique à Silver ou Goldie… Mais dans leur cas, c’est plus… Fluide…)
Il entama immédiatement sa comparaison, car contrairement à Silver, la petite armure d’argent qui communiquait de manière concise et disciplinée via le même « médium », ou Goldie, la poupée de paille dorée qui possédait une intention et un langage bien plus définis et clairs.
(Est-ce une sorte de télépathie ?)
Cependant, comme les deux entités, les poupées de paille ne parlaient pas au sens humain ; elles transmettaient plutôt leurs intentions.
(Peut-être y a-t-il des rangs…)
Leur communication était faible, concise et simple, comme s’il s’agissait de la logique pure et sans émotion d’un tout petit enfant. Leurs « mots » n’étaient pas des phrases, mais des concepts isolés, à peine habillés par le son des mots.
« Haaah~… »
Mais malgré la limitation du langage verbal, Shija réalisa que ces serviteurs étaient parfaitement capables de s’exprimer. Leurs intentions ne résidaient pas dans la complexité des phrases, mais dans la clarté de leurs actions.
(Fièvre partie~)
Si une poupée s’agenouillait et appliquait un onguent, l’intention était « Guérison ».
(Rendre ça joli.)
Si elle offrait un bandage, c’était « Protection ».
(Dors bien !)
Cette communication basée sur l’action était si directe qu’elle permettait à Shija de comprendre facilement leurs intentions, sans avoir besoin de dialogues encombrants.
Et ce fut grâce à cette efficacité, combinée à leur comportement enfantin — des mouvements rapides mais organisés, une curiosité superficielle pour l’environnement et leur concentration inébranlable sur des tâches simples — que Shija parvint à une conclusion concernant l’absence de « danger » posé par les poupées de paille dans leur ensemble.
(Essentiellement, ce doivent être des outils puissants mais inoffensifs, dévoués au service de leur créateur, sans malice propre)
Finalement, Shija parvint à une conclusion hâtive sans vraiment comprendre le danger qu’elles représentaient, sentant qu’il pouvait baisser sa garde, du moins autour d’elles, concentrant son attention sur la situation.
« Glou-Glou… Haaah… »
Ainsi, une fois la tension relâchée de ses épaules et l’hydratation faisant effet, Shija se sentit assez stable pour faire l’inventaire de la situation.
(Boudica… Elle ne semble pas être ici…)
Il remarqua immédiatement l’absence de Boudica.
« Hssshhh… »
Alors, Shija soupira légèrement en ne la voyant pas parmi les mercenaires blessés.
(Concentration)
Son esprit se focalisa, et il ferma les yeux pour concentrer son sens du Ki, l’énergie interne qui lui permettait de ressentir la présence vitale d’autres êtres.
(FOCUS)
C’était un processus qui exigeait calme et précision, et il l’utilisa pour « scanner » l’environnement immédiat au-delà des parois en bois.
(Je l’ai trouvée !)
Le résultat de son sondage mental fut révélateur…
(Et elle n’est pas seule !)
… Car il détecta la présence de Boudica dans la voiture adjacente, une voiture se déplaçant parallèlement à la sienne. Mais Boudica n’était pas seule. À côté d’elle, il détecta les présences des « bandits », les puissantes guerrières qu’ils avaient combattues précédemment.
(Elles semblent être encore dans le coma…)
Mais Shija sentit qu’elles étaient encore inconscientes ou dans un état de sédation profonde, ce qui rétablit son calme.
(Mais… Ce flux… Sont-elles en train d’être soignées… ?)
Cependant, Shija remarqua aussi qu’elles recevaient un traitement, un détail que le Ki révéla en percevant l’énergie de guérison autour d’elles.
(Kssh-Kssh)
À ce moment-là, la simple idée que l’ennemi soit si proche, vulnérable, et pourtant entre les mains de Melioris, fit inconsciemment serrer plus fort le pommeau de son épée rengainée à Shija.
(Non… Je dois rester calme…)
Cependant, ce réflexe d’alerte se dissipa aussi vite qu’il était apparu.
Car le scan du Ki confirma que les présences de Silver et Goldie se trouvaient également dans cette même voiture voisine, ainsi que celle de la Fée Flora.
(À en juger par la fluctuation rythmique de leur énergie, ils semblent jouer calmement.)
C’est ainsi qu’en remarquant ce comportement, Shija se détendit, lâchant le pommeau de son arme.
« !?! »
Mais alors, lorsque sa perception s’étendit un peu plus loin, il remarqua une présence extrêmement faible à l’extérieur de la voiture.
« Le Baron ! »
Et ainsi, en remarquant que le Ki de Glutt était comme une boule de terreur, de soulagement et d’épuisement total, Shija reprit sa garde.
« Que s’est-il passé ?! »
Alarmé par ces émotions erratiques transmises par l’homme et leurs implications possibles, Shija, rassemblant les forces restantes dans son corps et ignorant les élancements de douleur et les bandages, se leva avec un effort énorme, déterminé à quitter la sécurité relative de sa voiture.
« Qu’est-ce qui se passe ici, bon sang ?! »
Et avec un effort monumental, il atteignit la porte de la voiture et la poussa, laissant l’air frais extérieur et la lumière du jour le frapper.
« !?! »
Mais dès qu’il posa le pied dehors, il resta incrédule devant la scène qui l’accueillit.
« Haaah ! Je suis libre ! Enfin ! Libre ! »
Juste à ses pieds, allongé sur le sol de terre et de gravier, se trouvait le Baron Glutt.
« Ha, ha, ha, ha ! C’est fini ! C’est terminé ! La paix ! LA PAIX ! »
Le Baron, le visage couvert de poussière et de larmes, se réjouissait avec un sourire de dément qui ne pouvait provenir que de la destruction totale de sa volonté. C’était la joie hystérique de quelqu’un qui a abandonné son âme pour échapper à une torture sans fin.
« ….. »
Mais Shija, ne sachant pas ce qui s’était passé, ne put que rester là, bouche bée, témoin de la scène où un homme succombait à la folie.
« Vous… »
Cependant, juste au moment où Shija articulait péniblement le début d’une phrase, essayant de demander ce qui avait conduit un homme si fier à cet état, il s’arrêta brusquement.
« QUOI ?! »
Un frisson glacial, sans aucun rapport avec la folie de Glutt, parcourut l’échine de Shija.
(C’est impossible !!)
Son sens du Ki, qui s’était concentré sur la surface, s’était involontairement étendu, captant une présence qui le laissa encore plus choqué que l’étrange scène devant lui.
« !?! »
La présence qu’il avait perçue à travers le Ki était si inattendue et impossible que son esprit refusait de la traiter.
(Qu’est-ce que cela signifie ?!)
Incapable de comprendre comment une telle chose pouvait être possible, Shija réagit purement par instinct.
(SHUNN !)
Abandonnant la voiture et, sans se soucier de la folie du Baron ou de la douleur lancinante de ses blessures, il courut en direction de la source d’énergie.
« Huff… Haaah… Haa !! »
Il courut ainsi à travers les arbres aussi vite que son état gravement blessé le permettait, boitant et haletant, sentant les bandages se resserrer à chaque foulée.
(Ce n’est pas possible !?)
Finalement, le feuillage dense céda la place, et Shija atteignit le rivage où il se retrouva au bord d’une falaise abrupte qui surplombait la mer ouverte, où les vagues s’écrasaient contre les rochers.
« ….. »
Là, debout au bord du vide…
« …. »
… Se trouvait Melioris.
« …. »
Elle ne riait pas, et ne jouait pas non plus avec des poupées ou des flammes.
« …. »
Elle fixait simplement l’horizon lointain avec une immobilité inhabituelle.
« Comment est-ce possible… »
Mais ce qui choqua Shija, lui coupant le souffle, ce n’était pas sa puissance, mais son visage.
« … Qu’elle ait une expression ? »
L’entité au pouvoir cosmique et à la cruauté enjouée affichait un regard triste et vide. Sa beauté habituelle, qui était typiquement vibrante et électrisante, semblait maintenant ternie par une profonde mélancolie.
« …. »
Mais ce n’était pas seulement de la tristesse ; c’était une vulnérabilité si palpable qu’elle en semblait presque violente. L’une de ses petites mains agrippait sa poitrine juste là où son cœur devrait être, un geste d’angoisse étonnamment humain.
« Je… »
Son expression faciale était si dépourvue de son sourire moqueur habituel qu’elle en était méconnaissable, si fragile qu’elle semblait sur le point de s’effondrer.
« … Je dois le faire. »
Elle semblait éprouver un chagrin si accablant qu’elle le contenait à peine, luttant contre un poids invisible qui menaçait de l’abattre.
« Je… Je te hais vraiment… Papa… »
C’était l’image d’une enfant puissante et solitaire, faisant face à la douleur que sa propre existence lui imposait.