Des milliers de kilomètres sous la surface, protégés par des barrières défensives et inhibitrices indétectables, se trouvait la vaste tanière du groupe de bandits. La grotte était un labyrinthe naturel qu’ils avaient adapté : des passages sinueux et des cavernes vides avaient été transformés en chambres, entrepôts et salles de réunion.
(RUGISSEMENT-RUGISSEMENT !)
Cependant, malgré tout cela, le cœur de la tanière était plongé dans le chaos.
(Bang !)
« TAIS-TOI, TOUT LE MONDE ! »
Pour rétablir l’ordre, le Chef, un homme corpulent avec des cicatrices dissimulées sous une barbe rugueuse, frappa du poing sur une table de fortune en tentant de calmer l’agitation croissante parmi ses subordonnés.
« Mais, patron… »
En réponse, une douzaine de bandits, au visage pâle et dont les armes tremblaient dans leurs mains, se mirent nerveusement à bouger…
(BOUM !)
« !! »
« C’est la fin !! »
« Je ne veux pas mourir comme ça ! »
… Agités par les explosions et les tremblements continus qui résonnaient depuis la surface, malgré leur profondeur et leur protection par les barrières inhibitrices, leur moral s’effondrait.
« Chef, c’est la fin du monde ! Ces bruits durent depuis des heures ! »
Alors, un jeune bandit cria ce qu’ils craignaient tous, en pointant du doigt le plafond rocheux qui semblait vibrer.
« Nos barrières devraient atténuer ça ! Quelque chose doit s’écraser contre cette fichue planète ! »
Réagissant à cette déclaration, un autre bandit, haletant, déclara :
« …… »
Le Chef, de son côté, serra la mâchoire, aussi mal à l’aise qu’eux, mais sans le montrer. Sa seule certitude était que, si le chaos continuait, sa forteresse soigneusement construite deviendrait sa tombe.
(Non… ce ne peut pas être…)
Mais alors, le Chef envisagea une possibilité encore pire que cela…
(A-t-il trouvé notre trace ?!)
Le Chef, serrant son poing sur sa hache de bataille jusqu’à ce que ses jointures blanchissent, leva les yeux vers le plafond. Son esprit n’était plus concentré sur les barrières ou le moral de son groupe ; il était tourné vers la panique glacée qu’il avait juré de laisser derrière lui.
« ….. »
La peur s’empara de lui. Les vibrations, l’ampleur du rugissement que même les barrières ne pouvaient pas faire taire, lui rappelaient un passé qu’il préférerait brûler.
(Ce n’est pas possible que ce… ce démon nous ait retrouvé une fois de plus.)
Le Chef tenta de réprimer la paranoïa, mais le souvenir de son trauma était un gouffre sans fond. Ce n’était pas seulement l’idée d’être découvert ; c’était celle d’être détruit par ce qui les poursuivait ou de devenir victime d’un destin encore pire.
(La richesse… le pouvoir… Nous avions tout…)
C’est alors qu’à cause de la pression du tremblement physique, des souvenirs enfouis refirent surface.
(Comment ai-je tout perdu… ?)
Alors que ses souvenirs refaisaient surface, il se rappela qu’il était le fils d’une famille ducale, un jeune homme fier qui vivait dans l’opulence et se délectait de sa position dans ce royaume glorieux autrefois connu sous le nom de l’Empire Valerius, et que son monde était fait de marbre et de soie.
(Si seulement ce jour ne serait jamais arrivé !!)
Ce contraste fit intensifier sa prise sur la hache jusqu’à la faire souffrir, alors que ses souvenirs de cette nuit de célébration, un jour fatidique qui, à l’époque, il ne soupçonnait pas être le début de sa chute et de celle de tous les autres.
(RUGISSEMENT-CHOC ! VORTEX-BOUM !)
Pour lui, les explosions de ce moment n’étaient pas un tremblement de terre ; c’étaient le son d’alerte annonçant la fin de sa vie d’avant.
(Non. Ce ne peut pas être. Pas après tout ce temps… !)
Son esprit fut envahi par la peur en se rappelant le rire. Le rire pur et incompréhensible de cette créature qui détruisit le monde avec une joie enfantine.
(Si seulement j’avais fait quelque chose… !)
Alors que ses souvenirs étaient ravivés, une vague de nausée le frappait dans le présent.
(Merde ! J’aurais dû m’enfuir à cet instant précis ! Tant que je le pouvais encore !)
Cependant, il ne pouvait pas savoir à l’époque qu’il serait bientôt piégé pendant des jours, avec tous les autres, misant sur une sauvetage qui arriverait. Sans savoir que lorsque cela arriverait, il serait trop tard.
(Le rugissement… La mélodie… et le rire pur…)
L’image de ce « monstre » libéré, et le massacre qui n’avait laissé personne indemne, le poursuivaient.
(Si ce n’était pas Vulcan… Je.. !)
Il n’avait réussi à survivre, humilié, que grâce au Commandant Vulcan et à quelques nobles qui avaient pu être sauvés de cet enfer.
(Ce démon est-il vraiment revenu pour me tourmenter ?!)ɪꜰ ʏᴏᴜ ᴡᴀɴᴛ ᴛᴏ ʀᴇᴀᴅ ᴍᴏʀᴇ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs, ᴘʟᴇᴀsᴇ ᴠɪsɪᴛ 𝕟𝕠𝕧𝕖𝕝✶𝕗𝕚𝕣𝕖✶𝕟𝕖𝕥
Maintenant, la peur de la mort ne pouvait rivaliser avec la paranoïa que le « démon » reviendrait pour finir le travail.
« Tout le monde reste calme !! »
Puis, essayant de se convaincre avec ses propres mots, il cria alors que l’image mentale le frappait avec la force d’un coup de poing, se rappelant la folie qui avait éclaté pendant des jours après le sauvetage et les existences qui traquaient et démembraient chaque être vivant, appelées Démons de Paille.
« Nous sommes en sécurité ! »
Leurs corps, noirci par le feu, avec de la paille aiguisée comme des lames, et des yeux rouges comme le feu…
« Parce que ces choses ont disparu !! »
… Il se souvenait des griffes et des formes démoniaques variables.
« Nous ne sommes plus les mêmes !! »
Et surtout, la pire : celle qui semblait recouverte de rouille, qui saignait de ses orbites tout en chassant, prenant ce que les gens chérissaient le plus.
« Écoutez-moi ! »
Alors, le Chef serra sa hache, canalisant la terreur de ses souvenirs.
« Depuis que nous avons fui ce royaume déclinant et laissé la tragédie derrière nous, nous avons grandi ! »
Les tremblements lui rappelaient ce royaume glorieux, sa chute, l’humiliation, la peur, et le désespoir de devoir fuir.
« Nous ne sommes plus les faibles qui pouvaient être piétinés de cette façon ! »
Mais cet homme n’existait plus.
« Nous sommes ceux qui piétinent maintenant ! »
Il se rappelait comment lui et la plupart des survivants avaient traversé la mer, pillant et gagnant du pouvoir à chaque ville.
« Cette caverne est notre repaire, protégée par notre force et nos défenses ! »
Il leva le poing, déclarant du regard balayant ses subordonnés.
« Ici, nous avons l’avantage ! »
Sa voix s’éleva en un rugissement qui couvrait la peur.
« Demandez à l’Aventurier Brise-Montagne que nous avons réduit en esclavage ! Demandez aux gardes marchands que nous avons dépouillés ! Quoi qu’il arrive, nous l’affronterons et le tuerons ! Et ce que nous ne pouvons pas tuer, nous le prendrons ! »
Le discours, plein de bravade et de vérité, insuffla une dose de motivation désespérée aux Bandits, qui hochèrent la tête en criant et en acclamant.
« Alors, arrêtez de vous plaindre…. ! »
(SSSHHH-FWOOOSH !)
Mais à cet instant précis, alors que le Chef souriait avec une satisfaction cruelle, sentant qu’il avait réaffirmé son contrôle sur son peuple et sa propre terreur…
(KABOOM-CRAASSH !!!)
Une nouvelle vibration, bien plus forte et plus proche que les précédentes, interrompit tout.
La structure rocheuse de la tanière se fissura d’une manière qui fit frissonner tout le monde présent, alors qu’ils se retournaient avec incrédulité face à ce qui était tombé.
(Hissssssss…)
La météorite atterrit juste dans la salle, détruisant les murs et toutes les barrières magiques au passage, exactement derrière le Chef et devant tous les Bandits.
(Kssssshhhh…)
La poussière et la fumée emplissaient l’air, et au centre de la destruction reposait la météorite, qui commençait lentement à se fissurer.
(SSSSSHHHHHHHH!!!)
C’est alors qu’une nappe de vapeur sifflante se déploya partout, créant une atmosphère de suspense inévitable, dans laquelle la grande coquille brisée de la météorite reposait au centre de la brèche, commençant à s’ouvrir.
(KRAK-SHHHH!!!)
Ainsi, le manteau couvrant la silhouette intérieure se remit lentement en place, et le son résonnant d’une épée s’abattant sur le sol rocheux coupa le dernier gémissement des Bandits.
« ….. »
Et ainsi, du sein de la vapeur et du métal en fusion, un Chevalier agenouillé apparut.
« Haaaa… Haaa… Haa… »
Ses épaules se soulevaient et s’abattaient avec effort douloureux alors qu’il haletait lentement et lourdement, l’air qu’il expirait sifflant à travers les fentes de son casque.
« … Vous tous. »
Lentement, le Chevalier leva la tête.
« Où… est…? »
Et d’une voix qui n’était pas un cri, mais un écho profond et grave, chargé de la force silencieuse de celui qui a traversé l’agonie, le Chevalier demanda.
(Eruption!!)
À cet instant précis, le corps du Chevalier commença à être recouvert de flammes grises, vacillant autour de lui.
« Et qui diable êtes-vous ?! »
Le Chef des Bandits et le reste des Bandits, leur moral récemment renforcé mais maintenant brisé par la terreur, tendirent leurs armes, visant la silhouette enveloppée de flammes grises.
« Peut-être… »
Mais de la silhouette agenouillée, la voix profonde et grave se fit entendre à nouveau, à peine un murmure…
« … Êtes-vous des ennemis ? »
… Leur demanda-t-il.
« …. »
Le Chef, en réponse, s’accrochant désespérément à son discours de force, remarqua la respiration lourde du Chevalier et la façon dont les flammes grises vacillaient par fatigue.
(Qui qu’il soit, il est blessé, épuisé… Il n’a plus de force !)
C’est ainsi que son esprit, façonné par l’arrogance et le besoin de contrôle, lui donna un ordre.
(C’est une opportunité !)
Et suivant sa cupidité, il prit position avec sa hache, ignorant que ce serait sa plus grande et dernière erreur.
« Tuez-le ! »
C’est ainsi que le Chef donna l’ordre qui le condamnerait lui et ses hommes.
(SLASH !!)
Car en un clin d’œil que l’œil ne pouvait pas enregistrer, tout fut fini.
« Heu… ? »
Une douleur brûlante, sèche et précise le frappa.
(PLAF !)
Il tomba en arrière, sa vision inversée, sa hache tombant au sol avec un bruit métallique sourd.
(Que… s’est-il passé… ?)
Autour de lui, les cris de ses hommes furent étouffés alors qu’ils tombaient, leurs torses séparés des moitiés inférieures de leur corps, tandis que le sang et les entrailles maculaient le sol.
« Je suis désolé… »
En entendant ce murmure, le Chef vit sa propre moitié inférieure inerte à côté de lui. La coupure était si précise et rapide que sa conscience resta quelques secondes douloureuses.
« ….. »
Dans ses derniers instants, son regard suivit la ligne de la coupure. La lame de l’épée n’avait pas seulement disloqué tous les Bandits, mais avait aussi tranché le mur rocheux épais juste derrière lui, ouvrant un passage direct vers le donjon où ils détenaient cette femme guerrière en prison.
(Je vois…)
Sa conscience s’éteignit, mais avant que l’obscurité ne l’emporte, il vit le Chevalier.
« Je suis vraiment… désolé. »
Debout, avec l’épée levée… s’excusant.
(J’ai fait une erreur…)
Voyant cela, ce fut la dernière pensée de l’ancien noble, avant que son corps ne s’effondre dans une mare de son propre sang.